(ฟรี) บทที่ 409 โดดเด่นแตกต่าง

เซธนั่งอยู่บนโซฟา กระสับกระส่ายโยกไปมา เป็นระยะๆ ก็แอบหันไปมองทางห้องน้ำ แล้วรีบเบนสายตากลับ แกล้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"เซธ!" เสียงกระซิบของวิลดังมาที่หู เบาราวกับเป็นเสียงลม ลอยอยู่ในอากาศ "อย่าทำตัวแปลกๆ ได้ไหม! พวกเราไม่ใช่คนประสาท!"

เซธนั่งตัวตรง วางมือทั้งสองข้างบนหัวเข่าอย่างเรียบร้อย แสดงความบริสุทธิ์ของตัวเอง พึมพำเบาๆ "พวกเราไม่ได้แอบดูเขาอาบน้ำสักหน่อย คุณต่างหากที่ทำตัวแปลกๆ!" เมื่อเห็นสีหน้าอึ้งของวิล เซธเบิกตากว้าง ส่ายหัวเล็กน้อย เป็นเชิงบอกว่ายอมแพ้ ไม่พูดต่อแล้ว

ไม่ใช่แค่เซธเท่านั้น แอนนา ไบรซ์ และคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปทางห้องน้ำ แม้แต่วิลก็อดไม่ได้ แต่วิลก็ยังรู้สึกว่าการทำแบบนี้ไม่สุภาพ ยิ่งไปกว่านั้น เนธานผู้ช่วยของเรนลีย์กำลังจัดกระเป๋าอยู่ในห้องนอนข้างๆ และประตูห้องนอนก็ไม่ได้ปิด!

ดังนั้น วิลจึงเตือนเสียงเบา "เฮ้ ทุกคน ทำตัวปกติหน่อย เขาไม่ใช่ลิงในละครสัตว์นะ"

"แต่เขาแปลกมากจริงๆ!"

"ใครจะวิ่งตอนฝนตกล่ะ?"

"แล้วยังเพิ่งบินมาจากฝั่งตะวันออกด้วย"

"คุณว่าเขาเป็นยังไงกันแน่? ตอนทักทายเราเมื่อกี้ ยิ้มสดใสมาก ทำเอาฉันตกใจ"

"ใช่ๆ รู้สึกเหมือนแอบดูเขาอยู่ แล้วถูกจับได้ทันที มันตื่นเต้นมาก"

"มีแค่ฉันที่คิดแบบนี้รึเปล่า? เขาดูไม่เหมือนในหนังเท่าไหร่"

"ไม่ ไม่ ฉันก็รู้สึกแบบนั้น! เขาดูไม่เหมือนในรูปที่สื่อลงด้วย ฉันไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาเปียกฝนหรือเปล่า หรือเพราะอะไร รู้สึกเหมือนไม่ใช่คนเดียวกัน"

...

เสียงวิจารณ์อึกทึกไม่ขาดหู และทุกคนต่างพูดเสียงเบา ใช้น้ำเสียงและความถี่แบบกระซิบกระซาบ ผลที่ตามมาโดยตรงคือ ทุกคนเพื่อเน้นย้ำการพูดของตัวเอง ท่าทางและการแสดงออกทางสีหน้าจึงเกินจริง ทำให้บรรยากาศดูวุ่นวายไปชั่วขณะ

"ปัง" เสียงประตูเปิดดังมาจากด้านหลัง "ฉึบ" ในทันใดนั้น เสียงทั้งหมดในห้องโถงก็หายไป ทุกคนปิดปาก ไม่เพียงเท่านั้น ทุกคนยังนั่งตัวตรง กล้ามเนื้อเกร็ง ตามองตรง เหมือนนักเรียนประถมในห้องเรียนตอนครูปรากฏตัวทันที

ภาพเช่นนี้ช่างประหลาดเกินไป กลับกลายเป็นการเปิดเผยพิรุธ แสดงชัดว่าพวกเขามีลับลมคมใน

วิลกลอกตาอย่างอ่อนใจ จ้องเซธ ใช้สายตาบอกว่า "คุณจะแสดงอาการชัดกว่านี้ได้อีกไหม?"

แต่เซธกลับจ้องกลับ "ไม่งั้นคุณทำตัวเป็นธรรมชาติหน่อยสิ?"

วิลขบฟัน สายตาเต็มไปด้วยความจนใจ ราวกับพูดว่า "ผมไม่รู้จักเขานะ ตอนแรกคุณเป็นคนติดต่อเขา ใช่ไหม? แล้วคุณก็เป็นโปรดิวเซอร์!"

เซธอ้าปากค้าง แต่ก็ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร ได้แต่กระแอมสองครั้งอย่างร้อนรน พูดด้วยน้ำเสียงเกินจริงว่า "เฮ้ เรนลีย์ รู้สึกยังไงบ้าง? ทุกอย่างพอทนได้ไหม? ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?"

วิลกลอกตาทันที ไม่พอใจมารยาทเสแสร้งของเซธอย่างเห็นได้ชัด แต่เซธกลับขบกรามจ้องกลับมา ราวกับบอกว่า "งั้นคุณมาสิ" ทำให้วิลหลบสายตาทันที เหมือนลูกโป่งที่แฟบลง

"อากาศดีนะ ใช่ไหม?" เสียงของเรนลีย์ฟังดูร่าเริง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้พูดเล่น ประโยคนี้ทำให้ทุกคนมองหน้ากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง—วันนี้อากาศดีเหรอ? ฝนตกพรำๆ? นี่...

เซธรู้สึกเหมือนลูกตาจะตกออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ชัดเจนว่าไม่รู้จะรับมือกับเรนลีย์คนประหลาดนี้อย่างไร—ส่วนใหญ่เป็นเพราะทั้งสองคนไม่คุ้นเคยกันมากเกินไป แม้จะอยากแซว ก็ไม่รู้ว่าควรควบคุมระดับการแซวอย่างไร กองถ่าย "50/50" ไม่อยากทำให้เรนลีย์ตกใจวิ่งหนีไป

วิลจึงต้องฝืนพูดว่า "ใช่ อากาศเหมาะกับการวิ่งดีนะ" ประโยคนี้ทำให้เซธอดไม่ไหว "พรืด" หลุดหัวเราะออกมา แต่รีบเอามือปิดปาก ก้มหน้า ซ่อนสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไร้สาระ "ผมอยากลองมาตลอด แต่ก็ไม่เคยมีความกล้าพอ"

"ฮ่าๆ" อย่างไม่คาดคิด เรนลีย์หัวเราะเบาๆ "นี่ไม่ใช่สภาพอากาศที่เหมาะกับการวิ่งหรอก แน่นอน ยกเว้นคุณเป็นอีธาน ฮันต์ นั่นก็อีกเรื่องหนึ่ง" อีธาน ฮันต์ ตัวเอกจากซีรีส์ "Mission: Impossible"

มุกตลกนี้ทำให้เซธไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป หลุดหัวเราะออกมา คนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็หัวเราะคิกๆ

วิลถูกจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว มองเรนลีย์อย่างตกตะลึง ไม่รู้ว่าควรรับมืออย่างไร แล้วก็เห็นเรนลีย์เดินเข้ามา หยุดอยู่ข้างๆ "แต่คุณควรลองดู บางทีคุณอาจจะชอบก็ได้?"

วิลงงเล็กน้อย ความคิดเริ่มทำงาน โดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มก็ปรากฏที่มุมปาก "ใช่ บางทีผมควรลอง บางที ผมอาจจะชอบก็ได้"

วิลรู้สึกได้ถึงสีหน้าเหมือนเห็นผีของเซธ อยากแซว แต่เพราะมีแขกอยู่ จึงไม่กล้าโจมตีโดยตรง อึดอัดอย่างยิ่ง ทำให้วิลยิ้มได้มากขึ้น "ก็เหมือนกับการขับรถนะ เมื่อนั่งหลังพวงมาลัย ผมก็รู้แน่ชัดว่า ผมไม่ชอบขับรถจริงๆ"

เรนลีย์เลิกคิ้ว แสดงความอยากรู้ "ทำไมล่ะ?"

"แต่ก่อนเพราะกลัวตาย เพราะอุบัติเหตุทางรถยนต์เป็นหนึ่งในวิธีตายที่มีอัตราสูงที่สุด ผมไม่อยากตายตั้งแต่อายุยังน้อย" วิลเลิกคิ้ว พูดเย้ยหยันตัวเอง "แต่ต่อมาก็พบว่า ดูเหมือนนี่จะไม่ใช่วิธีตายอันดับหนึ่งซะแล้ว"

สำหรับคนที่เป็นมะเร็ง การตายด้วยอุบัติเหตุทางรถยนต์ดูเหมือน อาจจะ บางที น่าจะ จะดีกว่าเล็กน้อย แน่นอน หมายถึงเฉพาะแบบตายคาที่ การพูดแบบไม่มีอารมณ์และมีการประชดประชัน แสดงทัศนคติของวิลได้อย่างแยบยล

"แล้วหลังจากที่คุณลองขับรถล่ะ?" เรนลีย์เดินไปข้างๆ หาที่ว่างนั่งลงอย่างสบายๆ ความคุ้นเคยและความเป็นธรรมชาตินั้น ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียด อยากรู้อยากเห็น กระอักกระอ่วน และแปลกประหลาดค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ทุกคนแอบมองเรนลีย์ พวกเขามีเหตุผลมากมายที่จะสนใจเรนลีย์

ไม่ว่าจะเป็น "Buried" หรือ "Like Crazy" ล้วนได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องแรก หลังจากได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงออสการ์ ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจ ไม่ต้องพูดถึงการโปรโมทและการปั่นกระแสของสื่อต่างๆ อีก

แม้แต่ถ้าไม่พูดถึงเรื่องเหล่านี้ การที่เรนลีย์ตกลงแสดงใน "50/50" ในนาทีสุดท้าย ก็เป็นการกระทำที่น่าชื่นชม ดาวรุ่งพุ่งแรงด้านการแสดง ไก่ทอดฮอตฮิต แต่กลับยอมรับงานร้อนนี้ ทั้งๆ ที่เจมส์ แม็คอาวอยผิดสัญญาในนาทีสุดท้าย

การเลือกนี้ในสายตาใครๆ ก็เหมือนกับกระโดดเข้ากองไฟ—แม้ว่าการพูดถึงผลงานที่กำลังจะแสดงแบบนี้จะไม่เหมาะสมนัก แต่แม้แต่เซธและวิลก็ไม่อาจปฏิเสธได้

สายตาทุกคนจึงตกอยู่ที่เรนลีย์โดยไม่รู้ตัว แต่เรนลีย์กลับไม่ได้สังเกตเห็น สนุกกับการสนทนากับวิลต่อไป

วิลก็ไม่ได้สังเกตเห็นสายตาประหลาดใจของคนอื่น พูดอย่างเป็นธรรมชาติว่า "หลังจากลองขับรถ ผมพบว่า ผมไม่ชอบตัวเองในตอนที่นั่งอยู่ในที่นั่งคนขับ"

คำพูดอ้อมแอ้มนี้ทำให้แอนนา ไบรซ์ และคนอื่นๆ งงเล็กน้อย แต่เซธกลับเข้าใจทันที หัวเราะคิกๆ

ที่จริงวิลกำลังล้อเลียนคนขับรถที่อารมณ์ร้อน: ดูเหมือนว่าทุกคนเมื่อนั่งหลังพวงมาลัย อารมณ์จะเริ่มร้อนขึ้น ไม่เพียงแต่ทะเลาะกับคนอื่นได้ง่าย แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็กระทบอารมณ์ อารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ อย่างชัดเจน แม้แต่คนที่ปกติมีนิสัยเป็นมิตรก็ไม่ยกเว้น ไม่ต้องพูดถึงคนที่อารมณ์ร้อนอยู่แล้ว

กลุ่มอาการคนขับรถ กลายเป็นหัวข้อล้อเลียนไปแล้ว

เซธมองไปรอบๆ พบว่าคนอื่นดูงุนงง มีเพียงเรนลีย์คนเดียวที่ยิ้มอย่างเข้าใจ พยักหน้าเล็กน้อย "เราสามารถค้นพบตัวเองในแบบใหม่ได้เสมอ ในสถานการณ์พิเศษ" นี่มีความหมายสองนัย ไม่เพียงหมายถึงกลุ่มอาการคนขับรถ แต่ยังหมายถึงมะเร็งด้วย

เซธอ้าปากด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดกับสถานการณ์ตรงหน้า ถ้าพูดว่าเขาเป็นเพื่อนสนิทของวิล รู้จุดตลกของวิลเป็นอย่างดี แล้วเรนลีย์เป็นอย่างไรล่ะ?

"นั่นเป็นเหตุผลที่คุณวิ่งกลางสายฝนเมื่อกี้หรือเปล่า?" วิลเกิดความคิดขึ้นมา จึงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา "แค่เพราะเกิดความคิดขึ้นมาทันที? หรือมีเหตุผลอื่น?"

สายตาทุกคู่หันไปมองเรนลีย์พร้อมกัน แต่กลับเห็นเรนลีย์หัวเราะเบาๆ รอยยิ้มบางๆ นั้นเหมือนหยดฝนที่ตกบนผิวน้ำ เกิดเป็นระลอกคลื่นเบาๆ สงบแต่แปลกตา "ใช่"

เรนลีย์ให้คำตอบที่ยืนยันก่อน แล้วจังหวะก็หยุดกะทันหัน ราวกับจมอยู่ในความคิด ผ่านไปประมาณสองวินาที เขาจึงพยักหน้าอีกครั้ง พูดซ้ำ "ใช่ คือ หลังจากบินทางไกล ผมรู้สึกอึดอัดมาตลอด มองผ่านหน้าต่างเห็นเมืองที่ผ่านการชะล้างด้วยน้ำ กลิ่นคาวน้ำที่ผสมกับความสดใหม่เป็นพิเศษ ผมคิดว่า บางทีการวิ่งอาจเป็นความคิดที่ดี ทำไมไม่ลองดูล่ะ? ดังนั้น ผมจึงทำ"

คนประหลาด คนประหลาด คนประหลาด

เกือบทุกคนมีปฏิกิริยาแรกแบบนี้ เมื่อมองเรนลีย์ตรงหน้า ทุกคนรู้สึกกระอักกระอ่วน

การพบกันครั้งแรก พฤติกรรมของเรนลีย์ประหลาดเกินไป! แม้จะมองการวิ่งกลางสายฝนให้เป็นเรื่องง่ายก็ตาม แต่ตอนนี้ เรนลีย์ไม่ได้แนะนำตัวอย่างเป็นทางการเลย แต่กลับเข้ากลุ่มสนทนาของพวกเขาอย่างเงียบๆ และค่อยๆ เปลี่ยนจุดศูนย์กลาง—ไม่ใช่เซธที่เป็นคนช่างพูดเป็นฝ่ายนำ แต่กลับเป็นวิลที่ปกติตีไม่ดังสักแอะ กับเรนลีย์ที่คุยกันสนุกสนาน

แปลก มันช่างแปลกมาก!

อย่างไรก็ตาม ถ้าคิดอีกแง่หนึ่ง การที่เรนลีย์รับแสดง "50/50" ในนาทีสุดท้าย และยังยอมโกนหัวล้าน ก็ไม่ปกติอยู่แล้ว ใช่ไหม?

สายตาของทุกคนดูประหลาด ไม่รู้ว่าควรอยู่ร่วมกับเรนลีย์อย่างไร แต่วิลไม่เป็นเช่นนั้น

วิลพยักหน้าซ้ำๆ ดวงตาเล็กๆ เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น "ใช่ ใช่ แบบนั้นแหละ ผมก็มีความคิดแบบนี้บ่อยๆ แต่ผมไม่ใช่คนลงมือทำ ส่วนใหญ่ ผมก็แค่นั่งอยู่กับที่คิดๆ ไปเท่านั้น"

"ในหัวคุณ คุณวิ่งมาราธอนจนจบและไตรกีฬาเสร็จแล้ว ใช่ไหม?" เรนลีย์แซวพร้อมหัวเราะเบาๆ

"ใช่! แบบนั้นแหละ!" วิลปรบมือหัวเราะใหญ่