บทที่ 12: ชั้นทำร้ายเขามากเกินไปรึเปล่า?

บทที่ 12: ชั้นทำร้ายเขามากเกินไปรึเปล่า?

ในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง มีคนเดินเท้าไม่กี่คน

ใต้แสงไฟถนนสีดำ คนสองคนยืนห่างกันไม่กี่เมตร แต่ละคนชักดาบไม้ไผ่ออกมาและตั้งท่าเริ่มต้น

“เริ่มได้!”

จุนอิจิตะโกนเสียงต่ำ ทำลายความเงียบในทันที ร่างของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว และดาบไม้ไผ่ของเขาก็พุ่งออกไปราวกับอสรพิษที่ว่องไว พลังของมันดุเดือด พร้อมกับเสียงหวีดหวิว

แกร๊บ!

ในชั่วพริบตาต่อมา จุนอิจิจ้องมองดาบไม้ไผ่ที่ตกอยู่บนพื้นอย่างว่างเปล่า

มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่กัน?

“อยากจะลองอีกครั้งไหม?”

“อีกครั้ง!” จุนอิจิกัดฟัน หยิบดาบไม้ไผ่ขึ้นมาและกำไว้แน่น

ก่อนหน้านี้เขาได้ออมมือไว้ ตั้งใจจะทดสอบเชิงดูก่อน ถ้าเขาใส่เต็มที่ คงจะไม่…

แกร๊บ!

ดาบไม้ไผ่หลุดจากมือของเขาอีกครั้ง

หลังจากกลิ้งไปสองสามตลบ มันก็มาหยุดนิ่งอยู่ที่เท้าของจุนอิจิ เขายืนตะลึงอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน หัวเข่าของเขาค่อยๆ งอลงจนกระทั่งเข่าข้างหนึ่งแตะพื้น จ้องมองดาบไม้ไผ่ของเขาอย่างสิ้นหวัง

เป็น… เป็นไปได้อย่างไร?

ที่อิชชินโดโจ เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เกือบจะเทียบเท่ากับตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่ บางครั้งเขายังรับหน้าที่เป็นผู้ช่วยสอน ช่วยโคชิโร่สอนเด็กเล็กๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะอย่างนั้น

เขาคงจะไม่มั่นใจขนาดนี้ ออกเดินทางมายังเกาะอาซากุระตามลำพัง พยายามจะคว้าแชมป์การประลองเพลงดาบและฟื้นฟูเกียรติยศของตระกูลซากุราบะ

แต่…

เด็กหนุ่มร่างกำยำตรงหน้าเขาเห็นได้ชัดว่าอายุน้อยกว่าสองปี

ทว่า ความเชี่ยวชาญในเพลงดาบของเขากลับไปถึงระดับที่จุนอิจิไม่อาจเข้าใจได้ ราวกับภูเขาที่ไม่อาจข้ามผ่าน

กระบวนท่าเดียว แค่กระบวนท่าเดียวเท่านั้น

เขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ไม่แม้แต่จะมีสิทธิ์ได้เห็นวิถีดาบของคู่ต่อสู้หรือจะปัดป้องมันได้

ในชั่วขณะนี้

เขารู้สึกราวกับว่าความมั่นใจในเพลงดาบของเขากำลังแตกสลายเหมือนแก้วที่แตกละเอียด ทีละชิ้น ทีละชิ้น

อีกด้านหนึ่ง

เซียโน่เก็บดาบไม้ไผ่เข้าฝัก สายตาของเขากวาดมองปฏิกิริยาของจุนอิจิ รับรู้ทั้งหมด

หึ ชั้นทำร้ายเขามากเกินไปรึเปล่า?

แต่การบอกความจริงกับเขาตอนนี้ ว่าที่จริงแล้วชั้นไม่รู้เพลงดาบเลยสักนิด คงจะทำร้ายเขามากกว่าเดิม

ไว้รอหลังการแข่งขันจบแล้ว ถ้ามีโอกาส ค่อยอธิบายให้เขาฟังแล้วกัน

“ไปกันเถอะ”

เซียโน่ตบไหล่ของจุนอิจิเบาๆ เป็นการปลอบใจ แล้วก็นำทางไปยังโรงเตี๊ยม

ระหว่างทาง

จุนอิจิยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง ก้มหน้าเงียบ ในขณะที่เซียโน่จดจ่ออยู่กับหน้าต่างระบบที่เขาเพิ่งเปิดขึ้นมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

[ชื่อ: เซียโน่ (Siano)] [อายุ: 13] [ส่วนสูง: 176 ซม.] [พละกำลัง: 2.2] [ความคล่องแคล่ว: 2.0] [ความทนทาน: 2.1] [พลังจิต: 1.4]

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตรวจสอบข้อมูลสถานะปัจจุบันของตัวเองหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนอย่างเข้มข้นในช่วงบ่าย

ค่าพลังพื้นฐานทั้งหมดของเขาดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับก่อนการทะลวงขีดจำกัด

“2.0 ดูเหมือนจะเป็นเกณฑ์สำคัญ ผู้ที่สามารถข้ามผ่านไปได้ก็ไม่เหมือนกับคนธรรมดาทั่วไปในทะเลกว้างนี้อีกต่อไป”

เซียโน่สรุปเช่นนั้น

เมื่อเทียบกับจุนอิจิแล้ว ช่องว่างที่ใหญ่ที่สุดคือพละกำลัง ซึ่งจะขอพักไว้ก่อน

แค่ในด้านความเร็วของปฏิกิริยากล้ามเนื้อและการมองเห็นภาพเคลื่อนไหว พวกเขาก็อยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงแล้ว

ตั้งแต่วินาทีที่จุนอิจิชักดาบไปจนถึงวินาทีที่เขาแทงออกไป การเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะอยู่ในภาพสโลว์โมชันสำหรับเซียโน่

เฟรมต่อเฟรม เขาสามารถหาช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่จะหยุด เปลี่ยนจากรับเป็นรุก และทำลายจังหวะของคู่ต่อสู้ได้เสมอ

ในมังงะ การต่อสู้ระหว่างโซโรกับเหยี่ยวตาที่ภัตตาคารลอยทะเลบาราติเอก็คล้ายๆ กับเรื่องนี้

ก่อนที่เหยี่ยวตาจะชักดาบดำ "โคคุโตะ โยรุ" ออกมาเพื่อแสดงความเคารพ การต่อสู้เล่นๆ ของเขากับโซโรโดยใช้มีดเล็กๆ นั้นแทบจะไม่สามารถถือได้ว่าเป็นการประลองระหว่างนักดาบ

จากมุมมองของโซโร ฝีมือดาบของเหยี่ยวตานั้นเหนือชั้นมากจนเขาสามารถเอาชนะโซโรได้อย่างง่ายดายด้วยมีดเล็กๆ เพียงเล่มเดียว

แต่จากมุมมองของเหยี่ยวตา มันก็เหมือนกับที่เซียโน่เอาชนะจุนอิจิในตอนนี้...มันไม่เกี่ยวกับเพลงดาบเลย มันเป็นเพียงการที่สิ่งมีชีวิตในมิติที่สูงกว่ากำลังบดขยี้มนุษย์ธรรมดา

ไม่ว่าจะเป็นมีดเล็กๆ ไม้จิ้มฟัน หรือแม้แต่นิ้วของเขาเอง มันก็ไม่สำคัญ

เมื่อช่องว่างมันกว้างใหญ่เกินไป พลังที่แท้จริงก็สามารถเอาชนะทุกกระบวนท่าได้

…

เซียโน่ปิดหน้าต่างระบบและเหลือบมองเด็กหนุ่มร่างบอบบางที่อยู่ข้างหลัง ซึ่งดูราวกับว่าเขาเพิ่งโดนผีของเพโรน่าพัดผ่านไป เขาครุ่นคิดในใจ

“ถึงแม้ว่าจุนอิจิจะหมกมุ่นอยู่กับเพลงดาบมาตั้งแต่เด็กและค่อนข้างจะหัวทึบไปหน่อย แต่เขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่ไม่รู้จักประมาณตน”

“การที่เขาบอกว่าเขาอยากจะแข่งขันเพื่อชิงแชมป์ไม่ใช่แค่การพูดพล่อยๆ...เขามีความมั่นใจที่จะสนับสนุนคำพูดนั้นจริงๆ”

เขาสามารถเอาชนะจุนอิจิได้อย่างง่ายดายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว โดยอาศัยช่องว่างทางกายภาพอันมหาศาลระหว่างพวกเขา

ดังนั้น จึงเป็นไปได้ว่าช่องว่างระหว่างเขากับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็คงจะกว้างใหญ่พอๆ กัน

ท้ายที่สุดแล้ว อีสต์บลูคือทะเลที่อ่อนแอที่สุด

ไม่มีปรมาจารย์ดาบที่แท้จริงเหลืออยู่ที่นี่เลยแม้แต่คนเดียว

ไม่ว่าม้ามืดตัวไหนจะปรากฏตัวขึ้นในการประลองเพลงดาบปีนี้ เขาก็น่าจะรับมือได้อย่างสบายๆ โดยไม่ต้องกังวลว่าฝีมือดาบที่ธรรมดาของเขาจะถูกเปิดเผย

ด้วยการใช้เวลาเพียงวันเดียว เขาสามารถหาเงินห้าล้านเบรีได้อย่างง่ายดาย และในขณะเดียวกันก็ช่วยเหลือจุนอิจิได้ด้วย มันเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายไม่ว่าจะมองในมุมไหนก็ตาม

............

หนึ่งวันกับสองคืนผ่านไปในชั่วพริบตา

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว วันแห่งการแข่งขันก็มาถึง

ตอนเจ็ดโมงเช้า จุนอิจิเตรียมตัวเสร็จและก้าวออกจากห้อง เพียงเพื่อจะพบกับร่างหนึ่งที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ในลานว่างชั้นล่างแล้ว

“สามร้อย สามร้อยเอ็ด… โอ้ ตื่นแล้วเหรอ”

เซียโน่รวบขาเข้าด้วยกัน ตีลังกากลับหลัง และลงมายืนอย่างมั่นคง เขาหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดเหงื่อและยิ้ม “ชั้นก็เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้วเหมือนกัน เราไปกันเลยไหม?”

“ครับ!” จุนอิจิพยักหน้าอย่างกระฉับกระเฉง

ตั้งแต่คืนก่อนจนถึงตอนนี้ สภาพจิตใจของเขาก็ค่อยๆ ฟื้นตัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวานนี้ ตอนที่เซียโน่ไปฝึกที่ชายหาดตั้งแต่ฟ้าสางและไม่กลับมาจนถึงเที่ยงคืน ความทุ่มเทของเขาเป็นสิ่งที่แม้แต่จุนอิจิก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชม

ถ้าเซียโน่ใช้ชีวิตแบบนี้มาตั้งแต่เด็กและยังมีพรสวรรค์ด้านเพลงดาบด้วย การพ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียวก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับได้ยากอีกต่อไป

จุนอิจิสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้าขณะที่เขามองไปยังป้ายผ้ายักษ์ที่อยู่ไกลออกไปและมองเห็นได้ลางๆ

ไม่มีทางที่เขาจะแข่งขันกับคุณเซียโน่เพื่อชิงแชมป์ได้ แต่ในวันนี้คือวันที่เขาเฝ้าฝันถึงมานาน เขามีศึกของตัวเองที่ต้องสู้!

…

เกาะอาซากุระสูงทางเหนือและต่ำทางใต้ เจ็ดมหาโรงฝึกตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมืองทั้งหมด เรียงรายไปตามภูมิประเทศ ปลายสุดของแถวนี้คือลานกว้างรูปพระจันทร์เสี้ยวในใจกลางเมือง

ในขณะนี้ ลานกว้างก็คึกคักไปด้วยผู้คน เต็มไปด้วยผู้คน

เวทีไม้ชั่วคราวเกือบร้อยเวทีกระจัดกระจายอยู่รอบๆ และบริเวณลงทะเบียนก็แน่นขนัดไปด้วยแถวยาวเหยียด เจ้าหน้าที่ในชุดเครื่องแบบโรงฝึกกำลังยุ่งอยู่กับการวิ่งไปมา

ป้ายผ้ายักษ์ที่แขวนอยู่ที่มุมทั้งสี่ การตกแต่งสีชมพูอ่อนที่พบเห็นได้ทุกที่ และดอกซากุระที่ร่วงโรยในสายลมสร้างบรรยากาศเทศกาลที่แข็งแกร่ง

บนชั้นสองของร้านกาแฟใกล้ๆ คาปูชิโน่สองถ้วยส่งไอน้ำกรุ่นอยู่บนโต๊ะ

“บอส เจ้าเด็กนั่นมาแล้ว” นักดาบร่างสูงสวมหน้ากากสุนัขจิ้งจอกสีขาวทางด้านขวาของโต๊ะกลมพูดเสียงต่ำ สายตาของเขาจับจ้องไปที่จุนอิจิ ซึ่งกำลังเดินตามเซียโน่อย่างใกล้ชิดเข้าไปในลานกว้าง

“อืม เห็นแล้ว”

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาซึ่งแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา เหลือบมองแวบหนึ่งก่อนจะเบือนสายตาหนี

เขาเคาะโต๊ะเบาๆ ด้วยข้อนิ้วและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้ากล้ามโตที่มากับมันนั่น...ดูเหมือนจะยังเด็กอยู่เลยนะ สืบตัวตนของมันได้รึยัง?”

(จบตอน)