บทที่ 22: ว่าด้วยความสำคัญของร่างกาย

บทที่ 22: ว่าด้วยความสำคัญของร่างกาย

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงการปะทะยังคงดังก้องไม่ขาดสาย ... สโมคเกอร์ยิ่งโจมตีมากขึ้นก็ยิ่งเร่งเร้า แต่น่าเศร้า... การโจมตีทั้งหมดของเขากลับถูกแอตลาสรับมือไว้ได้อย่างสงบนิ่ง และสมบูรณ์แบบทุกหมัด!

ท้ายที่สุด... เมื่อพลังงานร่างกายถูกรีดจนหมดเกลี้ยง สโมคเกอร์ก็หลุดจากสภาพธาตุ ร่างทรุดฮวบลงนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ลมหายใจแผ่วราวกับเปลวเทียนใกล้ดับ

ตรงกันข้าม ... แอตลาสแทบไม่เปลี่ยนแปลงเลย นอกจากเหงื่อบางเบาบนหน้าผาก ดูแล้วสภาพของเขาแทบไม่ต่างจากก่อนเริ่มสู้เลยด้วยซ้ำ

...ภาพนั้นทำให้สโมคเกอร์อดรู้สึกท้อแท้ไม่ได้

ตั้งแต่เขาได้กินผลควันที่ภาคภูมิใจ เขาก็ปฏิบัติภารกิจไล่ล่าโจรสลัดแทบทุกครั้งได้อย่างง่ายดาย อีกทั้งตอนที่แอตลาสยังไม่กลับมาฐานนี้ ก็ไม่มีผู้ใดในฐานเรือที่เอาชนะเขาได้เลย ... แม้แต่พันโทแรนเดิลก็เคยประลองกับเขาอย่างลับ ๆ แล้วก็ไม่อาจทำอะไรได้

นั่นจึงทำให้สโมคเกอร์เริ่มหยิ่งผยอง จมอยู่กับเกียรติยศอันเกิดจากพลังของผลปีศาจสายโลเกีย...

เขาเคารพแอตลาสมาตลอด และอิจฉาในพรสวรรค์ที่ราวกับปีศาจของอีกฝ่าย แต่เขาก็รู้ดีว่า พลังของแอตลาสนั้นมาจาก “การฝึกฝนที่หนักหน่วง” หาใช่แค่โชคชะตาเพียงอย่างเดียว

แต่ว่า... ด้วยความเป็นชายหนุ่มวัยเดียวกัน เขาย่อมมีความหยิ่งในศักดิ์ศรี และแรงขับเคลื่อนของเยาวชน ... เมื่อเห็นแอตลาสกลับมา ก็เหมือนเด็กที่ได้ของเล่นใหม่ เลยรีบวิ่งมาอวดต่อพี่ชายอย่างไม่รั้งรอ

“ลุกขึ้น สโมคเกอร์ ... ฮึ่ม! ความยุติธรรมของนายมันตื้นเขินแค่นี้เองรึไง?!”

แอตลาสจ้องมองเจ้าหนูที่นอนหอบหายใจด้วยคิ้วขมวด เอ่ยปลุกใจด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและเด็ดขาด

แท้จริงแล้ว สโมคเกอร์ก็ถือเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ไม่น้อย อีกทั้ง “ผลควัน” เองก็ถือเป็นผลปีศาจที่ทรงพลังอย่างยิ่ง หากพัฒนาให้ดี อาจจะครอบครองสนามรบได้ทั้งเวที

ในชาติก่อน แอตลาสมองว่า ผลควันในอนิเมะนั้นดูไร้ประโยชน์ก็จริง... แต่นั่นเป็นเพราะ “สโมคเกอร์พัฒนามันได้แย่เกินไป” ไม่ใช่เพราะผลอ่อนแอ

หากปล่อยให้เขาดำเนินเส้นทางแบบนี้ต่อไป... เขาอาจได้ชื่อว่าเป็นผู้ที่ “ทำผลควันเสียของ” ... แอตลาสรู้สึกว่าเขาควรต้องเตือน

ยิ่งไปกว่านั้น... พรสวรรค์ด้านร่างกายของสโมคเกอร์ก็ไม่เลวเลย แต่ตั้งแต่ได้พลังผลปีศาจ เขากลับเริ่มพึ่งพาความสามารถสายโลเกียมากเกินไป จนละเลยการฝึกฝนร่างกาย ... สุดท้ายกลายเป็น “กลาง ๆ ทั้งสองด้าน”

ที่น่าขันที่สุดคือ... อายุปาเข้าไปกว่า 30 ปีแล้ว แต่ยังใช้ “ฮาคิ” ไม่เป็นสักแบบ ... แบบนี้จะไปมีสิทธิ์สู้กับจ้าวแห่งทะเลได้อย่างไร?

“ฟังให้ดี สโมคเกอร์ ... นายกำลังเดินผิดทางอยู่!”

เมื่อสิ้นคำพูดนั้น สโมคเกอร์ที่ยังนั่งหมดแรงอยู่ เงยหน้าขึ้นมาทันที ดวงตาฉายแววดื้อรั้นและไม่ยอมรับ

ใช่! นายเก่งกว่าฉันก็จริง แต่ก็เพราะฉันยังไม่พัฒนาพลังผลควันเต็มที่เท่านั้น! วันหน้าถ้าฝึกสำเร็จเมื่อไหร่... ฉันจะแซงนายแน่!

แอตลาสมองลึกเข้าไปในดวงตานั้น ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

“ใช่เลย ... นายกำลังคิดอยู่แน่นอนว่า... ถ้าใช้พลังผลปีศาจคล่องเมื่อไหร่ นายจะสามารถเอาชนะชั้นได้”

คำพูดนั้นทำเอาสโมคเกอร์ชะงัก ... แม้จะไม่ตอบ แต่แววตายังคงเต็มไปด้วยความดื้อดึง

“ถ้านายยังคิดแบบนั้นอยู่ล่ะก็... นายไม่มีวันตามหลังชั้นทันหรอก”

“จำไว้ให้ดี... บนท้องทะเลที่โหดร้ายนี้ ... ไม่มีจ้าวแห่งท้องทะเลคนไหนที่ขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วย ‘พลังของผลปีศาจ’ เพียงอย่างเดียว!”

“จำไว้ให้ดี ... ไม่มีแม้แต่คนเดียว!!”

เมื่อเสียงนั้นจบลง ... ไม่เพียงแต่สโมคเกอร์ที่นิ่งฟังอย่างตั้งใจ แต่แม้แต่ทหารรอบข้างก็ยังเผลอกลั้นหายใจ กลัวจะพลาดแม้แต่คำเดียว

“ลองมองไปรอบท้องทะเลสิ ... ไม่ว่าจะโจรสลัดระดับจักรพรรดิ หรือ ‘3 พลเรือโทอสูร’ ในปัจจุบันของกองทัพเรือ... พวกเขาทุกคนแม้จะมีผลปีศาจสุดแกร่ง แต่ ‘ร่างกาย’ ของพวกเขาก็ล้วนแข็งแกร่งระดับท็อปของทะเลเช่นกัน!”

“แม้แต่ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก ... ‘หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต’ เจ้าของพลังผลแผ่นดินไหว ... ผลพารามีเซียที่ถูกเรียกว่าแข็งแกร่งที่สุด ก็เพราะว่า ‘ผู้ใช้’ คือหนวดขาว ไม่ใช่เพราะตัวผลเอง!”

“เพราะฉะนั้น ... มันคือ ‘หนวดขาวที่ทำให้ผลแผ่นดินไหวเป็นผลสุดยอด’! ไม่ใช่ ‘ผลแผ่นดินไหวที่ทำให้หนวดขาวแข็งแกร่ง’!”

แอตลาสกล่าวอย่างดุดัน พลางกวาดตามองเหล่าทหารรอบข้างด้วยสายตาราวราชันย์

“พูดถึงกองทัพเรือของเรา ... ‘ฮีโรกองทัพเรือ’ พลเรือโทการ์ป ... เคยบีบบังคับให้ ‘ราชาโจรสลัด โรเจอร์’ จนมุมได้หลายครั้ง โดยอาศัยเพียงหมัดเปล่าล้วน ๆ!”

“อดีตพลเรือเอก ‘เซเฟอร์’ ... คือผู้ที่เป็น ‘พลเรือเอก’ ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์! และผู้คนทั่วทะเลต่างขนานนามเขาว่า ‘แขนดำ’ ... เพราะพลังหมัดของเขาล้วน ๆ!!”

“และสำหรับ 3 พลเรือโทอสูรในปัจจุบัน ... เช่นเดียวกับนาย สโมคเกอร์ ... ก็เป็นผู้ใช้ผลปีศาจสายโลเกียทั้งสิ้น และยังเป็นสายโลเกียระดับสูงสุดด้วย! แต่ถึงกระนั้น... แม้แต่ ‘พลเรือโทคิซารุ’ ที่ดูไม่ค่อยใส่ใจเรื่องฝึกกาย ยังเป็นถึง ‘นักดาบ’ ระดับสูง! ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งราวปีศาจ!”

แอตลาสหันไปมองสโมคเกอร์อีกครั้งด้วยสายตาคมกริบ ... เพราะเขารู้ดีว่า อีกสิบกว่าปีข้างหน้า สโมคเกอร์จะกลายเป็นผู้นำของคนรุ่นใหม่ และเป็นตัวแทนของ “ความยุติธรรมอันแรงกล้า”

...แต่ถึงจะเป็นแบบนั้น ในสายตาแอตลาสตอนนี้ สโมคเกอร์ยังห่างไกลจากคำว่า “พลเรือเอก” ยิ่งนัก

“และยิ่งไปกว่านั้น ... ถ้าไม่นับพวกยอดฝีมือ...”

“...พลังของผลปีศาจเองก็ใช้ ‘พลังชีวิต’ เป็นต้นทุน! หากร่างกายนายอ่อนแอแบบนี้ ... ใช้ไปนิดเดียวก็เหนื่อยหอบแล้ว แล้วนายจะมีแรงไป ‘แบกความยุติธรรม’ ไหวเหรอ?”

“จริงของมัน!”

เสียงพูดแทรกขึ้นจากด้านข้าง ... เป็นเสียงของพันโทแรนเดิลนั่นเอง

เขาเดินเข้ามาด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนเอ่ยต่อ...

“เด็กเหม็นแอตลาสพูดถูก ... ร่างกายคือรากฐานของทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นพลังผลปีศาจ วิชาหมัด หรือวิชาดาบ!”

สายตาแรนเดิลนั้นแหลมคมยิ่งนัก ... เขาเองก็รู้มานานแล้วว่าสโมคเกอร์กำลังเดินทางผิด และอยากเตือน

แต่ปัญหาคือ... เขาไม่มี “ฮาคิเกราะ”! ต่อให้จะเตือนเท่าไหร่ ก็ไม่สามารถพิสูจน์อะไรกับสโมคเกอร์ได้ เพราะสู้ไม่ได้ ... แล้วจะอบรมอะไรได้?

จนกระทั่ง... แอตลาสกลับมา...

“เอาล่ะ ๆ เลิกยืนมุงกันได้แล้ว! สโมคเกอร์! กลับไปคิดทบทวนให้ดีซะ!”

แรนเดิลโบกมือไล่คนดู ส่วนแอตลาสก็เดินจากไปอย่างเงียบ ๆ มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารของฐานทัพ

ทิ้งไว้เพียงสโมคเกอร์ที่ยังคงยืนนิ่งอยู่กลางลาน ดวงตาฉายแววสับสน สลับกับเด็ดเดี่ยว...

แต่แรนเดิลหาได้สนใจ ... เขารู้ดีว่าสโมคเกอร์เป็นทหารเรือที่มีพรสวรรค์ แม้จะด้อยกว่าแอตลาสไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะยอมจมอยู่กับความพ่ายแพ้...

เขายิ้มจาง ๆ ก่อนหันไปมองหลุมลึกกลางลานฝึก ... ที่เกิดจากหมัดของแอตลาส

...แค่คิดถึงไอ้เด็กนั่น... ใจเขาก็พลันรู้สึกขนลุกวาบขึ้นมาเอง...

ปีศาจชัด ๆ...

...

ในขณะนั้นเอง ... แอตลาสได้เดินมาถึงโรงอาหารประจำฐานแล้ว

เป็นเวลานานมากแล้ว... ที่เขาไม่ได้กินอาหารฝีมือของลุงคาร์ลเลย

“ลุงคาร์ล! เอามาให้ชั้นก่อนห้าจาน! แค่เรียกน้ำย่อย!”

ทันทีที่นั่งลง แอตลาสก็ตะโกนไปยังครัวที่กำลังวุ่นวายอยู่

“โอ้! ไอ้เด็กเวรนี่เอง! หายหัวไปตั้งนาน นึกว่าไปตายซะแล้ว!”

เสียงตะโกนกลับมาจากลุงคาร์ล พลางหัวเราะออกมาอย่างร่าเริง แต่ในแววตานั้น...

...แอตลาสสัมผัสได้ทันที ... ว่าแววตานั้นเบาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

...ราวกับเรื่องราวที่ค้างคาใจมานาน ได้ถูกปลดเปลื้องไปพร้อมกับการกลับมาของเด็กชายคนหนึ่ง...

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน