บทที่ 13: เอซน้อยและการลักพาตัว

บทที่ 13: เอซน้อยและการลักพาตัว

แสงอาทิตย์อ่อนยามเช้า แฝงความเขินอาย ซุกตัวอยู่ครึ่งหนึ่งใต้ม่านเมฆ

เส้นแสงสีทองโปรยปรายลงมายังหมู่บ้านวินด์มิลล์ ซึ่งมีควันอาหารลอยขึ้นอย่างแผ่วเบา

ภายใต้แสงแดดนั้น หมู่บ้านดูเงียบสงบดั่งสรวงสวรรค์บนโลกา

งดงามและปราศจากมลทินแห่งโลกีย์โดยสิ้นเชิง...

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา แอตลาสใช้เวลาอยู่ที่โรงเหล้าของมากิโนะ

เหตุการณ์ที่เขาขู่จนฮิกุมะต้องถอยหนีไปนั้น ยิ่งทำให้มากิโนะมีความรู้สึกดีต่อเขามากขึ้น

เธอถึงกับแอบลดราคาให้แอตลาสอย่างเงียบๆ ทำให้เขาประหยัดเงินไปได้มากโข

ทว่า... วันเวลาที่สงบนิ่งเหล่านั้นก็แสนจะน่าเบื่อเกินไป

แอตลาสไม่ใช่คนมีความอดทนยาวนาน

เขาจึงวางแผนจะขึ้นเขากอร์กอน เพื่อ “บังเอิญ” เจอกับการ์ปและเอซ

เผื่อจะได้ “ลักพาตัว” เอซไปฝึกเป็นทหารเรือเสียเลยในอนาคต!

คิดได้ดังนั้น เขาก็ลงมือทันที

ยกขายาวของตนออกเดินมุ่งหน้าสู่เขากอร์กอน...

...หลายชั่วโมงถัดมา...

แอตลาสยืนจ้องเสือขนาดใหญ่ที่กำลังกระโจนขู่เขาอย่างช่วยไม่ได้

ถ้าจำไม่ผิด เจ้าตัวนี่แหละคือราชาแห่งเขากอร์กอนในอนาคต

และเป็นหนึ่งในศัตรูตัวเอ้ที่เอซกับพี่น้องอีกสองคนต้องปะทะด้วยในวัยเด็ก

“หลบไป อย่าขวางทาง”

แอตลาสโบกมือไล่อย่างไม่แยแส ไม่สนว่าอีกฝ่ายจะฟังรู้เรื่องหรือไม่

เขาก้าวขาเดินผ่านมันไปอย่างไม่ลังเล

เจ้าเสือคำรามต่ำขึ้นอีก เส้นขนตั้งชันราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

แต่แอตลาสไม่สนใจ

หากมันยอมหลีกก็แล้วไป

แต่ถ้าไม่...เขาก็ไม่รังเกียจจะได้ลิ้มรสเนื้อเสือ!

ราชาแห่งเขากอร์กอนราวกับสัมผัสได้ถึงเจตนาในใจของแอตลาส

มันแค่คำรามเตือนอยู่ห่างๆ แต่ไม่กล้าเข้าโจมตี...

เมื่อหลุดจากเสือมาได้

แอตลาสเปิดฮาคิสังเกตทันที

เพื่อหลบสิ่งกีดขวางและสัตว์ร้ายอื่นๆ ตลอดทาง

ทำให้การเดินทางราบรื่นกว่าที่คาดไว้มาก

แม้เขาจะไม่รู้ตำแหน่งบ้านของดาดัน

แต่การมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางป่าย่อมไม่มีทางผิดนัก

หลายชั่วโมงต่อมา

ฮาคิสังเกตของเขาก็จับร่องรอยของการ์ปได้ในที่สุด

"โย่! ลุงแก่การ์ป! ชั้นหาลุงอยู่นานเลยนะ แล้วตกลงเมื่อไหร่จะออกเดินทางกัน?"

ขณะเดินเข้าไปใกล้ แอตลาสก็เห็นเด็กชายผมดำสั้น

มีตาสองชั้นโตและรอยกระประปรายบนใบหน้า

ไม่เพียงไม่ทำให้ดูขี้เหร่ หากกลับยิ่งเสริมความน่ารักเข้าไปอีก

เด็กคนนั้นคือ เอซน้อย!

เวลานี้ เอซกำลังดึงเคราสั้นๆ ของการ์ปพลางหัวเราะร่า

พึมพำคำว่า “คุณปู่~” อย่างไร้เดียงสา

ขณะที่การ์ปก็มองเจ้าหนูน้อยด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความรัก

หลังจากอยู่ด้วยกันไม่กี่วัน

ความสัมพันธ์ของคุณปู่หลานคู่นี้ก็แน่นแฟ้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

เด็กอย่างเอซไม่ใช่คนกลัวคนแปลกหน้า

เพราะเขาคือสายเลือดของราชาโจรสลัด!

"ฮ่าฮ่าฮ่า เด็กน้อยแอตลาส นายมาถึงนี่ได้ยังไงกัน? นี่หลานชายของชั้น...เอซ!"

การ์ปยกเอซน้อยขึ้นเหนือศีรษะ พูดโอ้อวดต่อแอตลาสอย่างภาคภูมิ

เอซน้อยเองก็เบิกตากลมโต

จ้องแอตลาสด้วยแววตาใคร่รู้

"โย่! เอซน้อย มานี่เร็ว เรียกชั้นว่า ‘ลุงแคนอส’ สิ มา~ เป็นเด็กดีนะ!"

แอตลาสพูดพลางยิ้มเจ้าเล่ห์

ตามลำดับชั้น เขาก็ถือเป็นรุ่นเดียวกับโรเจอร์และหนวดขาว

ในอนาคต หากลูฟี่เจอเขา คงต้องเรียกเขาว่า “ลุง” เหมือนกัน ฮ่าฮ่าฮ่า!

คิดแล้วน้ำตาแห่งความปลื้มปริ่มก็ไหลออกมาตามมุมปากอย่างไม่รู้ตัว...

แต่เอซน้อยกลับรู้สึกถึงเจตนาอันชั่วร้ายบางอย่างจากแอตลาส

เขาหันหน้าหนีแล้วซุกตัวเข้าในอ้อมแขนของการ์ป ไม่สนใจแอตลาสแม้แต่น้อย

แอตลาสไม่ถือสา

ยังคงหยอกล้อเจ้าหนูน้อยต่อไป

จนกระทั่งเอซทำหน้าจะร้องไห้ เขาจึงยอมยุติ

"ว่าแต่ว่า ลุงแก่ เมื่อไหร่จะออกเรือกันล่ะ?"

แอตลาสถามซ้ำอีกครั้ง

"อีกไม่กี่วัน เดี๋ยวเรือแวะที่เมืองโลคทาวน์ ชั้นจะปล่อยนายลงที่นั่น"

การ์ปตอบพลางนึกถึงคำขอของพันเอกแรนเดิล

หลายวันถัดมา

แอตลาสก็สลับระหว่างการหยอกเอซกับล่าสัตว์บนเขากอร์กอน

เพื่อตอบสนองความอยากอาหารของตัวเอง

แน่นอน...กลุ่มของดาดันต้องเป็นคนจัดการวัตถุดิบ

อย่างแย่ก็แค่ฝากหนังสัตว์และเขี้ยวไว้เป็นค่าตอบแทนก็พอ

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักผ่านไปรวดเร็วเสมอ

และในที่สุด วันเดินทางออกจากหมู่บ้านวินด์มิลล์ก็มาถึง

เหล่าชาวบ้าน ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างก็พากันมาส่งการ์ปที่ท่าเรือโดยไม่ได้นัดหมาย

เพราะไม่ว่าจะยอมรับหรือไม่

ความสงบสุขที่หมู่บ้านนี้มีอยู่ทุกวันนี้ ก็มาจากการปกป้องของชายคนนี้ทั้งสิ้น

หลังจากตรวจสอบสัมภาระและกำลังพลเรียบร้อย

เรือรบหัวสุนัขก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากฝั่ง

เงาร่างของชาวบ้านค่อยๆ กลายเป็นจุดดำเล็กๆ จนหายลับสายตา...

การแล่นเรือในทะเลก็มักจะน่าเบื่อเช่นนี้เสมอ

และการชี้แนะของการ์ปต่อแอตลาสก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง...

แอตลาสถอดเครื่องแบบทหารเรือออก

เผยให้เห็นช่วงบนที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม

ร่างกายของเขาชัดเจนทุกสัดส่วน แทบไม่มีไขมันแม้แต่น้อย

แสงอาทิตย์สะท้อนกล้ามเนื้ออย่างงดงาม

อีกฝั่งหนึ่ง การ์ปยังคงสวมชุดสูทสีเทาขาวเช่นเคย

"ฮ่าฮ่าฮ่า เด็กน้อย! ที่ชั้นสอนนายก่อนหน้านี้คือ ‘พลังแห่งเจตจำนง’

ไม่เป็นไรถ้านายยังไม่เข้าใจ

ตอนนี้... ชั้นจะสอนให้นายรู้จักการใช้พลังของตัวเอง ‘อย่างสมบูรณ์แบบ’!"

การ์ปหัวเราะลั่น

แม้ฟังดูธรรมดา แต่แก่นของวิชานี้กลับน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

เช่น หากแอตลาสมีพละกำลัง 100

แต่หมัดที่ชกออกไปกลับปล่อยพลังได้แค่ 70 หรือน้อยกว่านั้น

พลังที่เหลือก็สูญเปล่าไปโดยไร้ประโยชน์

และสิ่งที่การ์ปจะสอนเขาก็คือ...

“วิธีชกด้วยพลัง 100 แล้วสร้างแรงกระแทกได้ถึง 120!”

"มาเลยครับ พลเรือโทการ์ป!"

แอตลาสรู้ดีว่านี่เป็นโอกาสล้ำค่า จึงไร้ความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

การ์ปคือหนึ่งในสุดยอดนักสู้แห่งยุคเก่า

ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนด้วยหมัดเหล็กของตน

แค่ได้ยินชื่อก็ทำให้โจรสลัดนับไม่ถ้วนถอยหนี

เขายังอยู่ในช่วงพีกของชีวิตอีกด้วย

ประสบการณ์และเทคนิคการต่อสู้ของเขา ย่อมมีคุณค่ายิ่งแก่แอตลาส

เหล่าทหารบนเรือรบต่างก็พากันออกมาดู

นอกจากจะได้เรียนรู้แล้ว ยังเพิ่มสีสันให้การเดินทางที่น่าเบื่อด้วย

ฟึ่บ!

กระบวนท่าดาบเดียว...น้ำตก!

แอตลาสฟันลงจากด้านบน

มือของการ์ปปรากฏสิ่งคล้ายโลหะสีดำ...ฮาคิเกราะ!

ตรงนี้ต้องอธิบายว่า

ผู้ที่ยังไม่ปลุกฮาคิ จะไม่อาจ “มองเห็น” ฮาคิเกราะได้

แต่ฮาคิสังเกตของแอตลาสสามารถ “มองเห็น” ได้อย่างชัดเจน

ปัง!

สองฝ่ายปะทะกัน

การ์ปยังคงยืนนิ่ง

ส่วนแอตลาสถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้

แค่พริบตา ความแตกต่างก็เห็นได้ชัด!

"อีกครั้ง!"

แอตลาสไม่ยอมแพ้

เขาแทงดาบตรงเข้าไปอีกครั้ง

กระบวนท่าดาบเดียว...วิหคทะลวง!

การ์ปไม่ได้ตั้งรับ

ปล่อยให้กลางลำตัวว่างเปล่า

แต่ใต้เสื้อกลับปรากฏโลหะสีดำอีกครั้ง...ฮาคิเกราะแบบเฉพาะจุด!

หมัดขวาถูกเหวี่ยงขึ้นโดยตรง หมายมั่นจะทุบเข้าที่หน้าผากของแอตลาส

แอตลาสตกใจ

รีบยกดาบขึ้นป้องกัน

และสามารถรับหมัดไว้ได้อย่างหวุดหวิด

............

การต่อสู้ดำเนินไปยาวนานกว่าชั่วโมง

สุดท้าย แอตลาสร่างเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ

ทรุดลงนอนแผ่หลาเพราะหมดแรง

แต่ด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่น

แอตลาสสามารถดูดซับประสบการณ์ทั้งหมดในการต่อสู้นี้มาได้อย่างสมบูรณ์

การต่อสู้เช่นนี้ยังเกิดขึ้นบ่อยครั้งในวันถัดๆ ไป

กลายเป็นหัวข้อสนทนาใหม่ให้เหล่าทหารพูดคุยยามค่ำ

เพิ่มสีสันเล็กๆ ให้การเดินทางอันแสนจำเจ...

จนกระทั่ง...

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน