Atlas008

บทที่ 8: ผลปีศาจสายสุนัข สายพันธุ์หมาล่าเนื้อ

“ชั้นมีชื่อว่า ฟีลอค... เป็นกัปตันโจรสลัด”

ชีวิตอันหรูหราแบบชนชั้นสูง คือสิ่งที่ชั้นใฝ่ฝัน

และชั้นเกลียดนัก... คนพวกหยาบคาย โดยเฉพาะเจ้ารองกัปตัน จิม!

น่าเสียดาย—

วันนี้ชั้นได้พบกับทหารเรือคนหนึ่ง

เด็กเปรตที่บังอาจสังหารลูกเรือมากมายที่ชั้นลงทุนคัดสรรมาอย่างดี

เป็นเด็กที่น่าชังเหลือเกิน...

แต่ไม่เป็นไร—

“แขกที่ไม่ได้รับเชิญ” คนนี้... จะต้อง “ตาย” ในไม่ช้า!

ส่วนลูกน้องอันเป็นที่รักของชั้น... การเสียสละของพวกแกมีค่า...

“ในที่สุดก็ได้เจอกันซะที! ฟีลอค!!”

แอตลาสราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า

พลิกตัวหลบการโจมตีลอบกัดด้วยการเอียงตัวเพียงนิดเดียว

จากนั้นหมัดที่อัดพลังไว้เต็มเปี่ยมก็พุ่งเข้าชกหน้าอกของฟีลอคอย่างรุนแรง!

แต่ทว่า—

ร่างของฟีลอคเพียงแค่ “เซเล็กน้อย” เท่านั้น...

เสื้อผ้าบริเวณอกปรากฏรอยหมัดเด่นชัด แต่ไร้รอยเลือด!

“อะ... อะไรกันนะ!!?”

ท่าทีสงบนิ่งที่แอตลาสรักษาไว้ตั้งแต่เหยียบเรือ เริ่มสั่นคลอน

ดวงตาหดแคบลงด้วยความตกใจสุดขีด—

เป็นไปได้อย่างไร!?

แค่ค่าหัว 15 ล้านเบรีของฟีลอค กลับสามารถรับหมัดของเขาได้อย่างสมบูรณ์!?

“ฟุฟุฟุฟุฟุ... ชั้นคือผู้ใช้พลังแห่ง ผลปีศาจสายสุนัข รุ่นหมาล่าเนื้อ!!”

ฟีลอคหัวเราะเสียงต่ำ

แม้จะประหลาดใจเล็กน้อยที่การลอบโจมตีของเขาไร้ผล

แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวต่อเด็กหนุ่มเบื้องหน้าแม้แต่น้อย!

เขาเปิดเผยพลังของตนอย่างไม่ปิดบัง

ก็เพื่อจะมองเห็น “แววสิ้นหวัง” บนใบหน้าของศัตรู

เพราะใน “ทะเลอีสต์บลู” ซึ่งเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุด

สิ่งที่เรียกว่า “ผลปีศาจ” ยังเป็นแค่ตำนานในนิทานเด็ก

ฟีลอคได้ผลปีศาจล้ำค่านี้มาเมื่อสองเดือนก่อน

จากการปล้นเรือพาณิชย์ลำหนึ่ง

แม้แต่ผลปีศาจ โซออน ธรรมดาอย่าง “สายพันธุ์หมาล่าเนื้อ”

ก็ยังทำให้ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งทะยานขึ้นมหาศาล!

เขาไม่บอกเรื่องนี้กับลูกน้องแม้แต่คนเดียว

เพราะเขาเข้าใจดีว่า—

บนท้องทะเลอันโหดร้าย ผู้ที่ “ระมัดระวัง” เท่านั้นจึงจะอยู่รอด

ฟีลอค... จึงถือว่าเป็นคนที่ “รอบคอบที่สุด” คนหนึ่ง!

แน่นอนว่า เขายังใช้พลังของผลปีศาจได้ไม่สมบูรณ์

จึงยังไม่สามารถสลับ “สามร่างของสาย โซออน” ได้อย่างอิสระ

เขาจึงต้องต่อสู้ใน “ร่างมนุษย์-สัตว์” เท่านั้น

แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว—

เพราะร่างนี้... คือร่างที่แข็งแกร่งที่สุด!

ที่แอตลาสไม่ทันสังเกตว่าเขาคือผู้ใช้พลัง

เพราะใบหูที่ชูขึ้นภายใต้หมวกของฟีลอคนั้น... ถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิด

“ต่อให้แกจะมาหาชั้นด้วยเหตุผลใดก็ตาม... กัปตันฟีลอคผู้นี้ จะไม่ปล่อยให้แกรอดไปเป็นอันขาด!!”

ฟีลอคพูดพลางโยนไม้เท้าดาบลงบนดาดฟ้า

ก่อนจะแลบลิ้นเลียกรงเล็บอันแหลมคมของตนด้วยแววตาโรคจิต

“แค่พลังจากผลปีศาจ ก็ทำให้แกหลงตัวเองขนาดนี้เลยรึไง!!?”

แอตลาสค่อย ๆ สงบจิตใจจากความตกใจแรกเริ่ม

เพ่งมองชายตรงหน้าที่กำลังเปลี่ยนสภาพทางจิตใจไปเรื่อย ๆ

เหมือนอสูรที่กำลังเสพติดการเข่นฆ่า

โจรสลัดที่เหลือ... ต่างถอยกรูดโดยไม่รู้ตัว

ปล่อยให้ทั้งสองยืนประจันหน้ากันในพื้นที่โล่งกลางเรือ!

ฟีลอคเอนตัวไปข้างหน้า เข้าท่าพร้อมโจมตี

กล้ามน่องของเขาเกร็งแน่น—

ก่อนที่กางเกงที่ทนการกลายร่างไม่ไหวจะ “ปริแตก” จนขาดเป็นชิ้น!

ทันใดนั้น ขณะที่เศษผ้ากระจายล่องลอยบดบังสายตา—

ฟีลอคก็เคลื่อนไหว!

พุ่งเข้าใส่แอตลาสด้วยความเร็วระดับที่สายตามนุษย์แทบมองไม่ทัน!

แต่อีกฝ่ายก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

แม้ว่าความเร็วของฟีลอคจะเกินขอบเขตที่ดวงตาของแอตลาสจับภาพได้

แต่เขาเองก็ไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว

แม้ยังไม่ได้มีพละกำลังระดับเหนือมนุษย์

แม้ดาบของเขายังไม่เฉือนเหล็กได้

แต่...

สัญชาตญาณแห่งการต่อสู้ที่เขาได้หล่อหลอมจากสนามรบจริง!

มันอยู่ในจุดที่เกือบจะสัมผัสถึง “ฮาคิสังเกต” แล้ว!

บางที—

หลังจบศึกนี้... เขาอาจจะ “ตื่นฮาคิ” ได้ในที่สุด!

แอตลาสจึงค่อย ๆ หลับตาลง

พยายามจับการเคลื่อนไหวของฟีลอคด้วย “ประสาทสัมผัส”

“เด็กเวร!! แกกำลังดูถูกชั้นเรอะ!?”

ฟีลอคเดือดทันทีเมื่อเห็นแอตลาสหลับตา

แน่นอนว่าเขาไม่มีความรู้เรื่อง “ฮาคิ” เลย

จึงคิดว่าแอตลาสกำลังแสดงความยโสโอหังใส่ตน

ในโลกของแอตลาส...

เงาดำหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว!

เขาโน้มตัวลง หวังหลบการโจมตี

แต่ก็ยังไม่พ้น—

กรงเล็บของฟีลอคฝากรอยข่วน 3 แผลลึกพอประมาณไว้ที่แผ่นหลังของเขา

แต่ภายใต้พลังของ ยันต์ม้า

แผลของเขาก็ “สมานตัว” ทันตา

ไร้ร่องรอยแม้เพียงรอยแดง!

ฟีลอคเบิกตากว้าง

ตกตะลึงกับพลังฟื้นฟูระดับ “ปีศาจ” ของเด็กหนุ่ม

ยันต์ม้าที่ฝังอยู่ในจิตของแอตลาสยังไม่ได้แสดงพลังออกมาทั้งหมด

แต่เมื่อมันย่อยสมบูรณ์เมื่อใด—เขาจะได้รับ “ของขวัญ” ที่ยิ่งใหญ่กว่านี้อีก!

และสำหรับแผลขีดข่วนเล็ก ๆ แค่นี้...

มันไม่แม้แต่จะทำให้แอตลาสสะดุ้งด้วยซ้ำ!

“แกเป็นใครกันแน่ เด็กน้อย?”

ฟีลอคเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น และมีแววคิดจะ “ล่าถอย” ลอยขึ้นมา

“...ความตายของแก”

(คำแปลตรงตัว: “Your Death”)

แอตลาสไม่เอ่ยคำพร่ำเพรื่อ

เขาชักดาบขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง

สายตาแน่วแน่ ท่าทางตั้งต้นอย่างมั่นคง

“อิตโตริว... ลุย!” (วิชาเพลงดาบสายเดียว)

แสงดาบฟาดลง—

แต่ถูกหยุดไว้โดย “กรงเล็บอันแหลมคม” ของฟีลอค!

แม้การโจมตีจะถูกสกัดกั้น

แต่มันไม่ใช่โดยไร้ผล...

ฟีลอคลอบสะบัดแขนเบา ๆ ด้วยสีหน้าเจ็บปวด

แรงกระแทกจากเมื่อครู่ทำให้แขนของเขาชาเล็กน้อย

และอาจมีรอยร้าวที่กระดูกเกิดขึ้นด้วยซ้ำ!

หากพูดถึง “พละกำลัง” ตอนนี้

เขาไม่อาจเทียบแอตลาสได้เลย!

ส่วนหนึ่งเพราะแอตลาสผ่านการฝึกหนักระดับ “ขุมนรก”

อีกส่วนก็เพราะพลังจากผลปีศาจของฟีลอคยัง “ไม่สุกงอม”

ยิ่งไปกว่านั้น—

ผลปีศาจสายสุนัข รุ่นหมาล่าเนื้อ

ก็ไม่ใช่สายที่เน้นพละกำลังเป็นหลัก

เมื่อต้องประจันหน้ากับแอตลาสในเรื่องพลัง... จึงตกเป็นรองชัดเจน!

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงปะทะของดาบและกรงเล็บดังไม่หยุด

หลังจากต่อสู้กันหลายกระบวนท่า ฟีลอคเริ่มแสดงอาการ “เหนื่อยล้า”

แม้พลังของ โซออน จะให้ความอึดทน

แต่เขาเองก็รู้... ว่าสถานการณ์ตอนนี้ “ยื้อต่อไปไม่ได้อีกแล้ว”

‘บัดซบเอ๊ย! ต้องหาทางถ่วงเวลาให้มันหมดแรง!’

ในใจของฟีลอคสบถใส่แอตลาส

ก่อนจะเหลือบสายตาไปทาง “ลูกเรือที่ยังเหลือรอด”

“บอส... ฟีลอค...?”

พวกโจรสลัดขนลุกซู่กับแววตาของกัปตัน

และทันใดนั้นเอง—พวกเขาก็เห็นฟีลอคพุ่งตรงมาทางตน

โดยมีแอตลาสไล่ตามมาติด ๆ!

ไม่มีทางเลือก...

เหล่าโจรสลัดจึงต้องหยิบอาวุธขึ้นสู้

แต่สิ่งนี้—

มันไม่ต่างอะไรกับ “ตั๊กแตนขวางเกวียน”!

“อ๊าก! ไอ้เด็กนรกเอ๊ย!!”

“อย่าฆ่าชั้นเลย... ได้โปรด...”

“ฮือออออ ขอโทษ...!!”

คำสาปแช่ง คำขอร้อง และเสียงร่ำไห้

ดังก้องอยู่ในหูของแอตลาส

แต่เขาไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อย

โจรสลัดเหล่านี้... ไม่มีใคร “บริสุทธิ์”

ไม่นาน—

ร่างของลูกเรือที่เหลือก็ล้มลงทีละศพ

แต่พลังที่แอตลาสใช้ไป... ก็แทบไม่ส่งผลใด ๆ เลย

ทว่าช่วงเวลาสั้น ๆ นี้

กลับกลายเป็นโอกาสให้ฟีลอคได้หายใจพักฟื้น...

และในขณะเดียวกัน—

มันก็ทำให้เขา “ตระหนักถึงจุดแข็งของตนเอง” อย่างชัดเจน!

“ความเร็ว!”

เขาต้องใช้ ‘ความเร็ว’ ที่ได้รับจากผลปีศาจสายหมาล่าเนื้อ

มาสู้กับแอตลาส... บางที! อาจจะยังมี ‘โอกาสชนะ’ อยู่ก็เป็นได้!!

จบตอน