บทที่ 20: อัสดงแห่งเรื่องราว
บทที่ 20: อัสดงแห่งเรื่องราว
บทที่ 20: อัสดงแห่งเรื่องราว
“แกจะบอกว่าแกอยากให้ชั้นอธิบายให้ฟังงั้นเหรอ? แกเข้าใจกลับกันแล้ว”
เซียโน่เยาะเย้ย “มันไม่ควรจะเป็นแกหรอกเหรอที่เป็นหนี้คำอธิบายกับจุนอิจิ?!”
“จุนอิจิ…”
“อย่ามาเรียกชื่อชั้น!!!!”
ลมหายใจของจุนอิจิหอบถี่ ดวงตาของเขาบวมและแดงก่ำ ฟันของเขาแทบจะบดขยี้เหงือกของตัวเอง
“งั้นแกก็คือผู้บงการเบื้องหลังทั้งหมดนี้งั้นเหรอ? แกคือคนที่ควบคุมเกาะอาซากุระอย่างลับๆ มาตลอด? แล้วห้าปีที่ผ่านมาที่ชั้นใช้ชีวิตอยู่มันหมายความว่าอะไร? การแสดงละครตบตาที่แกเพิ่งทำไปเมื่อกี้นี้มันคืออะไร?!”
เขามองไปรอบๆ อย่างสิ้นหวังที่ซากศพที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น
“และนี่ก็แค่วันเดียว ในวันเดียวแกฆ่าคนไปมากมายขนาดนี้ ตลอดห้าปี ห้าปีเต็มๆ แกทำเรื่องชั่วช้ามามากแค่ไหน? ทำไมแกถึงทำแบบนี้?!!”
ซากุราบะ อิทสึกิเหลือบมองศพเหล่านั้นด้วยสีหน้าที่ไม่แยแส
สายตาที่เย็นชาและไร้อารมณ์ของเขาก็มาหยุดอยู่ที่จุนอิจิขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่กลวงโบ๋ ราวกับว่ามันมาจากก้นบ่อที่แห้งเหือด
“แกจำสิ่งที่ข้าเคยบอกแกเกี่ยวกับแม่ของแกได้ไหม?”
“ท่านแม่?”
จุนอิจิยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้น คำรามลั่น “ทำไมถึงยกท่านขึ้นมาพูดตอนนี้? แกมีสิทธิ์อะไรมาเอ่ยถึงท่าน? ท่านไม่ได้เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บเมื่อสิบปีก่อนระหว่างเดินทางกับแกหรอกเหรอ?!”
“อายะเสียชีวิตระหว่างการเดินทางครั้งนั้นก็จริง แต่มันไม่ใช่เพราะโรคภัยไข้เจ็บ”
“ไม่นานหลังจากเริ่มการเดินทาง เราก็ผ่านอาณาจักรโกอา สุภาพสตรีสูงศักดิ์สองคนขึ้นเรือมาและกลายเป็นเพื่อนสนิทกับอายะอย่างรวดเร็ว”
“พวกเธอมักจะจัดงานเลี้ยงน้ำชายามบ่ายและนั่งบนดาดฟ้าในตอนกลางคืน หัวเราะ เล่น และแบ่งปันทุกสิ่งทุกอย่าง”
“อายะอยู่กับข้ามาตลอดตั้งแต่สมัยที่ข้ายังยากจน เธอทำงานหนักมาหลายปี ยกเว้นตอนที่แกเกิด นั่นเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดที่ข้าเคยเห็นเธอประสบ”
“จนกระทั่งวันหนึ่ง…”
“สุภาพสตรีสูงศักดิ์สองคนนั้นก็พูดขึ้นมาทันทีว่าอยากจะเล่นฟุตบอล แต่จะไปหาลูกบอลบนเรือได้ที่ไหน?”
“จากนั้น พวกเธอก็เปลี่ยนท่าทีทันที โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ทุบตีและด่าทอองครักษ์ของตัวเอง แม้กระทั่งขู่ว่าจะฆ่ากัปตันแล้วโยนลงทะเลให้ปลาฉลามกิน”
“อายะทนดูไม่ไหวและก้าวเข้าไปขวาง ช่วยชีวิตกัปตันไว้ จากนั้นเธอก็ไปที่ห้องครัวเพื่อขอยืมวัสดุอย่างกระเพาะปัสสาวะหมู ตั้งใจจะเย็บลูกบอลชั่วคราวขึ้นมา”
“หลังจากใช้เวลาเกือบทั้งคืนทำลูกบอล อายะก็มีความสุขเพราะเธอคิดว่านี่จะช่วยป้องกันไม่ให้สุภาพสตรีสูงศักดิ์เหล่านั้นไประบายอารมณ์กับองครักษ์ได้”
“เธอไปส่งลูกบอลในตอนเช้าตรู่ ข้านอนต่ออีกหน่อยแล้วค่อยไปหาเธอทีหลัง เดาสิว่าข้าเห็นอะไร?”
ใบหน้าของซากุราบะ อิทสึกิไร้ซึ่งอารมณ์
ราวกับว่าเขากำลังเล่าเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเองเลย
“ศีรษะของอายะถูกตัดออก สุภาพสตรีสูงศักดิ์สองคนนั้นกำลังใช้ศีรษะของเธอเป็นลูกบอล เตะไปมาอย่างสนุกสนาน ส่วนลูกบอลที่เธอทำงานอย่างหนักมาทั้งคืนถูกตัดสินว่าน่าเกลียดเกินไป ถูกเหยียบย่ำ และโยนทิ้งไปข้างๆ”
อะไร… อะไรนะ?! รูม่านตาของจุนอิจิหดเล็กลงขณะที่เขาสะดุดถอยหลังไปสองก้าว ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เซียโน่ถอนหายใจยาว เงียบไปครู่หนึ่ง
เขามีข้อสันนิษฐานบางอย่างเกี่ยวกับตัวตนของสุภาพสตรีสูงศักดิ์สองคนนั้น
แต่เขาไม่ได้ขัดจังหวะ ปล่อยให้ซากุราบะ อิทสึกิพูดต่อไปด้วยตัวเอง
ในโรงฝึกที่กว้างใหญ่และว่างเปล่า มีเพียงเสียงที่ไร้อารมณ์นั้นที่ดังก้อง:
“…ในตอนนั้น ข้าตะลึงไปนานก่อนจะได้สติกลับคืนมา ข้าชักดาบเหมือนคนบ้าและพุ่งเข้าไป แต่ทันใดนั้น กัปตันก็หยุดข้าไว้”
“ฝีมือดาบที่ข้าภาคภูมิใจนักหนากลับเป็นเพียงเรื่องตลกต่อหน้าชายคนนั้น มันไม่ถึงสองสามวินาทีด้วยซ้ำก่อนที่ข้าจะถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า”
“ในตอนนั้น ข้าไม่เข้าใจจริงๆ มันต้องใช้เวลาสืบสวนที่ยาวนานและยากลำบากกว่าข้าจะคิดออกในที่สุด…”
“หญิงสาวสองคนนั้นไม่ใช่ขุนนางจากอาณาจักรโกอาเลย พวกเธอคือมังกรฟ้าที่แอบหนีออกจากครอบครัวมาเที่ยวที่อาณาจักรโกอา! และกัปตันองครักษ์ที่อายะช่วยชีวิตไว้น่ะเหรอ? นั่นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพลเรือโทกองบัญชาการกองทัพเรือ สตีลเลอร์!”
“น่าหัวเราะ น่าหัวเราะ… น่าหัวเราะสิ้นดี!!!”
ซากุราบะ อิทสึกิก็เงยหน้าขึ้นและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
“ฮ่าฮ่าฮ่า อายะคิดว่าเธอได้เพื่อนใหม่สองคน แต่เธอไม่รู้เลยว่าในสายตาของพวกมัน เธอเป็นเพียงแค่แมวจรจัดหรือสุนัขข้างถนนที่พวกมันตัดสินใจจะเล่นด้วยตามอำเภอใจ”
“และชายคนที่มาเคาะประตูห้องเราในคืนก่อนหน้านั้น แสดงความขอบคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้น่ะเหรอ? วันรุ่งขึ้น เขาก็เป็นคนตัดศีรษะของอายะด้วยตัวเอง!”
“แล้วข้าล่ะ? ข้าถูกเตะลงทะเลเหมือนสุนัขที่ตายแล้ว ลอยคออยู่เป็นเดือนก่อนจะรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด!”
“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมท่านถึงเงียบไปหลายเดือนหลังจากการเดินทางครั้งนั้น…” จุนอิจิพึมพำอย่างเจ็บปวด กุมศีรษะของเขา “แต่หลังจากงานศพของท่านแม่แล้ว ท่านก็เริ่มจะก้าวต่อไปได้ไม่ใช่เหรอครับ?”
“ก้าวต่อไป? ข้าไม่เคยก้าวต่อไป!”
ซากุราบะเยาะเย้ย “ข้าเพียงแค่เลือกที่จะหนีและลืมเพื่อเห็นแก่การเลี้ยงดูแกและสำนักยุทธที่ข้าก่อตั้งขึ้นมา สวมบทบาทประธานที่ดี พ่อที่ดีต่อไป”
“ซากุราบะ อิทสึกิตัวจริง ซากุราบะ อิทสึกิคนเดิม จมน้ำตายในวินาทีที่เขาตกลงไปในทะเลเมื่อสิบปีก่อนแล้ว!”
“ข้าคิดว่าข้าจะสามารถหนีต่อไปแบบนี้ได้ตลอดไป ท้ายที่สุดแล้ว ข้าจะทำอะไรได้? ล้างแค้น? กับใคร? มังกรฟ้าหรือพลเรือโทกองทัพเรือ? ข้าไม่ใช่แม้แต่ปรมาจารย์ดาบ ข้าจะมีความสามารถได้อย่างไร?”
เขายิ้มอย่างขมขื่น
“แต่โชคชะตาก็ไม่ยอมปล่อยให้ข้าก้มหัวยอมแพ้แบบนั้น!”
“เมื่อห้าปีก่อน ในอุบัติเหตุเรืออับปางครั้งนั้น ข้าเกือบจะจมน้ำตายอีกครั้งขณะพยายามช่วยคน แต่ข้าก็รอดมาได้ ไม่เพียงเท่านั้น ข้ายังพบผลปีศาจในซากเรือที่ลอยมาจากเรือสินค้าอีกด้วย!”
“แกคงจะรู้เรื่องส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นแล้ว”
ในที่สุดซากุราบะก็หันตัวกลับมา จุดบนหน้าอกของเขาที่ถูกดาบแทงก่อนหน้านี้ บัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยเศษไม้ที่พุ่งพล่าน ซ่อมแซมตัวเองในทันที
สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา
“โชคชะตาช่วยชีวิตข้าไว้ถึงสองครั้งและมอบพลังของปีศาจมาให้ข้าถึงที่ มันสนับสนุนให้ข้าก้าวสู่เส้นทางแห่งการล้างแค้นอย่างเห็นได้ชัด”
“ดังนั้น ข้าจึงทำลายทุกสิ่งที่เป็นของซากุราบะ อิทสึกิด้วยตัวเอง”
“สำนักยุทธ ครอบครัว เพื่อนเก่า… สิ่งเหล่านี้มีแต่จะทำให้ข้าลังเลที่จะปล่อยวาง ทำให้ข้าต้องหลบซ่อนอยู่บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ เลียแผลของตัวเองเหมือนสัตว์ที่น่าสมเพช เกินกว่าจะกล้าก้าวแรกไปสู่การล้างแค้น!”
“ส่วนชีวิตที่ข้าพรากไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้เหรอ?”
ซากุราบะหัวเราะเบาๆ และส่ายศีรษะ
“ไม่ต้องห่วง พวกมันไม่ได้ตายโดยเปล่าประโยชน์ พวกมันมีคุณค่า ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา หุ่นเชิดเหล่านี้ทำเงินให้ข้าได้มากกว่าพันล้านเบรี ในที่สุดก็ทำให้ข้ามีทุนที่จำเป็นในการล้างแค้น”
“แกมันไร้ยางอาย! แก… แก… ไม่รู้สึกสำนึกผิดหรือรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อยเลยเหรอ?!”
ใบหน้าของจุนอิจิซีดเผือด นิ้วของเขาสั่นขณะที่เขาชี้ไปที่ซากุราบะ “แกมันบ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้วโดยสิ้นเชิง! แกเป็นคนบ้ามาตั้งแต่ห้าปีก่อนแล้ว!”
“มังกรฟ้าสองคนนั้นสมควรตาย! ข้าก็อยากจะตัดหัวพวกมันเพื่อล้างแค้นให้แม่ของข้าเหมือนกัน! แต่แกจำเป็นต้องทำแบบนี้ด้วยเหรอ?! แม่จะอยากเห็นแกทำแบบนี้เหรอ? เพื่อเห็นแก่การล้างแค้น แกฆ่าคนบริสุทธิ์ไปมากมายขนาดนี้ พอแกตายไป วิญญาณของแกจะมีหน้าไปพบท่านอีกเหรอ?”
“ระวังน้ำเสียงของแกด้วย จุนอิจิ”
เสียงของซากุราบะ อิทสึกิก็พลันเปลี่ยนเป็นเยือกเย็น “เมื่อห้าปีก่อน ข้าพร้อมที่จะฆ่าแก แต่ในท้ายที่สุด ข้าก็ใจอ่อนและปล่อยให้แกลอยคออยู่ในทะเลเพื่อเอาชีวิตรอดด้วยตัวเอง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คือการช่วยชีวิตแก”
“แต่แกไม่ควรจะกลับมาที่เกาะนี้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่ข้ากำลังจะจากไป และยังพา…”
“เจ้าเด็กจุ้นจ้าน!”
ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูดของเขา
เส้นด้ายหุ่นเชิดหลายร้อยเส้นก็พุ่งออกมาจากบนศีรษะของเขาทันที เต้นระบำอย่างบ้าคลั่งใต้แสงไฟ กลายเป็นเถาวัลย์สีเหลืองเข้มหนาเท่าแขนนับไม่ถ้วน
เสียงของซากุราบะ อิทสึกิดังขึ้นอีกครั้ง เครื่องจักรกลและเย็นชา เหมือนกับหุ่นเชิด ปราศจากความเป็นมนุษย์:
“เรื่องราวสามารถเกิดขึ้นได้ครั้งหนึ่ง แม้กระทั่งสองครั้ง แต่ไม่ใช่ครั้งที่สาม จุนอิจิ ในเมื่อแกไม่ทะนุถนอมชีวิตที่ข้าไว้ให้…”
“...งั้นแกกับเจ้าเด็กนี่ก็มาเป็นหุ่นเชิดของข้าซะเถอะ!”
วู้!
ในเสียงแหวกอากาศ เถาวัลย์สีเหลืองเข้มพุ่งไปข้างหน้า ล้อมรอบเซียโน่และจุนอิจิจากทุกมุมด้านล่างในทันที
เซียโน่จ้องมองเส้นหนาเหมือนงูเหล่านี้ที่บิดตัวอย่างบ้าคลั่ง
“แกยังมีแรงสู้ไหม?” เขาก็ถามขึ้นทันที พลางเอียงศีรษะ “ถ้าแกไม่อยากสู้กับเขา ชั้นจะเข้าใจนะ”
“…ผม ผม…”
จุนอิจิมองร่างบนเวทีประลองอย่างเงียบๆ ก็เช็ดน้ำตาออกทันที และกัดฟัน:
“ผมไม่อยากหนีครับ บอส! พ่อของผม ซากุราบะ อิทสึกิ อย่างที่ท่านพูดเอง ท่านตายไปแล้ว สิ่งที่อยู่บนเวทีตอนนี้นั้นเป็นเพียงวิญญาณชั่วร้ายที่สวมผิวหนังของท่านอยู่”
“มันอยากจะล้างแค้น? งั้นมันก็ต้องรอจนกว่าผมจะล้างแค้นให้พ่อของผมก่อน!”
เซียโน่เหลือบมองจุนอิจิด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“เอานี่ไป”
เขาดึงดาบ "มาซามุเนะ" ออกมาโดยตรงแล้วโยนไปให้ “พลังนี้มันน่ารำคาญจริงๆ ชั้นจะจัดการกับร่างหลักเอง ส่วนแกก็จัดการตัดเถาวัลย์พวกนั้นซะ”
จุนอิจิจับมันตามสัญชาตญาณและยืนหลังชนหลังกับเซียโน่
ฉัวะ! ก่อนที่เขาจะได้คุ้นเคยกับความรู้สึกของใบดาบ เส้นด้ายหุ่นเชิดหลายเส้นก็โจมตีมาจากด้านข้าง
เขายกดาบขึ้นเพื่อป้องกันคลื่นลูกแรกทันที จากนั้นก็ฟันจากด้านข้างอย่างรวดเร็ว ตัดเส้นหนาๆ ขาดในทันที
ดาบที่เร็วขนาดนี้… จุนอิจิอดไม่ได้ที่จะตกใจ แม้แต่วาโดอิจิมอนจิของโคชิโร่ก็ยังไม่สามารถเทียบความคมนี้ได้
ในขณะเดียวกัน เซียโน่ก็ได้เงยหน้าขึ้นแล้ว หรี่ตามองไปยังแหล่งที่มาของเส้นด้ายหุ่นเชิด
“ใครบอกว่าแกจะอยู่บนนั้นเล่นลูกไม้ได้!”
เขาก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปทันที จับเถาวัลย์ที่อยู่ใกล้ที่สุดไว้อย่างมั่นคง กล้ามเนื้อลูกหนูที่โป่งพองของเขาบวมขึ้นเหมือนภูเขาขณะที่เขาเทพละกำลังมหาศาลลงไป กระชากอย่างแรง!
“ลงมานี่!”
แกร็ก แกร็ก...เสียงขอบเวทีประลองที่ถูกฉีกขาดดังก้องขณะที่ร่างที่เหี่ยวแห้งของซากุราบะ อิทสึกิถูกกระชากออกจากพื้นในทันที
พละกำลังมหาศาลอะไรอย่างนี้… ซากุราบะ อิทสึกิหรี่ตาลง
แม้ว่าเขาจะได้เห็นหุ่นเชิดถูกทำลายอย่างง่ายดายระหว่างที่เขาแกล้งตาย แต่การได้สัมผัสด้วยตัวเองนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
แต่เขาไม่ใช่หุ่นเชิดที่แข็งทื่อ
ด้วยพลังใจที่พลุ่งพล่าน ฝ่าเท้าของเขาก็เปิดออกดังเอี๊ยดเหมือนประตูไม้เล็กๆ สองบาน
เส้นด้ายหุ่นเชิดละเอียดนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากข้างใน ทะลุผ่านกระเบื้องปูพื้นของโรงฝึกยุทธและฝังลึกลงไปในพื้นดิน ยึดร่างของซากุราบะ อิทสึกิไว้กลางอากาศอย่างมั่นคง
ไม่ว่าแรงดึงจากข้างล่างจะรุนแรงแค่ไหน มันก็ไม่สามารถขยับเขาได้แม้แต่นิ้วเดียวอีกต่อไป
ต่อไป มันควรจะเป็น… หือ? สีหน้าของซากุราบะ อิทสึกิก็เปลี่ยนไปทันที ในรูม่านตาของเขา เงาหนึ่งกำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว และในหางตาของเขา จุดที่เซียโน่ยืนอยู่ก่อนหน้านี้บัดนี้ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง!
เมื่อไหร่… เมื่อไหร่กันที่เรื่องนี้เกิดขึ้น?
โดยไม่มีเวลาให้คิด ซากุราบะ อิทสึกิก็รีบเปิดใช้งานการกลายเป็นหุ่นเชิดเต็มรูปแบบของเขาทันที
สำหรับคนที่เขาควบคุม นี่หมายถึงการทำลายจิตสำนึกอิสระของพวกเขาโดยสิ้นเชิง
แต่สำหรับเขาผู้ใช้พลัง การเปลี่ยนร่างกายทั้งหมดของเขาให้อยู่ในสภาพของไม้เนื้อแข็งและซ้อนทับมันไว้บนผิวของเขาคือเกราะป้องกันที่ดีที่สุด
ตุ้บ!
เซียโน่คว้าโครงเหล็กที่ห้อยลงมาจากเพดาน เตะเสาค้ำด้านหลังเขา และใช้แรงงัดสุดท้ายนี้เพื่อลดระยะห่างลงหลายเมตรในทันที
ในที่สุดเขาก็ปรากฏตัวขึ้นในอากาศทางด้านซ้ายของซากุราบะ อิทสึกิ ทันทีที่การกลายเป็นหุ่นเชิดเสร็จสมบูรณ์
“จับได้แล้ว!”
ด้วยรอยยิ้มที่ดุร้าย เขากระแทกหมัดเข้าไปที่ไหล่ซ้ายของซากุราบะ อิทสึกิ คลื่นกระแทกก็ระเบิดออกเป็นวงกลม
ร่างที่กลายเป็นหุ่นเชิดแข็งตัวก็ยุบลงในทันที เผยให้เห็นช่องอกที่ว่างเปล่า
เศษไม้ปลิวผ่านพื้นผิวกล้ามเนื้อของเซียโน่แต่ไม่สามารถทะลุเข้าไปได้ กระเด็นออกและตกลงสู่พื้น
เป็น… เป็นไปได้อย่างไร? รูม่านตาของซากุราบะ อิทสึกิหดเล็กลง
เขาเคยทดสอบดาบกับลำตัวของตัวเองนับครั้งไม่ถ้วนมาก่อน ด้วยฝีมือดาบของเขา เขาสามารถตัดผ่านเปลือกไม้แข็งชั้นแรกได้เท่านั้น ไม่เคยไปถึงข้างในได้เลย
แต่เจ้าเด็กนี่กลับต่อยทะลุด้วยหมัดเดียวงั้นเหรอ?
แย่แล้ว!
แม้ว่าเขาจะพยายามประเมินให้สูงไว้แล้ว แต่พละกำลังของชายคนนี้กลับเกินความคาดหมายของเขาไปมาก!
ความตื่นตระหนกที่หาได้ยากพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา
ก่อนที่เขาจะทันได้มีปฏิกิริยา เซียโน่ก็ฉวยโอกาสฝังตัวอยู่บนร่างของซากุราบะ อิทสึกิอย่างมั่นคง
ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของเด็กหนุ่มบัดนี้อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว แต่รอยยิ้มที่เขาสวมอยู่นั้นดูเหมือนของปีศาจสำหรับซากุราบะ อิทสึกิ
“แกอาจจะไม่รู้นะ แต่เนื้อสัมผัสของแกมันรู้สึกเหมือนกับต้นส้มที่บ้านเกิดของชั้นมากเลย”
รอยยิ้มของเซียโน่กว้างเกือบถึงหู “และโชคไม่ดีที่ในช่วงนอกฤดูทำฟาร์ม งานอดิเรกที่ชั้นชอบที่สุดคือการต่อยต้นส้มพวกนั้นแหละ”
ตุ้บ!
ก่อนที่คำพูดจะจบลงเสียอีก เซียโน่ก็อยู่บนตัวของซากุราบะ อิทสึกิแล้ว ปล่อยหมัดที่หนักหน่วงและรวดเร็วราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง โดยมีเป้าหมายคือหน้าอกของเขา
เขาฝึกฝนเพลงมวยลมหายใจหลายร้อย หรือแม้กระทั่งหลายพันชุดทุกวันบนลำต้นของต้นไม้หรือเสาไม้ ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีครึ่ง นั่นก็เท่ากับหลายแสนชุด
เหงื่อไม่เคยสูญเปล่า
ตอนนี้ ด้วยเป้าหมายที่มีวัสดุเกือบจะเหมือนกัน ทุกอย่างก็รู้สึกคุ้นเคย
ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ! หมัดแล้วหมัดเล่า เสียงทุบหนักๆ ที่ต่อเนื่องทำให้กลิ่นอายของซากุราบะ อิทสึกิอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดในอัตราที่น่าตกใจ
สติของเขาก็จางหายไปเช่นกัน
ไม่ ข้าจะ… ข้าจะล้มลงที่นี่ไม่ได้!
ชีวิตของซากุราบะ อิทสึกิควรจะจบสิ้นไปแล้ว!
ข้าควรจะรับตัวตนใหม่ ชื่อใหม่ และดำเนินการล้างแค้นที่วางแผนมานานแล้ว!
มือขวาของเขาสั่นเล็กน้อยขณะที่เขาดิ้นรน พยายามจะควบคุมเส้นด้ายหุ่นเชิดที่เขาปล่อยออกมาจากศีรษะในตอนแรกเพื่อโต้กลับ แต่กลับไม่มีการตอบสนอง
เกิดอะไรขึ้นอีกตอนนี้?!
ซากุราบะ อิทสึกิเลื่อนสายตาลงอย่างสิ้นหวัง และในขอบเขตการมองเห็นที่พร่ามัวของเขา เขาสามารถเห็นได้อย่างเลือนราง...
บนพื้นด้านล่าง จุนอิจิซึ่งถือคาตานะอยู่ ยังคงฟันฝ่าเถาวัลย์หนาๆ อย่างรวดเร็ว
ด้วยการฉวยโอกาสในขณะที่ร่างหลักของเขาถูกยับยั้ง จุนอิจิก็ได้ฟันมานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้ ถึงตอนนี้ เขาได้ลดเส้นด้ายหุ่นเชิดทั้งหมดให้กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยเกือบหมดแล้ว
“หมัดสุดท้าย!”
ในชั่วขณะที่ความรู้สึกสิ้นหวังพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เสียงตะโกนต่ำๆ ของเซียโน่ก็ดังก้องอยู่ในหูของเขา
ตูม!
พื้นผิวของร่างไม้เนื้อแข็งแตกละเอียดไปแล้ว และด้วยหมัดสุดท้ายนี้ มันก็ตัดการเชื่อมต่อทั้งหมดกับเส้นด้ายหุ่นเชิดโดยสิ้นเชิง
ร่างที่ไม่มีอะไรค้ำยันร่วงลงมาจากความสูงเจ็ดหรือแปดเมตร กระแทกพื้นอย่างแรงและสร้างหลุมขนาดใหญ่ขึ้น
เซียโน่ก้าวลงจากเข่าของคู่ต่อสู้พร้อมกับเสียงดังเอี๊ยด จากนั้นก็หันไปมองที่ใจกลางของรอยแตกคล้ายใยแมงมุม
...ณ ที่นั้น ดวงตาของซากุราบะ อิทสึกิเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่เต็มใจขณะที่เขามองไปยังเพดาน ร่างที่ผอมแห้งของเขานอนนิ่ง ไม่ปรากฏสัญญาณของชีวิตอีกต่อไป
(จบตอน)