(ฟรี) บทที่ 408 ความประทับใจแรกพบ

เนธาน ไพรซ์จับพวงมาลัยแน่น ในรถเงียบสนิท เงียบเกินไปจริงๆ

เสียงเครื่องยนต์ของรถคันอื่นที่ผ่านไปมานอกหน้าต่างชัดเจนเป็นพิเศษ สายฝนโปรยปรายบนกระจกรถ ราวกับสร้างกำแพงที่มองไม่เห็นระหว่างรถแต่ละคัน ภายในรถแต่ละคันเป็นโลกที่แยกจากกัน ความเงียบเช่นนี้ทำให้เนธานรู้สึกไม่คุ้นเคย

เนธานปรับตำแหน่งเล็กน้อยแล้วชำเลืองมองกระจกมองหลัง เห็นเรนลีย์นั่งตัวตรงที่เบาะหลัง ไขว่ห้างอย่างสบายๆ วางมือทั้งสองข้างไว้ตรงหน้าอย่างเรียบร้อย สายตามองออกไปนอกหน้าต่าง มองเห็นได้แค่ด้านข้างของใบหน้า ดูเหมือนเป็นท่าทางที่ไม่ได้ตั้งใจ แต่เนธานกลับรู้สึกได้ถึงความสง่างามที่แผ่ออกมาจากภายใน เป็นธรรมชาติ ทำให้เขารู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

"ฮึ่มๆ" เนธานกระแอมเบาๆ อย่างระมัดระวัง "การเดินทางราบรื่นดีไหมครับ?"

เรนลีย์หันมามองเนธาน ผ่านการสะท้อนของกระจกมองหลัง เขาเห็นสีหน้าของเนธานที่ดูลังเลเล็กน้อย สายตาที่มองสำรวจเขาไม่หยุด แม้แต่จะพูดประโยคเดียวก็ต้องคิดหลายตลบ นี่ทำให้เรนลีย์นึกถึงตอนที่เนธานยังทำงานให้กับฟิชเชอร์ มอร์แกน

"ตลอดทางราบรื่นดี" เรนลีย์ยิ้มให้ แล้วถามต่อ "คุณมาล่วงหน้าสองวัน ได้ติดต่อกับกองถ่ายหรือยัง? รู้สึกยังไงบ้าง?"

ความเป็นมิตรของเรนลีย์ทำให้เนธานรู้สึกมีกำลังใจ สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย การพูดคุยก็ราบรื่นขึ้น

"พวกเขาเป็นมิตรมาก จริงๆ นะครับ เป็นมิตรมาก และยังกระตือรือร้นด้วย การถ่ายทำครั้งนี้คาดว่าจะใช้เวลาประมาณสี่สัปดาห์ พวกเขาเช่าอพาร์ตเมนต์ขนาดใหญ่โดยเฉพาะ สำหรับเป็นที่พักของคุณ และใช้เป็นสถานที่ถ่ายทำที่พักของอดัมในภาพยนตร์ด้วย ซึ่งจะช่วยให้คุณเข้าถึงตัวละครได้ดีขึ้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็บอกว่า ถ้าคุณกังวลว่าจะเสียงดังเกินไป หรือพื้นที่ส่วนตัวไม่ได้รับการคุ้มครอง คุณสามารถย้ายไปพักโรงแรมได้ตลอดเวลา ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคุณเป็นหลัก..."

เนื่องจากการร่วมงานครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน การสื่อสารระหว่างกองถ่ายกับทีมของเรนลีย์อาจมีความคลาดเคลื่อนบ้าง ดังนั้น เนธานจึงมาล่วงหน้าสองวัน เพื่อเตรียมการล่วงหน้า ยืนยันรายละเอียดในกระบวนการทำงานร่วมกันของทั้งสองฝ่าย ที่พักก็เป็นหนึ่งในนั้น

เนธานพูดพล่ามไปเรื่อย เมื่อเริ่มพูดแล้วก็พูดไม่หยุด อย่างไรก็ตาม เสียงของเนธานไม่ได้น่ารำคาญ เสียงนุ่มของเขายังแฝงความเยาว์วัยอยู่เล็กน้อย กลมกล่อม ภายใต้เสียงฝนโปรยปรายนอกหน้าต่าง กลับเพิ่มความอบอุ่นและมีชีวิตชีวา

เรนลีย์หันไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง ความคิดแผ่ขยายไปในละอองน้ำที่ล่องลอย

ซีแอตเทิลในความทรงจำดูเหมือนจะแยกไม่ออกจากฤดูฝน เกือบตลอดทั้งปีมีฝนตก แต่ซีแอตเทิลแบบนี้กลับขาดความเย็นชาของนิวยอร์ก และขาดความหม่นหมองของลอนดอน ความงดงามอันละเอียดอ่อนในสายหมอก มอบเสน่ห์ที่แตกต่างให้กับเมืองนี้ ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากวิ่งในสายฝน

ความรู้สึกแบบคนเสพงานศิลป์และนักศึกษาศิลปะเช่นนี้ เรนลีย์ไม่ชอบจริงๆ เขาไม่ใช่คนชอบวิ่ง ไม่ใช่คนชอบฝน เมื่อรวมสองอย่างนี้เข้าด้วยกัน เขายิ่งไม่รู้สึกอะไรเลย

เมื่อเทียบกับฝน เขาชอบแสงแดดมากกว่า ความแห้งสบายตอนปีนผาด้วยมือเปล่า ความร้อนระอุตอนโต้คลื่นในทะเล ความเสรีตอนเล่นสเก็ตบอร์ด ทำให้หลงใหล

แต่วันนี้ ในตอนนี้ ความรู้สึกอยากในส่วนลึกของเรนลีย์กลับข่มไว้ไม่อยู่ มันพลุ่งพล่านในอก เขาไม่แน่ใจว่านี่เป็นความคิดของชู เจียซู่ หรือความคิดของอดัม หรือความคิดของวิล ที่ไม่เคยพบเจอ แต่ความจริงก็คือ ในวินาทีนี้ เขาอยากวิ่งในสายฝนโปรยปราย

ตอนนี้เขาไม่เข้าใจที่มาของความรู้สึกนี้ บางทีหลังจากลองแล้ว เขาอาจเข้าใจ

"...นักแสดงทุกคนในกองถ่ายมาถึงหมดแล้ว ทุกคนดูกระตือรือร้นมาก..." เนธานยังคงเล่าอย่างกระตือรือร้น เรนลีย์ไม่ได้หยุดเขา นี่เป็นสัญญาณที่ดี ทำให้ความคิดของเนธานคล่องขึ้น เขาพยายามแบ่งปันข้อมูลมากขึ้นเกี่ยวกับกองถ่าย เพื่อช่วยให้เรนลีย์ทำความเข้าใจกองถ่ายล่วงหน้า

ทันใดนั้น เนธานได้ยินเรนลีย์พูด แต่เสียงไม่ดัง เนธานชะงัก หยุดพูด มองผ่านกระจกมองหลังไปที่เรนลีย์เพื่อขอคำยืนยัน แล้วเรนลีย์ก็พูดอีกครั้ง "จอดข้างทาง"

เนธานอึ้ง ไม่เข้าใจความหมายของประโยคนี้

เรนลีย์จำเป็นต้องพูดอีกครั้ง "ผมบอกว่า จอดข้างทาง ผมตั้งใจจะลงไปวิ่งสักระยะ"

ทำไม? เนธานรู้สึกเหมือนมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว ไม่เข้าใจเลย "จากที่นี่ถึงอพาร์ตเมนต์ที่กองถ่ายเช่าไว้ ยังอีกประมาณสองไมล์ ห้านาทีก็ถึงแล้วครับ"

สองไมล์ ประมาณสามกิโลเมตร

เรนลีย์พยักหน้า พอใจกับระยะทางนี้ "งั้นแบบนี้แล้วกัน หลังจากผมลงรถ คุณนำทางข้างหน้า ผมวิ่งตามคุณมา ผมจะวิ่งจากที่นี่ไปถึงอพาร์ตเมนต์"

เนธานอ้าปากกว้าง ไม่เข้าใจเลย แต่เขาก็จอดรถที่ข้างทาง แล้วหันไปมองเรนลีย์ ลังเลอยู่นาน ไม่แน่ใจอยู่นาน สุดท้ายก็กดคำถามทั้งหมดลงไป ถามด้วยความเป็นห่วงว่า "คุณเรนลีย์ คุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?"

เรนลีย์ไม่ได้ตอบ แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว แล้วก็กลับเป็นปกติ พูดแบบครึ่งล้อเล่นว่า "คุณนำทางข้างหน้า อย่านำทางผิดล่ะ"

พูดจบ เรนลีย์ก็เปิดประตูรถและเดินออกไป

สายฝนของซีแอตเทิลไม่ได้รุนแรง ราวกับขนวัวละเอียด โปรยปรายลงบนใบหน้า อ่อนโยนและเบาบาง อุณหภูมิไม่ได้หนาวเย็นอย่างที่คิด เมื่อเทียบกับฝนหนาวเย็นในฤดูหนาวที่บอสตัน สายฝนเล็กๆ ที่นี่ผสมกับความอุ่นเล็กน้อย ราวกับสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นแสงแดด

วันนี้เพื่อขึ้นเครื่องบิน เรนลีย์เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เสื้อแขนยาวสีเทาอ่อนคู่กับยีนส์สีน้ำเงินเข้ม แล้วใส่เสื้อฮู้ดสีฟ้าอ่อน และสวมเสื้อโค้ทยาวสีดำทับ ตอนนี้ เรนลีย์ทิ้งเสื้อโค้ทไว้ที่เบาะหลังของรถ ดึงฮู้ดขึ้น ปิดประตูรถ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เริ่มวิ่งเหยาะๆ ทันที

เนธานอ้าปากค้างมองแผ่นหลังของเรนลีย์ หยุดชะงักประมาณครึ่งวินาที จึงได้สติ รีบปล่อยเบรกมือ ขับรถตามไป แล้วค่อยๆ ขับไปข้างหน้าเรนลีย์ เริ่มนำทาง มองผ่านกระจกมองหลัง แล้วก็เห็นเรนลีย์ที่วิ่งอย่างตั้งใจ—เขาไม่ได้ล้อเล่น เขากำลังวิ่งจริงๆ

เรนลีย์รู้สึกถึงความมั่นคงของเท้าที่เหยียบลงบนพื้น ย่างก้าวเบาและมั่นคง อากาศบริสุทธิ์ที่เย็นเล็กน้อยไหลผ่านรูจมูกและปากลงไปในกระเพาะ ทรวงอกที่อึดอัดเหมือนจะสว่างขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกหนักอึ้งและกดดันที่บรรยายไม่ถูกก็ดูเหมือนจะบรรเทาลงเล็กน้อย

สายลมพัดมาปะทะใบหน้า สายฝนปะทะใบหน้า แต่ไม่ได้ตกลงบนแก้ม กลับไหลไปตามทิศทางของกระแสลม ลึกในดวงตาแทบมองเห็นหยดฝนใสระยิบชัดเจน แล้วดูทิศทางของสายลมจากเส้นฝน สีเขียวของหญ้าในหางตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม มีแสงวาวเล็กน้อยลอยอยู่ในช่องว่างระหว่างหมอกฝนและยอดไม้ ราวกับเทพธิดาที่กำลังเคลื่อนไหว

โลกในดวงตาเปลี่ยนเป็นภาพที่ไม่เหมือนเดิม

สายฝนทำให้เสื้อผ้าเปียกอย่างรวดเร็ว และซึมผ่านเสื้อนอก สามารถรู้สึกได้ถึงความชื้นที่กำลังหดตัวบนผิวหนัง รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ร่างกายเหมือนจะหนักขึ้น แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ฝีเท้าเร่งเร็วขึ้น เสียงลมชัดเจนขึ้น สายฝนหนาแน่นขึ้น หัวใจเต้นแรงขึ้น ราวกับว่าแค่กางแขนเบาๆ ก็สามารถบินได้

เรนลีย์ดันฮู้ดไปด้านหลัง เงยหน้า อาบในสายฝน ทั้งคนราวกับค่อยๆ หายไปในสายฝนเช่นนี้ ความรู้สึกสดชื่น อิสระ สบายใจนั้น กำลังพลุ่งพล่าน สามารถรู้สึกได้ชัดเจนถึงกล้ามเนื้อทุกส่วน เท้าทั้งสอง มือทั้งสอง อก สมอง...

ในขณะนี้ เขารู้สึกได้อย่างแท้จริงถึงพลังชีวิตที่ไหลเวียนในร่างกาย ชัดเจนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่ใช่เพราะการวิ่ง แต่เป็นเพราะสายฝนนี้

เนธานเห็นเรนลีย์วิ่งเร็วขึ้น วิ่งสบายขึ้น อย่างประหลาด รอยยิ้มที่มุมปากของเขาก็ยกขึ้นตาม จนเกือบลืมจุดหมายปลายทาง หลังจากขับเลยไปสามสี่ที่จอดรถ จึงนึกขึ้นได้ รีบเปิดหน้าต่าง ตะโกนว่า "เรนลีย์! เรนลีย์! เรามาถึงแล้ว!"

แต่เขาก็ยังช้าไปครึ่งจังหวะ เรนลีย์ไม่หยุดเลย "พรึ่บ" วิ่งผ่านไป และยังคงวิ่งตรงไปที่ปลายถนนโดยไม่หยุด ตอนนี้เนธานก็งงเลย ได้แต่ตะโกนตามสัญชาตญาณว่า "เรนลีย์!"

เขาควรขับรถไปเรียกเรนลีย์กลับมาไหม? แต่ถ้าเรนลีย์เข้าใจผิด คิดว่าจุดหมายยังอยู่ที่อื่นล่ะ? เขาควรลงไปวิ่งตามเรนลีย์กลับมาไหม? แต่เรนลีย์วิ่งเร็วมาก เขาดูเหมือนจะตามไม่ทัน!

ในชั่วพริบตา ในสมองของเนธานมีความคิดมากมาย สมองยังไม่ทันตัดสินใจ เขาก็วิ่งลงมาแล้ว ปิดประตูรถ วิ่งตามไปตรงๆ

"เนธาน! เนธาน!"

เนธานเพิ่งวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีเสียงเรียกดังมาจากด้านหลัง เขาหยุดกะทันหัน มองเห็นเรนลีย์หยุดที่มุมถนน หันหลัง วิ่งกลับมา

เนธานถอนหายใจยาว หันหลัง แล้วเห็นเซธ โรเกนยืนอยู่ที่บันไดหน้าประตูอพาร์ตเมนต์ พร้อมกับวิล ไรเซอร์

"เอ่อ... เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" เซธสงสัย มองเนธานอย่างงุนงง สายตามองสำรวจไปรอบๆ แล้วก็เห็นเรนลีย์เดินมาแต่ไกล แต่เพราะสายฝนที่โปรยปรายในอากาศ จึงไม่กล้าแน่ใจ สายตาลังเลไปมา

เนธานยักไหล่ ทำหน้าไร้เดียงสา บอกว่าตัวเองก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

ขณะที่พูด เรนลีย์ก็วิ่งกลับมาแล้ว หยุดที่หน้าบันไดบ้าน "สวัสดีตอนบ่าย เซธ"

เซธมองเรนลีย์ที่เปียกปอนตรงหน้า ทั้งร่างเปียกโชก ผมสั้นหยิกเล็กน้อยไม่มีทรงเลย เพียงแต่ปัดไปด้านหลังแบบขอไปที ใบหน้าหล่อเหลามีรอยยิ้มสดใส ดวงตาคู่นั้นที่ซ่อนอยู่ในหมอกฝนเปล่งประกายวิบวับ ชั่วขณะทำให้ทั้งโลกเงียบลง

เซธเหมือนจะอึ้ง ไม่มีเสียงออกมาเลย เรนลีย์ก็ไม่ได้สนใจ ข้างหูได้ยินเสียงวุ่นวาย มองไปตามเสียง ก็เห็นหัวคนจำนวนมากที่หน้าต่าง แอนนา เคนดริค, ไบรซ์ ดัลลาส และอื่นๆ ใบหน้าที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคย แออัดเต็มไปหมด

เรนลีย์ยกมือขึ้นโบก ยิ้มสดใส ทักทายว่า "เฮ้"