Atlas005

บทที่ 5: โจรสลัดดาบ

อีสต์บลู — เมืองแห่งหนึ่งที่ไม่ปรากฏในแผนที่

“ฮุฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... พวกแก! จัดการให้หมด! เอาทั้งเสบียง...แล้วก็ผู้หญิงมาให้ชั้น!”

ชายร่างสูงสองเมตร ใบหน้าอำมหิตน่าเกรงขาม สวมหมวกกัปตันไว้บนหัว มือถือดาบตะวันตกไว้มั่น

เขายืนอยู่ที่หัวเรือ พลางแยกเขี้ยวเหลืองเปื้อนน้ำลาย หัวเราะลั่น

กัปตันกลุ่มโจรสลัดดาบ — ออตโต้ แมน!

ค่าหัว: 8 ล้านเบรี!

“โอ๊ะโฮ่โฮ่โฮ่~!”

เหล่าโจรสลัดรอบตัวไม่อาจอดกลั้นความอยากปล้นสะดมได้อีกต่อไป

พวกมันแห่กันลงจากเรือ ก่อจลาจลไล่ปล้นไม่เลือกหน้า

ทันใดนั้น—

เมืองที่เคยสงบสุขก็แปรเปลี่ยนเป็น “นรกบนดิน”

เสียงร้องไห้คร่ำครวญ และวิงวอนขอชีวิตดังสะท้านไปทั่วทุกตรอกซอกซอย

“กัปตัน! พวกเราทำแบบนี้โจ่งแจ้งไปหน่อยไหม? เดี๋ยวกองทัพเรือจะบุกมานะ?”

ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินย่างเยื้องเข้ามาในกลุ่ม เขาคาบบุหรี่ไว้ในปากอย่างไม่ทุกข์ร้อนนัก แต่ในแววตากลับฉายแววกังวล

“เหอะ! แฟรงก์ แกคิดว่าชั้นเป็นใครกัน!?

ชั้นคือ—ออตโต้ แมน!”

“ชั้นเช็คมาแล้ว—ที่นี่อยู่ชายขอบของเขตกองทัพเรือเมืองโลคทาวน์

กว่าพวกมันจะมาถึงก็ใช้เวลาโข แถมแม่ทัพใหญ่ของฐานนั่นก็ไม่มีวันยอมออกมาเองแน่!”

“แถมชั้นมีค่าหัวตั้ง 8 ล้านเบรี—เป็นโจรสลัดใหญ่นะโว้ย!! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!”

เสียงหัวเราะของออตโต้ แมนปนเลศนัย เต็มไปด้วยความมั่นใจเกินขอบเขต

ในทะเลที่อ่อนแอที่สุดอย่างอีสต์บลู—โจรสลัดที่มีค่าหัว 8 ล้านเบรี ก็ถือว่า “ใหญ่พอตัว” แล้ว

แฟรงก์เงียบไป ไม่พูดอะไรอีก

เพราะเขาเป็นเพียง “รองกัปตัน” ที่มีค่าหัวแค่ 5 ล้านเบรี—ห่างชั้นกับกัปตันพอตัว

ท่าเรือเมืองโลคทาวน์

พันเอกแรนดัลจ้องมองเรือรบกองทัพเรือที่ค่อยๆ เคลื่อนออกจากฝั่งด้วยสายตาแน่วแน่

ภาพของร่างหนึ่งที่แอบขึ้นเรือผุดวาบขึ้นในใจของเขา

ริมฝีปากของเขายกยิ้มบาง... ความเคร่งขรึมบนใบหน้าเริ่มอ่อนลงเล็กน้อย

“เอ๊ะ!??? แอตลาส ไอ้เด็กนี่ มาทำอะไรบนเรือกัน!?”

กัปตันไรท์ถึงกับตกตะลึงเมื่อเห็นแอตลาสแอบมา

สีหน้าเหมือนเห็นผี—ปากแทบค้าง!

“เอ่อ... รายงานกัปตันไรท์ครับ แอตลาสขออนุญาตเข้าร่วมปฏิบัติการ!”

เมื่อรู้ว่าถูกจับได้ แอตลาสก็โยนแผนลอบเร้นทิ้งไปทันที

พูดออกไปซื่อๆ เลยว่า—“ชั้นก็อยู่บนเรือแล้ว จะไล่ชั้นลงเหรอ?”

แอตลาสคิดในใจอย่างหน้าตาย

“...เอาเถอะๆ ถือว่าแกเป็นลูกเรือดูแลเรือก็แล้วกัน ไอ้เด็กบ้านี่...”

ไรท์ถอนหายใจด้วยความจนใจ

นี่อาจเป็น “ทางเลือกเดียว” ที่ดีที่สุดในสถานการณ์นี้แล้ว

“แต่ฟังให้ดี—พวกเรากำลังไปเจอกลุ่มโจรสลัดที่มีค่าหัวรวมกันเกิน 10 ล้านเบรี

ถ้าไม่อยากโดนลากไปตายฟรี—อย่าเดินเพ่นพ่านเด็ดขาด!”

ไรท์จ้องหน้าแอตลาสด้วยดวงตาสีน้ำตาลเข้ม น้ำเสียงเอาจริงจังอย่างยิ่ง

หากแอตลาสกล้า “ฝ่าฝืน” เขาเตรียมลากไปขังลืมทันทีโดยไม่ลังเล

“โอเคๆ ไรท์ ชั้นระวังตัวแน่นอน”

แอตลาสตอบกลับอย่างชิลๆ พร้อมแสดงความมั่นใจในพลังของตน

เขาไม่กลัวโจรสลัดที่ค่าหัว 8 ล้านเบรีเลย—ใครจะรู้ว่าค่าหัวนั้น “มาจากฝีมือหรือแค่ความโหด” กันแน่

“เฮ้อ...”

ไรท์เห็นแอตลาสไม่จริงจัง ก็รู้ว่าเด็กนี่ไม่เชื่อคำเตือนแน่

เขาจึงแอบตั้งใจในใจว่าจะคอยจับตาดูอย่างใกล้ชิดในศึกนี้

หลังจากลาจากไรท์ แอตลาสก็เดินไปยังคลังเก็บของ เลือกหยิบ “ดาบมาตรฐานของทหารเรือ” ขึ้นมาหนึ่งเล่ม

แม้มันจะไม่ใช่ดาบในระดับ 50 ดาบชั้นดี, 21 ดาบชั้นยอด หรือ 12 ดาบชั้นเลิศ

แต่มันก็ยังดีกว่าต่อยด้วยมือเปล่า

เพราะตอนนี้—ร่างกายเขายังไม่ถึงขั้นใช้ฮาคิได้

แม้แต่ “วิชาหกรูปแบบของกองทัพเรือ” ก็ยังห่างไกล

เขายังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไม่ใช่ยอดมนุษย์

ดังนั้น—อาวุธมีคมจึงเป็น “ทางเลือกที่ดีที่สุด” ณ ขณะนี้

ขณะเดียวกัน กัปตันไรท์ก็รีบไปยังห้องบัญชาการ

เพื่อรายงานเกี่ยวกับแอตลาสให้ผู้บังคับบัญชาทราบ

ในที่สุด—ภายใต้บรรยากาศตึงเครียด

เรือรบก็เดินทางถึงจุดหมาย

ธงโจรสลัดที่มีสัญลักษณ์ “ดาบตะวันตกไขว้กะโหลก” ค่อยๆ ปรากฏชัด

เหล่าทหารเรือบนเรือรบต่างกระชับอาวุธแน่น

แม้ไม่มีใครพูดออกมา แต่การกลืนน้ำลายเป็นระยะก็เผยให้เห็นถึงความประหม่า

เพราะนี่คือ “สงคราม”—และสงคราม...อาจพรากชีวิตได้ในพริบตา!

บนดาดฟ้า แอตลาสเริ่มลบความขี้เกียจออกจากร่างกาย

ในดวงตาของเขา—ไร้ความหวาดกลัว

มีเพียงความตื่นเต้นจากความใกล้ชิดของ “สนามรบ”

ทุกเซลล์ในร่างกายโหยหาการต่อสู้

“หัวหน้า! ทหารเรือมาแล้ว! จะถอยไหม?”

สายตาของกลุ่มโจรสลัดดาบพบเรือรบแต่ไกล

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นทั่วหมู่พวกมัน

เมื่อได้รับสัญญาณ พวกโจรสลัดก็รีบถอนตัวจากเมืองและรวมพลต่อหน้ากองทัพเรือ

และที่นั่น—การต่อสู้ครั้งแรกของแอตลาส...ได้เริ่มต้นขึ้น!

แอตลาสชักดาบยาวออกมา

โน้มตัวไปข้างหน้า เร่งความเร็วพุ่งผ่านฝูงชน

มุ่งตรงไปยังออตโต้ แมน!

เมื่อเห็นร่างนั้น กัปตันไรท์ถึงกับสะดุ้งหัวใจวาบ

ส่วนออตโต้ แมนเองก็ประหลาดใจเล็กน้อย

แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายคือแค่ “เด็กดูแลเรือ”

แววดูถูกก็ฉายวาบในดวงตาทันที

แต่แอตลาสไม่สนสายตานั้น

ดวงตาเย็นชาฉายแววเฉียบคม—ฝ่ามือจับดาบแน่นขึ้นทันใด!

“อิทโทริวไร: ชิชิ โซนซน!!”

เสียงประกาศชื่อท่าพุ่งออกจากปากของแอตลาส

ทำให้ออตโต้ แมนถึงกับชะงัก

แน่นอน—นั่นคือชื่อท่าของ “โซโร” ที่เขายืมมา

ความจริงคือเขาแค่ “ฟันธรรมดา” เท่านั้น ไม่มีเทคนิคใดๆ

แต่การ “ใส่ชื่อท่า” ช่วยเสริมพลังจิตได้อย่างมาก!

ออตโต้ แมนรีบยกดาบตะวันตกขึ้นรับอย่างไว

แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา...

เสียง "เพล้ง!" ดังลั่น—ดาบของเขาถูกสะบั้น!!

ร่างของออตโต้ แมนกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบ ก่อนจะหยุดลง

แอตลาสไม่รอช้า

ก้าวเท้ายาวหนึ่งก้าว ก่อนจะเหวี่ยงดาบฟันลงอีกครั้ง!

ออตโต้ แมนไม่ใช่คนโง่

เขารีบกระโดดหลบฉับไว—หลบการโจมตีรุนแรงไว้ได้

แต่โอกาสได้พังไปแล้ว

แขนข้างหนึ่งของเขา—ขาดกระเด็น!!

“ไอ้เด็กเวร...”

สีหน้าออตโต้ แมนแปรเปลี่ยนเป็นมืดหม่น

โดนเด็กสอยแขน—เส้นทางโจรสลัดแทบปิดตาย

ไม่ใช่ทุกคนจะโชคดีแบบ [แชงค์ผมแดง] ที่เสียแขนแต่ยังขึ้นเป็น “4 จักรพรรดิ” ได้

โดยไม่ให้โอกาสตั้งตัว

แอตลาสจับดาบมือเดียว พุ่งทะยานอีกครั้ง แทงใส่ออตโต้ แมนตรงๆ!

“บัดซบ!”

ออตโต้ แมนเลือก “แลกหมัดด้วยชีวิต”

ดาบตะวันตกพุ่งเข้าหาใจของแอตลาส

แต่แอตลาส “ลดตัว” ลงเฉียบพลัน

หลอกแทงสามจังหวะซ้อน!!

ออตโต้ แมนเสียจังหวะเก่า—พละกำลังใหม่ยังไม่กลับมา

ร่างเขาสะดุด และรับดาบเต็มๆ เข้าที่ “ต้นขา”!

เลือดสีแดงพุ่งกระเซ็นเปรอะหน้าทั้งสองฝ่าย

ออตโต้ แมนล้มลงกับพื้น

ขาขวาเขาแหว่ง วิญญาณแทบหลุดจากร่าง

ศึกนี้กินเวลาแค่ไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น!

เหล่าโจรสลัดดาบที่เหลือ—มองภาพกัปตันตนถูก “เด็กหนุ่มจากกองทัพเรือ” ปราบได้ง่ายดาย

...ต่างก็ตกตะลึงอย่างสิ้นสภาพ

ความจริงอยู่ตรงหน้า

แม้จะขัดขืน—แต่สุดท้าย...ก็ต้องยอมรับ!

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้สูญสิ้น

พวกมันโดนจับมัดลงพื้นในเวลาไม่นาน

ศึกนี้—จบลงโดยสมบูรณ์

เหล่าทหารเรือเร่งเก็บกวาดพื้นที่

กัปตันไรท์เดินตรงเข้าไปหาแอตลาส

ตบไหล่เขาเบาๆ พลางยิ้มอย่างพึงพอใจ

แอตลาสหันกลับมา—ยิ้มตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า

ใบหน้าเปื้อนเลือดของเขาเผยรอยยิ้มโชติช่วง...

ฟันขาวเรียงเป็นระเบียบ ราวพระอาทิตย์ในยามพายุ

จบตอน