บทที่ 11 ไม่อาจปฏิเสธ

กีตาร์หนึ่งตัว แสงไฟหนึ่งดวง เก้าอี้หนึ่งตัว เสียงร้องหนึ่งเสียง

ดนตรีได้ย้อนกลับสู่รูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด เรียบง่ายที่สุด และเป็นธรรมชาติที่สุด ใช้จิตวิญญาณในการร้องเพลง ใช้ความคิดในการสื่อสาร ใช้ทำนองในการเล่าเรื่อง พลังที่สัมผัสหัวใจผู้คนนั้น ทำให้ดนตรีมีเสน่ห์ที่ไม่เหมือนใคร

จ้องมองเรนลีย์ที่นั่งกอดกีตาร์อย่างสงบอยู่ท่ามกลางแสงไฟ แขนเสื้อเชิ้ตที่พับขึ้นอย่างลวกๆ ปกเสื้อคอวีที่ปล่อยหลวมๆ ผมสั้นหยิกเล็กน้อยที่ดูยุ่งเหยิงและเกียจคร้าน ทั้งหมดนี้ทำให้เขาดูราวกับกวีเร่ร่อนที่ตกอับ แต่ในใจลึกๆ ของทอมนั้น ความปรารถนาที่จะร่วมงานกับเขากลับเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ไม่เพียงเพราะการออดิชันในตอนบ่ายของเรนลีย์ที่ประสบความสำเร็จและสร้างความประทับใจให้เขา แต่ยังเพราะจิตวิญญาณที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังใบหน้านั้น

ไม่ว่าจะเป็นมาร์ค แอนโทนีในตอนบ่าย หรือคลีโอพัตราในตอนกลางคืน เรนลีย์ล้วนถ่ายทอดออกมาด้วยเสน่ห์ที่แตกต่าง แสดงให้เห็นถึงแง่มุมที่ไม่มีใครรู้ของตัวละครเหล่านี้ ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งและเฉพาะตัวช่างทำให้ผู้ชมตื่นตาตื่นใจ ในฐานะนักแสดง เรนลีย์แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่น่าอิจฉา

ต้องรู้ไว้ว่า ปีนี้เรนลีย์เพิ่งจะอายุยี่สิบปีเท่านั้น

ทอมอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเพื่อนเก่าข้างๆ อีกครั้ง ใบหน้าของสตีเวนในแสงไฟสลัวนั้นมองไม่ค่อยชัด เห็นเพียงคร่าวๆ ว่าเขากำลังตั้งใจฟัง สายตาไม่ละไปจากเวที จมอยู่ในบรรยากาศของบาร์ที่เงียบสงบแต่กลับเต็มไปด้วยพลัง ทอมเชื่อว่าสิ่งที่เขารู้สึกได้นั้น สตีเวนก็ต้องรู้สึกเช่นกัน

ปลายนิ้วสัมผัสกับสายกีตาร์ที่แข็งและคมนั้นกำลังกระโดดเต้นไปมา เรนลีย์หลุบตาลง เพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาหลังจากการสร้างสรรค์งานเสร็จสิ้น ลอยอยู่ในพื้นที่คลุมเครือระหว่างความเพ้อฝันและความเป็นจริง ความคิดพลุ่งพล่านเดือดพล่าน เขาชอบช่วงเวลาแบบนี้ เพียงแค่ปล่อยให้ความเงียบสงบแผ่ขยาย สื่อสารผ่านทำนองเพลง โน้ตเพลงชุดเดียวกันกระทบกันในความคิดที่แตกต่างกันและก่อให้เกิดความคิดและปฏิกิริยาที่แตกต่างกัน

ดนตรีเป็นเช่นนี้ การแสดงก็เช่นกัน ช่วงเวลาที่ปราศจากความวุ่นวายและเสียงอึกทึกเช่นนี้ มักทำให้ผู้คนรู้สึกเพลิดเพลินเป็นพิเศษ ปล่อยให้เสน่ห์ของศิลปะแสดงออกมาอย่างเต็มที่

"เฮ้อ เฮ้อ" แม้ว่าเรนลีย์จะเพลิดเพลินกับช่วงเวลาเช่นนี้มาก แต่เมื่อเห็นสัญญาณจากนีลในหางตา เขาก็ทำลายความเงียบลง "แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีใครตอบสนองอะไร แต่ผมจะถือว่าพวกคุณชอบการแสดงเมื่อครู่นะครับ" ประโยคเดียวทำให้ทุกคนหัวเราะขึ้นมา เสียงหัวเราะเบาๆ นั้นยังคงดูกดดันและหม่นหมอง แต่มันกลับเป็นการแสดงออกที่แท้จริงถึงพลังในการดึงดูดอารมณ์ของดนตรีของเรนลีย์ "ตอนนี้ เจ้าของตัวจริงได้มาถึงแล้ว ผมควรจะถอยไปอยู่แถวหลังได้แล้ว สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทั้งหลาย ขอต้อนรับ เจสัน มาเยอร์ส!"

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เจสันก็เดินขึ้นมาบนเวทีพร้อมกีตาร์หนึ่งตัว ผู้ชมดูสับสนอยู่บ้าง ในช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขายังไม่สามารถหลุดออกจากบทเพลง "คลีโอพัตรา" เมื่อครู่ได้ ในขณะเดียวกันก็ต้องรวบรวมอารมณ์ความรู้สึกใหม่เพราะการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเจสัน หลังจากลังเลชั่วครู่ เสียงปรบมือก็ดังขึ้น เสียงปรบมือที่เร่าร้อนดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

เจสันเดินขึ้นเวที ยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง—การต้อนรับเช่นนี้เกินความคาดหมายไปมาก ตามหลักแล้ว เขามาสาย โชคดีที่ผู้ชมไม่โห่ไล่ แต่พวกเขากลับต้อนรับเขาด้วยเสียงปรบมืออย่างเร่าร้อน แต่ก่อนที่เจสันจะคิดอะไรมากไปกว่านี้ เรนลีย์ก็เดินเข้ามาหา ทำท่าเชิญ เจสันจึงได้แต่เก็บความคิดของตัวเอง ตบไหล่เรนลีย์เบาๆ แล้วรีบเดินไปตรงกลางเวที เริ่มการแสดงของตัวเอง

ที่ใต้เวที สตีเวนไม่มีอารมณ์จะชื่นชมการแสดงของเจสันแล้ว ความคิดที่สับสนทำให้เขาหลุบตาลง หันหน้าไป แล้วก็เผชิญหน้ากับสายตาสอบถามของทอม แม้จะไม่พูดอะไรสักคำ สตีเวนก็สามารถอ่านความหมายในสายตาของทอมได้ทันที: เรนลีย์ ยังคงเป็นเรนลีย์

คำปฏิเสธวนเวียนอยู่ที่ปลายลิ้น ความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีของเขาโดยสัญชาตญาณตัดสินใจเหมือนกัน เขาไม่ชอบการล้มล้างการตัดสินใจของตัวเอง เขาไม่ชอบยอมรับความผิดพลาดของตัวเอง การใช้โจเซฟ มาเซลโลรับบทยูจีน นี่เป็นการตัดสินใจที่ชัดเจนหลังจากที่ "The Pacific" ได้รับการอนุมัติให้เริ่มโครงการ เขาเป็นนักแสดงคนแรกที่ได้รับการยืนยันสำหรับทีมงานทั้งหมด แต่ตอนนี้สตีเวนกลับต้องล้มเลิกการตัดสินใจของตัวเองด้วยมือของเขาเอง

อย่างไรก็ตาม สตีเวนไม่ใช่คนธรรมดา

แม้ว่าการแสดงเมื่อครู่จะเป็นการแสดงดนตรี ไม่เกี่ยวข้องกับการแสดงละครแม้แต่น้อย แต่ความพิเศษของดนตรีกลับแสดงให้เห็นถึงด้านที่แตกต่างของเรนลีย์: สนุกสนานและเศร้าโศก เข้มแข็งและเปราะบาง เต็มไปด้วยพลังและแก่ชรา กล้าแสดงออกและเก็บตัว... คุณสมบัติที่ขัดแย้งกันเหล่านั้นได้แสดงออกมาอย่างเต็มที่ มอบเสน่ห์พิเศษให้กับตัวโน้ต ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เรนลีย์มีเสน่ห์ ใจกว้างและสง่างาม นั่นเป็นเสน่ห์แบบวัยหนุ่มอย่างที่สุด ร้องเพลงอย่างสุดเสียง แต่ก็จะเหี่ยวเฉาเมื่อเจอลมหนาวสายแรก

นี่ทำให้สตีเวนนึกถึงยูจีนใน "The Pacific"

อายุยังน้อย เพียงยี่สิบกว่าปี เชื่อมั่นในพระเจ้า เชื่อมั่นในประเทศชาติ เชื่อมั่นในความดี ราวกับนกพิราบขาวที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาในหอคอยงาช้าง เมื่อสงครามปะทุขึ้น ความฝันเดียวของเขาคือการออกรบเพื่อประเทศ เพื่อเกียรติยศของชาติ เพื่อความสุขของประชาชน เพื่อสันติภาพของโลก เขาสมัครเข้ากองทัพด้วยความกล้าหาญโดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเอง แต่หัวใจที่อ่อนแอกลับผูกมัดเท้าของเขาไว้ ได้แต่มองเพื่อนคนอื่นๆ ทั้งหมดเข้าร่วมสงคราม แม้แต่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาในโทรทัศน์เพราะกำลังจะเข้าร่วมสงคราม ก็ดูเหมือนกำลังเยาะเย้ยความขลาดกลัวและความไร้ความสามารถของเขา

จนกระทั่งหนึ่งปีกว่าหลังจากที่อเมริกาเข้าร่วมสงคราม หัวใจของยูจีนก็ไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป เขาจึงรีบเข้าร่วมกองทัพอย่างใจร้อน พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของมหาสมุทรแปซิฟิก แต่สิ่งที่รออยู่กลับเป็นพายุรุนแรงที่ไม่อาจจินตนาการได้ รวมถึงการพังทลายและการแตกสลายของความศรัทธาและความเชื่อมั่น จิตวิญญาณที่แตกสลายไม่สามารถรับน้ำหนักแม้เพียงเล็กน้อย ดิ้นรนอย่างทุกข์ทรมานในห้วงเหวแห่งความสิ้นหวัง การมีชีวิตอยู่ สำหรับเขาแล้วเป็นความทรมาน และยังเป็นการลงโทษ

นี่คือแก่นหลักของซีรีส์ "The Pacific" ที่เล่าเรื่องผลกระทบของสงครามที่มีต่อทหารแต่ละคน บาดแผลที่ฝังรากลึกในจิตวิญญาณนั้นไม่มีวันหาย แม้จะรอดชีวิตมาได้ก็ยังคงเต็มไปด้วยบาดแผล ไม่เพียงแต่ทหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชีวิตหลังกลับบ้านของพวกเขา ครอบครัว เพื่อน คนรัก แม้กระทั่งสังคมทั้งหมด ล้วนต้องจ่ายค่าสงคราม

ยูจีนคือตัวละครหลักที่แบกรับน้ำหนักของทั้งเรื่อง และตอนนี้ ในตัวของเรนลีย์ สตีเวนได้เห็นเสน่ห์ที่ขัดแย้งแต่ก็บริสุทธิ์นี้

ตอนที่ออดิชันในตอนบ่าย สตีเวนสามารถใช้เหตุผลนี้ปฏิเสธทอมได้ แต่ตอนนี้เขาทำไม่ได้แล้ว เขาอาจจะยังปฏิเสธทอมต่อไป ยืนกรานความคิดของตัวเอง แต่เขาก็ไม่อาจโน้มน้าวตัวเองได้ เพราะเขารู้ว่าเรนลีย์คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับยูจีน

ถอนหายใจยาว สตีเวนยิ้มอย่างจำนนให้กับทอม "คุณรู้นะ นี่ไม่ได้อยู่ในแผนเดิม" การออดิชันเปิดมีขึ้นเพื่อคัดเลือกนักแสดง แต่ไม่รวมบทยูจีน ตอนนี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว

แม้ว่าสตีเวนจะไม่ได้พูดอย่างชัดเจน แต่ทอมก็เข้าใจได้ทันที รอยยิ้มจากใจจริงปรากฏที่มุมปากของเขา "คุณควรจะรู้นะว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง"

สตีเวนไม่ได้ตอบรับ แต่กลับมองทอมอย่างจริงจัง เห็นขอบตาของทอมที่แดงเล็กน้อย ดูลำบากใจอยู่บ้าง เขาจึงหลุดหัวเราะออกมา "สภาพคุณนี่ดูเหมือนสาวน้อยวัยสิบหกเชียวนะ"

"แล้วคุณก็เป็นอาจารย์ใหญ่วัยสี่สิบห้าสินะ?" ทอมก็ไม่ยอมแพ้ โต้กลับทันที จากนั้นทอมก็ก้มหลังลุกขึ้น ชี้ที่หางตาของตัวเอง เป็นการบอกใบ้สตีเวน "คุณก็ควรจะเช็ดน้ำตาที่หางตานั่นให้แห้งด้วยนะ"

"นี่แค่น้ำหยดใส่เองต่างหาก!" สตีเวนแก้ตัว แต่ทอมไม่สนใจ เดินออกจากที่นั่งอย่างเบามือเบาเท้า ทำให้สตีเวนรู้สึกอึดอัดอย่างแท้จริง เขาเงยหน้าขึ้นมองเจสันบนเวทีที่กำลังเริ่มแสดงเพลงแรก เขาขยี้ตาแรงๆ แล้วก็ลุกขึ้นยืน เดินตามทอมไปทางเคาน์เตอร์บาร์

เรนลีย์ที่กลับมาที่ครัวหลังแล้ว กำลังถูกนีลและสแตนลีย์ซักถาม "พระเจ้า คุณเป็นอัจฉริยะ คุณเป็นอัจฉริยะจริงๆ! พูดตามตรงเถอะ เพลงนี้คุณแต่งตอนไหนกัน?" ใบหน้าของนีลเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ตื่นเต้น พูดพล่ามไม่หยุด แต่แม้เขาจะถาม เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะรอให้เรนลีย์ตอบเลย "ฟังนะ คุณต้องแบ่งปันงานสร้างสรรค์ของคุณ ตอนนี้เป็นยุคดิจิทัลแล้ว ทุกอย่างไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น!"

เห็นเรนลีย์อ้าปากเตรียมจะตอบ นีลก็รีบพูดอีกครั้ง ตัดโอกาสที่เรนลีย์จะโต้แย้ง "เราหาโรงรถสักที่ ทำการบันทึกเสียง จดลิขสิทธิ์ แล้วลงทะเบียนบัญชีที่ SongCast อัปโหลดเพลงขึ้นไป หลังจากนั้นพวกเขาก็จะจัดการสิ่งที่เหลือทั้งหมด ไม่นานคุณก็จะสามารถดาวน์โหลดได้ในแพลตฟอร์มอย่าง iTunes, Spotify, Amazon เป็นต้น ตอนนี้พื้นที่ในการอยู่รอดของศิลปินอิสระกำลังขยายมากขึ้นเรื่อยๆ!"

"ใช่เลย" สแตนลีย์ก็พยักหน้าเห็นด้วย "เรนลีย์ ตอนนี้เป็นปี 2009 แล้วนะ ทุกอย่างสะดวกมาก แค่กรอกใบสมัครออนไลน์ ไม่ต้องมีขั้นตอนยุ่งยาก ไม่ต้องติดต่อกับบริษัทเพลงขนาดใหญ่ เพลงของคุณก็สามารถแชร์ออนไลน์ได้แล้ว"

ทั้งสองคนเงียบลงชั่วคราว เรนลีย์มองนีล แล้วมองสแตนลีย์ "พูดเสร็จกันแล้วใช่ไหม?" ทั้งสองคนพยักหน้าอย่างงงๆ จากนั้นเรนลีย์จึงเริ่มพูด "การแต่งเพลงเป็นเพียงงานอดิเรกของผมเท่านั้น ใช้ฆ่าเวลา ผมไม่อยากให้มันซับซ้อนขึ้น" นีลเตรียมจะพูดอะไรอีก แต่คราวนี้เรนลีย์ยกมือห้ามเขาไว้ "อีกอย่าง ไม่มีใครอยากดาวน์โหลดเพลงของผมหรอก แค่ได้แสดงที่นี่บ้างเป็นครั้งคราว สร้างความบันเทิงให้ทุกคน แค่นี้ก็พอแล้ว"

"ใครว่า! เพลงของคุณอัปโหลดแล้ว ผมจะเป็นคนแรกที่ดาวน์โหลดเลย!" นีลรีบพูดอย่างร้อนรน ดวงตาที่เปล่งประกายแสดงความจงรักภักดีของเขา

สแตนลีย์ก็รีบยกมือขวาขึ้น "ผมเป็นคนที่สอง" แล้วพูดต่อ "เรนลีย์ เชื่อผมเถอะ ไม่ใช่แค่พวกเรา คนอื่นๆ ก็จะชอบด้วย เมื่อกี้จอชัวคนแก่นั่นยังถามผมเลยนะ"

"สแตนลีย์..." เรนลีย์เพียงแค่เปิดปาก แต่คำพูดที่เหลือก็ถูกขัดจังหวะโดยประตูทางเดินที่เปิดออก ทั้งสามคนหันไปมองทางประตูพร้อมกัน แล้วก็เห็นใบหน้าซื่อๆ ของทอมค่อยๆ โผล่เข้ามาอย่างระมัดระวัง "ขอโทษนะครับ พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะบุกรุก" ตามด้วยสตีเวนที่โผล่ร่างออกมา ทำให้นีลและสแตนลีย์แทบจะหลุดขากรรไกร มองด้วยสีหน้างุนงง แม้แต่เรนลีย์เองก็แสดงสีหน้าตกตะลึง "พวกเรามาหาเรนลีย์โดยเฉพาะ ไม่ทราบว่าตอนนี้เขาว่างไหม? พอจะสะดวกพูดคุยกับพวกเราไหม?"

เป้าหมายคือ... เรนลีย์?