บทที่ 28

บทที่ 28

เมื่อราตรีมาเยือน, ท้องฟ้าสีครามก็ประดับประดาไปด้วยดวงดาวเล็กๆ นับไม่ถ้วน

ทว่า, บนเกาะเถื่อนแห่งนี้, มันกลับนำมาซึ่งงานรื่นเริงของเหล่าสัตว์ป่า

“โฮก, โฮก…”

“วู้ว, วู้ว…”

…

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายแผ่วเบา, เสียงหมาป่าหอนอันน่าสะพรึงกลัว… ทีละตัวแล้วทีละตัว, สัตว์ร้ายที่ล่าเหยื่อในความมืดก็ค่อยๆ คลานขึ้นมาอย่างเงียบๆ

และในยามนี้… ข้างกองไฟที่มอดดับ….

เมื่อฟังเสียงคำรามของสัตว์ร้ายจากระยะไกล… ไอน์ก็อดไม่ได้ที่จะหดตัว

ท้ายที่สุดแล้ว, เธอเป็นเด็กผู้หญิง, แม้ว่าจะแข็งแกร่ง… ก็ยังเป็นด้านที่ขี้ขลาดที่จะถูกเปิดเผยในยามดึกสงัด

ยิ่งไปกว่านั้น, ตอนนี้ที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของเธอ, อาจารย์เซเฟอร์, ได้จากเธอไปแล้ว…

กัดฟัน, ไอน์ก็กระชับหนังสัตว์ที่คลุมร่างกายของเธอ, ราวกับว่าเธอต้องการทำให้ตัวเองอุ่นขึ้น….

ทว่า, ในชั่วขณะนี้, ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้, ไอน์ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นและมองไปยังที่ไกลๆ

แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงมา, เพิ่มชั้นของน้ำค้างแข็งสีขาวให้กับพื้นดิน

และในแสงจันทร์อันเย็นเยียบ, เด็กหนุ่มผมแดงตัวเล็กๆ นั่งขัดสมาธิ, ดวงตาของเขาปิดลงเล็กน้อย, ราวกับว่าเขากำลังครุ่นคิด, และดูเหมือนจะแกล้งหลับ

นี่คือโนอาห์, เจ้าเด็กเหลือขอที่อายุน้อยกว่าเธอสี่หรือห้าปี

แม้ว่าพวกเขาจะรู้จักกันมานานกว่าครึ่งปี, แต่ทั้งสองก็แทบจะไม่ค่อยได้คุยกัน

เพียงแต่ว่าเธอและโนอาห์ไม่ใช่คนที่พูดมาก

และตอนนี้… คนเดียวที่เหลืออยู่บนเกาะคือเขา….

แต่ก็ไม่เป็นไร… ความแข็งแกร่งของเจ้าภูติน้อยนี่, ความน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่คาดคิด, แต่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยมากเกินไป….

…

ทว่า, ในชั่วขณะนี้, ดูเหมือนจะตรวจจับสายตาของไอน์ได้, และชายหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย

สายตานั้นชัดเจน, แต่มันกลับเย็นเยียบและน่าหายใจไม่ออก

เขา, เช่นเคย, เย็นชากับทุกคน

ไม่… ดูเหมือนจะอ่อนโยนอย่างไม่คาดคิดกับนักเรียนใหม่ที่ชื่อ ‘คุอินะ’

ครั้งที่แล้ว, เธอยังเห็นว่าเจ้านี่สอนวิชาดาบให้คุอินะแบบตัวต่อตัว….

ทว่า, หากโนอาห์รู้เรื่องนี้, เขาคงอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมตา

สวรรค์โปรด, เขาไม่ได้สอนแบบตัวต่อตัว

เป็นเพียงแค่การเหวี่ยงดาบของคุอินะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง, และเขาเพียงแค่ชี้แนะหนึ่งหรือสองอย่างเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว, เขาและอาจารย์โคชิโร่ได้ให้สัญญาไว้… จะดูแลคุอินะอย่างแน่นอน

นี่คือคำสัญญาของเขา….

“หลับอย่างสงบเถอะ, ชั้นจะอยู่ยามให้เอง…”

เสียงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันมาจากระยะไกล, แต่มันกลับทำให้ไอน์ประหลาดใจเล็กน้อย, และแม้แต่ดวงตาของเธอก็กะพริบ, ราวกับประหลาดใจ

เจ้าหนูเย็นชาคนนี้ห่วงใยเธอจริงๆ เหรอ?

บางคนตกตะลึง, แต่ประหลาดใจมากกว่า

ทว่า, เมื่อคิดถึงเจ้าหนูนี่, เขาอายุเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองปีเท่านั้น… เธอก็เม้มปาก:

“ไม่จำเป็น…”

พูด… ไอน์ก็ลุกขึ้นยืนมากยิ่งขึ้น, ถอดหนังสัตว์ที่เธอสวมใส่อยู่ออก, และเผยให้เห็นร่างกายที่ผอมเพรียวและสูงของเธอ….

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งปี… สำหรับไอน์ที่กำลังพัฒนา, มันคือการเปลี่ยนแปลง

เพียงเพราะ, เกือบทั้งปี… ร่างกายของเธอพัฒนาอย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง….

กระทั่ง… ไม่เพียงแต่รูปร่าง, แต่ใบหน้าก็ยังหวานและน่ารักขึ้นเรื่อยๆ

หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของเธอ, เกรงว่านักเรียนหลายคนในชั้นเรียนพิเศษคงจะเริ่มจีบเธอแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว, กองทัพเรือให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่ง

หากความแข็งแกร่งไม่ดีเท่าผู้คน, แกก็ไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะไล่ตาม….

“หรือให้นายไปนอน… ชั้นจะอยู่ยามเอง…”

ดาบยาวถูกชักออกมาจากเอวของเธอ, และไอน์ก็พูด….

“….”

ความเงียบ, ความเงียบ… มีเพียงเด็กหนุ่มผมแดงเท่านั้นที่ตอบรับคำพูดของไอน์, ผู้ซึ่งค่อยๆ ชักดาบยาวที่เอวของเขา

จากนั้น, ครั้งแล้วครั้งเล่า, เขาก็กวัดแกว่งดาบยาวในมือท่ามกลางแสงจันทร์….

…

ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบราวกับสายน้ำ, ชายหนุ่มกวัดแกว่งดาบยาวในมือราวกับเครื่องจักร, แต่มันกลับเป็นไอน์, สาวน้อยแสนสวย, ที่ดวงตาเบิกกว้าง, และเธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไร….

เขา, โนอาห์, ไม่ใช่คนพูดมาก….

ชั้นชอบที่จะบอกเล่าทุกอย่างด้วยการกระทำ

และตอนนี้… เขาใช้การกระทำ… พิสูจน์คำพูดของเขา

จ้องมองยาวนาน… ไอน์ก็ทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน

ต้องยอมรับว่าเธอไม่สามารถเอาชนะโนอาห์ได้….

ทว่า, ช่างเถอะ, ในเมื่อเขาเป็นเช่นนี้จริงๆ, ก็ปล่อยให้เขาเป็นไป

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้, ไอน์ก็นอนลงอีกครั้ง, นอนบนหนังสัตว์ที่อ่อนนุ่ม

“อืม, ชั้นจะนอน… ทว่า, ถ้านายทนไม่ไหว, อย่าลืมปลุกชั้นนะ…”

หลังจากพูดจบ, ไอน์ก็ทะนุถนอมการพักผ่อนที่หาได้ยากนี้และเลือกที่จะหลับไป

เกาะเถื่อน, เต็มไปด้วยอันตราย

หากพักผ่อนไม่เพียงพอ, มันก็อันตราย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเธอยังเป็นผู้มีความสามารถ, และการใช้ความสามารถในตอนกลางวันก็สิ้นเปลืองพละกำลังทางกายมากเกินไป… ให้เธออยู่ยามจริงๆ, อาจจะไม่สามารถทนไหวได้จริงๆ

…

หางตา, เหลือบมองไปยังเด็กสาวที่น่ารักซึ่งกำลังหลับอยู่ไม่ไกล, และมุมปากของโนอาห์ก็ยกขึ้นเล็กน้อย…

“คนก็สวย, ใจก็ดี… เป็นผู้หญิงที่ดีจริงๆ…”

ในการประเมินอย่างง่ายๆ, โนอาห์ก็จมดิ่งสู่วิถีดาบอย่างแท้จริงและเริ่มการฝึกฝนประจำวันของเขา…

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน

โปรดติดตามตอนต่อไป

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═