บทที่ 8: การทะลวงขีดจำกัดที่แท้จริง

บทที่ 8: การทะลวงขีดจำกัดที่แท้จริง

ไอเทมที่ซื้อจากตลาดแลกเปลี่ยนสามารถเก็บหรือนำออกจากกระเป๋าได้ตลอดเวลา ซึ่งสะดวกอย่างไม่น่าเชื่อ

เซียโน่หยิบดาบคาตานะ "มาซามุเนะ" ออกมาก่อนเป็นอันดับแรก

เขาชักดาบออกจากฝัก

ใบดาบยาววาววับด้วยประกายคล้ายน้ำค้างแข็งภายใต้แสงแดด ทว่ายังคงความโค้งมนที่บางเฉียบอย่างน่าทึ่ง

เขายกมันขึ้นมาตรงหน้า ตรวจสอบอย่างละเอียด

คมดาบที่บางราวกับปีกของจักจั่น แสดงการไล่ระดับของสี เริ่มจากด้ามจับที่เป็นสีครามเข้มชวนให้นึกถึงมหาสมุทร ไล่ไปจนถึงสีขาวซีดเกือบโปร่งใสที่ปลายดาบ

เขาดื่มโคล่าที่เหลือจนหมดในอึกเดียว โยนกระป๋องเปล่าขึ้นไปในอากาศ และด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาก็ฟันมันออกเป็นหลายชิ้นโดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ

ภาพติดตาของการเคลื่อนไหวของใบดาบทิ้งร่องรอยสีเงินไว้ในอากาศ ราวกับหิ่งห้อยที่วูบวาบ

“ดาบชั้นดี” เซียโน่พึมพำด้วยความชื่นชม

น้ำหนักกำลังพอดี และความรู้สึกในมือก็ยอดเยี่ยม

ร้านตีเหล็กในเมืองข้างๆ บ้านเกิดของเขาค่อนข้างมีชื่อเสียงในหมู่เกาะใกล้เคียง ย้อนกลับไปตอนที่เขาหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนเพลงดาบ เขาก็เคยไปเยี่ยมชมอย่างกระตือรือร้น

แต่ไม่มีดาบเล่มไหนที่นั่นสามารถเทียบกับเล่มนี้ได้...ความแตกต่างราวฟ้ากับเหว

เขาเก็บดาบเข้าฝัก

ความยาวของใบดาบไม่ใช่ปัญหา ร่างกายของเขากำลังเข้าสู่ช่วงเจริญเติบโต และเมื่อเขาสูงขึ้นอีกหน่อย มันก็จะพอดีกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากเก็บมันกลับเข้าไปในกระเป๋าแล้ว เซียโน่ก็เปิดตำราวิชาหกรูปแบบทั้งสองเล่ม

ทันทีที่เขาเปิดพวกมัน การสุ่มเลือกก็เสร็จสิ้น เผยให้เห็น "โซล" และ "เทคไก"

“โชคดีจริง”

อารมณ์ของเด็กหนุ่มก็ร่าเริงขึ้นไปอีก สองวิชานี้...หนึ่งเน้นการเคลื่อนไหว อีกหนึ่งเน้นการป้องกัน...เป็นสิ่งที่เขาโปรดปรานในปัจจุบันพอดี

ด้วยความคิด เขาก็พลิกดูตำราเทคไกก่อน

ไอเทมประเภทตำราจะแสดงผลอยู่ตรงหน้าเขาโดยตรง เหมือนกับหน้าต่างระบบ โดยมีการจำลองหน้ากระดาษด้วยความคิดของเขา ซึ่งค่อนข้างคล้ายกับอีบุ๊ก

ข้อความข้างในมีรายละเอียดอย่างยิ่งยวด แม้กระทั่งการแยกย่อยทีละขั้นตอนของแต่ละกระบวนท่า

สำหรับส่วนที่คลุมเครือกว่า จะมีร่างสีน้ำเงินจางๆ ปรากฏขึ้นข้างข้อความ สาธิตกระบวนท่าอย่างพิถีพิถัน ทำให้เข้าใจง่ายมาก

ความสามารถในการฝึกฝนเพลงมวยลมหายใจจนเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็วในอดีต ส่วนหนึ่งก็เป็นผลมาจากวิธีการสอนแบบนี้

“ด่านแรกในการฝึกไม่สูงนัก แต่การจะเชี่ยวชาญมันยังคงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก”

หลังจากอ่านตำราวิชาหกรูปแบบทั้งสองเล่มผ่านๆ ดวงตาของเซียโน่ก็เป็นประกายขณะที่เขาประเมินความก้าวหน้าของตัวเองคร่าวๆ

สภาพร่างกายในปัจจุบันของเขาดีขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเริ่มฝึกเพลงมวยลมหายใจครั้งแรก

ประกอบกับความสามารถพิเศษของเพลงมวยลมหายใจในการบรรเทาความเหนื่อยล้าของกล้ามเนื้อได้อย่างรวดเร็ว ความก้าวหน้าในการฝึกฝนร่างกายของเขาจะเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้จะประเมินอย่างระมัดระวัง เขาก็สามารถฝึกฝนทั้งสองวิชาให้เชี่ยวชาญได้ภายในหนึ่งปี

“ภายในหนึ่งปี…”

เซียโน่ส่ายศีรษะเล็กน้อย ในอดีต เขาคงจะพอใจกับความเร็วระดับนี้มาก

แต่ตอนนี้ ด้วยเงาของอารองที่ทอดทับอยู่เหนือเขาราวกับก้อนหินขนาดมหึมา เขาจำเป็นต้องก้าวหน้าให้เร็วกว่านี้...เร็วกว่านี้มาก!

โชคดีที่

ครั้งนี้เขาโชคดีอย่างยิ่ง ได้รับไอเทมเสริมประสิทธิภาพที่มีประโยชน์มา

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไอเทมชิ้นสุดท้ายในกระเป๋า และดวงตาของเซียโน่ก็เต็มไปด้วยความคาดหวังที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่

เขาไม่เคยมีเครื่องมือช่วยฝึกใดๆ มาก่อน ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาเป็นผลมาจากความพากเพียรอย่างไม่หยุดยั้ง การทำงานหนักอย่างเป็นขั้นเป็นตอนของเขาเองล้วนๆ

ตอนนี้ ถึงเวลาที่จะได้สัมผัสกับความรู้สึกของการมีตัวเร่งความเร็วแล้ว!

…

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ในห้องโถงกว้างขวางชั้นใต้ดิน

เซียโน่มองไปรอบๆ และพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

สถานที่แห่งนี้เดิมเป็นคลังอาวุธสำรอง เนื่องจากเส้นทางของเรือกัตต์ค่อนข้างปลอดภัยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มันจึงถูกทิ้งร้างและไม่มีใครดูแล เต็มไปด้วยฝุ่นและใยแมงมุม

เมื่อเซียโน่ไปหากัตต์และขอห้องสำหรับฝึกฝนร่างกาย ชายชราก็จำสถานที่แห่งนี้ได้ทันที เขาเรียกคนมาช่วยทำความสะอาดอย่างรวดเร็ว นำกระสอบทรายสองสามใบ และไม้ที่ถูกทิ้งแล้วบางส่วนมามัดรวมกันด้วยเชือกป่านเพื่อทำเป็นเสาไม้ดิบๆ

แม้กระทั่งกระจก น้ำ และผ้าขนหนูก็เตรียมไว้ให้พร้อม และเขายังสั่งห้ามลูกเรือคนอื่นๆ มารบกวน ซึ่งทำให้เซียโน่รู้สึกอบอุ่นใจอย่างแท้จริง

“เริ่มกันเลย”

เซียโน่วางรูปปั้นเฮอร์คิวลีสไว้ที่มุมห้องอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มวิ่งเหยาะๆ เป็นวงกลมเพื่อวอร์มอัพ

หลังจากวอร์มอัพเสร็จ เขาไม่ได้เริ่มฝึกวิชาหกรูปแบบในทันที แต่เลือกที่จะฝึกเพลงมวยลมหายใจต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว คอขวดของวิชานี้ก็ปรากฏให้เห็นลางๆ แล้ว

หากเขาสามารถทะลวงไปสู่ระดับเชี่ยวชาญได้เร็ว การเสริมประสิทธิภาพการต่อสู้ที่มันจะมอบให้จะเหนือกว่าวิชาหกรูปแบบในระยะเริ่มต้นอย่างมาก

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หกวันต่อมา เรือกัตต์แล่นอย่างราบรื่นบนมหาสมุทรภายใต้แสงแดดยามบ่าย

เส้นทางนี้ปลอดภัยเพียงพอจริงๆ ไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นอีก และพวกเขาก็ไม่พบเรือโจรสลัดที่ชูธงจอลลี่โรเจอร์เลยแม้แต่ลำเดียว

ในห้องโดยสารใต้ดิน

เสียงทุบอย่างต่อเนื่องดังก้องไม่หยุดหย่อน ขณะที่ร่างกำยำพุ่งไปมาระหว่างเสาไม้และกระสอบทราย พื้นไม้เต็มไปด้วยรอยเหงื่อที่เปียกชื้น

“หนึ่งพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้า… สองพัน หยุด!”

เสียงนับดังก้องในพื้นที่จำกัด กระดูกสันหลังของเด็กหนุ่มราวกับคันธนูที่ง้างเต็มที่ และเมื่อหมัดของเขาสัมผัสกับเสาไม้สัก เขาก็ดึงแรงกลับในทันใด คลื่นที่มองไม่เห็นทะลุผ่านมันไป และด้วยเสียงแคร็ก รอยแตกวงกลมก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเสา

“ฟู่…”

เซียโน่เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเขาแดงก่ำ ร่างกายของเขาอบอวลไปด้วยไอน้ำ และลมหายใจของเขาก็หนักหน่วงราวกับเครื่องสูบลม

ทุกครั้งที่หายใจเข้า กะบังลมของเขาก็ยุบตัวลงลึกเป็นสองเท่าของคนปกติ และกล้ามเนื้อระหว่างซี่โครงของเขาก็นูนขึ้นราวกับใบเรือ ในชั่วขณะที่หายใจออก กระดูกลำคอของเขาสั่นสะเทือน และแรงดันจากถุงลมปอดที่ขยายตัวออกด้านนอกก็มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เขาหลับตาลงเพื่อปรับจังหวะการหายใจ และต้องใช้เวลานานกว่าเขาจะค่อยๆ สงบลง

เมื่อเขาหยิบผ้าขนหนูแห้งมาเช็ดเหงื่อ ไอน้ำร้อนลวกยังคงลอยขึ้นจากรูพรุนของผ้าขนหนูอย่างต่อเนื่อง

เซียโน่เงยหน้าขึ้นและดื่มน้ำอึกใหญ่ จากนั้นก็โยนขวดเปล่าทิ้งไปและเช็ดปาก

“สดชื่น!”

เสียงทุ้มลึกที่ออกมาจากลำคอของเขายังคงรู้สึกแปลกหู แม้กระทั่งกับตัวเขาเอง

ก่อนหน้านี้มันยังคงมีเค้าของความเป็นเด็กอยู่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะข้ามผ่านช่วงสุดท้ายของวัยรุ่นไปโดยตรง กลายเป็นเสียงของผู้ใหญ่โดยสมบูรณ์

“หกวัน แค่หกวันเท่านั้น!”

เซียโน่ก้าวไปหน้ากระจก พื้นไม้ลั่นเอี๊ยดอ๊าดใต้ฝ่าเท้าของเขา เมื่อมองดูภาพสะท้อนที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตา เขาก็ยิ้มกว้าง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เขาใช้เวลามากกว่าสิบสองชั่วโมงในแต่ละวันที่นี่ ฝึกฝนอย่างหนัก ปริมาณความพยายามที่เขาทุ่มเท เหงื่อที่เขาหลั่งออกมา บางทีนอกจากตัวเขาเองแล้วก็มีเพียงรูปปั้นเงียบๆ ที่มุมห้องเท่านั้นที่รู้

แต่ผลลัพธ์จากการฝึกฝนของเขาในที่สุดก็จะมาเป็นพยานให้กับทุกสิ่ง!

ในวันที่หก ซึ่งก็คือวันนี้ ในที่สุดเขาก็ทะลวงคอขวดได้สำเร็จ บรรลุระดับเชี่ยวชาญในเพลงมวยลมหายใจ!

กำแพงที่เคยจำกัดขีดจำกัดทางกายภาพของเขานั้นเหมือนกับภาชนะแก้วที่เปราะบางถูกบดขยี้ แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

จากนั้นมันก็ขยายและหลอมรวมตัวเองใหม่อย่างบ้าคลั่ง ความจุของมันเกินกว่าเมื่อก่อนมาก ทำให้เขารู้สึกถึงความเหนือกว่าราวกับมองลงมาจากที่สูง ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่

การเปลี่ยนแปลงของเสียงเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่เกิดจากการทะลวงขีดจำกัดครั้งนี้

และยังเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยที่สุดด้วย

เซียโน่สำรวจตัวเองในกระจก

ใบหน้าของเขายังคงละเอียดอ่อน แต่คิ้วของเขากลับเข้มขึ้นมาก และแนวกรามของเขาก็คมชัดขึ้น ผมสีดำของเขาซึ่งก่อนหน้านี้ยาวแค่ใบหู ก็ยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ยาวคลุมไหล่ของเขาแล้ว

และส่วนสูงของเขา...เขาสูงขึ้นมากกว่าสิบเซนติเมตร!

ตั้งแต่คอลงมา กล้ามเนื้อของเขาก็ขดตัวและแข็งแกร่ง กระดูกสะบักของเขานูนขึ้นราวกับเครื่องกระทุ้ง เมื่อเขากางกล้ามเนื้อหลังส่วนกว้างออกจนสุด มันก็บดบังกระจกไปครึ่งหนึ่งโดยตรง

ส่วนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือกระดูกสันหลังของเขา กระดูกสันหลังทั้งสามสิบสามข้อขยับและพลุ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนังของเขา ราวกับว่ามีบางสิ่งมีชีวิตซ่อนอยู่ข้างใน เมื่อเขาโก่งหลังเล็กน้อย กระดูกสันหลังทั้งเส้นของเขาก็ตึงเครียดราวกับหน้าไม้หนักที่ง้างเต็มที่ ส่งเสียงที่ทำให้ฟันต้องเจ็บปวด

เมื่อเทียบกับร่างกายของเขาเมื่อหกวันก่อน ตอนนี้มันดูเปราะบางมาก

เขายืนอยู่หน้ากระจกเป็นเวลานาน

เขาเอาแต่พินิจพิจารณาตัวเองขึ้นๆ ลงๆ เหมือนช่างฝีมือโบราณที่กำลังชื่นชมประติมากรรมชิ้นเอกที่เขาสร้างขึ้นเอง ไม่เคยเบื่อหน่ายกับภาพที่เห็น

แกร๊บ!

เขาก็ใช้เท้าเกี่ยวเสาไม้สองต้นขึ้นมา เตะมันขึ้นไป และจับไว้ในมือ

ด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อย เสาไม้ทั้งสองต้นก็ถูกบดขยี้พร้อมกัน ระเบิดออกเป็นเศษละเอียดนับไม่ถ้วนที่ปลิวว่อนลงมาราวกับฝุ่น

จากนั้นเด็กหนุ่มก็กางแขนออก สัมผัสถึงพละกำลังมหาศาลที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายได้อย่างอิสระ เหนือกว่าที่เขาเคยมีมากนัก ไม่สามารถเก็บความยินดีไว้ได้ เขาเงยหน้าขึ้นและหัวเราะอย่างร่าเริง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!!”

เสียงหัวเราะของเขาสั่นสะเทือนเพดาน ทำให้ฝุ่นร่วงลงมา และแรงสั่นสะเทือนก็ไปถึงดาดฟ้า

…

บนดาดฟ้า

กัตต์ ซึ่งกำลังพิงราวเรือสูบไปป์อย่างสบายๆ รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงใต้ฝ่าเท้าของเขา เขานึกขึ้นได้ว่าเซียโน่กินและนอนอยู่ในห้องโดยสารใต้ดินมาหลายวันแล้ว ไม่เคยออกมาสูดอากาศเลย

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงเล็กน้อย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลงบันไดวนและมาถึงหน้าคลังอาวุธสำรอง ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

เอี๊ยด~

ทันทีที่เขากำลังจะเคาะ ประตูไม้ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงจากข้างใน ทำให้เขาตกใจและก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณ

“หือ?”

คนที่อยู่ตรงข้ามเขาก้มลงมองและสังเกตเห็นเขา ปล่อยเสียงประหลาดใจเบาๆ ออกมา

ชายชรากัตต์มองขึ้นไปยังใบหน้าที่คุ้นเคย ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร สายตาของเขาเลื่อนลงและเห็นว่าเด็กหนุ่มได้สวมเสื้อโค้ทหนาๆ ตัวนั้นแล้ว ทำให้ยากที่จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่ทำไมเขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ…

เดี๋ยวนะ!

ทันใดนั้นก็ตระหนักถึงบางสิ่ง ปากของกัตต์ก็อ้าค้าง และไปป์ที่เขาถืออยู่ก็หล่นลงพื้นเสียงดังแกร๊ง

เมื่อพวกเขาพบกันครั้งแรก เด็กหนุ่มเตี้ยกว่าเขาครึ่งศีรษะ ทำไมตอนนี้เขาถึงต้องเงยหน้าขึ้นเพื่อสบตากับเขาล่ะ?!

“คุณกัตต์ มาทำอะไรที่นี่ครับ? ช่างบังเอิญจริงๆ”

เด็กหนุ่มผมดำเกาหัว เผยรอยยิ้มที่ขี้อายและไร้เดียงสา “ชั้นไม่ได้กินอะไรมาครึ่งวันแล้ว และจู่ๆ ก็รู้สึกหิวนิดหน่อย ชั้นกำลังจะไปที่ห้องอาหารพอดี คุณอยากจะไปกับชั้นไหมครับ?”

(จบตอน)