บทที่ 43 กำลังจะปรากฏตัว

"ถ้ากระบวนการถ่ายทำยากลำบากขนาดนั้น หลังจากถ่ายทำเสร็จแล้ว ช่วงเวลาที่ประทับใจที่สุดคืออะไรคะ?" เดซี่ยังคงยิ้มที่มุมปาก ถามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

เธอมองออกว่าเรนลีย์รู้สึกตื่นเต้น แม้จะพยายามกดเอาไว้ แต่ก็ยังเล็ดลอดออกมา แต่ในคำพูดและท่าทาง กลับมีความเก๋าเกม มีความเจ้าเล่ห์และปัญญาที่สง่างามและนิ่งสงบ นี่เป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก เดซี่เริ่มสงสัยว่าเอเจนต์ของเรนลีย์ฝึกเขาอย่างไร—ไม่มีเอเจนต์ นักแสดงหน้าใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นจะไปถึงมาตรฐานระดับนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้

"อืม" เรนลีย์ไม่ได้ตอบทันที แต่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ในความคิดของเขามีช่วงเวลาพิเศษมากมาย เช่น ช่วงเวลายากลำบากที่บาดเจ็บระหว่างถ่ายทำแต่ก็ยังต้องทำต่อทั้งๆ ที่บาดเจ็บ เช่น การถ่ายทำกว่า 40 ชั่วโมงโดยไม่ได้นอน ไม่ได้พัก ในโคลนตมท่ามกลางฝนตกหนัก เช่น เวลาที่การแสดงกลายเป็นความสุขหลังจากที่รู้สึกถึงความดิ้นรนและความสับสนในใจของยูจีน "ฉากแรกที่เปิดกล้อง"

ในที่สุด เรนลีย์ก็เลือกคำตอบที่แตกต่างออกไป "นี่เป็นผลงานชิ้นแรกของผม เวลาที่ยืนอยู่หน้ากล้อง ความรู้สึกนั้นบรรยายยากจริงๆ" เรนลีย์หวนนึกถึงอย่างละเอียด ปลายลิ้นราวกับยังสามารถลิ้มรสความตื่นเต้นปนประหม่า ความคาดหวังปนกับความหวาดกลัว สองชีวิต ก้าวทีละก้าว ในที่สุดเขาก็มาถึงหน้ากล้อง "ด้วยความกระตือรือร้นเกินไป กระตือรือร้นที่จะแสดงความสามารถ ผลลัพธ์คือ ไม่ถึงห้าวินาทีหลังเริ่มถ่าย ผมก็ได้รับการ 'NG' ครั้งแรกในชีวิต"

เรื่องราวที่พลิกผันอย่างฉับพลัน ทำให้มุมปากของเดซี่กระตุกเล็กน้อย จากด้านข้างมีเสียงหัวเราะเบาๆ ของช่างเสียงและผู้ช่วย "สิ่งที่ประทับใจจริงๆ คือการ NG หรือฉากแรกกันแน่?"

"ทั้งสองอย่าง" ดวงตาของเรนลีย์มีรอยยิ้มผุดขึ้น "ฉากนี้ทำให้ความฝันของนักแสดงกลายเป็นจริง แต่ขณะเดียวกันก็บอกผมว่า การเป็นนักแสดงที่ดีไม่ใช่เรื่องง่าย"

ความฝัน เมื่อเดซี่ได้ยินคำนี้ เธอยิ้มอย่างเต็มที่ สมกับเป็นคนหนุ่มที่เพิ่งเริ่มต้น ยังคงมีความฝันที่ไม่สมจริงจากหอคอยงาช้าง วาดภาพฮอลลีวูดเป็นเวทีที่เต็มไปด้วยแสงอาทิตย์และดอกไม้ "ช่วยแนะนำตัวละครที่คุณรับบทให้ทุกคนหน่อย ยูจีน สเลดจ์" เดซี่ยุติคำถามส่วนตัวเกี่ยวกับเรนลีย์ กลับมาที่ "The Pacific" อีกครั้ง การพูดคุยโต้ตอบเมื่อครู่นี้ล้ำเกินความคาดหมายไปมากแล้ว

"ยูจีน 'แฮมเมอร์' สเลดจ์" เรนลีย์พยักหน้าเบาๆ "สเลดจ์ (Sledge)" นามสกุลนี้แปลตรงตัวคือค้อนใหญ่ จึงได้รับฉายาในกองทัพว่า "แฮมเมอร์" "เขาเป็นคนอุดมคตินิยม มีจิตใจรักชาติอย่างแรงกล้า เชื่อมั่นในพระเจ้าอย่างไม่หวั่นไหว แต่ในความโหดร้ายของสงคราม ความเชื่อ ความศรัทธา อุดมคติของเขาเริ่มถูกทดสอบ อาจพูดได้ว่า ยูจีนคือสถานการณ์ที่เราสนใจมากที่สุดในปัจจุบัน: นอกจากความตาย สงครามยังนำมาซึ่งอะไรอีก"

เพียงไม่กี่คำ เดซี่ก็นึกภาพบุคลิกของยูจีนออก นี่น่าจะเป็นบทสรุปภายใต้คำแนะนำของเอเจนต์ ถ้าเดซี่รู้ว่าตอนนี้เรนลีย์ไม่มีเอเจนต์ ตอนนี้สีหน้าเธอคงจะน่าดูมาก

"หลังจากถ่ายทำซีรีส์เสร็จ จริงๆ แล้วสิ่งที่ผมเสียดายที่สุดคือไม่ได้พบกับคุณยูจีน สเลดจ์ด้วยตัวเอง" เรนลีย์พูดต่อ ตามหัวข้อนี้ เดซี่คุยกับเรนลีย์เกี่ยวกับทหารผ่านศึก เช่นเดียวกับ "Band of Brothers" ทางกองถ่ายได้เชิญทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์จริงในสงครามแปซิฟิกมาที่กองถ่าย พูดคุยกับนักแสดง กับทีมงาน เพื่อให้มั่นใจว่าจะนำเสนอประวัติศาสตร์ช่วงนั้นอย่างเป็นจริงมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

การพูดคุยสั้นๆ เต็มไปด้วยความสนุก ผู้ช่วยข้างๆ เตือนเล็กน้อย เดซี่จึงตระหนักว่ามีนักแสดงที่รออยู่ด้านหลังถึงสามคนแล้ว โดยไม่รู้ตัว เธอลืมเวลาที่ผ่านไป "ตกลง คำถามสุดท้าย" เดซี่มองรายการคำถามในมือ "หลายคนคาดหวังกับ 'The Pacific' เพราะความโดดเด่นและความเป็นเลิศของ 'Band of Brothers' ในความเห็นของคุณ ซีรีส์ทั้งสองมีความแตกต่างอย่างไร?"

นี่เป็นคำถามมาตรฐานเป็นทางการ แต่ขณะเดียวกันก็เป็นคำถามที่วางเค้าโครงไว้

เรนลีย์คิดอย่างจริงจัง "ผมคิดว่าทั้งสองผลงานแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แม้จะมุ่งเน้นที่สงครามโลกครั้งที่สองเหมือนกัน แต่ 'Band of Brothers' เป็นผลงานที่เร่าร้อน ส่วน 'The Pacific' เป็นผลงานที่เย็นชา นี่คือความแตกต่างโดยธรรมชาติ ความคาดหวังของผู้ชมและเนื้อหาที่จะได้รับจากซีรีส์ก็จะแตกต่างกัน"

เดซี่อ้าปาก โดยอัตโนมัติอยากจะพูดคุยกับเรนลีย์ต่อ ทุกประโยคล้วนคู่ควรกับการสัมภาษณ์พิเศษ!

แต่เรนลีย์ลุกขึ้น ใบหน้ามีรอยยิ้มอบอุ่น "ขอบคุณสำหรับการสัมภาษณ์วันนี้ หวังว่างานต่อไปจะราบรื่น"

เดซี่เลิกคิ้วเล็กน้อย มองเงาของเรนลีย์ที่เดินจากไป ฮอลลีวูดไม่ได้เห็นนักแสดงหน้าใหม่ที่น่าสนใจเช่นนี้มานานแล้ว เดซี่เริ่มมีความสนใจใน "The Pacific" แล้ว

โดยทั่วไป การสัมภาษณ์พิเศษสำหรับกองถ่ายใหญ่อย่าง "The Pacific" นิตยสารจะให้พื้นที่เพียง 6-8 หน้า เมื่อพิจารณาว่าจุดเด่นที่สุดของซีรีส์คือทอม แฮงค์สและสตีเวน สปีลเบิร์ก พวกเขาจะครองพื้นที่หลัก ดังนั้น แม้แต่นักแสดงหลักอย่างเรนลีย์ คำถามในการสัมภาษณ์ก็จะถูกควบคุมที่ประมาณ 15 ข้อ จากนั้นจะเลือก 7-8 คำถามที่มีความหมายไปตีพิมพ์

แต่เมื่อครู่ เดซี่ถามเรนลีย์เกือบ 30 คำถาม เวลาพูดคุยยาวนานจาก 15 นาทีที่กำหนดไว้เป็น 25 นาที นี่เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดอย่างยิ่ง

เก็บอารมณ์ เดซี่มองนักแสดงอีกคนที่นั่งตรงหน้า เธอยิ้มอย่างมืออาชีพ และกลับเข้าสู่การทำงานอีกครั้ง

หลังจากการสัมภาษณ์ เรนลีย์ถอนหายใจยาว ระหว่างการสัมภาษณ์ ความรู้สึกไม่ชัดเจนนัก แต่หลังจากจบแล้ว ผลข้างเคียงจากการที่หัวใจเต้นเร็วเกินไปก็ปรากฏขึ้น เหงื่อที่หลังเย็นลง กล้ามเนื้อเริ่มปวดเมื่อย ชัดเจนว่าอารมณ์ตื่นเต้นยังคงหลงเหลือในเลือดยังไม่หายไปหมด

แม้ว่าเรนลีย์จะมีสองชีวิต พยายามไม่หยุดหย่อนที่จะก้าวไปข้างหน้าตามความฝันของนักแสดง เขารู้ดีว่าวันที่จะต้องอยู่ภายใต้แสงไฟต้องมาถึงไม่ช้าก็เร็ว ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ นี่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตนักแสดง เขาคิดว่าตัวเองเตรียมพร้อมเพียงพอแล้ว แต่เมื่อจริงๆ เข้ามาในโรงแรมซันเซ็ททาวเวอร์ จริงๆ ยืนอยู่หน้าเลนส์กล้องถ่ายรูป จริงๆ เผชิญหน้ากับไมโครโฟนสัมภาษณ์ ความรู้สึกสับสนระหว่างความจริงกับความฝันก็ทำให้เขาปรับตัวไม่ได้ชั่วครู่ สุดท้ายแล้ว ประสบการณ์จากชาติก่อนไม่ช่วยอะไรเลย นี่เป็นเหมือนเจ้าสาวขึ้นคานหาม—ครั้งแรก

เรนลีย์ต้องการเวลาย่อยความรู้สึก

ตอนนี้ ส่วนที่เรนลีย์ในฐานะนักแสดงสามารถพยายามได้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ถ่ายทำอย่างจริงจัง แสดงอย่างเต็มที่ ร่วมมือประชาสัมพันธ์ งานตัดสินต่อไปต้องมอบให้สาธารณชนและนักวิจารณ์ภาพยนตร์มืออาชีพ

เรนลีย์เริ่มสงสัยว่า ผู้คนจะมีความเห็นอย่างไรกับการแสดงของเขา ชื่นชม? วิจารณ์? หรือไม่ได้ดึงดูดความสนใจเลย? เมื่อเทียบกับโจเซฟ มาเซลโลในชาติก่อน เขาได้รับคำวิจารณ์ที่ดีกว่าหรือแย่กว่า? หลังจากที่เขารับบทยูจีน เส้นทางการตอบรับของสาธารณชนต่อ "The Pacific" จะยังคงเป็นไปตามรูปแบบของชาติก่อนหรือไม่? หลังจากผลงานนี้ออกอากาศ อาชีพนักแสดงของเขาจะพัฒนาอย่างไร? อยู่กับที่ พุ่งทะยาน หรือกลับสู่ความเงียบ?

ในฐานะแฟนหนังคร่ำหวอด เรนลีย์รู้ดีว่าปัจจัยที่กำหนดว่าผลงานชิ้นหนึ่งดีหรือไม่นั้นมีมากมาย นักแสดงเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ผู้กำกับ บท การถ่ายภาพ แสง เครื่องแต่งกาย กลยุทธ์ประชาสัมพันธ์ วิธีการตลาด กลุ่มเป้าหมาย ฯลฯ ทั้งหมดทั้งปวงอาจส่งผลต่อชื่อเสียงของผลงาน อิทธิพลที่นักแสดงมีต่ำกว่าที่คิดมาก

แต่เรนลีย์ก็ยังไม่สามารถระงับความคิดของตัวเอง เพราะจากจุดนี้ สิ่งต่างๆ จะหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา ไปสู่สิ่งที่ไม่รู้—ไม่เพียงเพราะไม่มีใครสามารถควบคุมตลาด ยังเพราะไม่มีใครสามารถทำนายอนาคต เรนลีย์เป็นคนที่เกิดใหม่ อนาคตของเขา ประวัติศาสตร์ของเขา การดำรงอยู่ของเขา คือตัวแปรที่ไม่รู้ คือเครื่องหมายคำถามที่ไม่แน่นอน

ในใจอดนึกถึงการคัดค้านของจอร์จและเอลิซาเบธไม่ได้ "เธอไม่ใช่อัจฉริยะ ไม่เคยเป็นเลย"

ประกาศโทษประหารชีวิตเขาอย่างโหดร้ายและไร้ความรู้สึก ตอนนี้ ในที่สุดก็ถึงเวลาที่สาธารณชนจะตัดสิน ใช่ไหม? แม้ว่าเขาจะได้รับโอกาสในการแสดง "The Pacific" แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะได้รับความชื่นชอบจากผู้ชมและนักวิจารณ์ ในโลกนี้มีอัจฉริยะมากมาย แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จ ความฝันนักแสดงของเขาจะไปทางไหนต่อไป?

ทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งใหม่ ทำนายไม่ได้ ทำให้เรนลีย์รู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่มากกว่านั้นคือตื่นเต้น อยากก้าวไปข้างหน้าอย่างใจร้อน พร้อมรับผลลัพธ์ทุกรูปแบบอย่างใจเย็น เพราะเขารู้ว่านี่คือสิ่งที่เขาต้องการ แม้จะเป็นความพ่ายแพ้อย่างยิ่งใหญ่ เขาก็ไม่เสียใจ!

อีดิธเสร็จสิ้นการถ่ายภาพรามี ให้สัญญาณให้นักแสดงคนต่อไปขึ้นเวที เธอเริ่มมองหาแสงและมุมใหม่ แต่สายตาโดยไม่ตั้งใจกลับเห็นเรนลีย์ที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกยาว เขามองลงไปยังเส้นขอบฟ้าที่เปิดเผยเบื้องล่าง ที่ปลายสุดยังเห็นเส้นชายฝั่งสีฟ้าคราม ทอดยาวไปตามเส้นขึ้นลงของเมือง ใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งราวกับตกตะกอนความเก่าแก่ของกาลเวลาทั้งหมด ลดความเจิดจ้าทั้งหมดลง มองการเปลี่ยนแปลงของโลกอย่างเรียบง่าย

โดยอัตโนมัติ อีดิธยกกล้องขึ้น เล็งไปที่เป้าหมายที่คุ้นเคยที่สุด กดชัตเตอร์ บันทึกช่วงเวลาที่หยุดนิ่งในแสงอาทิตย์อย่างเงียบๆ

ก้มมองช่วงเวลาที่หยุดนิ่งในกล้องดิจิทัล บุคลิกที่งดงามและนุ่มนวลมีความเศร้าและความเหงาที่ไม่อาจสลัดทิ้ง แต่ก็มีความเด็ดเดี่ยวและความคมที่มุ่งไปข้างหน้า ความขัดแย้งที่ขัดกันทำให้คนอยากค้นหา อีดิธพบว่า ตัวเองไม่เคยเข้าใจน้องชายคนนี้อย่างแท้จริง อะไรกันแน่ที่ผลักดันให้เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะเดินบนเส้นทางการแสดง และเรื่องอะไรกันแน่ที่ทิ้งรอยแผลในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขา

"อีดิธ!" เสียงเรียกของผู้ช่วยข้างๆ ทำให้อีดิธได้สติ เธอหันศีรษะอย่างรวดเร็ว ความคิดในดวงตาตกตะกอนลง ตะโกนตอบ "มาแล้ว" แล้วก็หยิบกล้องขึ้นมาอีกครั้ง กลับเข้าสู่การทำงาน

ค่ำคืนค่อยๆ มาเยือน งานสัมภาษณ์และถ่ายภาพของ "Vanity Fair" เสร็จสิ้นเกือบสี่ทุ่ม พรุ่งนี้ งานเปิดตัว "The Pacific" จะปรากฏอย่างยิ่งใหญ่!