บทที่ 19: สนทนา
บทที่ 19: สนทนา
บทที่ 19: สนทนา
เช้าตรู่ของวันถัดมา
แอตลาสเริ่มต้นฝึกฝนประจำวันของเขา ณ ลานฝึกของฐานทัพเรือดังเช่นเคย
ต้องยอมรับว่า...เขายังรู้สึกคิดถึงช่วงเวลาตอนแรกที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพเรือ
เวลาที่เขา ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งใต้แสงแดดบนลานฝึกใหญ่ อย่างไม่ย่อท้อ...
“โย่ว~ แอตลาส! กลับมายังไม่ทันไร ก็มาฝึกอีกแล้วเหรอ?
ไม่รู้จักพักผ่อนบ้างรึไง?”
พันโทแรนเดิล ผู้ผ่านมาเห็นพอดีเอ่ยแซวด้วยรอยยิ้ม เมื่อเห็นแอตลาสโบกดาบยาวด้วยสายตาแน่วแน่
“ฮะๆ พักไม่ได้หรอกครับ... ชั้นยัง ‘อ่อนแอ’ เกินไป!”
แอตลาสตอบทั้งที่ยังฟันดาบอยู่ ไม่มีแววลังเลในแววตาเลยแม้แต่นิดเดียว
“เฮอะ... เจ้าหนูนี่มันบ้าเอาจริงจริงๆ”
แรนเดิลยืดคอแกร่งๆ ของตน พร้อมกับยิ้มขำก่อนจะเอ่ยคำท้าทาย
“ชั้นกำลังคันไม้คันมือพอดี... มาประลองกันหน่อยเป็นไง?
ถือว่าเป็นการวัดพลังของนายหลังจากกลับมาครั้งนี้!”
“แต่อย่าใช้พวก ‘คลื่นดาบบิน’ ล่ะ เข้าใจไหม!”
ราวกับนึกขึ้นได้ทันที แรนเดิลรีบย้ำข้อแม้สำคัญ
แอตลาสเองก็เริ่มรู้สึกคันไม้คันมือเช่นกัน
แม้เขาจะรู้ดีว่า... ณ ฐานทัพแห่งนี้ ไม่มีใครคู่ควรกับเขาแล้วในเชิงพละกำลัง
แต่ แรนเดิลคือผู้แข็งแกร่งสูงสุดโดยตำแหน่งของฐาน
มีประสบการณ์การต่อสู้ที่มากกว่าเขานัก
“ได้เลย!!”
แอตลาสตอบอย่างหนักแน่น ก่อนจะเดินตามแรนเดิลไปยังลานฝึกกว้าง
...และแล้ว เสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มดังขึ้นจากกลุ่มทหารเรือที่กำลังดูอยู่ไกลๆ
ทันทีที่พวกเขาเห็นสองคนเตรียมประลอง พวกเขาก็วิ่งแจ้นกระจายกันไปเรียกเพื่อนๆ มาดู
ในเวลาไม่ถึงสิบนาที รอบลานฝึกก็ แน่นขนัดไปด้วยเหล่าทหารเรือ ที่มารอดูศึกใหญ่ระหว่าง
แอตลาส – ปีศาจแห่งฐานทัพ
กับ
พันโทแรนเดิล – ผู้มากประสบการณ์
“ฮะฮะ... พันโทแรนเดิล เตรียมสู้เต็มที่ล่ะครับ
อย่าแพ้ไวเกินจนหน้าแตกล่ะ~”
แอตลาสยิ้มยั่วกวาดตามองผู้ชมรอบลาน ก่อนแกล้งพูดกวนใส่แรนเดิล
“พูดมากนักนะ ไอ้หนู! เดี๋ยวก็โดนสั่งสอนหรอก!”
แรนเดิลตอบกลับด้วยรอยยิ้มกร้าวเช่นกัน ไม่มีคำว่าถอยเลยแม้แต่น้อย
...
ทันใดนั้น!
เคร้งงง!!
เสียงปะทะของดาบทั้งสองดังสนั่น
ประกายไฟแลบปลาบทันทีที่ใบมีดปะทะกัน
“ไอ้หนู! ดาบของนายไม่คมเท่าปากเลยนะเฟ้ย!”
แรนเดิลสบถลั่นขณะออกแรงปะทะ
แม้สีหน้าจะยังยิ้มเยาะ แต่เส้นเลือดบนคอก็ปูดบวม แดงก่ำจากแรงกด
เขาต้องใช้แรงเต็มที่เพื่อรับดาบของแอตลาส
แต่ยังคงไม่ยอมรับความพ่ายแพ้
“เหรอ~ ถ้างั้น... ลองท่านี้ดูแล้วกันนะครับ ท่านลุงแรนเดิล!”
แอตลาสไม่ยอมน้อยหน้า พลางแสยะยิ้ม
หนึ่งดาบสไตล์ – พริ้วม่วง!
แอตลาสก้าวถอยหลัง แขนแน่นเป็นมัด
กล้ามเนื้อหน้า-หลังประสานกำลัง ส่งแรงฟันหนักหน่วงแบบแนวนอนออกไป!
แม้เขาจะออกแรงเพียงครึ่งเดียวเพื่อถนอมน้ำใจแรนเดิล
แต่พลังที่ส่งออกไปก็ยังมหาศาล
...ทว่าแรนเดิลไม่ใช่คนธรรมดา!
เขายกดาบตั้งตรงแนบลำตัว รับการฟันอย่างมั่นคง!
“ฮ่าฮ่าฮ่า~ ไอ้หนู! แค่นี้มันยังไม่พอเฟ้ย! เอาอีก!!”
แรนเดิลตะโกนลั่นเพื่อข่มความตื่นตระหนกในใจ
(เจ้าเด็กนี่มันกินอะไรมา!? พละกำลังโคตรน่ากลัว!)
แอตลาสแอบเหลือบมองมือขวาของแรนเดิลที่สั่นน้อยๆ
พลางลดแรงตัวเองลงอีกเล็กน้อย...เพื่อ ถนอมน้ำใจ “ลุงแรนเดิล”
...
ทหารเรือรอบข้างไม่รู้รายละเอียดพวกนี้
พวกเขาเห็นแค่ภาพ สองยอดฝีมือที่ปะทะกันสูสี จึงส่งเสียงเชียร์สนั่น
“เอาอีกครับพันโท!!”
“สู้เขา! แอตลาส!”
แรนเดิลกัดฟัน ตะโกนก้องราวกับเพิ่มพลังให้ตนเอง
ปัง!!
อีกหนึ่งการปะทะตรงๆ แบบไร้ลูกเล่น
ครั้งนี้...
ดาบของแอตลาสกลับเกิด รอยร้าวเล็กๆ บนคมดาบ!
นั่นเพราะ...
ดาบที่เขาใช้ยังคงเป็นดาบมาตรฐานของทหารเรือ
แม้มันจะฝ่าศึกมานับไม่ถ้วน แต่ถึงเวลาก็ควรปลดประจำการได้แล้ว
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ดาบของแกใกล้จะพังแล้วล่ะ ไอ้หนู!”
แรนเดิลเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน
แม้ไม่ได้มีตาเหยี่ยว แต่จากเสียงปะทะและประสบการณ์ยาวนาน เขารู้ได้ทันที
“ไม่เป็นไรหรอกครับ พอจะใช้ได้จนกว่าผมจะล้มคุณนั่นแหละ!”
หนึ่งดาบสไตล์ – จิกนก!
ดาบพุ่งแทงตรง! เปี่ยมด้วยพลังมหาศาล!
แรนเดิลยกดาบรับแนวนอนทันที
แต่ดาบของเขากลับมีรอยขาวจางๆ ปรากฏขึ้น...
นั่นคือ รอยแรกในดาบคู่กายของเขาเอง!
แม้มันจะไม่ใช่ดาบชั้นยอด แต่มันก็เคียงข้างเขามาตลอดชีวิตในกองทัพ
“แกนี่มัน!! ไอ้หนูบ้าเอ๊ย!! ตอนนี้ชั้นจะเริ่มเอาจริงแล้ว!!”
...
แรนเดิลยึดดาบด้วยสองมือเต็มกำลัง
จากนั้น...
โซล!
ร่างของแรนเดิลหายวับไปต่อหน้าแอตลาส!
เหลือไว้เพียงภาพติดตา...
นี่คือ “โซล” หนึ่งในหกวิชาของกองทัพเรือ
แม้แรนเดิลจะเรียนได้แค่สองวิชา และยังไม่เชี่ยวชาญ
แต่มันก็เพียงพอที่จะเล่นงานคนที่ยังไม่เคยฝึกวิชานี้อย่างแอตลาสได้
...ทว่า...
ฮาคิสังเกต – ล็อกเป้า!
แอตลาสระเบิดฮาคิสังเกตเต็มที่
ตรวจจับร่างจริงของแรนเดิลที่กำลังพุ่งอ้อมด้านหลัง
ทันใดนั้น ริมฝีปากเขาก็ยกยิ้มมุมปาก
“ไม่ถอย แต่จะ ‘บุกสวน’!”
หนึ่งดาบสไตล์ – ฝนกระหน่ำ!
นี่คือท่าใหม่ที่แอตลาสพัฒนาขึ้น
โดยเนื้อแท้คือ ฟันจากด้านบนลงล่าง ด้วยพลังระดับสูง
จนเกิดเป็นภาพซ้อนสามชั้นเหมือนฝนพายุฟาดลงมาพร้อมกัน!
...
และวันนี้...
พันโทแรนเดิล ได้รับเกียรติเป็น หนูทดลองคนแรก ของท่านี้!
แต่... เขาไม่ได้รู้สึกว่า “โชคดี” เลยแม้แต่น้อย
เพียงแค่พลังคุกคามของท่าฝนกระหน่ำ
ก็ทำให้เขารู้สึก หายใจไม่ทั่วท้อง!
ทว่า...
ครึ่กกกก!!
ก่อนที่ดาบจะฟาดลงถึงตัว
ดาบของแอตลาสก็แหลกสลายกลายเป็นเศษเหล็ก!
มัน...
ทนพลังของ “ฝนกระหน่ำ” ไม่ไหวอีกต่อไป!
เศษเหล็กกระจายตกลงเหมือนสายฝน
ปิดฉากการประลองก่อนที่แรนเดิลจะแพ้พ่ายอย่างสิ้นเชิง
...และนั่นเอง
คือบทเหตุการณ์วุ่นวายแห่งเช้าวันนั้น
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน