บทที่ 12: หมู่บ้านวินด์มิลล์, การมาถึง

บทที่ 12: หมู่บ้านวินด์มิลล์, การมาถึง

หลังจากแล่นเรือมาอีกหลายวัน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านเกิดของการ์ป ... หมู่บ้านวินด์มิลล์

หลังจากประลองกับโบการ์ดครั้งล่าสุด แอตลาสก็ได้เข้าใจถึง “พลังที่แท้จริง” อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขาจึงยิ่งฝึกหนักขึ้นในทุกๆ วัน

กระทั่งตอนฝึกกับการ์ป เขาก็ไม่แม้แต่จะเปล่งเสียงร้อง ทำเอาการ์ปถึงกับรู้สึกเบื่อ...

"เฮ้ แอตลาส เด็กน้อย! อยากลงไปเดินเล่นหน่อยมั้ย? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

การ์ปพูดกับแอตลาสที่ยืนข้างๆ พลางวางแผนหาข้ออ้างหนีไปเงียบๆ

"หือ? ได้แน่นอน!"

แอตลาสรีบพยักหน้าทันที ราวกับได้รับหมอนนุ่มขณะกำลังง่วงพอดี

ที่จริง เขาก็อยากไปหมู่บ้านวินด์มิลล์อยู่แล้ว เพื่อดูว่ามีโอกาสได้เห็นเอซ เด็กน้อยคนนั้นหรือไม่

เพราะท้ายที่สุด เขาคือผู้ที่เคยเห็นการประหารราชาโจรสลัดกับตาตนเอง!

จากนั้นเขาก็ตั้งใจจะเดินเล่นผ่านโรงเหล้าของ “มากิโนะ”

หญิงสาวผู้เคยครอบครองหัวใจของผมแดง และยังเคยถูกลือว่าอาจมีลูกกับเขา แค่กๆ

เอาเป็นว่า... การไปหา “มากิโนะ” เป็นแค่ทางผ่านนะ ไม่ใช่เหตุผลหลักแน่นอน!

หมู่บ้านวินด์มิลล์ เป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ อันไร้ชื่อในอาณาจักรโกอา

แต่หมู่บ้านอันไร้ชื่อแห่งนี้กลับให้กำเนิดบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ถึงสองคน

ใครจะเชื่อว่า... ทั้งวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือผู้เป็นที่เลื่องลือ และนักปฏิวัติอันอันตรายที่สุดในโลก ก็ล้วนถือกำเนิดจากที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองยังเป็นพ่อลูกกันอีกด้วย!

หมู่บ้านนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของอาณาจักรโกอา

แยกจากเขตเมืองด้วยภูเขากอร์กอน

แต่ด้วยการดูแลของการ์ป และที่ตั้งอันเงียบสงบนี้

ผู้คนในหมู่บ้านจึงดำรงชีวิตอย่างเรียบง่าย สงบสุข

เว้นแต่จะถูกรบกวนด้วยเหล่าโจรภูเขาที่ชอบวนเวียนแถวนี้

แน่นอน... หมายถึงพวกของฮิกุมะ

แอตลาสผู้มีความคาดหวังอยู่ไม่น้อย กระโดดลงจากเรือ

ถามชาวบ้านถึงตำแหน่งของโรงเหล้ามากิโนะ แล้วตรงไปทันที

โรงเหล้ามากิโนะ ตั้งอยู่บริเวณใจกลางหมู่บ้าน

ช่วงเวลานั้นเป็นเวลาอาหารกลางวัน

เมื่อแอตลาสไปถึง ก็มีคนในร้านเพียงไม่กี่คน

ด้วยเพราะชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่สามารถเข้าร้านเหล้าได้ทุกวัน

ทว่า ด้วยฝีมือการทำอาหารและหมักเหล้าของมากิโนะอันลือเลื่อง

แถมราคายังเป็นมิตร ทำให้มีชาวบ้านมานั่งทานประจำอยู่เสมอ

"ยินดีต้อนรับค่ะ ทหารเรือหนุ่ม"

เมื่อเห็นแอตลาสเดินเข้ามาและกวาดตามองร้านอย่างอยากรู้

มากิโนะก็ส่งยิ้มละไมต้อนรับอย่างอ่อนโยน

มากิโนะในตอนนี้ ดูเหมือนอายุเพิ่งจะสิบกว่าปี

เส้นผมสีเขียวมรกตของเธอเปล่งประกาย

ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาว์วัยและรอยยิ้มอันใสซื่อ

แม้ยังไม่มีบรรยากาศของพี่สาวผู้เปี่ยมเมตตาเช่นสิบปีให้หลัง

แต่ก็มีเสน่ห์เฉพาะตัวที่ชวนสะดุดตา

"ทหารเรือหนุ่มคนนี้ มากับคุณปู่การ์ปใช่ไหมคะ?"

เมื่อเห็นว่าแอตลาสเอาแต่จ้องเธอโดยไม่พูดอะไร

มากิโนะก็รู้สึกกระดากใจเล็กน้อย แต่ยังคงเอ่ยถามอย่างสุภาพ

"หือ? ใช่ครับ ผมชื่อแคนอส แอตลาส!"

แอตลาสเพิ่งรู้ตัวว่าท่าทีของเขาเมื่อครู่เสียมารยาท จึงรีบตอบเสียงดัง

"โอ~ งั้นทหารเรือหนุ่ม จะรับอะไรดีคะ?"

มากิโนะไม่ได้ใส่ใจกับความเสียมารยาทก่อนหน้านั้น

หันมาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเช่นเดิม

"ขอรัมแก้วนึงครับ"

แม้เขาเพิ่งอายุ 14 แต่ด้วยสภาพร่างกายของเขา การดื่มแอลกอฮอล์เล็กน้อยไม่ใช่ปัญหา

อีกทั้ง โบการ์ดก็ได้ให้เงินติดตัวเขามาเล็กน้อยก่อนลงเรือ

พอจะใช้ซื้อเครื่องดื่มได้อยู่

...

ทางด้านการ์ปเองก็ลงจากเรือหลังแอตลาสไม่นาน

จากนั้นก็ไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้านเพื่อทักทาย ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังภูเขากอร์กอน

ด้วยร่างกายอันแข็งแกร่งของเขา

การ์ปใช้เวลาไม่นานก็มาถึงที่ซ่อนของพวกโจรภูเขาตระกูลดาดัน

"โย่! เด็กน้อยนี่ดูได้รับการดูแลดีเลยแฮะ"

การ์ปพูดอย่างยินดี เมื่อเห็นเอซที่กำลังคลานไปคลานมาอย่างมีชีวิตชีวา

"การ์ป......!!"

ดาดันซึ่งกำลังเล่นกับเอซอยู่ถึงกับตกใจตาแทบถลนเมื่อได้ยินเสียง

เพราะบุคคลที่เธอกลัวที่สุดในโลกนี้... ก็คือการ์ปนั่นเอง!

"เมื่อไหร่แกจะเอาเด็กนี่ไปสักที!? เห็นแล้วมันหงุดหงิด! พวกเราน่ะเป็นโจร ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กนะเฟ้ย!"

ดาดันรีบเก็บสีหน้าเอ็นดูที่เคยมีต่อเอซ แล้วเอ่ยถามอย่างหวาดๆ

"ใช่ๆ เลย..."

ลูกสมุนข้างๆ ก็ตามน้ำทันที

"หืม?"

"อยากให้ชั้นจับพวกแกโยนเข้าคุกเหรอ?"

การ์ปขมวดคิ้ว พร้อมใช้วิธีขู่เข็ญตามปกติของเขา

"ฮืออออ..."

กลุ่มโจรของดาดันยอมแพ้ในทันทีที่ได้ยินคำว่า "จับเข้าคุก"

แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกน้อยใจต่อการคุกคามของการ์ป

พวกเขาเลยพากันวิ่งไปกอดกันร้องไห้อยู่มุมหนึ่ง...

ส่วนเจ้าหนูเอซที่อยู่ข้างๆ ก็ยังไม่เข้าใจอะไร

เพียงแค่นั่งมองการ์ปด้วยสายตาใคร่รู้

แน่นอน เขาคงจำการ์ปไม่ได้ เพราะเพิ่งถูกรับมาอุปการะเมื่อยังเป็นทารกที่ยังพูดไม่ได้

"มา เด็กน้อยเอซ! เรียกชั้นว่า ‘ปู่’ สิ! ชั้นคือปู่ของนาย!"

เมื่อเห็นใบหน้าที่น่ารักของเอซ หัวใจของการ์ปก็แทบละลาย

เขาอุ้มเจ้าหนูน้อยขึ้นจากพื้น แล้วตั้งท่าจะถูหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเครากับแก้มของเอซ

แต่เจ้าหนูเอซกลับผลักหน้าของการ์ปออกด้วยมือเล็กๆ อย่างไม่พอใจ

การ์ปก็แค่หัวเราะอย่างร่าเริง ไม่มีทีท่าจะโกรธเลยสักนิด

หากโรเจอร์มีชีวิตอยู่ จะคิดอย่างไรนะ?

ลูกชายของเขากำลังเรียกคู่ปรับว่า “ปู่”!

ไม่ต่างอะไรจากการ์ปที่กำลังเอาหน้าไปรับแสงแทนโรเจอร์เลย...

ในขณะที่การ์ปกำลังเพลิดเพลินกับความสุขแบบครอบครัวกับหลานชาย

แอตลาสที่กำลังจิบรัมและแอบมองมากิโนะอยู่ ก็เกิดเรื่องขึ้น

“ปัง!!”

ประตูไม้บานเล็กของโรงเหล้าถูกถีบเปิดออกอย่างหยาบคาย

พอเห็นว่าเป็นใคร เสียงจอแจในร้านก็เงียบสนิททันที

ราวกับปืนที่ลั่นแล้วแต่ลูกกระสุนไม่ออก

เสียงดังทำให้แอตลาสซึ่งนั่งอยู่มุมร้านสะดุ้ง

เขาถึงกับพูดไม่ออก...แม้แต่จะนั่งดื่มยังไม่วายมีเรื่องอีก!

แอตลาสเงยหน้ามอง... แล้วก็คิดในใจ

"โห... ฮิกุมะ? เจ้าโจรภูเขาผู้บังอาจท้าทาย 4 จักรพรรดิ แล้วยังเหยียบหัวราชาโจรสลัดในอนาคต? ช่างบังเอิญเสียจริง"

แม้ฮิกุมะตอนนี้จะยังไม่แก่ แต่หน้าตาก็ส่อแววเจ้าเล่ห์เฉกเช่นสิบปีให้หลังไม่มีผิด

หลังจากฮิกุมะเดินเข้ามา เขาก็กวาดตามองทั่วร้าน

สุดท้ายก็ล็อกเป้าสายตาไปยังแอตลาสที่สวมเครื่องแบบทหารเรือ

เขาคิดในใจทันทีว่า...เด็กนี่ดูอายุน้อย ไม่น่าจะแข็งแกร่ง

เล่นกับมันหน่อยดีกว่า!

คิดดังนั้น ฮิกุมะจึงเหยียดปากพูดว่า:

"เฮ้! ไอ้เด็กทหารเรือ โต๊ะที่แกนั่งน่ะ ชั้นชอบมันว่ะ รู้ดีแล้วก็ลุกไปซะ!"

แอตลาสได้ยิน... แต่ไม่แม้แต่จะชายตาให้

"เฮ้ย ไอ้เด็กเวร! หูหนวกเหรอวะ!? ไม่ได้ยินที่ชั้นพูดเรอะ!?"

สีหน้าฮิกุมะเริ่มคุมไม่อยู่ เมื่อเห็นแอตลาสไม่ให้แม้แต่หน้า

มากิโนะที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ได้อีกต่อไป

แม้เธอจะกลัวฮิกุมะ แต่ในฐานะเจ้าของร้าน เธอต้องปกป้องลูกค้าของตน

เธอกำลังจะก้าวขึ้นมาขวาง

แต่แอตลาสไม่ใช่คนอารมณ์เย็นแบบแชงค์

เขาลุกขึ้น ย่างเท้าเดินผ่านมากิโนะไปประจันหน้าฮิกุมะ

แรงกดดันในตัวเขาแทบจับต้องได้ ราวกับมันจะแปรสภาพเป็นคลื่นพลังอัดใส่ฮิกุมะทันที...

ในพริบตานั้นเอง ฮิกุมะถึงกับรู้สึกปวดฉี่ หยดเหงื่อเย็นไหลพรั่งพรูจากหน้าผาก

เหมือนเขากำลังถูกจ้องจากสัตว์ร้ายอันน่าสะพรึงกลัว!

เขาไม่สนหน้าตาอีกต่อไป รีบเผ่นแน่บออกจากร้าน

ภายใต้สายตาตะลึงของชาวบ้าน และแววตางุนงงของพรรคพวกตัวเอง...

"หือ!?"

มากิโนะถึงกับอึ้งที่ฮิกุมะยอมถอยง่ายๆ แบบนั้น

แต่พอนึกได้ว่าแอตลาสมากับการ์ป เธอก็โล่งใจลง

บรรยากาศภายในร้านกลับคืนสู่ความคึกคักเช่นเดิม

การมาถึงของ “ฮิกุมะ โจรภูเขา” ก็เป็นเพียงบทเกริ่นเล็กๆ

ในทริปเยือนหมู่บ้านวินด์มิลล์ของแอตลาสเท่านั้น...

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน