บทที่ 9: แกคิดว่าชั้นโง่รึไง?

บทที่ 9: แกคิดว่าชั้นโง่รึไง?

“สูงขึ้นสิบกว่าเซนติเมตรในหนึ่งสัปดาห์...แกทำได้ยังไงกันวะ?”

“การฝึกศิลปะการต่อสู้แบบไหนกันที่ทำให้เกิดความโกลาหลแบบนั้นได้ทุกวัน?”

“แกคิดว่าชั้นยังมีโอกาสได้เรียนมันไหม?”

ในห้องอาหาร เซียโน่กำลังโซ้ยอาหารราวกับพายุ โดยมีจานกองเป็นภูเขาสองลูกอยู่ข้างๆ ในช่องว่างระหว่างภูเขาทั้งสอง ชายชราผู้เหี่ยวย่นราวกับเด็กที่อยากรู้อยากเห็นเกินไป คอยตอแยเขาด้วยคำถาม

คำถามก่อนหน้านี้ถูกปัดเป่าไปด้วยข้ออ้างที่คลุมเครือ

แต่เมื่อเขาได้ยินคำถามสุดท้าย เซียโน่ก็เงยหน้าขึ้นจากจานในที่สุด มองอย่างระอาใจเต็มที่

“ลุงอายุเกือบเจ็ดสิบแล้วใช่ไหม? ลุงอยากให้ชั้นพูดตามตรงจริงๆ เหรอ?”

“…” กัตต์ถอนหายใจยาว “ช่างมันเถอะ ชั้นยังอยากมีชีวิตอยู่อีกสักสองสามปี ไม่อยากเขย่าร่างแก่ๆ นี่จนแหลกเป็นชิ้นๆ หรอก”

“เข้าเรื่องกันดีกว่า” ชายชราเจาะปากเจาะคอ “การเดินทางราบรื่นดีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อย่างมากที่สุดเราจะถึงเกาะอาซากุระในอีกสองชั่วโมง ก่อนพระอาทิตย์ตกดินวันนี้”

“…”

เซียโน่ตะลึงเล็กน้อยแต่ก็พยักหน้า ไม่ได้ประหลาดใจทั้งหมด

หากไม่ใช่เพราะปัญหาที่เกิดจากจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่ง ซึ่งทำให้เรือกัตต์ต้องทอดสมอเพื่อซ่อมแซมเต็มวันในวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็คงจะมาถึงในเวลานี้ของเมื่อวานแล้ว

“ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ ชั้นเป็นหนี้บุญคุณลุงจริงๆ”

หลังจากกลืนอาหารคำสุดท้ายลงไป เซียโน่ก็มองกัตต์อย่างจริงใจ “ถ้าไม่ใช่เพราะลุงจัดหาสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยให้ชั้นได้ฝึกฝน ชั้นก็คงไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดได้ในไม่กี่วันนี้หรอกครับ”

“พูดจาไร้สาระอะไร! เมื่อเทียบกับบุญคุณช่วยชีวิตของแกแล้ว เรื่องแค่นี้มันไม่มีอะไรเลย!”

กัตต์หัวเราะอย่างร่าเริง “แต่การได้ยินแกพูดแบบนั้นก็ทำให้ชายชราคนนี้รู้สึกดีไม่น้อยเลยนะ ฮ่าๆ!”

“โอ้ จริงสิ จากนี้ไป เรือกัตต์จะสำรองห้องที่หรูที่สุดบนเรือไว้ให้แกและครอบครัวเสมอ ฟรี! อาหารและเครื่องดื่มพวกเราก็เลี้ยง! นี่เป็นการตัดสินใจที่ลูกเรือทั้งลำสนับสนุนอย่างเป็นเอกฉันท์ ดังนั้นแกไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ!”

“มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะปฏิเสธ”

เซียโน่ไม่ใช่คนที่จะทำลายบรรยากาศ และเขาก็ร่วมหัวเราะด้วย

“งั้นตกลงตามนี้ ปีหน้าตอนที่ลุงมาที่หมู่บ้านโคโคยาชิ ชั้นจะพาทั้งครอบครัวไปกินฟรีเลย! โชคดีที่น้องสาวสองคนของชั้นกินไม่เยอะ ถ้าพวกเธอเป็นเหมือนชั้นกันหมด ชั้นคงทำให้ลุงล้มละลายแน่!”

“แกถ่อมตัวเกินไปแล้ว พูดตามตรงนะ แค่แกคนเดียวในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็เกือบจะทำให้ชั้นล้มละลายแล้ว”

“ฮิฮิ…”

ขณะที่พวกเขากำลังหัวเราะกัน เด็กหนุ่มก็พลันนึกขึ้นได้ว่าเขาจากบ้านมาครบหนึ่งสัปดาห์พอดี

ด้วยเวลาที่เหลืออีกสองชั่วโมงก่อนเทียบท่า เขาสามารถใช้เวลานี้โทรหาครอบครัวจากห้องของเขาก่อนลงจากเรือได้

………

“เรามาถึงแล้ว...นี่คือเกาะอาซากุระ!”

“แกลงจากเรือตรงนี้ได้เลย วันนี้มันดึกเกินไปแล้ว แกไปหาโรงเตี๊ยมในเมืองชั้นนอกพักสักคืนก่อนได้ พรุ่งนี้ค่อยเข้าไปในเมืองแล้วหาโรงฝึกเพลงดาบที่แกสนใจ”

“พวกเรากำลังจะไปที่ท่าเรือทางเหนือเพื่อขนถ่ายสินค้า พอเสร็จแล้วเราก็ต้องออกเรือทันที เกรงว่าเราคงจะไม่ได้เจอกันอีกจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า”

ที่ท่าเรือทางใต้ของเกาะอาซากุระ เหล่ากะลาสีเรือยืนออเต็มราวกันตก โบกมือให้เซียโน่บนฝั่งอย่างอาลัยอาวรณ์

ชายชรากัตต์เดินมาส่งเขาในช่วงสุดท้ายของท่าเทียบเรือ

เซียโน่ตั้งใจฟังคำสั่งของเขา แต่หางตาของเขาเหลือบไปเห็นขอทานหลายคนในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งนั่งยองๆ อยู่ตามสี่แยกที่นำจากท่าเรือไปยังตัวเมือง

แม้จะดูเหมือนกระจัดกระจายในแวบแรก แต่จำนวนของพวกเขารวมกันแล้วก็เป็นฝูงชนจำนวนมากทีเดียว

เขาอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา:

“แปลกจัง เกาะอาซากุระเป็นศูนย์กลางการค้าที่มีชื่อเสียงในอีสต์บลู มันควรจะร่ำรวยทีเดียว ทำไมถึงมีขอทานและคนจรจัดที่นี่มากกว่าที่บ้านเกิดของชั้นล่ะครับ?”

“ไร้เดียงสา” ชายชรากัตต์แค่นเสียง “พวกนี้เป็นขอทานมืออาชีพที่อาศัยอยู่ในเมือง พวกเขาอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปี ท่าเรือคึกคักไปด้วยผู้คน และมีคนรวยมากมายมาใช้เงินในเมือง จะมีคนนอกที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่หลงกลเข้าเสมอ”

“คนพวกนี้ทำเงินจากมันได้เป็นกอบเป็นกำ นานๆ ครั้งจะมีคนจนจริงๆ อยู่บ้าง แต่พวกเขามักจะเป็นพวกที่หมดตัวในบ่อนพนันแล้วถูกโยนออกมา ไม่น่าสงสารหรอก”

“เอาล่ะ ถึงแล้ว ชั้นไปล่ะ!”

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงปลายท่าเทียบเรือ ชายชรากัตต์ตบไหล่ของเขา ไม่พูดอะไรอีก แล้วหันหน้าไปทางหัวเรือ พ่นควันจากไปป์ของเขา

เซียโน่ยืนนิ่ง มองเขาขึ้นเรือไป

เขารอจนกระทั่งเรือกัตต์ออกเรือและค่อยๆ กลายเป็นจุดสีดำเล็กๆ ที่ขอบฟ้าก่อนจะหันกลับ เขาเลือกทางแยกด้านซ้ายและมุ่งหน้าไปยังเมืองชั้นนอก

ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

เมื่อมองขึ้นไป เขาสามารถเห็นแสงสนธยาที่โอบล้อมเมืองที่อยู่ไกลออกไปซึ่งมีเสน่ห์แบบคลาสสิก

คลองสายหลักไหลผ่านเมืองจากเหนือจรดใต้ เรียงรายไปด้วยต้นซากุระ อาคารริมคลองถูกจัดเรียงอย่างสมมาตร เป็นระเบียบและหนาแน่น

และยังเป็นฤดูของกลีบดอกไม้ที่ร่วงโรยอีกด้วย ผิวน้ำในแม่น้ำถูกปกคลุมไปด้วยกลีบซากุระสีชมพูอ่อนนับพัน ลอยไปตามกระแสน้ำ ลมยามเย็นพัดพากลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้มาด้วย เติมเต็มแม้กระทั่งท่าเรือด้วยกลิ่นของมัน

“การค้าที่เจริญรุ่งเรือง ทิวทัศน์ที่สวยงาม และอากาศคล้ายฤดูใบไม้ผลิชั่วนิรันดร์...ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมในอีสต์บลู”

การได้เดินในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ทำให้อารมณ์ของเซียโน่สงบลงอย่างมาก

ขณะที่เขากำลังจะออกจากท่าเรือ เขาก็สังเกตเห็นสำนักงานบริหารท่าเรือที่ปิดทำการอยู่ข้างๆ

วันนี้มันดึกเกินไปจริงๆ เขาจะหาที่พักก่อนแล้วค่อยกลับมาใหม่ในเช้าวันพรุ่งนี้ เขาน่าจะหาข้อมูลเกี่ยวกับเรือโดยสารที่เขาต้องการได้ที่นี่

กัตต์ยังคงคิดว่าเขามาที่เกาะนี้เพื่อเรียนเคนโด้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เป้าหมายของเขาไม่เคยเปลี่ยน เขาตั้งใจจะใช้ท่าเรือที่คึกคักของเกาะเพื่อหาเรือไปยังอาณาจักรโกอา

ตามหลักเหตุผลแล้ว…

หลังจากสังเวยแขนที่ขาดของแชงคส์ไป ตอนนี้เขาก็มีแต้มเพียงพอแล้ว ดังนั้นความเร่งด่วนที่จะต้องเอาหมวกฟางของลูฟี่มาให้ได้จึงลดลงไปโดยธรรมชาติ

แต่ หลังจากได้ลิ้มรสความหวานมาครั้งหนึ่งแล้ว ใครจะต้านทานสิ่งล่อใจของการได้แต้มก้อนใหญ่อีกครั้งได้ล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว เขามีเวลาหนึ่งเดือน

เพิ่งจะผ่านไปเพียงหนึ่งสัปดาห์ และยังมีเวลาเหลือเฟือให้เขาเดินทางไปกลับจากที่นี่ไปยังอาณาจักรโกอา

“ได้โปรด… ได้โปรดเถอะ ผมไม่ได้กินอะไรมาสองวันสองคืนแล้ว ขอแค่เงินเล็กๆ น้อยๆ ก็พอ…”

เสียงครวญครางอย่างอ่อนแรงก็ดังขึ้นจากข้างๆ เขา มือที่สกปรกมอมแมมถือกล่องโลหะยื่นมาหาเขา เมื่อนึกถึงคำพูดของกัตต์ เซียโน่ก็ไม่สนใจและเดินผ่านไป

แต่ก่อนที่เขาจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงเหรียญที่กระทบกันในกล่องโลหะก็ดังมาจากข้างหลัง

เซียโน่หันกลับไปตามสัญชาตญาณและเห็นเด็กหนุ่มผอมบางในชุดเคนโด้เก่าๆ ขาดๆ หยุดอยู่หน้าขอทาน ซึ่งดูเหมือนจะอายุราวห้าสิบหรือหกสิบปี เด็กหนุ่มค่อยๆ เขย่าเหรียญทั้งหมดออกจากกระเป๋าผ้าของเขา

การมองเห็นของเซียโน่นั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก และแม้ในยามพลบค่ำ เขาก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันเป็นเหรียญเล็กๆ มูลค่า 20 หรือ 50 เบรีทั้งหมด รวมกันแล้วไม่เกินสองหรือสามร้อยเบรี

ขอทานแสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด ขมวดคิ้วและจ้องมองเด็กหนุ่มผอมแห้ง ยังคงดื้อรั้นถือกกล่องเหล็กของเขาไว้

“ผม… ผมมีแค่นี้เองครับ…”

เด็กหนุ่มผอมบางดูอับอาย ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงหยิบขนมปังสีคล้ำๆ ที่ดูไม่น่ากินชิ้นใหญ่ออกจากกระเป๋าที่หลังของเขา ฉีกมันออกมาเป็นก้อนใหญ่ แล้ววางลงบนกล่องเหล็กอย่างแผ่วเบา

“ผมยังไม่ได้กินข้าวเย็นเลยครับ เลยต้องเก็บไว้กินเองบ้าง ขอโทษด้วยนะครับ”

เด็กหนุ่มผอมบางไม่กล้ามองหน้าขอทาน พูดตะกุกตะกัก “อย่าตัดสินมันจากหน้าตาหรือกลิ่นของมันเลยนะครับ แต่เชื่อผมเถอะ มันอิ่มท้องมาก ชิ้นเดียวอยู่ได้ทั้งวันเลย”

โดยไม่รอให้ขอทานพูดอะไร เขาก็รีบเก็บกระเป๋าและรีบเดินขึ้นบันไดไปยังประตูเมือง

เซียโน่มองไปที่ขอทาน

เป็นไปตามคาด ชายชราแค่หยิบขนมปังสีคล้ำขึ้นมา เหลือบมองมัน และโดยไม่คิดจะกัดสักคำ ก็โยนมันทิ้งไปข้างๆ อย่างรังเกียจ

จากนั้นเขาก็เทเหรียญออกจากกล่องเหล็ก นับมัน แล้วถ่มน้ำลายไปข้างๆ “โชคร้ายชะมัด เจ้าคนจนบัดซบ!”

เซียโน่ขมวดคิ้ว หันศีรษะไปพยายามจะเรียกเด็กหนุ่มคนนั้น

ไม่น่าเชื่อว่าแม้จะมีรูปร่างที่บอบบาง แต่เด็กหนุ่มกลับเร็วอย่างน่าประหลาดใจ ในชั่วพริบตา ร่างของเขาก็หายไป และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกได้ว่าเขาวิ่งไปไกลแค่ไหน

เซียโน่ยืนอยู่ตรงนั้นอีกครู่หนึ่ง มองขอทานอย่างเงียบๆ ซึ่งก็กำลังมองเขาด้วยท่าทางงุนงงเช่นกัน

“แกจะหยิ่งยโสกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ? แบบว่า เรียกชั้นว่าเจ้าหนูแล้วบอกให้เลิกจ้อง หรือไม่ก็ขู่ว่าจะควักลูกตาชั้นออกมาอะไรแบบนั้น?”

เซียโน่กล่าวขึ้นมาทันทีด้วยเสียงต่ำ

“แกคิดว่าชั้นโง่รึไง?” ขอทานกลอกตา “กล้ามแกน่ากลัวจะตาย ใครๆ ก็ดูออกว่าแกไม่ใช่คนที่ควรไปหาเรื่องด้วย ทำไมชั้นต้องขู่แกโดยไม่มีเหตุผลด้วย?”

เซียโน่มองลงไป ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าตอนที่เขาเดินออกมาจากท่าเรือก่อนหน้านี้ เขาพบว่าเกาะนี้ร้อนเกินไปจนเหงื่อออก เขาจึงถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกและเก็บไปแล้ว

ตอนนี้เขาใส่เพียงเสื้อเชิ้ตบางๆ เท่านั้น รูปร่างที่เกินจริงของเขาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

“เฮ้อ”

เซียโน่ถอนหายใจอย่างผิดหวัง ภายใต้สายตาที่ไม่น่าเชื่อของขอทาน เขาง้างเงินสองร้อยเบรีออกจากมือของขอทานอย่างแรงและเดินทางต่อไปยังตัวเมือง

เขาทำได้เพียงโทษโชคร้ายของตัวเองที่ไม่ได้ไปเจอการต้มตุ๋นที่ใหญ่กว่านี้ เขาเพิ่งจะทะลวงขีดจำกัดและยังคงคุ้นเคยกับร่างกายนี้อยู่ ทำให้ยากที่จะควบคุมพละกำลังของเขาได้เมื่อลงมือ

สองร้อยเบรีพอที่จะซื้อกิ๊บติดผมราคาถูกให้นามิได้แค่สองอันเท่านั้น การอัดใครสักคนจนเกือบตายเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้มันก็ยังไม่เหมาะสมอยู่บ้าง

(จบตอน)