บทที่ 29

บทที่ 29

เช้าวันรุ่งขึ้น, ดวงตะวันยามเช้าอันงดงามปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก, และอากาศก็เต็มไปด้วยหมอกบางๆ ราวกับม่าน, และทุกสิ่งก็เงียบสงบเช่นเคย

ทว่า, ในชั่วขณะนี้, เมื่อลืมตาที่ง่วงซึม…

สิ่งที่ปรากฏในสายตาของไอน์คือชายหนุ่มร่างผอม, ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ในสายหมอก

“ตื่นแล้วเหรอ, อาหารเช้าเตรียมไว้ให้แล้ว… ชั้นจะไปพักก่อนนะ…”

พูดเบาๆ, โนอาห์ไม่สนใจใบหน้าที่ตกตะลึงของไอน์, และค่อยๆ เดินไปยังต้นไม้ยักษ์ที่ไม่ไกลนัก

จากนั้น, ด้วยการกระโดด, โนอาห์ก็อยู่บนกิ่งไม้หนาแล้ว

เลือกตำแหน่งที่ดีมากในการนอนลง, โนอาห์ก็หลับไปโดยตรง

หลังจากการฝึกฝนมาทั้งคืน, ท้ายที่สุดแล้วก็เหนื่อยล้าอยู่บ้าง

แม้แต่เขาก็ยังต้องการการพักผ่อนหนึ่งหรือสองครั้ง

ทว่า, การฝึกฝนอันเงียบสงบในค่ำคืนนี้, ผลเก็บเกี่ยวที่ได้ก็น่าพึงพอใจเช่นกัน

ในยามนี้, หากท่านให้ความสนใจกับปลายนิ้วของโนอาห์, ท่านจะสามารถเห็นได้ว่ากระแสลมสีดำเส้นหนึ่งกำลังหมุนวนอยู่

ฮาคิเกราะ… พลังแฝงจากร่างกายมนุษย์ในที่สุดก็ถูกโนอาห์เชี่ยวชาญแล้ว

และเมื่อเขาคุ้นเคยกับมันอย่างต่อเนื่อง, เขาก็สามารถนำไปใช้ในการต่อสู้ได้, และความแข็งแกร่งของเขาก็จะมีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

“อีกไม่นาน, อีกไม่นาน… เมื่อชั้นตระหนักถึง ‘เพลงดาบเหิน’, ก้าวขึ้นสู่ยอดนักดาบ, แล้วเสริมด้วยฮาคิเกราะ…”

หัวใจกระซิบ, แต่มุมปากของโนอาห์ก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เพลงดาบเหิน, การฟันดาบที่ปล่อยคลื่นดาบออกจากร่างกาย, พลังทำลายล้างน่าทึ่ง, สำหรับนักดาบ, มันคือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

นี่คือสัญญาณของยอดนักดาบ, และยังเป็นเกณฑ์อีกด้วย

หากโนอาห์สามารถเชี่ยวชาญได้… งั้นเขาก็เพียงพอที่จะเรียกได้ว่า ‘ยอดนักดาบ’

ทว่า, ยอดนักดาบอายุสิบเอ็ดสิบสองปีนั้นน่าสะพรึงกลัวเมื่อคิดถึง

แน่นอน… เงื่อนไขเบื้องต้นของการตระหนักถึง ‘เพลงดาบเหิน’ คือเขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับขอบเขตของ ‘วิถีแห่งการตัดเหล็ก’

เพียงแค่รู้สึกถึงลมหายใจแห่งสรรพสิ่ง, ทุกดาบที่กวัดแกว่งก็จะมีพลังของ ‘การตัดเหล็ก’….

…

และในยามนี้, เมื่อมองไปยังเด็กหนุ่มผมแดงที่นอนอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่แล้ว, ไอน์ก็ตกตะลึงอยู่กับที่, และไม่ได้ส่งเสียงออกมาเป็นเวลานาน

เจ้าหนูนี่, เฝ้ายามทั้งคืนจริงๆ เหรอ?

และ… ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง, สายตาของไอน์ก็มองไปยังที่ที่ไม่ไกล

ที่นั่น, มีผลไม้บางอย่าง, ซึ่งถูกเตรียมไว้เนิ่นนานแล้ว….

“ถึงจะเย็นชา, แต่ก็ต้องบอกว่า, มันน่าอุ่นใจมาก”

ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกพลันผุดขึ้น, และแม้แต่สายตาที่มองไปยังโนอาห์พร้อมกับไอน์ก็อ่อนโยนลงหลายส่วน….

นี่… น่าจะถือเป็นคนที่สองที่ทำให้เธอรู้สึกสบายใจอยู่บ้าง

คนแรกคืออาจารย์เซเฟอร์โดยธรรมชาติ….

หากไม่มีอาจารย์เซเฟอร์, ก็จะไม่มีเธอในตอนนี้….

และตอนนี้… กลับกลายเป็นอีกคนที่ทำให้เธอรู้สึกสบายใจอยู่บ้าง, และยิ่งไปกว่านั้น, เขายังเป็นเจ้าภูติน้อยที่อายุน้อยกว่าเธอไม่กี่ปี

“บ้า… บ้า… คิดอะไรอยู่? ชั้นแค่คิดว่าเจ้าภูติน้อยนี่น่าเชื่อถืออยู่บ้าง…”

ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย, และไอน์ก็ก้มตาลง

เพียงแต่ว่าขนตาที่กระพือเป็นครั้งคราวในตอนนั้นดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างอย่างเงียบๆ….

ทว่า, นี่ก็เป็นเรื่องปกติ….

แม้ว่าโนอาห์จะอายุเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองปี, แต่เขาก็หล่อเหลาอย่างยิ่ง, และจากนั้นเพราะการฝึกฝนวิถีดาบมาเป็นเวลานาน, เขาก็ยิ่งเสี่ยวเฉิง… เขายังดุดันอย่างสุดจะพรรณนา, และอารมณ์ของเขาก็ค่อนข้างดี

เมื่ออยู่ในฝูงชน, ก็ยังเป็นเป้าหมายที่ผู้คนพบเห็นได้ในแวบเดียว

ดังนั้นในปัจจุบัน… เธอเป็นเด็กผู้หญิง, และถ้าได้อยู่ด้วยกันนานๆ, ก็จะมีบางความรู้สึกเกิดขึ้น

นี่ไม่ใช่การเพิ่มขึ้นโดยตรงถึงจุดของ ‘ความรัก’

ทว่า, อารมณ์หรืออะไรบางอย่าง, จะต้องมีอยู่บ้างเล็กน้อย

เช่นเดียวกับความคลุมเครือของวัยเยาว์, และเหมือนกับความไม่รู้ของวัยรุ่น

และมันก็เกิดขึ้นพอดีที่ไอน์อายุสิบสี่และสิบห้าปีก็อยู่ในวัยเช่นนั้น

เพียงแต่ว่าไอน์ยังไม่ค้นพบสิ่งนี้

เมื่อเธอตระหนักได้อย่างแท้จริง… ร่างผมแดงนั้นอาจจะยังคงวนเวียนอยู่จริงๆ

นี่คือโชคชะตาและสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพียงเพราะ… ตอนนี้โนอาห์ช่างเจิดจ้าจริงๆ

ยิ่งเราอยู่ด้วยกัน, ก็ยิ่งสามารถตรวจจับได้ว่าเด็กหนุ่มอายุสิบเอ็ดสิบสองปีคนนี้เจิดจ้าเพียงใด

และภายใต้ความเจิดจ้านี้, ไอน์ที่เอาใจใส่ก็สังเกตเห็นอย่างเลือนรางว่าเขาดูเหมือนจะมีหัวใจที่ละเอียดอ่อน….

แม้จะไม่ใช่คนอ่อนโยน… แต่การกระทำมักจะทำให้ผู้คนประทับใจมากกว่าคำพูด….

และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น….

…

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ… ในชั่วพริบตา, เจ็ดหรือแปดวันก็ได้ผ่านไป

โนอาห์และไอน์… สองคน, ชายหญิงผู้โดดเดี่ยว, ติดอยู่บนเกาะร้าง… แต่กลับ, มีความสามัคคีอย่างไม่คาดคิด

คนหนึ่งมัวเมาและครอบงำ, อีกคนมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความสามารถของผลไม้… ในบางครั้ง, ทั้งสองก็เจาะลึกวิถีดาบด้วยกัน

ไม่, พูดไม่ได้ว่าศึกษา, ที่ถูกต้องกว่าคือการชี้นำ

กัดผลไม้คล้ายแอปเปิ้ลในปาก, โนอาห์ก็มองไปยังเด็กสาวที่กวัดแกว่งดาบยาวไม่ไกล, และจากนั้น, มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย, และโนอาห์ก็ยิ้ม:

“การเหวี่ยงของเธอต้องแข็งแรงกว่านี้… เป็นการดีกว่าที่จะจ้องมองไปที่จุดเดียว…”

“อืม…”

เมื่อฟังอย่างเงียบๆ, ไอน์ก็ตอบอย่างเชื่อฟัง

จากนั้น, ในระดับที่น่าพอใจสำหรับโนอาห์, เขาก็ฟันดาบยาวในมือออกไป

“ไม่เลว, ได้มาตรฐานกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย”

ชมเบาๆ, โนอาห์ก็อธิบาย;

“ตอนฝึก, ยิ่งได้มาตรฐานยิ่งดี, เธอจะแย่ตรงนี้, แย่ตรงนั้นไม่ได้… มันใกล้เคียงเสมอ, ในระหว่างการต่อสู้จริง, แต่มันถึงแก่ความตาย… บางทีแค่เล็กน้อยนั่นก็จะเพียงพอที่จะฝังกลบมันได้…”

“อืม…”

ด้วยการโค้งคำนับเล็กน้อย, ไอน์ก็เข้าใจเช่นกัน

อย่างจริงจัง, ทว่า… โนอาห์น่าสะพรึงกลัวจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าอายุน้อยกว่าเธอสี่หรือห้าปี, แต่ความเข้าใจในวิถีดาบของเขากลับเหนือกว่าเธอมาก

กระทั่ง, ไอน์รู้สึกว่าโนอาห์อยู่เหนือความเข้าใจในวิถีดาบ, ราวกับการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งดื่มด่ำกับมันมานานหลายสิบปี….

สิ่งที่เรียกว่าหยั่งไม่ถึง, บางทีนั่นคือความหมายของมัน….

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน

โปรดติดตามตอนต่อไป

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═