บทที่ 17: ทำลายกลุ่มโจรสลัดระหว่างทาง
บทที่ 17: ทำลายกลุ่มโจรสลัดระหว่างทาง
บทที่ 17: ทำลายกลุ่มโจรสลัดระหว่างทาง
ยามรุ่งอรุณ แสงอาทิตย์ยามเช้าที่เจือกลิ่นสุราอ่อนๆ สาดส่องกระจายทั่วผืนน้ำครามแห่งทะเล
เสียงนกนางนวลขับขานแว่วหวานเป็นระยะ จากฟากฟ้ากว้างใหญ่...
ทะเลอีสต์บลู – หมู่บ้านชิโมสึกิ
เรือใบลำเรียบง่ายลำหนึ่งทอดสมออยู่ริมฝั่งซึ่งโค้งคดไม่สม่ำเสมอ
ที่ชายฝั่ง...
บุรุษหนุ่มผู้สูงถึง สองเมตรกับห้าเซนติเมตร ยืนตระหง่าน
ใบหน้าหล่อเหลาเปล่งประกายสงบมั่นใจ
กล้ามเนื้อที่นูนชัดจนปริเสื้อเผยให้เห็นรูปร่างอันแข็งแกร่งราวกับรูปสลักแห่งเทพสงคราม
เขาคือ แอตลาส ผู้ฝึกฝนวิชาดาบในหมู่บ้านแห่งนี้
เบื้องหน้าของเขาคือ โคชิโร่ และภรรยาผู้ยิ้มแย้ม พร้อมด้วย คุอินะ เด็กหญิงตาแดงก่ำยังเปื้อนน้ำตา
แม่ของคุอินะ ... คุณนายไฮดี้ ก็ดูเปล่งปลั่งสดใสกว่าครั้งแรกที่แอตลาสพบมาก
ในอดีตชาติของแอตลาส เขาเคยได้ยินข่าวว่า คุณนายไฮดี้เสียชีวิตตั้งแต่คุอินะยังเล็ก
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเคยเตือนโคชิโร่เรื่องสุขภาพของเธออย่างลับๆ
เขาโกหกว่าตนเองรู้เรื่องแพทย์พอสมควร และรู้สึกว่าร่างกายของคุณนายไฮดี้อาจมีสิ่งผิดปกติ
จึงขอให้โคชิโร่พาเธอไปตรวจกับหมอฝีมือดีสักคน
แท้จริงแล้วแอตลาสอยากลองใช้พลังของ ยันต์ม้า ที่สามารถรักษาบาดแผลได้
แต่จนถึงตอนนี้ พลังของยันต์นั้นยัง ใช้ได้แค่กับตัวเขาเองเท่านั้น
ไม่แน่ว่าอนาคตหากเขาแข็งแกร่งขึ้น อาจเปลี่ยนแปลงไปได้บ้าง
ท้ายที่สุด โคชิโร่ก็หาหมอมารักษาโดยที่แอตลาสไม่รู้แม้แต่น้อย
หลังจากการรักษาโดยหมอลึกลับผู้นั้น สภาพของคุณนายไฮดี้ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เหตุการณ์นี้เองที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวโคชิโร่กับแอตลาส แน่นแฟ้นขึ้น
ไม่เหินห่างเหมือนตอนที่เขาเพิ่งมาถึง
ดังนั้น เมื่อได้ยินว่าแอตลาสกำลังจะจากไป พวกเขาย่อมรู้สึกเสียดายไม่น้อย
โดยเฉพาะ คุอินะ เด็กหญิงที่ถึงกับร้องไห้โฮ
แม้จิตใจของคุอินะจะแข็งแกร่งเพียงใด
แต่สุดท้าย เธอก็ยังเป็นเด็กหญิงคนหนึ่งที่มีหัวใจอ่อนโยน
เมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากที่แอตลาสฝึกวิชาฟันเหล็กสำเร็จ
เขาก็ตั้งใจจะร่ำลาโคชิโร่และครอบครัว
เขาจ้างคนสร้างเรือใบเล็กๆ ขึ้นภายในเวลาไม่กี่วัน ด้วยราคาสูงลิ่ว
เรือลำนี้พอใช้เดินทางไปถึง โลคทาวน์ ได้อย่างปลอดภัย
และวันนี้…
เขาเลือกวันฟ้าใส แดดอุ่น ลมอ่อน... เพื่อออกเดินทาง
“งั้น... ลากันตรงนี้นะครับ
ลาก่อนครับ อาจารย์โคชิโร่… แล้วก็ คุอินะ
หวังว่า... ครั้งหน้าที่พี่กลับมา จะได้เห็นคุอินะโตเป็นสาวสวยแล้วนะ!”
แอตลาสกล่าวลาพร้อมรอยยิ้ม และยังแกล้งหยอกคุอินะอีกเล็กน้อย
“ฮึก… ได้เลย! ชั้นจะต้องเอาชนะพี่แคนอสให้ได้ตอนเจอกันครั้งหน้า!”
คุอินะสูดน้ำมูก กล่าวอย่างแน่วแน่
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... งั้นพี่จะรออยู่นะ คุอินะ!!”
แอตลาสหัวเราะลั่น จากนั้นกระโจนขึ้นเรือ
ฟันเชือกมัดทิ้งอย่างไม่ลังเล
ชักใบเรือรับลม... เรือก็แล่นไปตามกระแสทะเลอย่างราบรื่น...
............
เวลาผ่านไป สองวัน
แอตลาสแล่นอยู่กลางมหาสมุทร กึ่งระหว่างชิโมสึกิกับโลคทาวน์
กิจวัตรประจำวันของเขามีเพียง ว่ายน้ำฝึกกำลัง, ฝึกดาบ, และ ทำสมาธิ
แอตลาสยังไม่คิดกินผลปีศาจ
เพราะยังไม่พบผลที่เหมาะสมกับตน
จึงสามารถว่ายน้ำได้อย่างอิสระ
อีกทั้งการว่ายน้ำก็เป็นการฝึกความแข็งแรงชั้นยอด
เป้าหมายของเขา... คือสามารถ ข้ามเขตสายสงบ (คาล์มเบลต์) ด้วยมือเปล่า
เหมือนกับตำนานอย่าง ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ย์
แค่คิดก็เลือดลมสูบฉีด...
นี่แหละ! คือความโรแมนติกของชายแห่งท้องทะเล!!
ส่วนเรื่องสมาธิ
เดิมทีเขาฝึกตามวิธีที่คิดขึ้นเอง
แต่ผลลัพธ์ยังห่างไกลกับวิธีของโคชิโร่
หลังได้เรียนจากโคชิโร่โดยตรง เขาก็ฝึกเรื่อยมาจนกว่า ฮาคิสังเกต จะครอบคลุมได้ ครึ่งเกาะ
ไม่แน่ว่าเป็นเพราะจิตวิญญาณเขาเข้มแข็งเป็นพิเศษ หรือเพราะเทคนิคสมาธิของโคชิโร่ที่ลึกล้ำ
แต่สุดท้าย...
ล่องเรือกลางทะเลนั้นช่างน่าเบื่อเสียเหลือเกิน
หลังฝึกเสร็จ แอตลาสปล่อย ฮาคิสังเกต ออกเต็มพลัง
แสงแดงวาบในนัยน์ตา... โลกกลายเป็นชัดเจนยิ่งขึ้น
แล้วเรือโจรสลัดลำหนึ่งก็ปรากฏในขอบเขตฮาคิของเขา!
“โอ้… บังเอิญดีแท้ กำลังเบื่ออยู่พอดี
งั้นขอใช้พวกแกเป็น ‘เป้าฝึก’ ละกัน...
ถือเป็นของขวัญต้อนรับให้คุณพันโทแรนเดิลด้วยเลย!”
แอตลาสวอร์มร่างกายเบาๆ เตรียมตัวต้อนรับผู้โชคร้ายอย่างยิ่งใหญ่
ไม่นาน เรือโจรสลัดก็แล่นประชิดเข้ามา
บนธงโจรสลัดมีกะโหลกไขว้กับ ค้อนเหล็ก อยู่ตรงกลาง
จากลักษณะเรือ ดูก็รู้ว่าเป็นแค่กลุ่มโจรสลัดโนเนม
ถ้ามีชื่อเสียงจริง คงไม่โทรมปานนี้
แต่ก็นั่นแหละ...
โจรสลัดส่วนใหญ่ในโลกนี้ ไม่ผลิตอะไรเลย
วันๆ เอาแต่ปล้นกินเที่ยว พอได้เงินก็ใช้จนหมด
ขอแค่เรือแล่นได้ ก็พอใจแล้ว
เรือลำนี้ก็คงเป็นแบบนั้น...
ฝ่ายโจรสลัด เมื่อเห็นชายหนุ่มคนเดียวอยู่กลางทะเล
ก็แสยะยิ้มคิดจะปล้น
“เฮ้! ไอ้หนู~ อยากให้คุณพ่อพาไปส่งไหม ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!”
หัวหน้าโจรสลัดค้อนเหล็ก ยื่นหัวออกมาล้อเลียนอย่างตลกขบขัน
“โอเคครับ งั้นฝากพาไปส่งที่ฐานทัพเรือโลคทาวน์ด้วยละกัน”
แอตลาสแกล้งทำเป็นไม่รู้เจตนาร้าย กระโดดขึ้นเรือของพวกมันแบบหน้าตาเฉย!
“เฮ้ยๆๆ!! หยุดนะไอ้หนู! แกรู้ไหมว่าแกกำลังพูดกับใคร!!”
ฮ่าว เฮย์(มีตัวละครชื่อจีนโผล่มาบ้างต้องขออภัย) หัวหน้ากลุ่มค้อนเหล็ก แทบหลุดขากรรไกรจากความตกใจ
เขาเป็นโจรสลัดนะ! คนที่ฆ่า ปล้น เผาเป็นอาชีพ!!
แต่หมอนี่กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว...
ความโกรธเริ่มครอบงำฮ่าว เฮย์ ใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยวด้วยโทสะ...
ฉัวะ!!
ทันใดนั้นเอง
แอตลาสชักดาบยาวมาตรฐาน ฟันส่ง คลื่นดาบสีเลือด ผ่ากลางอกฮ่าว เฮย์!
ร่างผ่าเป็นสองซีกอย่างเรียบลื่น!
ไม่เพียงเท่านั้น...
คลื่นดาบยังพุ่งไปต่อ สังหารลูกน้องที่ยืนอยู่ต่อแถวข้างหลังอีกหลายคนในคราเดียว!
“นานี่...นั่นมันอะไรฟะ!!”
“ดาบยังไม่แตะตัว แต่หัวหน้าก็ตายแล้ว!?”
เสียงหวีดร้องและความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่ว
สำหรับทะเลอีสต์บลู...
นักดาบระดับนี้ แทบเป็นสิ่งที่ “ไม่มีอยู่จริง”
แอตลาสไม่คิดจะอธิบาย
เพียงตั้งดาบแนบลำตัว
กวาดล้างเหล่าปลาซิวปลาสร้อยราวกับหั่นผักชี!
จากนั้น...
เขาก็เช็ดเลือดที่เปื้อนดาบกับโจรสลัดศพหนึ่งตรงพื้นดาดฟ้าอย่างไม่ใส่ใจ
...
แอตลาสเข้ายึดเรือที่ไร้เจ้าของลำนี้โดยสมบูรณ์
กวาดเสบียงติดตัว
เข้าห้องบังคับเรือ ทดสอบการควบคุม
และ... ใช่เลย...
เรือใหญ่ เร็วกว่าจริงๆ!!
ตอนนี้ ระยะทางถึงโลคทาวน์คงเหลือแค่ หนึ่งวัน เท่านั้น!
“ฮืม~ สมแล้วที่ว่าคนไม่รวยหากไม่โกง
ม้าไม่อ้วนหากไม่กินยามค่ำ... หอมจริงๆ...”
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน