บทที่ 27 ทดลองใช้มีดเชฟ

ยูจีนเดินตามเสียงร้องไห้ของทารกไปยังห้องในสุดของบ้าน จากนั้นก็เห็นทารกที่นอนร้องไห้อย่างไร้ที่พึ่งอยู่บนพื้น เป็นทารกตัวเล็กๆ สกปรกและเปราะบาง

ร่างกายเต็มไปด้วยคราบเลือดที่เต็มไปด้วยร่องรอยของสงคราม แต่เสียงร้องไห้อันบริสุทธิ์กลับมีความบริสุทธิ์ที่ไม่ได้เป็นของโลกนี้ ซากศพที่ล้อมรอบตัดขาดร่องรอยของชีวิตทั้งหมด กลิ่นเน่าเปื่อยของความตายแผ่กระจายอย่างไร้การควบคุม ความอ่อนเยาว์และความสุขของชีวิตใหม่กลับประกาศการเกิดของชีวิตในเสียงร้องไห้ เหมือนดอกฝิ่นที่บานสะพรั่งบนซากศพที่เน่าเปื่อย งดงามและอันตราย

ฝีเท้าของยูจีนค่อยๆ ช้าลง เขาไม่สามารถเข้าไปใกล้ได้อีก เขาไม่สามารถเข้าไปใกล้ได้อีก มือที่ถือปืนค่อยๆ ลดลง ในความเฉยชามีความสงสัยเล็กน้อย เขามองทารกนั้นอย่างงุนงง ชีวิตเล็กๆ ที่ใบหน้าแดงก่ำเพราะร้องไห้มากเกินไป ไม่รู้จะทำอย่างไร

เขายืนอยู่แบบนั้น ยืนเงียบๆ ดวงตาเรียวยาวไม่มีคลื่นอารมณ์ เขาไม่ได้สัมผัสกลิ่นของชีวิตใหม่มานานจนลืมรูปแบบของการมีชีวิตไปแล้ว ใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกนั้นเต็มไปด้วยความเย็นชาและห่างเหิน แต่แฝงด้วยความตื่นกลัวและความสับสนเล็กน้อย แม้กระทั่งความรังเกียจและการปฏิเสธเล็กน้อย ที่ปรากฏขึ้นและหายไปภายใต้แสงสลัวๆ นั้น

เมอร์ริลล์ก็เดินเข้ามาเช่นกัน มองดูทารกที่ร้องไห้อย่างแทบขาดใจ อึ้งไปครู่หนึ่ง ดวงตาเริ่มแดงเล็กน้อย แต่เขาก็ยืนอยู่กับที่ ราวกับว่าที่เท้าของยูจีนมีเส้นแบ่งเหวลึกที่ไม่อาจข้ามได้

ตามสายตาของยูจีนไป เมอร์ริลล์เงยหน้าขึ้นมองและเห็นรูใหญ่บนหลังคา ลมหนาวพัดเข้ามาอย่างไม่ยั้ง ทำให้คนหนาวสั่น เสียงร้องไห้ของทารกทำให้เสียงลมฟังดูเศร้าและน่ากลัว "หลายคนยิงปืนครกมาที่นี่" เมอร์ริลล์อดไม่ได้ที่จะแสดงรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก

ช่างน่าขันเหลือเกิน ไม่ใช่หรือ? ในสงคราม ทหารตายจนเลือดไหลเป็นแม่น้ำ แต่ที่น่ากลัวกว่าคือ พลเรือนผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นก็จากไปตามลม แต่ไม่มีใครสนใจเลย

"ไม่สำคัญหรอก" ยูจีนพูดอย่างสงบ ใบหน้าไร้อารมณ์ของเขาเหมือนสามารถมองเห็นกระบวนการที่ชีวิตค่อยๆ จางหายไปอย่างชัดเจน ความเจ็บปวดที่แตกสลายวาบขึ้นในดวงตา ความเศร้าและความสิ้นหวังที่บรรยายไม่ได้แผ่ซ่านไปทั่วริมฝีปากและฟัน ที่แท้ความเย็นชาก็มีสีสันเหมือนกัน

มีเพื่อนทหารเดินเข้ามาอีกคนหนึ่ง เห็นยูจีนและเมอร์ริลล์ยืนอึ้งอยู่กับที่ เขาโกรธเล็กน้อย "พวกแกสองคนยืนเหม่ออะไรกันวะ!" เขาเดินเข้าไปและอุ้มทารกขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

ยูจีนไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าเย็นชาปรากฏความกลัว ราวกับว่าชีวิตที่เบ่งบานนั้นจะกลืนกินความกล้าหาญและความมั่นคงทั้งหมดบนตัวเขา แล้วเผยให้เห็นความอ่อนโยนและความเปราะบางของเขาอีกครั้ง

ทารกถูกอุ้มออกไป พวกเขาไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของยูจีน เมอร์ริลล์ตรวจดูว่าคนอื่นๆ ตายสนิทแล้ว จากนั้นก็หันหลังเดินตามออกไป เหลือเพียงยูจีนคนเดียวที่ยังคงมองดูแม่ของทารกอย่างงุนงง - เธอนอนอยู่บนพื้นด้วยอกเปลือยเปล่า เย็นเฉียบไร้อุณหภูมิ ราวกับว่าวินาทีก่อนหน้านี้เธอยังให้นมลูกของเธอ แต่วินาทีต่อมาเธอก็อยู่คนละภพแล้ว

สายตาของยูจีนไม่อาจละจากศพที่นอนอยู่ในกองเลือดนั้น มองนิ่งๆ เงียบๆ มองแบบนั้น กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านบ่าของเขา หนาวเย็นจนแม้แต่เทวดาก็ไม่อาจกางปีกได้ จากนั้น ยูจีนก็หันหลังจากไป อารมณ์ที่เรียบนิ่งเพียงแค่ระลอกเล็กๆ ก่อนจะกลับมาสงบอีกครั้ง

กะพริบตา ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ความเงียบเหมือนความตาย

ยูจีนออกจากห้องในสุด กำลังจะออกไปข้างนอก แต่ได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง ขนทั่วร่างลุกชัน เขากำปืนในมือแน่นโดยสัญชาตญาณ สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้กลิ่นคาวเลือดเริ่มแผ่กระจายอีกครั้ง "ญี่ปุ่น..." เสียงสะอื้นขาดๆ หายๆ ดังมาจากด้านหลัง

ยูจีนยกปืนขึ้น หันหลังและค่อยๆ เข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เห็นผู้หญิงหน้าเอเชียคนหนึ่งอยู่หลังม่านไม้ไผ่ นอนอยู่บนกองฟาง อ้าปากพยายามหายใจ ดวงตาเหมือนบึงน้ำตายเงยขึ้นมา เมื่อเห็นยูจีน ลูกตาของเธอค่อยๆ ขยับเล็กน้อย ยังคงไร้ประกาย แต่พยายามสุดกำลังพูดอีกครั้งว่า "ญี่ปุ่น..." แล้วยกมือทั้งสองข้างชี้ไปที่ลวดลายบนหลังมือ ดูเหมือนกำลังบอกว่า: ชาวญี่ปุ่นฆ่าครอบครัวของเธอทั้งหมด

แต่เธอไม่มีแรงแล้ว เอียงหัวหายใจรวยริน ราวกับมองเห็นได้ชัดเจนว่าชีวิตกำลังไหลออกจากร่างกาย เธอเพียงแค่มองยูจีนอย่างเหม่อลอย ในดวงตาลึกๆ มีความปรารถนาอย่างหนึ่ง กำลังขอร้องบางสิ่ง แต่ยูจีนยังคงเฉยเมย

ยูจีนมองดูเธอเย็นชา เพียงแค่มองเงียบๆ เขาไม่เพลิดเพลินแต่ก็ไม่เจ็บปวด มีเพียงความสงบ เหมือนกับการดูเมฆลอยไปมาบนท้องฟ้าที่สะอาดหลังฝน สงบและเป็นสุข สายตาที่ไม่มีคลื่นอารมณ์นั้นท่ามกลางคราบเลือดที่เต็มไปทั่วกลับทำให้คนขนลุก ความเศร้าและความโดดเดี่ยวค่อยๆ แผ่กระจาย ราวกับมองเห็นวิญญาณโปร่งใสลอยไปบนถนนสู่ยมโลกที่ไร้ผู้คน

จากนั้นยูจีนก็เห็นระเบิดมือที่เธอกำอยู่ในมือ ปืนถูกยกขึ้นอีกครั้ง ความระแวดระวังแบบนักล่าระเบิดออกมาในทันที แม้กระทั่งรู้สึกได้ชัดถึงกล้ามเนื้อทั่วร่างที่เกร็ง เพียงขยับเล็กน้อย ทั้งร่างก็พร้อมวิ่งออกไป และเก็บเกี่ยวชีวิตของศัตรูได้อย่างง่ายดาย

ไม่คาดคิดว่า เมื่อเห็นท่าทางของยูจีน ผู้หญิงคนนั้นกลับพยักหน้าเบาๆ น้ำตาร้อนๆ หยดหนึ่งไหลลงมา ดูเหมือน...ดูเหมือนเธอกำลังขอร้องให้ยูจีนจบชีวิตของเธอ หญิงคนนั้นเปิดเสื้อของเธอ ท้องที่ถูกกรีดก็ปรากฏออกมา ลำไส้และอวัยวะภายในเต็มไปทั่วพื้น

เธอกำลังขอร้องให้ยูจีนยุติความเจ็บปวดของเธอ

ยูจีนยังคงยืนอยู่กับที่ อารมณ์ที่เรียบนิ่งทำให้การเคลื่อนไหวช้าลง เขายืนมองผู้หญิงคนนั้นจากที่สูง เธอพยายามสุดกำลังยื่นมือขวาออกมา พยายามจับลำกล้องปืนของยูจีน แต่เขายังคงเฉยเมย ความตาย สำหรับเขาแล้วช่างธรรมดาเกินไป เหมือนกับเพื่อนของเขา

ในที่สุด ยูจีนก็ก้าวเท้าออกไปในที่สุด เพียงสองก้าวเล็กๆ แล้วก็ยืนอยู่ข้างผู้หญิงคนนั้น เมื่อเทียบกับทารก เขาเลือกที่จะเข้าใกล้ศพมากกว่า

ผู้หญิงคว้าลำกล้องปืนที่ห้อยลงมาของยูจีน แล้วจ่อที่กลางหน้าผากของตัวเอง หลับตาราวกับปลดปล่อย เจตนาชัดเจนอย่างไม่ต้องสงสัย ยูจีนวางนิ้วบนไกปืน นี่เป็นการกระทำที่เขาคุ้นเคยที่สุด กลายเป็นสัญชาตญาณของเขาแล้ว เขาเองก็นับไม่ถ้วนว่าฆ่าคนไปกี่คน มีกี่คนเป็นชาวญี่ปุ่น กี่คนเป็นพลเรือนผู้บริสุทธิ์...และกี่คนเป็นเพื่อนทหารที่บาดเจ็บจากความผิดพลาด

นิ้วหดเล็กน้อย เพียงแค่ออกแรงนิดหน่อย เขาก็สามารถยุติความเจ็บปวดของผู้หญิงคนนี้ได้ และสำหรับเขา มันเป็นเพียงการกระทำเล็กๆ ที่ง่ายที่สุดในชีวิตประจำวัน ไม่ต่างจากการกินข้าวดื่มน้ำเท่าไร

แต่เขากลับลังเล

มองดูผู้หญิงคนนั้นถอนหายใจอย่างยอมแพ้ ราวกับความเจ็บปวดทั้งหมดในร่างกายหายไปเหมือนคลื่นน้ำ แต่ในหัวของเขากลับปรากฏภาพของทารกที่กำลังร้องไห้เมื่อสักครู่ ในดวงตาลึกซึ้งนั้นมีความดิ้นรนเล็กน้อย แต่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขารีบหลับตาอย่างสับสน ซ่อนความรู้สึกที่แท้จริง แล้วลดมือขวาลง สุดท้ายก็ไม่สามารถกดไกปืนได้

เขากำลังต่อสู้เพื่ออะไรกันแน่? เขากำลังยืนหยัดเพื่ออะไร ฆ่าเพื่ออะไร และพยายามมีชีวิตอยู่เพื่ออะไร? พระเจ้าอยู่ที่ไหนตอนนี้? พระเจ้าไม่ควรช่วยเหลือและรักมนุษย์หรอกหรือ? พระเจ้าไม่ได้ส่งพระเยซูมารับความเจ็บปวดและภัยพิบัติของมนุษย์หรอกหรือ? แล้วทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงนอนอยู่ที่นี่ ทำไมทารกคนนั้นถึงนอนอยู่ที่นี่ ทำไมชีวิตที่เปราะบางของพวกเขาค่อยๆ จางหายไป ทำไมผู้บริสุทธิ์มากมายถึงต้องตาย? พระเจ้าเลือกอย่างไรกันแน่ ทำไมคนเหล่านั้นถึงตาย ทำไมเขาถึงยังมีชีวิตอยู่?

ทำไม? ทำไมกัน?

ผู้หญิงคนนั้นรู้สึกได้ว่าปืนถูกลดลง เธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง แล้วเห็นดวงตาลึกซึ้งของยูจีน ในดวงตามีความดิ้นรนอย่างเจ็บปวด เธอวางมือขวาลงอย่างผิดหวัง มองยูจีนอย่างเศร้าและสิ้นหวัง ต่อมา ผู้หญิงคนนั้นก็เห็นใบหน้าของยูจีนที่เย็นชาเหมือนภูเขาน้ำแข็งค่อยๆ อ่อนลง แสงอบอุ่นสายหนึ่งพร้อมกับความเจ็บปวดและความทรมาน กะพริบเบาๆ

ยูจีนถอนหายใจเบาๆ ก้มลงวางปืนลงข้างๆ แล้วอุ้มผู้หญิงคนนั้นเข้าสู่อ้อมอกของเขา ช้าๆ ช้าๆ กอดศีรษะของเธอเข้าหาอก ความอบอุ่นนั้นทำให้ผู้หญิงแสดงสีหน้าสบาย ราวกับความเจ็บปวดบรรเทาลงทันที

ยูจีนก้มมองผู้หญิงที่หน้าเต็มไปด้วยเลือดคนนี้ ความขมไหวเบาๆ บนปลายลิ้น เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขวาขึ้น ใช้นิ้วหัวแม่มือลูบคางของผู้หญิงเบาๆ ราวกับกำลังดูแลคนรักของตัวเอง ตั้งใจและจริงจัง เส้นใบหน้าที่แข็งกระด้างค่อยๆ อ่อนลง

ผู้หญิงจ้องมองทหารที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม แสงอ่อนๆ ส่องผ่านประตูไม้ของกระท่อม กระจัดกระจาย ขนตาของทหารที่เหมือนปีกผีเสื้อปิดบังอารมณ์ที่แท้จริงในดวงตา เธอได้เห็นเพียงมุมหนึ่ง วิญญาณที่เปราะบางนั้นกำลังแตกสลายอย่างช้าๆ ช้าๆ เหมือนได้เห็นการพังทลายของโลกทั้งใบด้วยตาตัวเอง ยิ่งใหญ่และกว้างใหญ่ เห็นกับตาว่าจิตวิญญาณที่ดี บริสุทธิ์ เรียบง่าย เป็นมิตร และจริงใจถูกดึงพลังชีวิตออกไปทีละนิด ความเชื่อมั่นในศรัทธาค่อยๆ จางหายไป จากสีทองอ่อนๆ ค่อยๆ สูญเสียสีสันทั้งหมด ชั่วขณะหนึ่งทำให้คนกลั้นหายใจ

ผู้หญิงคนนั้นอดไม่ได้ที่จะยกมือซ้ายขึ้น ตบแขนของยูจีนเบาๆ อย่างไร้แรง หลับตาลงอย่างยากลำบาก ดื่มด่ำกับความอบอุ่นเล็กๆ นั้น

มองดูชีวิตที่แตะนิดเดียวก็แตกสลายในอ้อมกอดของตัวเอง ยูจีนไม่อาจทนได้จึงหลับตาลง ซ่อนน้ำตาในดวงตาไปทั้งหมด แสงที่กระทบที่หางตาถูกดับลงในพริบตา ราวกับเป็นความเมตตาและความกรุณาสุดท้ายของพระเจ้า จากนั้น ยูจีนก็อุ้มผู้หญิงคนนั้นเข้าสู่อ้อมอก คางแตะหน้าผากของผู้หญิง ถอนหายใจเบาๆ เบาๆ เกรงว่าจะปลุกเทวดาที่กำลังหลับอยู่

ผู้หญิงคนนั้น หลับใหลไปตลอดกาลแบบนี้; พระเจ้า ทอดทิ้งพวกเขาตลอดไป