บทที่ 302 การแสดงศิลปะ (ฟรี)

หันหน้าไปมองออกนอกหน้าต่าง ภาพความคึกคักของชายหาดปรากฏชัดเจน ปาปารัซซี่คนนั้นยังคงเดินวนเวียนค้นหาอยู่ในฝูงชน รถเมล์คันนี้จอดอยู่ริมถนนอย่างโจ่งแจ้ง แต่กลับไม่ได้ดึงดูดความสนใจของปาปารัซซี่แม้แต่น้อย จากนั้นรถเมล์ก็เริ่มเคลื่อนตัวอย่างโยกเยก ร่างของปาปารัซซี่ค่อยๆ ห่างออกไปในสายตา จนหายลับไป

รถเมล์... ไม่คิดว่าเรนลีย์จะเลือกรถเมล์

อเมริกาเป็นประเทศที่อยู่บนล้อ โดยเฉลี่ยแล้วคนหนึ่งคนมีรถสองคัน ทุกคนเลือกขับรถเป็นอันดับแรกเมื่อต้องออกไปไหน จนมีคนพูดเล่นๆ ว่า แม้แต่จะออกไปทิ้งขยะ พวกเขาก็ยังขับรถ พูดอีกอย่างหนึ่ง ระบบขนส่งสาธารณะของพวกเขาแย่มาก รวมถึงระบบรางด้วย มีเพียงนิวยอร์กเท่านั้นที่เป็นเมืองที่สืบทอดมาเกินหนึ่งศตวรรษ ที่รถไฟใต้ดินยังคงเป็นพาหนะหลักอย่างหนึ่ง ส่วนเมืองอื่นๆ แม้แต่ลอสแอนเจลิส การขนส่งมวลชนก็ยังเป็นเรื่องยุ่งเหยิง

พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกในความทรงจำของสคาร์เล็ตที่ได้นั่งรถเมล์ ไม่ใช่แค่ปาปารัซซี่ที่คาดไม่ถึง แม้แต่ตัวสคาร์เล็ตเองก็ไม่คาดคิดเลย

ถ้ามีคนขับรถออกไปในขณะที่การแข่งขันกำลังดำเนินอยู่อย่างคึกคัก ย่อมจะดึงดูดความสนใจของปาปารัซซี่ แต่การที่รถเมล์ออกไป กลับไม่มีใครสนใจ ดังนั้น พวกเขาจึงเล็ดลอดหนีไปได้ต่อหน้าต่อตาปาปารัซซี่

สคาร์เล็ตเบนสายตากลับมา หันไปมองเรนลีย์ที่อยู่ข้างๆ เขานั่งตัวตรง หลังตรง เท้าแยกออกเล็กน้อย มือขวาจับเซิร์ฟบอร์ดที่ตั้งอยู่กับพื้น ท่านั่งแสดงให้เห็นถึงการอบรมจากครอบครัวที่ดี รายละเอียดเช่นนี้หาได้ยากในหมู่คนอเมริกัน แม้แต่ในย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ของนิวยอร์กก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่กิริยาที่สง่างามเช่นนี้กลับปรากฏบนรถเมล์ ช่างไม่กลมกลืนอย่างยิ่ง จนทำให้คนอดขำไม่ได้

หลังจากหลบหนีปาปารัซซี่ได้ สคาร์เล็ตก็อารมณ์ดีขึ้นมาก จากมีเมฆมาเป็นแดดจ้า เธอจึงทำตามแบบฉบับของเรนลีย์ นั่งตัวตรงอย่างเรียบร้อย มองตรงไปข้างหน้า

บนรถเมล์จึงเกิดภาพอันแปลกประหลาด คนทั้งสองนั่งตรงกลางแถวหลังสุด หลังตรง คอตั้ง ท่าทางสง่า แสงอาทิตย์สีทองส่องผ่านหน้าต่างกระจกลงมา ราวกับไฟสปอตไลท์ส่องลงมาบนตัวพวกเขา ดูเหมือนการแสดงละครใบ้ ความตลกขบขันของความแตกต่างทางศิลปะ ทำให้สายตาทุกคู่หันมามอง

แม้ว่าขณะนี้บนรถเมล์จะมีผู้โดยสารไม่มาก มีเพียงสี่คนเท่านั้น แต่ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะมองมาทางด้านหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะไม่ได้จำสคาร์เล็ตและเรนลีย์ได้ แต่ปฏิกิริยาแรกในสมองคือ "คณะแสดงศิลปะการแสดงหรือเปล่า?" แม้แต่คนขับรถเมล์ก็ยังชำเลืองมองกระจกมองหลังอยู่เรื่อยๆ

มุมปากของสคาร์เล็ตอดยกขึ้นไม่ได้ เหมือนว่าหลังจากเรียนจบมัธยม เธอก็ไม่เคยลองอย่างนี้อีกเลย การแสดงแปลกๆ ต่อหน้าสาธารณะ ทุกที่สามารถเป็นเวทีได้ ทุกรูปแบบสามารถเป็นการแสดงได้ ความสุขและความเบิกบานอันบริสุทธิ์นั้น ดูเหมือนจะซีดจางไปในความทรงจำอันลึกล้ำแล้ว

"คุณแน่ใจหรือว่ารถเมล์คันนี้ถูกต้อง?" สคาร์เล็ตพยายามหุบปาก พูดด้วยการขยับริมฝีปาก

"ไม่" คำตอบของเรนลีย์ชัดเจนและกระชับ ทำให้สคาร์เล็ตอดกลอกตาไม่ได้—นั่นแปลว่า พวกเขากระโดดขึ้นรถเมล์คันหนึ่งแบบสุ่ม และมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จักงั้นเหรอ?

"คุณรังเกียจไหม?" เสียงของเรนลีย์ดังมาอีกครั้ง

สคาร์เล็ตเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ไม่"

ทำไมเธอต้องรังเกียจด้วย? จริงๆ แล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องดีที่สุดหรอกหรือ? มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จัก แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่รู้ทิศทาง ค่อยๆ หนีห่างจากการไล่ตามของปาปารัซซี่และความวุ่นวายของข่าว มองทิวทัศน์อันงดงามนอกหน้าต่าง รถเมล์วิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ราวกับจะไม่มีวันหยุด ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไปเรื่อยๆ พวกเขาจะไปถึงสุดปลายของโลกไหม?

โยกไปโยกมา จอดบ้างวิ่งบ้าง รถเมล์วิ่งไปตามถนนรอบเกาะโอวาฮู ผู้โดยสารส่วนใหญ่เป็นชาวเกาะ และไม่น้อยเป็นพนักงานของรีสอร์ทใกล้เคียง ทุกคนที่ขึ้นรถมา สิ่งแรกที่สังเกตเห็นคือนักแสดงศิลปะสองคนที่นั่งอยู่แถวหลังสุด ใบหน้าของพวกเขาแสดงความตกใจ แม้กระทั่งผู้โดยสารก็ยังสบตากัน กระซิบกระซาบ และหัวเราะเบาๆ อย่างอดไม่ได้

"ได้แล้ว เราถึงแล้ว" เสียงของเรนลีย์ดังขึ้น ทำลายความเงียบโดยสิ้นเชิง สคาร์เล็ตงงนิดหน่อย แล้วก็เห็นเรนลีย์ลุกขึ้นก่อน ทันใดนั้น สายตาของผู้โดยสารทั้งหมดก็หันมามอง

เรนลีย์หันไปมองสคาร์เล็ต ยิ้มและเชิญชวน

ในที่สุด พวกเขาก็ไม่ได้ไปถึงสุดปลายของโลก รถเมล์ก็ยังจอด ความวุ่นวายและความสับสนของความเป็นจริงก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในใจของสคาร์เล็ตมีความรู้สึกผิดหวังโดยไม่รู้ตัว ราวกับอลิซที่ต้องลาจากดินแดนมหัศจรรย์ ความฝันอันเสรีและสบายๆ เมื่อครู่นี้ ในที่สุดก็ต้องตื่นขึ้นมา

สคาร์เล็ตก้มหน้าลง ซ่อนอารมณ์ที่แท้จริงของเธอไว้ แล้วจึงเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มองเรนลีย์อย่างจริงจัง จากนั้นก็เข้าใจความหมายลึกซึ้งในดวงตาของเขา อดยิ้มไม่ได้ แล้วเธอก็ลุกขึ้นตาม ยืนเคียงข้างเรนลีย์ ทั้งสองคนย่อเข่าโค้งคำนับ กล่าวลาตามรูปแบบของละครเวที

การเคลื่อนไหวง่ายๆ นี้ กลับทำให้ทุกคนในรถปรบมือและผิวปาก ชาวเกาะที่เป็นมิตรและจิตใจดีไม่เคยตระหนี่ที่จะแสดงความเป็นมิตร พวกเขาส่งเรนลีย์และสคาร์เล็ตลงจากรถเมล์ เสียงปรบมือดังตาม ราวกับเพิ่งชมการแสดงที่แท้จริง

ทั้งสองคนลงจากรถเมล์ สายตาของสคาร์เล็ตตกอยู่ที่ผ้าพันคอในมือของเรนลีย์—นั่นเป็นผ้าพันคอของเธอ อุณหภูมิกลางวันและกลางคืนของเกาะโอวาฮูแตกต่างกันค่อนข้างมาก การพกผ้าพันคอนี้ก็เพื่อกันลมและรักษาความอบอุ่นในยามเย็น ไม่คิดว่าจะกลายเป็นถุงเก็บเงินสำหรับการแสดง "ข้างถนน" ก่อนหน้านี้บนรถเมล์ จำไม่ได้ว่าใครเป็นคนแรกที่ให้เหรียญพวกเขา แต่หลังจากนั้นก็หยุดไม่ได้

เรนลีย์ชั่งน้ำหนักเหรียญในผ้าพันคอ พูดอย่างยิ้มแย้ม "ดูเหมือนว่าอาหารเย็นวันนี้ของเราจะมีแล้ว"

สคาร์เล็ตอดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ "รีบเก็บเถอะ ระวังตำรวจจะตามมา"

ในอเมริกา การแสดงข้างถนนต้องไปขอใบอนุญาตที่ศาลาว่าการเมือง ไม่ใช่ว่าใครก็ตามจะแสดงที่ไหนก็ได้

แต่กลับไม่คิดว่า เรนลีย์จะมีสีหน้าสบายๆ "บางที การอยู่ในห้องขังสักคืนก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว ลองจินตนาการดูนะ 'นักแสดงสองคนถูกจับกุมเพราะท้าทายกฎหมายสังคม สิทธิพิเศษของฮอลลีวูดถูกวิพากษ์วิจารณ์อีกครั้ง' พาดหัวแบบนี้ดึงดูดไหม?"

สคาร์เล็ตหัวเราะออกมาดังๆ พยักหน้าซ้ำๆ "ฉันชอบพาดหัวนี้ หรือไม่ก็ 'บอนนี่และไคลด์ท้าทายกฎของสังคมอีกครั้ง ไม่สนใจทำลายชีวิตอันสงบของชาวเกาะวาฮู' คุณคิดว่าแบบนี้เป็นไง?"

"บอนนี่และไคลด์ (Bonnie-And-Clyde)" ได้รับการยกย่องว่าเป็นจุดแบ่งของอุตสาหกรรมภาพยนตร์ฮอลลีวูด เป็นสัญลักษณ์ของการเข้าสู่ยุคทองแห่งภาพยนตร์ สถานะทางประวัติศาสตร์ไม่มีข้อสงสัย ภาพยนตร์นี้ยังมีชื่อแปลภาษาจีนอีกชื่อหนึ่งว่า "โจรหญิงชาย"

"ผมชอบนี่" เรนลีย์พยักหน้าซ้ำๆ แสดงความเห็นด้วย ทำให้สคาร์เล็ตยิ้มกว้างยิ่งขึ้น

ในที่สุด รอยยิ้มก็จางลงเล็กน้อย สคาร์เล็ตมองไปรอบๆ "ตอนนี้เรากลับมาที่ไวกิกิแล้ว คุณบอกสิ คุณรู้ตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหมว่ารถเมล์คันนี้ต้องมาที่นี่?"

อ้อมวกไปรอบหนึ่ง พวกเขากลับมาที่หาดไวกิกิอีกครั้ง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่คึกคักที่สุดของเกาะโอวาฮู ผู้คนพลุกพล่าน ไม่ขาดสาย พวกเขาไม่ได้ไปถึงสุดขอบฟ้า แต่กลับมาสู่อ้อมกอดของสังคมอันวุ่นวายอีกครั้ง สคาร์เล็ตไม่ค่อยแน่ใจ การยืนอยู่ในท่ามกลางฝูงชน หมายความว่ามีโอกาสถูกจำได้ตลอดเวลา การที่ปาปารัซซี่จะสังเกตเห็นเธอเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

"ที่นี่ไม่ใช่ลอสแอนเจลิส ก็ไม่ใช่นิวยอร์ก อ้อมไปอ้อมมา ยังไงก็กลับมาได้" คำตอบของเรนลีย์ทำให้สคาร์เล็ตอึ้งไปชั่วขณะ แล้วก็หัวเราะอย่างจนคำพูด เธอตระหนักว่าตัวเองระแวงมากเกินไป แต่ครั้งนี้เธอปรับอารมณ์กลับมาได้อย่างรวดเร็ว "งั้น เราควรทำอะไรต่อดีล่ะ?"

เรนลีย์ชูเซิร์ฟบอร์ดในมือขึ้น "เว้นแต่ว่าคุณจะอยากเรียนเล่นเซิร์ฟกับผมจริงๆ" มิฉะนั้น พวกเขาควรคืนเซิร์ฟบอร์ดให้ร้านก่อน

สคาร์เล็ตหุบรอยยิ้มที่กำลังจะปรากฏที่มุมปากอีกครั้ง แกล้งขมวดคิ้ว พูดอย่างจริงจัง "คุณคิดว่าฉันโง่เหรอ?"

เรนลีย์รีบหุบปากและส่ายหน้า แล้วหลบสายตา แบกเซิร์ฟบอร์ดเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

สคาร์เล็ตแค่ล้อเล่น แต่เมื่อเห็นการตอบสนองของเรนลีย์ เธอก็เบิกตากว้าง "เฮ้! หนุ่มชายหาด! อย่าเพิ่งไป พูดให้ชัดๆ สิ คุณหมายความว่าไง? ท่าทางของคุณบอกว่าฉันโง่จริงๆ ใช่ไหม? ใช่ไหม? ใช่หรือเปล่า?"

ทั้งสองคนเดินเร็วๆ ตามกัน แล้วหายเข้าไปในฝูงชนหนาแน่นอย่างรวดเร็ว ราวกับเป็นเพียงนักท่องเที่ยวธรรมดาสองคนบนเกาะเล็กๆ นี้ ไม่ได้ดึงดูดความสนใจใดๆ เลย

หลังจากคืนเซิร์ฟบอร์ด ทั้งสองคนก็ยืนอยู่ริมถนนอีกครั้ง มองดูผู้คนที่ไม่ขาดสายตรงหน้า "ถ้าเรายังจะอยู่แถวถนนสายหลักนี้ต่อ คุณน่าจะเปลี่ยนเสื้อผ้าสักชุดนะ" สคาร์เล็ตกอดอกพูดอย่างจริงจัง

เรนลีย์มองดูการแต่งตัวของตัวเอง แสดงสีหน้าไม่เข้าใจ "มีปัญหาอะไรเหรอ?"

วันนี้เขาแต่งตัวสบายๆ และธรรมดามาก กางเกงขาสั้นสีน้ำเงินเข้ม เสื้อยืดสีขาว รองเท้าเป็นรองเท้าเรือสีน้ำเงินเข้ม ไม่มีอะไรที่โดดเด่นเป็นพิเศษ ไม่มีการจับคู่ที่ต้องใช้ความคิดเป็นพิเศษ มองไปทั่วทั้งเกาะโอวาฮู ก็มีคนแต่งตัวแบบนี้ ธรรมดาที่สุด

สคาร์เล็ตส่ายหน้า "แน่นอนว่ามีปัญหา ปัญหาร้ายแรงมาก" แล้วเธอก็มองเรนลีย์ขึ้นๆ ลงๆ ด้วยสายตาวิจารณ์ "คุณไม่รู้เหรอว่าขาคุณยาวมาก? รู้สึกเหมือนคุณมีแต่ขาทั้งตัว ยกเว้นหัว เดินในฝูงชนเด่นชัดเกินไป"

"..." เรนลีย์พูดไม่ออก สคาร์เล็ตแกล้งล้อเล่นอย่างเห็นได้ชัด ไม่ว่าเขาจะตอบอย่างไร เธอก็คงจะพูดต่อไปได้ ดังนั้นเรนลีย์จึงพูดต่อตามคำของสคาร์เล็ต พูดอย่างจริงจัง สีหน้ากังวล "แล้วควรทำยังไงดี? คงไม่ต้องเลื่อยขาออกหรอกนะ?"

"นั่นเป็นวิธีที่ดีจริงๆ ฉันคิดอย่างจริงจังแล้ว แต่เมื่อคำนึงถึงว่า ในที่เกิดเหตุอาจจะวุ่นวายมาก ฉันจึงจำต้องล้มเลิกไป" สคาร์เล็ตเอานิ้วจิ้มคาง ทำท่าครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง "ตอนนี้จำเป็นต้องเลือกวิธีรองลงมาแล้ว ตามฉันมา"