บทที่ 23: ดาบชั้นดี 50 เล่ม! ... ยูบาชิริ

บทที่ 23: ดาบชั้นดี 50 เล่ม! ... หิมะเดิน

......สามเดือนต่อมา......

ทะเลอีสต์บลู, ห้องทำงานของพันโทประจำเมืองโลคทาวน์

“ปัง!!”

เสียงเปิดประตูดังสนั่น ทำเอาพันโทแรนเดิลที่กำลังก้มหน้าขีดเขียนอย่างเร่งรีบสะดุ้งสุดตัว เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเป็นแอตลาส ก็พลันหน้าบึ้งทันที

“ไอ้เด็กเหม็น! นี่มันประตูบานที่สามของเดือนนี้แล้วนะที่แกถีบพัง!!”

“ใจเย็น ๆ น่า ให้ฝ่ายเสบียงเบิกจ่ายทีหลังก็พอแล้วนี่”

แอตลาสยังคงยิ้มแป้น พูดเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย

แรนเดิลเองก็จนปัญญาจะรับมือกับหมอนี่ได้ จึงได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วหยิบโปสเตอร์ประกาศจับสองแผ่นออกจากลิ้นชัก ขว้างใส่แอตลาสอย่างแรง

“เอาล่ะ ๆ! คราวหน้าถ้าจะแวะเข้ามาก็ช่วย ‘เคาะประตู’ ด้วย! แล้วก็เบาไม้เบามือหน่อย! ส่วนภารกิจรอบนี้ก็ตามนี้ ... โจรสลัดกลุ่มฮอร์ตัน ค่าหัวรวม 30 ล้านเบรี และโจรสลัดมือเลือด 35 ล้านเบรี พยายามไว้ชีวิตสักสองสามคนล่ะ”

หลังจากแอตลาสกลับมาประจำการที่ฐาน เขาก็ออกไล่ล่าโจรสลัดไม่หยุดหย่อน ... ด้วยพลังปัจจุบันของเขา พวกโจรสลัดในอีสต์บลูมันช่างต่ำต้อยจนไม่อาจเป็นคู่ซ้อมได้แล้ว

แน่นอน แอตลาสรับภารกิจทุกอย่างจากแรนเดิลไว้ เพราะช่วงนี้เขากำลังเก็บเงินเพื่อ “ซื้อดาบมีชื่อ” สักเล่ม ... นอกจากได้ฝึก ยังได้โบนัสเป็นเงินก้อนอีกด้วย

“อีกไม่กี่เดือนก็จะถึงเวลาเปิดค่ายฝึกทหารใหม่แล้ว นายจะต้องไปที่ ‘ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ’ กับสโมคเกอร์ อย่าลืมฝึกให้เต็มที่ล่ะ อย่าทำให้ฐานโลคทาวน์ขายหน้าเด็ดขาด!”

แรนเดิลกล่าวอย่างจริงจัง ขณะที่แอตลาสยังคงพลิกโปสเตอร์อย่างไม่ใส่ใจนัก

“เข้าใจแล้วล่ะ... ว่าแต่นะพันโท ... ภารกิจที่มอบให้ผมนี่มันง่ายเกินไปมั้ย? ในสองกลุ่มนี้มีแค่กัปตันเท่านั้นที่ดูมีแรงหน่อย นอกนั้นก็มีแต่ขี้ข้าไร้ค่าใช่มั้ยเนี่ย?”

แอตลาสพูดพลางวางโปสเตอร์ลงด้วยท่าทีเบื่อหน่าย

“แกนี่มัน... หัดพอใจซะบ้างเถอะ! ชั้นให้แกงานที่หนักที่สุดในอีสต์บลูแล้วนะ! จะให้ทำยังไงได้... โจรสลัดแถวนี้มันก็มีแค่นี้แหละ!”

แรนเดิลเองก็จนใจ ... พลังของแอตลาสมันพุ่งสูงเกินระดับทะเลอีสต์บลูไปแล้ว โจรสลัดแถวนี้ไม่มีประโยชน์ต่อการฝึกฝนอีกต่อไป

“งั้นก็ขอตัวไปเก็บพวกมันก่อนล่ะ!”

แอตลาสไม่ใช่คนชักช้า ... เขาตัดสินใจไว ลงมือไวเสมอ

“ไปให้พ้นเลย! ไอ้เด็กเหม็น!!”

…

เวลาผ่านไป แอตลาสที่พึ่งเสร็จภารกิจเดินกลับมายังท่าเรือ ในมือของเขาถือถุงป่านเปื้อนเลือด ... และจากรูปร่างที่พอเห็นผ่านเนื้อผ้า ก็พอเดาได้ว่ามันคือ... หัวของใครบางคน

“โย่ว! แอตลาส กลับมาแล้วเหรอ?”

“เป็นไงมั่ง ไม่เจ็บตรงไหนใช่ไหม?”

“พูดอะไรน่ะ! แอตลาสน่ะคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในฐานแล้ว โจรสลัดกระจอก ๆ พวกนั้นจะทำอะไรเขาได้ล่ะ!”

เสียงทักทายจากเหล่าทหารดังขึ้นไม่ขาดสาย ... แอตลาสตอบกลับแต่ละคนด้วยรอยยิ้มอย่างสุภาพ

...เขาไม่ได้อยากเด่นนักหรอก ... แต่ความแข็งแกร่งแบบนี้ มันห้ามคนรักไม่ได้

หลังจากรายงานภารกิจและส่งหัวโจรสลัดให้แรนเดิลตรวจรับ แอตลาสก็หยิบเงินรางวัลก้อนโตขึ้นมาดู ... รอยยิ้มเปื้อนหน้าทันที…

...

ถนนการค้าประจำเมืองโลคทาวน์

นายทหารเรือหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งเดินเข้าร้านขายอาวุธ ... เจ้าของร้านคือชายวัยกลางคน ราวสี่ห้าสิบปี เห็นแอตลาสเข้ามาก็รีบยิ้มต้อนรับทันที

“ยินดีต้อนรับครับท่าน! ต้องการดาบประเภทใดเชิญเลือกได้เลยนะครับ!”

แอตลาสกวาดตามองทั่วร้าน ก่อนจะหันมาหยุดที่เจ้าของร้านแล้วพูดขึ้นว่า

“ชั้นอยากได้ดาบดี ๆ สักเล่ม ถ้าเป็นดาบชั้นดี 50 เล่ม ได้ยิ่งดี”

เจ้าของร้านยิ้มเก้อ ๆ ก่อนตอบกลับ

“ท่านล้อเล่นแล้ว... ร้านของพวกเราเป็นร้านเล็ก ๆ จะไปมีดาบระดับดาบชั้นดีได้ยังไงกันล่ะครับ”

แอตลาสรู้สึกผิดหวังขึ้นมาทันที ... ดาบคุณภาพต่ำมันรองรับแรงของเขาไม่ไหวจริง ๆ

เขายังจำได้แม่นว่าในอนิเมะ โซโรได้ “ดาบมีชื่อ” จากร้านแห่งหนึ่งที่โลคทาวน์

แต่แอตลาสกลับจำชื่อร้านไม่ได้เลย จำได้แค่ว่าร้านนั้นบอกว่าเปิดมานาน “สองร้อยปี” เท่านั้น

เพราะฉะนั้นเขาจึงต้องลองค้นหาร้านเก่า ๆ ไปทีละร้าน ... เผื่อโชคดีบ้าง

...

......หลายชั่วโมงต่อมา......

แอตลาสยืนอยู่หน้าร้านอาวุธแห่งหนึ่ง ... ไม่มีชื่อร้าน มีแค่สัญลักษณ์ “ดาบไขว้” อยู่ด้านบน

แต่ตอนนี้เขาก็ไม่คาดหวังอะไรอีกแล้ว ... นี่เป็นร้านเก่าร้านที่สิบแล้วที่เขาค้นหา

ดาบชั้นดีน่ะมันหายากยิ่งกว่าทอง! มีแต่โซโรผู้แบกแสงแห่งพระเอกเท่านั้น ที่เดินชนของดีได้ทุกมุมเมือง...

เขาเดินเข้าร้านไปอย่างเงียบ ๆ ... ภายในร้านมีชายหัวล้านครึ่งศีรษะ เหลือผมบาง ๆ อยู่ไม่กี่เส้น ข้างแก้มมีจอนยาวทรงแปลกแบบนักปราบผีจีนโบราณ และจมูกก็แดงกลมราวลูกมะเขือเทศ... หน้าตายังดูหนุ่ม แต่แอตลาสก็ไม่มั่นใจนัก

เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้นมามองแอตลาส แล้วรีบยิ้มแป้นอย่างกระตือรือร้น

“เชิญตามสบายครับ เชิญเลือกตามใจ! ร้านเรานี่เปิดมาตั้งแต่สองร้อยปีก่อน!”

แอตลาสชะงักไปเล็กน้อย... ใช่แล้ว ... เขาเจอร้านนั้นแล้ว!

“เจ้าของร้าน... มีดาบชั้นดี 50 เล่มมั้ย? ไม่ต้องห่วงเรื่องเงิน”

เขาทวนประโยคเดิมที่พูดมากว่าสิบครั้ง

“ห๊ะ!? หรือว่าท่านคือ ‘กัปตันแคนอส’!?”

เจ้าของร้านดูเหมือนจะจำแอตลาสได้ ... และออกอาการปลาบปลื้มอย่างชัดเจน

“หะ? เอ่อ... ใช่ ๆ ชั้นคือแอตลาสเอง”

แอตลาสรู้สึกมึนงง แต่ก็เบาใจขึ้นมาบ้าง ... อย่างน้อยเจ้าของร้านคงไม่หวงของล้ำค่าไว้คนเดียว

“งั้น... ขอถามอีกครั้ง ... ที่ร้านท่านมีดาบระดับชั้นดีหรือเปล่า?”

เขากลัวว่าความตื่นเต้นของเจ้าของร้านจะทำให้หลุดประเด็น เลยทวนชัด ๆ อีกรอบ

“มีสิครับ! มีครับ!”

เจ้าของร้านพยักหน้าอย่างแรงเหมือนตำกระเทียม จากนั้นก็วิ่งขึ้นไปชั้นบน หอบกล่องยาวสีดำลงมาด้วยท่าทางทะนุถนอมราวของล้ำค่า

“นี่คือล้ำค่าของร้านเรา ... ‘ยูบาชิริ’ (หิมะเดิน) ดาบระดับชั้นดี 50 เล่ม ใบดาบเป็นทรงทาจิเคลือบเงา ด้านคมมีลาย ‘โคโจจิ มิดาเระบะ’ ... ถือเป็นสุดยอดดาบประจำร้านเลยครับ!”

แอตลาสมองดาบด้วยสายตาจริงจัง ก่อนเอ่ยขึ้น

“ราคาเท่าไหร่?”

“ไม่ต้องจ่ายครับ! คนที่ผมชื่นชมที่สุดก็คือ ‘กัปตันแคนอส’! เมื่อผู้ชายคนหนึ่งฝากฝันไว้กับอีกคนหนึ่งแล้ว ยังจะเรียกเงินได้ยังไงกัน!”

เจ้าของร้านพูดพลางตาเป็นประกายแฟนคลับเต็มพิกัด

“ไม่ได้ ... ในฐานะทหารเรือ ชั้นจะต้องจ่ายเสมอ นี่คือหลักการของชั้น”

แอตลาสตอบเสียงหนักแน่น ถ้าไม่จ่าย เขาจะไม่รับดาบเด็ดขาด

“ถ้าอย่างนั้น... ขอแค่ลายเซ็นจากกัปตันแคนอสแทนเงินได้ไหมครับ?”

เจ้าของร้านจนมุมแล้ว จึงเสนอทางเลือกที่ประนีประนอมที่สุด

...

จู่ ๆ แอตลาสก็นึกบางอย่างขึ้นได้ เขาหันไปมองถังเก็บดาบเก่า ๆ ที่วางรวมกันมุมร้าน ... เขาจำได้ว่าในอนิเมะ โซโรได้ ‘ซันไดคิเท็ตสึ’ มาจากกองนั้น...

“เอ๊ะ? ท่านแคนอส ดาบในถังนั่น... ขายเล่มละห้าหมื่นเบรีเองนะครับ”

เจ้าของร้านพูดเสียงสั่น ... กลัวว่าแอตลาสจะเข้าใจผิด

แอตลาสโบกมือเป็นเชิงว่าไม่ต้องกังวล ก่อนที่แสงสีแดงจะวาบขึ้นในดวงตา ... ฮาคิสังเกต ทำงาน!

กลิ่นอายปีศาจ... ปรากฏในขอบเขตรับรู้ทันที!

จากนั้นแอตลาสก็ยื่นมือไปคว้า... ดึงดาบเล่มหนึ่งที่มีฝักสีแดงเลือดออกมาจากถังอย่างง่ายดาย...

แต่ในวินาทีนั้นเอง ... สีหน้าของเจ้าของร้านกลับซีดลงอย่างผิดปกติ...

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน