บทที่ 24: ดาบปีศาจ! รุ่นที่สามแห่งคิเท็ตสึ
บทที่ 24: ดาบปีศาจ! รุ่นที่สามแห่งคิเท็ตสึ
บทที่ 24: ดาบปีศาจ! รุ่นที่สามแห่งคิเท็ตสึ
พลเรือตรีแอตลาสเพ่งมองดาบในมือของเขา ดาบเล่มนี้ภายนอกดูไม่ต่างจากดาบธรรมดาทั่วไป แต่ภายในสัมผัสแห่ง ฮาคิสังเกต ของเขา... กลับแผ่รังสีบางอย่างออกมาอย่างน่าพรั่นพรึง
“ไม่ได้! กัปตันแคนอส! ชั้นให้ดาบเล่มนั้นกับคุณไม่ได้เด็ดขาด!!”
เจ้าของร้านที่ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ ถึงกับตะโกนห้ามด้วยความตระหนก เมื่อเห็นสีหน้าพึงพอใจของแอตลาสขณะจ้องมองดาบเล่มนั้น
“ดาบเล่มนี้มีชื่อว่า ‘ซันได คิเท็ตสึ’... รุ่นก่อนหน้านั้นคือ ‘นิได คิเท็ตสึ’ จัดอยู่ในระดับ ‘ดาบชั้นยอด’ (21 ดาบชั้นยอด)... และต้นกำเนิดคือ ‘โชได คิเท็ตสึ’ ซึ่งเป็นหนึ่งใน ‘12 ดาบชั้นเลิศ’... แต่...”
“...มันเป็น ‘ดาบปีศาจ’ ใช่มั้ยล่ะ”
แอตลาสกล่าวแทรกขึ้นอย่างสงบ ก่อนเจ้าของร้านจะพูดจบ
“หือ? คุณรู้?”
เจ้าของร้านถึงกับตาโต
“รู้สิ ชั้น ‘สัมผัส’ มันได้เลย”
แอตลาสเอ่ยขณะจ้องมองคิเท็ตสึในมือด้วยแววตาแน่นิ่ง
“ตั้งแต่รุ่นโชได คิเท็ตสึ ดาบสายนี้ล้วนแต่เป็น ‘ดาบมีชื่อ’ ทั้งสิ้น... แต่กลับถูกเรียกขานว่า ‘ดาบปีศาจ’ เพราะผู้ที่ครอบครองมัน ล้วนมีจุดจบที่มิชอบธรรม... และในปัจจุบัน ไม่มีนักดาบคนใดในโลกที่กล้าถือดาบคิเท็ตสึอีกเลย ... เพราะแม้จะใช้มันโดยไม่รู้ตัว... ก็จะ ‘หายไปจากโลกนี้’ โดยไม่รู้ตัวเช่นกัน”
“ถ้าผมขายดาบเล่มนี้ให้คุณ... เท่ากับทำร้ายคุณตรง ๆ”
เจ้าของร้านพูดอย่างร้อนรน เหงื่อเม็ดใหญ่ผุดขึ้นที่หน้าผาก ราวกับกลัวว่าแอตลาสจะเผลอใจรับดาบต้องคำสาปเล่มนี้ไป
แต่แอตลาสกลับยิ้มบาง ๆ อย่างมั่นใจ
“ดาบทุกเล่ม... ล้วนมี ‘จิตวิญญาณ’ ของมันเอง”
“นักดาบที่อ่อนแอ ไม่มีทั้งพละกำลังและจิตใจที่มั่นคง... จะหวาดกลัวดาบบางเล่มที่ควบคุมไม่ได้ แล้วก็ตีตราว่ามัน ‘ต้องสาป’... เรียกมันว่า ‘ดาบปีศาจ’”
นี่เป็นสิ่งที่โคชิโร่ะเคยกล่าวไว้กับเขา ... ซึ่งโคชิโร่ะเองก็รับคำนี้มาจากบิดาของเขาอีกทอด
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ชั้นจะเป็นชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!! จะใช้ดาบปีศาจเล่มนี้... ทดสอบ ‘ขีดจำกัด’ ของตัวเอง!!”
แอตลาสหัวเราะกึกก้อง จิตคุกคามมหาศาลแผ่ซ่านออกมารอบกายทันที!
เจ้าของร้านเบิกตากว้างสุดชีวิต ... นี่แหละ... คือ ‘เจตจำนงของผู้แข็งแกร่ง’ ที่แท้จริง!!
...
ท้ายที่สุด ... แอตลาสก็ก้าวออกจากร้านอาวุธด้วยสีหน้าพึงพอใจ
ที่ข้างเอวของเขา มีดาบเล่มหนึ่งห้อยอยู่ ... ฝักแดงฉาน รังสีดุดันกระจายอยู่โดยรอบ
มันคือ... ‘ซันได คิเท็ตสึ’ ... ดาบปีศาจรุ่นที่สาม!
เจ้าของร้านที่วิงวอนขอหลายครั้ง ท้ายที่สุด แอตลาสก็ตัดสินใจ ไม่รับ ‘ยูบาชิริ’ (หิมะเดิน) มาด้วย ... และวางเงินไว้เงียบ ๆ โดยไม่พูดสิ่งใด
ก่อนจะจากไป เขาเพียงกล่าวกับเจ้าของร้านด้วยแววตาแน่วแน่:
“ยูบาชิริ... จะรอ ‘เจ้าของที่แท้จริง’ ของมัน”
แอตลาสไม่ใช่นักดาบสองมือ การมีดาบมีชื่อแค่เล่มเดียวก็เพียงพอแล้ว ... และเขาชื่นชอบ “พลังคุกคาม” ของคิเท็ตสึมากกว่า มันเข้ากับสไตล์ของเขายิ่งนัก
...
ทะเล... คือสถานที่อันกว้างใหญ่ ที่กลืนกินทุกสิ่งไว้อย่างเงียบงัน ... ทั้งสิ่งสวยงาม... และสิ่งที่มิอาจพรรณนา...
แสงแดดสาดกระทบผืนน้ำ เกิดแสงสีทองอร่ามสะท้อนเป็นคลื่นระริก ... ระลอกคลื่นโลดเต้นราวเด็กซุกซน
เรือรบของกองทัพเรือแล่นผ่านผืนน้ำนิ่งอย่างสงบ ... บนดาดฟ้าเรือ พลเรือตรีแอตลาสนั่งขัดสมาธิ ถือสำลีขัดเงาดาบคิเท็ตสึด้วยความพิถีพิถัน
การดูแลดาบมีชื่อ คือสิ่งสำคัญ
คิเท็ตสึ... คือดาบเล่มแรกในชีวิตของเขาที่เรียกว่า “ดาบที่แท้จริง” และเขาให้คุณค่าอย่างยิ่ง
แต่... ดาบก็ต้องได้ดื่มเลือด!
โดยเฉพาะ ดาบปีศาจ ... และวันนี้ แอตลาสจะพาดาบเล่มนี้ไป สัมผัสรสเลือดครั้งแรก!
“รายงาน! พลเรือตรีแอตลาส! พวกเรามาถึงบริเวณที่กลุ่มโจรสลัดการ์ฟิลด์เคลื่อนไหวแล้ว! กำลังจะปะทะเร็ว ๆ นี้!”
ลูกเรือคนหนึ่งวิ่งเข้ารายงาน ... อ้อ... คำสั่งจากศูนย์บัญชาการมาถึงแล้ว
แอตลาสได้รับการแต่งตั้งเป็น "พลเรือตรีประจำฐานโลคทาวน์" อย่างเป็นทางการเรียบร้อย
“ดีมาก เดินหน้าเต็มกำลังต่อไป!”
แอตลาสรับคำ แล้วหันกลับไปขัดดาบต่ออย่างสงบนิ่ง
...
อีกสิบกว่านาทีให้หลัง เรือรบก็ชะลอความเร็วลง
“รายงานครับ! พบกลุ่มโจรสลัดการ์ฟิลด์อยู่เบื้องหน้า!!”
ทหารประจำหอคอยสังเกตการณ์ตะโกนลงมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง แต่ไร้แววตื่นตระหนก
เพราะในบรรดาพวกโจรกลุ่มนั้น กัปตันการ์ฟิลด์มีค่าหัวแค่ 30 ล้านเบรี ... แถมแอตลาสก็เคยจัดการพวกแบบนี้มาหลายสิบคนแล้ว
“โอ้... งั้นเข้าไปประชิด เรียกทุกหน่วยเตรียมบุกเรือ!”
แอตลาสลุกขึ้นเก็บดาบอย่างว่องไว ก่อนออกคำสั่งทันที
...
ในขณะเดียวกัน บนเรือโจรสลัดการ์ฟิลด์ ชายหน้าตาหยาบกร้านกำลังคุยโวผลงานของตน
เขาคือ ‘แอนโทนี’ รองกัปตันของกลุ่มการ์ฟิลด์
“รอบก่อนที่เราบุกหมู่บ้านเล็ก ๆ นั่นน่ะ ชั้นฆ่าคนไปเป็นสิบ! ตอนนั้นสายตาพวกชาวบ้านที่มองชั้นน่ะ...”
กัปตันการ์ฟิลด์ที่ยืนฟังอยู่ข้าง ๆ ยิ้มเย็น ... แววโหดเหี้ยมฉายผ่านดวงตา
“ทะ-ทะ-ทะ-ทะเลเรือมา!! กองทัพเรือมาแล้ว!!!”
แกรนท์ รองกัปตันคนที่สอง ร้องเสียงหลงขณะมองเรือรบที่แล่นมาด้วยสายตาตื่นตระหนก
“สายไปแล้ว!!!”
แอตลาสวัดระยะจากจุดนั้นด้วยสายตา กดแรงที่ขา ... ปังงง!!
แผ่นดาดฟ้าใต้เท้าแตกร้าว ร่างเขาพุ่งออกไปราวกระสุนปืนใหญ่!
“อะไรของบ้าเนี่ยยยย!!!”
พวกโจรสลัดบนเรือถึงกับร้องเสียงหลง
พลเรือตรีแอตลาส ‘พุ่งทะลุฟ้า’ มายังเรือของศัตรูอย่างกับปีศาจ
เขาลงสู่หัวเรืออย่างมั่นคง ... แล้ว ชักคิเท็ตสึออกจากฝัก!
ฉัวะ!!
แสงดาบสว่างวาบ ... แกรนท์ รองกัปตันที่สองรู้สึกคอเบาหวิว ก่อนจะเห็นเลือดตัวเองพุ่งทะลักเต็มสายตา
ดาบปีศาจ... ได้ดื่มเลือดแล้ว!!
แอตลาสสะบัดดาบเบา ๆ เลือดสดไหลตามใบดาบลงพื้นเรือช้า ๆ ... ทุกคนรอบข้างถึงกับขนลุกซู่
“ลุย!!!”
เรือรบเทียบท่า ... หน่วยทหารเรือกระโดดข้ามมาพร้อมอาวุธเต็มมือ
นี่คือแผนการที่แอตลาสวางไว้ล่วงหน้า ... แม้เขาจะสามารถกวาดศัตรูได้คนเดียว แต่เขาไม่ใช่ “พี่เลี้ยง”
ทหาร... ก็ต้องผ่าน “สนามรบ” เช่นกัน
และในสงคราม ... จะไม่มีผู้ใดตายเลยได้อย่างไร?!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาแอตลาสก็เปลี่ยนไป ... คมกริบดั่งใบมีด
เขาหันไปมองกัปตันการ์ฟิลด์และรองกัปตันแอนโทนี ... ยกคิเท็ตสึขึ้นตั้งตรงข้างหน้า มือหนึ่งจับปกติ อีกมือจับย้อนกลับ
วิชาดาบมือเดียว: ดาบคืนคืนสู่เรือน!
แสงดาบวาบวาบราวสายฟ้า ... ก่อนทั้งสองจะทันรู้ตัว คมดาบของแอตลาสก็ผ่าทะลุลำคอของพวกมันแล้ว!
“อ๊ากกก!! กัปตันตายแล้วววว!!”
“สารเลวววว!!”
“เราจะตายกันหมดแน่ๆๆๆ!!”
พวกลูกเรือโจรสลัดสิ้นหวังทันที ขวัญเสียจนยืนแทบไม่อยู่
ตรงข้ามกับฝ่ายทหารเรือ ... ขวัญกำลังใจพุ่งทะยาน รัวอาวุธเข้าใส่อย่างดุดัน!
ไม่นาน... โจรสลัดกลุ่มการ์ฟิลด์ ถูกกำจัดหมดสิ้น!!
...
และในฝ่ายทหารเรือ...
ไม่เสียทหารแม้แต่คนเดียว!
มีเพียงบางคนที่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น ... แม้แอตลาสจะไม่ประคบประหงมใครเหมือนเลี้ยงเด็ก แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะยืนมองลูกน้องตายตรงหน้าเฉย ๆ เช่นกัน
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน