Atlas007

บทที่ 7: โจรสลัดฟีลอค

ทะเลอีสต์บลู — หน้าสำนักงานพันเอกแห่งฐานทัพเรือเมืองโลคทาวน์

แอตลาสยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าหนักอึ้ง มือข้างหนึ่งกำแน่นอยู่กับใบประกาศจับ

[สุภาพบุรุษผู้พิสดาร] ฟีลอค! ค่าหัว 15 ล้านเบรี!

“เด็กน้อย สิ่งที่ชั้นจะพูดต่อไปนี้... เกี่ยวข้องกับนาย—ไม่สิ พูดให้ตรงคือ... เกี่ยวข้องกับพ่อแม่ของนาย”

พันเอกแรนดอลค่อย ๆ ผลักใบประกาศจับต่อหน้าแอตลาสด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

แอตลาสชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะเหลือบมองใบหน้าคุ้นตาบนแผ่นกระดาษ

และไม่รู้เพราะอะไร... ความโกรธแค้นอย่างรุนแรงก็พลันปะทุขึ้นในใจ ภาพความทรงจำอันโชกเลือดพลันแวบขึ้นมาในมโนสำนึกโดยไม่อาจห้ามได้

—ไม่ใช่!

ความรู้สึกนี้... ไม่ใช่ของแอตลาส!

หากเป็นความทรงจำของ "เจ้าของร่างเดิม" ที่ได้เสียชีวิตไปแล้ว!

มันคือความทรงจำของผู้ล่วงลับที่พลันถาโถมใส่เขา!

“เฮ้! แอตลาส ใจเย็นก่อน!”

แรนดอลเห็นใบหน้าของแอตลาสเริ่มแสดงออกถึงความดุร้ายอย่างชัดเจน รีบเอ่ยห้ามทันที

“ฮึ่ก...”

แอตลาสสูดหายใจลึกหนึ่งเฮือก

พยายามข่มความโศกเศร้าและโทสะที่ไม่ใช่ของเขาเองลงด้วยจิตแน่วแน่

เขาก้มลงมองใบประกาศจับที่ซีดจางตามกาลเวลาอย่างถี่ถ้วนอีกครั้ง

ฟีลอค — กัปตันแห่ง “กลุ่มโจรสลัดฟีลอค”

มีค่าหัว 15 ล้านเบรี

เมื่อสามปีก่อน เรือพาณิชย์ลำหนึ่งถูกโจรสลัดปล้น

และในเรือลำนั้นมีครอบครัวคานอส รวมถึงแอตลาสอยู่ด้วย...

น่าเสียดายที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในเหตุการณ์นั้น

และแอตลาส... คือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่เป็นที่รับรู้

จากความทรงจำของแอตลาส เจ้าของร่างเดิมรอดชีวิตมาได้ เพราะพ่อแม่พาเขาไปซ่อนในถังไวน์

ก่อนจะถูกกระแสน้ำพัดพาลอยมาติดฝั่งที่เมืองโลคทาวน์...

ใช้ชีวิตเอาตัวรอดอยู่พักใหญ่

ก่อนจะได้กลับมาอยู่ร่วมกับคู่สามีภรรยาคานอสอีกครั้ง

“ชั้นได้รับข่าวมาว่า ฟีลอคและพรรคพวกปรากฏตัวในเขตอำนาจของพวกเรา

เดิมทีชั้นตั้งใจจะจัดการด้วยตัวเอง... แต่คิดไปคิดมา ชั้นว่า... ปล่อยให้ นาย เป็นคนสะสางจะดีกว่า”

แอตลาสเดินออกจากอาคารสำนักงานฐานทัพอย่างเงียบ ๆ

ตัดสินใจแน่วแน่ว่า—

จะทำตาม “ความปรารถนาสุดท้าย” ของเจ้าของร่างเดิมให้สำเร็จ

และทดแทนบุญคุณของผู้ที่เขาได้สืบทอดร่างกายนี้มา

ด้วยจิตแน่วแน่ เขาจึงเริ่มสืบเส้นทางและข้อมูลของกลุ่มโจรสลัดฟีลอค

ก่อนจะออกเดินทางเพื่อล่าพวกมันด้วยตนเอง

ที่ท่าเรือ

“พี่แอตลาส! พาผมไปด้วยได้มั้ย!? ผมก็อยากล่าโจรสลัดเหมือนกัน!”

สโมคเกอร์ที่ได้ยินเรื่องจากในฐาน มาดักรอเขาที่ท่าเรือ

“เจ้าเด็กน้อย... แกยังอ่อนแอเกินไป”

แอตลาสโบกมือปฏิเสธ

เดินตรงไปยังเรือของตนโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไป

ก่อนจาก... เขาทิ้งท้ายว่า

“นี่มันเรื่องของชั้นคนเดียว”

สโมคเกอร์พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ต้องกลืนคำลงคอเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

ทำได้เพียงยืนมองแผ่นหลังของแอตลาสที่จากไป... ด้วยแววตานิ่งเงียบ

“เฮ้! มิทเชลล์ เดินเรือแบบนี้มันน่าเบื่อเกินไปละ! เมื่อไหร่จะถึงเกาะถัดไปซะทีฟะ?”

เสียงหงุดหงิดของชายร่างยักษ์ดังขึ้นกลางเรือ

[จิมผ่าโลก] จิม — รองกัปตันกลุ่มโจรสลัดฟีลอค ค่าหัว 12 ล้านเบรี

ทั้งโหดเหี้ยมและทรงพลัง

จิมชื่นชอบการเป่าหัวศัตรูให้กระจุย แล้วเสพสุขกับภาพความโกลาหลราวฝันร้ายที่ตามมา

เขา... คือ “จอมคลั่ง”

“เอ่อ... คุณจิมครับ จะต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะถึงเกาะถัดไปครับ...”

มิทเชลล์ ต้นหนผู้นำทาง ตอบเสียงสั่น

เพราะเขาเคยเห็น “วิธี” ของจิมมานับครั้งไม่ถ้วน

“โอ๊ย... จิม! ถ้าแกเบื่อมากนักก็หากิจกรรมทำซะเถอะ

แต่อย่าทำให้ต้นหนของเราเสียวสันหลังเล่นเลย!”

ฟีลอคกล่าวแทรกขึ้นมา

พร้อมส่งรอยยิ้มอ่อนโยนให้กับมิทเชลล์

แต่... มิทเชลล์กลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นใด ๆ

เพราะกัปตันที่ดูสุภาพเรียบร้อยผู้นี้ คือ “คนที่น่ากลัวที่สุด” บนเรือลำนี้

กัปตันฟีลอคไม่ได้แค่หลงใหลในการฆ่า...

แต่ยังชื่นชอบ “การทรมานทางจิตใจ” ของเหยื่อ

เขามักจะปลุกความหวังในใจศัตรู—ก่อนจะพรากมันไปจนถึงจุดสิ้นหวัง!

จิมได้ยินคำพูดของฟีลอค ก็ไม่กล้าโต้เถียง

เพราะเขายังจำได้ดี... ว่าเมื่อคราวที่เขาระเบิดหัวพลเรือนเล่น

เขาโดนกัปตันที่เรียกตนเองว่า “สุภาพบุรุษ” คนนี้ตักเตือนไปอย่างแสบสันต์

ถ้าปากพาซวยอีก... ได้ซี้แหงแก๋แน่นอน

ด้านอีกฝั่ง แอตลาสศึกษาข้อมูลเส้นทางของกลุ่มโจรสลัดฟีลอค

และคาดการณ์ว่า พวกมันจะมุ่งหน้าไปยัง เกาะมีน เพื่อเติมเสบียง

เขาจึงตัดสินใจไปดักสกัดพวกมันกลางทาง

เพื่อปกป้องชาวบ้านบนเกาะมีนจากชะตากรรมอันโหดร้าย

“กัปต๊านนน!! ตรวจพบเรือลำเล็กข้างหน้า! น่าจะเป็นเรือของทหารเรือครับ!!”

เสียงสอดแนมของกลุ่มโจรสลัดฟีลอค ตะโกนรายงานทันทีเมื่อเห็นเรือของแอตลาสใกล้เข้ามา

“ฮ่าๆๆๆๆ! ทหารเรือเรอะ!? เยี่ยมเลย ในที่สุดก็มีของเล่นให้ฆ่าเวลาเสียที!”

ก่อนที่ฟีลอคจะพูดอะไรออกมา

จิมก็พุ่งตัวออกมาทันทีด้วยความตื่นเต้น

ฟีลอคไม่ได้ห้าม

เขาตั้งใจปล่อยให้จิมเป็นฝ่าย “ลองเชิง” ก่อนอยู่แล้ว

เขาเป็นคนระมัดระวังเสมอ — ไม่อย่างนั้นเขาคงตายไปนานแล้ว

เมื่อแอตลาสรู้ตัวว่าถูกพบเข้า เขาก็ไม่ลังเล

กระโจนขึ้นดาดฟ้าของเรือโจรสลัดโดยไม่รีรอ!

เขาหยุดยืนอยู่ที่หัวเรือ สายตามองต่ำลงสู่กลุ่มอันธพาลแห่งท้องทะเลเบื้องหน้า

“เฮ้! เจ้าหนูนั่น! แกเป็นทหารเรือรึไง?”

จิมยังคงเป็นคนพูดก่อน

แอตลาสไม่ได้ตอบ

เขาเพียงแค่ควักใบประกาศจับขึ้นมา

หยิบใบของจิมออกมาเปรียบเทียบอย่างช้า ๆ

ภายใต้สายตานิ่งเฉียบของแอตลาส...

จิมรู้สึกเหมือนตัวเองได้กลายเป็น “ศพไปแล้ว”

“เฮ้ย! หยุดเลยนะ! ไอ้เวรนี่! อย่ามาดูถูกคนกันให้มันเกินไปนัก!”

จิมทนไม่ไหวกับท่าทาง “มองข้าม” แบบนั้น

พุ่งหมัดตรงเข้าใส่แอตลาสเต็มแรง!

แต่แอตลาสไม่แม้แต่จะสะทกสะท้าน

เขาเก็บใบประกาศจับเข้าที่อย่างสงบ ราวกับเพิ่งยืนยันตัวตนของเป้าหมายเสร็จสิ้น...

แล้วจึงกระโดดลงมา... หมัดทั้งสองยกขึ้น!

ผัวะ!!

แรงระเบิดจากหมัดอัดทะลุร่างของจิมในพริบตา

ร่างของเขาถูกส่งปลิวกระแทกทะลุกระดานเรือ กระอักชิ้นเนื้อภายในออกมาเป็นชิ้นเล็ก ๆ...

เหล่าโจรสลัดคนอื่นชะงักงันไปชั่วครู่

แต่ไม่นานก็ตะโกนลั่น พลางชักดาบเข้าใส่แอตลาส!

ทว่าทุกการโจมตีนั้น... แอตลาสหลบได้อย่างง่ายดาย

และด้วยการเคลื่อนไหวอันรวดเร็ว

เขาชักดาบมาตรฐานประจำกองทัพเรือจากเอวออกมา!

เฉาะ! เฉือน! ผ่า!

เหล่าโจรสลัดถูกสังหารลงทีละราย...

โดยแทบไม่มีเลือดเปื้อนยูนิฟอร์มของแอตลาสเลยแม้แต่น้อย

ด้านกัปตันฟีลอค... ไม่ได้พุ่งเข้ามาอย่างบุ่มบ่าม

เขาหยิบ “ไม้เท้าและดาบ” ออกมา... ก่อนจะถอยออกจากสมรภูมิเบื้องหน้าอย่างเชื่องช้า

ครู่เดียว...

ลูกเรือส่วนใหญ่ของกลุ่มฟีลอคก็ถูกแอตลาสสังหารจนสิ้น

บนดาดฟ้ามีเพียงคราบโลหิตฉาบทั่ว

ผู้รอดชีวิตเริ่มลังเลและถอยหนีอย่างสับสน

ทันใดนั้นเอง—

ประกายเย็นเฉียบพลันแวววับขึ้นจากจุดบอดสายตา!

พร้อมกับใบหน้าหนึ่งที่ปรากฏจากเงามืด... เย็นชา และแฝงด้วยความหยิ่งผยอง

แอตลาสสามารถ “รู้สึกได้” ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมา!

จบตอน