บทที่ 6 รอการแจ้งเตือน

การออดิชันจบลงแล้ว นักแสดงที่มาคัดเลือกยังคงยืนอยู่บนเวที เรียงแถวอย่างเป็นระเบียบและเคร่งเครียด เสียงกระซิบปรึกษากันดังมาจากที่นั่งผู้ชมด้านล่าง เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังแลกเปลี่ยนความคิดเห็น อาจจะตัดสินใจเลือกตัวละครในทันที

แทบทุกคนต่างจับจ้องไปที่เรนลีย์โดยไม่ได้นัดหมาย—ในกระบวนการออดิชันเมื่อครู่ เรนลีย์โดดเด่นอย่างปฏิเสธไม่ได้ การแสดงที่ยอดเยี่ยมแทบไม่เปิดโอกาสให้คนอื่นเลย

รามีก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น นึกถึงช่วงที่รออยู่เมื่อครู่ ท่าทางสบายๆ ผ่อนคลายของเรนลีย์ ดูเต็มไปด้วยความมั่นใจและมีแผนรองรับ แม้แต่ความประหม่าของเขาก็บรรเทาลงบ้าง รามีเงยหน้าขึ้นโดยไม่ตั้งใจ แต่กลับพบว่าสบตากับเรนลีย์อย่างไม่คาดคิด ดวงตาที่ลึกเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่นั้นเปล่งประกายเล็กน้อย แสงที่ส่องประกายอย่างน่าตื่นตาตื่นใจทำให้รามีกระตุกมุมปากด้วยความตกใจ ยิ้มเก้อๆ เพื่อปิดบังความอึดอัด

แต่เมื่อคิดดูอีกครั้ง เขากลับเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้งอย่างพยายามปิดบัง พูดอย่างเคร่งเครียดว่า "การแสดงของคุณเมื่อกี้ยอดเยี่ยมมาก!"

เรนลีย์ดูเหมือนไม่ได้คาดหวังว่ารามีจะทักก่อน ปลายคิ้วยกขึ้นเล็กน้อย แล้วหัวเราะเบาๆ "พวกเราต่างพยายามแสดงให้ดีที่สุด หวังว่าจะสามารถเอาชนะใจคนด้านล่างนั่น ไม่ใช่หรือ?" น้ำเสียงที่มั่นใจแต่ไม่หยิ่งยโส ตลกแต่ก็แฝงการเย้ยหยันเล็กน้อย ทำให้รามีหัวเราะตามโดยไม่รู้ตัว

หันไปมองที่นั่งผู้ชม รามีบ่นพึมพำเบาๆ "พวกเขาดูเหมือนกำลังถกเถียงเรื่องสำคัญระดับชาติในห้องประชุมลับ" น้ำเสียงล้อเลียนแสดงให้เห็นอารมณ์ขันของเขา

จริงๆ แล้ว การอภิปรายในที่นั่งผู้ชมดำเนินไปเกือบห้านาที แต่ยังไม่มีข้อสรุป นี่ผิดปกติอย่างยิ่ง เพราะนี่ยังอยู่ในขั้นตอนการออดิชัน ปกติต้องตัดสินใจทันทีหรือไม่ก็ไปปรึกษาหลังจากนี้ โดยทั่วไปจะไม่อภิปรายนานเกินไปตรงนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้กำหนดการออดิชันวุ่นวาย พยายามรักษาเวลาเฉลี่ยของแต่ละกลุ่มให้อยู่ที่ประมาณสิบนาที

"สตีเวน ให้เหตุผลผมสักข้อ ให้เหตุผลสักข้อว่าทำไมเรนลีย์ถึงไม่เก่งพอ" ทอมเริ่มดื้อ หันไปเผชิญหน้ากับสตีเวนโดยตรง ยกเสียงขึ้นเล็กน้อยเพื่อแสดงความยืนกราน

สตีเวนกลับไม่หวั่นไหว เขาส่ายหน้าอย่างใจเย็น "ไม่ใช่ว่าเรนลีย์ไม่เก่งพอ แต่เรามีตัวเลือกที่ดีกว่า!" ทีมงานคนอื่นๆ ข้างๆ ต่างปิดปากเงียบ มองสองผู้ยิ่งใหญ่โต้เถียงกัน ไม่มีใครกล้าเตือนเรื่องเวลา ได้แต่กลั้นหายใจ พยายามลดการมีตัวตนของตัวเอง

"ถ้าคุณจะให้เขาแสดงเป็นตัวละครอื่น ไม่มีปัญหาเลย! ผมตัดสินใจได้เลยตอนนี้ เขาเก่งมาก เขาทำได้หลายบท แต่ตอนนี้เรากำลังพูดถึงตัวละครยูจีน เขาเป็นจิตวิญญาณของทั้งซีรีส์ ไม่ใช่แค่พระเอกเบอร์หนึ่ง แต่ยังเป็นที่รองรับจิตวิญญาณที่เราใส่ลงไปในซีรีส์นี้!" โดยไม่รู้ตัว เสียงของสตีเวนก็ดังขึ้นเล็กน้อย ท่าทางตื่นเต้นเล็กน้อย ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว "ดังนั้น ใช่ ผมปฏิเสธที่จะให้เขาแสดงเป็นยูจีน ผมปฏิเสธที่จะให้คนหนุ่มแปลกหน้าที่ไม่มีประสบการณ์การแสดงเลยมาแสดงเป็นยูจีน! ใช่ ผมคิดว่าเมื่อเทียบกับเขา เรามีตัวเลือกที่ดีกว่า!"

"โจเซฟ มาเซลโล?" ทอมพูดโดยไม่ลังเล เขาตื่นเต้นมากจนลุกขึ้นเล็กน้อย แล้วทรุดตัวลงนั่ง แสดงความรู้สึกที่เดือดพล่านภายในอย่างชัดเจน "สตีเวน ผมรู้ว่าคุณชอบเขามาก ผมก็รู้ว่าเขาเป็นนักแสดงที่เก่งมาก แต่เมื่อเทียบกับเรนลีย์ เขาก็ยังไม่โดดเด่นพอ"

โจเซฟเคยเป็นนักแสดงเด็ก ปีนี้อายุยี่สิบหกปีแล้ว ในปี 1992 เขาแสดงใน "Radio Flyer" ร่วมกับอิไลจาห์ วู้ด ตอนนั้นสตีเวนและจอร์จ ลูคัส มาเยี่ยมกองถ่าย ประทับใจในการแสดงของเขาจนสตีเวนแสดงความหวังว่าโจเซฟจะแสดงใน "Hook" แต่น่าเสียดายที่โจเซฟอายุเพียงเจ็ดขวบ เด็กเกินไป จึงต้องล้มเลิกไป

หลังจากนั้น สตีเวนถึงกับแก้ไขอายุและภูมิหลังของตัวละครเพื่อให้โจเซฟได้แสดงใน "Jurassic Park" และระหว่างการเตรียมงาน "A.I. Artificial Intelligence" โจเซฟก็เป็นตัวเลือกแรกของสตีเวน แต่น่าเสียดายที่ช่วงเตรียมงานยาวนานเกินไป ทำให้พลาดช่วงเวลา ส่งผลให้ความร่วมมือไม่เกิดขึ้น

ในการเตรียมงาน "The Pacific" ตัวละครยูจีนที่เป็นจิตวิญญาณของเรื่อง สตีเวนสงวนไว้ให้โจเซฟตั้งแต่ต้น หวังว่าจะเป็นความร่วมมือครั้งที่สองของทั้งสองฝ่าย แสดงให้เห็นถึงความโปรดปรานที่เขามีต่อนักแสดงคนนี้ แม้แต่สแตนลีย์ คูบริก ก็ชื่นชมโจเซฟเป็นพิเศษตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

แต่ตอนนี้ ทอมกลับหวังจะให้ยูจีนกับเรนลีย์ นี่จึงกลายเป็นจุดขัดแย้งของทั้งสองฝ่าย

"พระเยซูคริสต์! เขาเพิ่งอายุยี่สิบ! ไม่มีผลงานใดๆ ก่อนหน้านี้! เมื่อกี้ คุณแค่ดูการแสดง... นานแค่ไหน? หกสิบวินาที? เก้าสิบวินาที? แล้วก็..." อารมณ์ของสตีเวนเริ่มตื่นเต้นเล็กน้อย แต่ทอมไม่ยอมอ่อนข้อ ตัดบทสตีเวนทันที "แต่ยูจีนก็อายุแค่สิบเก้า!"

สตีเวนลุกพรวดขึ้น "แต่เขาไม่มีความมั่นคงในความเปราะบางนั้น! นี่คือเหตุผลที่ผมยืนยันที่จะใช้โจเซฟ!" เสียงที่ควบคุมไม่ได้ทะลุผ่านที่นั่งผู้ชม ทำให้นักแสดงทุกคนบนเวทีตกใจ แต่เนื่องจากพวกเขาไม่ได้ยินเหตุผล จึงไม่เข้าใจอะไรเลย

"สตีเวน ทอม..." ในที่สุดก็มีคนลุกขึ้น ฝืนใจพูดว่า "เราค่อยๆ อภิปรายกันหลังจากนี้ ตอนนี้ เวลาของเราไม่พอแล้ว..." คำพูดข้างหลังหยุดชะงักด้วยความลังเล มองสองผู้ยิ่งใหญ่อย่างระมัดระวัง

สตีเวนนั่งลงทันที แล้วหันหลังให้ทอม ทอมก็นั่งตัวตรง ใช้มือขวาเท้าคาง มองเวทีโดยไม่พูดอะไร ราวกับว่าไม่มีใครอยู่ข้างๆ

บรรยากาศตึงเครียดทำให้คนรู้สึกกลัว แต่อย่างน้อยก็หยุดชั่วคราว "เอ่อ เอ่อ" ผู้กำกับการคัดเลือกนักแสดงกระแอม ดึงความสนใจของทุกคนกลับมา "การออดิชันวันนี้สิ้นสุดแค่นี้ พวกคุณสามารถกลับได้แล้ว สำหรับข่าวต่อไป ให้รอการแจ้ง"

รอการแจ้ง?

ผลของการโต้เถียงเกือบเจ็ดนาทีคือ "รอการแจ้ง"? พรึ่บ! ทันใดนั้น สายตาทุกคู่ก็หันไปมองเรนลีย์อีกครั้ง เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ—หากแม้แต่การแสดงที่ยอดเยี่ยมของเรนลีย์ก็ยังไม่สามารถเอาชนะใจทีมงานได้ แล้วใครกันจะได้โอกาสแสดงใน "The Pacific"? นี่...

ในฐานะผู้เกี่ยวข้อง เรนลีย์ปิดบังความผิดหวังไม่มิด พูดตามตรง การแสดงของเขาเมื่อครู่นี้ไม่ธรรมดา ถึงจุดที่ดีที่สุด แสดงการแสดงที่ดีที่สุดในช่วงนี้ บวกกับความขัดแย้งและการอภิปรายในที่นั้น ความคาดหวังย่อมเพิ่มสูงขึ้น แต่กลับได้รับคำตอบแบบนี้—"รอการแจ้ง" ใครก็ตามที่เคยออดิชันหรือสัมภาษณ์งานย่อมรู้ว่า คำตอบนี้มักหมายถึงไม่มีข่าวคราว หายเงียบไปเลย ความแตกต่างนี้ทำให้เรนลีย์รู้สึกผิดหวัง

บางที รายการทอล์กโชว์ในตอนแรกอาจบ่งบอกถึงผลลัพธ์นี้แล้ว ไม่ใช่หรือ?

นึกถึงโทรศัพท์จากพ่อแม่ก่อนออดิชัน ความรู้สึกก็หนักอึ้งขึ้นอีก อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการออดิชันครั้งแรกของเขาเท่านั้น อารมณ์ด้านลบหยุดอยู่ในอกเพียงชั่วครู่ แล้วก็กลายเป็นควันจางหายไป สิบปีบนเตียง สองชีวิต เขาเรียนรู้ที่จะปล่อยวาง รอยยิ้มที่มุมปากค่อยๆ ปรากฏ เหมือนแสงสีแดงที่ขอบฟ้าเวลาหกโมงเย็น อ่อนโยนและเจิดจ้า

หันหลัง เรนลีย์นำทางออกจากเวที รามีงุนงง มองซ้ายมองขวา แล้วจึงสังเกตเห็นผู้ออดิชันกลุ่มต่อไปที่ประตูทางเข้าพร้อมแล้ว เขารีบตามเรนลีย์ไป ทุกคนทยอยออกจากโรงละคร

กลับมาอยู่ข้างนอกอีกครั้ง อากาศบริสุทธิ์ทำให้บรรยากาศหนักอึ้งโล่งขึ้น รามีมองร่างของเรนลีย์ที่ค่อยๆ ไกลออกไป ลังเลครู่หนึ่ง แล้วก็รวบรวมความกล้า วิ่งตามไปด้วยก้าวใหญ่ๆ "เฮ้ เรนลีย์" รามีตระหนักอีกครั้งว่าความแตกต่างของส่วนสูงระหว่างเขากับเรนลีย์นั้นร้ายแรงเหลือเกิน ขาสั้นๆ ต้องวิ่งอย่างลำบากเป็นพิเศษ

โชคดีที่เรนลีย์หยุดฝีเท้า ยืนรออยู่กับที่ รามีชะลอฝีเท้า หยุดตรงหน้าเรนลีย์ หอบแฮกๆ แต่พบว่าตัวเองวู่วาม คำพูดที่เตรียมไว้กลายเป็นว่างเปล่า เห็นสายตาสงสัยของเรนลีย์ รามีอึกอัก แล้วพูดออกมาว่า "...ผมคิดว่าคุณต้องได้บทแน่นอน!" คำพูดหนักแน่น พูดจบ รามีก็พยักหน้าอย่างมั่นคง "ผมพูดจริงๆ นะ!"

เพียงพบกันโดยบังเอิญ เจอกันเพียงครั้งเดียว รามีก็แสดงความสนับสนุนและยืนยันอย่างจริงใจ รอยยิ้มของเรนลีย์ก็อบอุ่นขึ้น "ผมเชื่อว่า ใน 'The Pacific' จะต้องมีคุณแน่นอน และผมมีลางสังหรณ์ว่า บทนั้นจะไม่ใช่บทเล็กๆ ด้วย"

ท่าทางมั่นใจของเรนลีย์มีความแน่วแน่ที่ไม่อาจโต้แย้ง ไม่มีการพูดเอาใจเลย รามีอดที่จะเชื่อคำพูดนี้ไม่ได้ แต่ความประหลาดใจและความตกตะลึงในหัวก็หยุดไม่ได้ การแสดงของเขาเมื่อครู่ไม่อาจเทียบกับเรนลีย์ได้เลย หากแม้แต่เรนลีย์ยังไม่ได้รับเลือก แล้วเขาจะมีโอกาสได้รับเลือกได้อย่างไร?

แต่ก่อนที่รามีจะถามต่อ เรนลีย์ก็โบกมือลา รามีทันได้แค่พูดว่า "ลาก่อน" แล้วมองเรนลีย์เดินจากไปอีกครั้ง คลื่นลูกใหญ่ในใจเพิ่งเริ่มต้น

เรนลีย์ไม่ได้พูดเพียงเพื่อมารยาท ไม่ใช่แน่นอน เพราะนั่นคือความจริง

รามีไม่เพียงได้แสดงใน "The Pacific" แต่ยังได้รับบทสำคัญ รองจากตัวละครหลักสองตัว และต่อมายังได้รับรางวัลเอ็มมี่สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมประเภทดรามาจากซีรีส์ "Mr. Robot" หลังจากดิ้นรนอยู่ในระดับสามของฮอลลีวูดเป็นเวลาหกปี ชีวิตการเป็นนักแสดงของเขาก็เริ่มรุ่งเรือง

ดวงตาเหมือนลูกวัวของรามีมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เขาเกิดปี 1981 แต่เพราะดวงตาที่โดดเด่น ทำให้เขาดูเหมือนเด็กตลอด แม้แต่ปี 2017 เขาก็ดูไม่ต่างจากตอนนี้เท่าไร ราวกับว่าเวลาลืมการมีอยู่ของเขาไปเสียแล้ว

ออกจากโรงละคร อาบแสงแดดจางๆ เกียจคร้านของนิวยอร์ก เรนลีย์สูดอากาศที่กระวนกระวายลึกๆ ความรู้สึกเริ่มเบิกบานอีกครั้ง การออดิชันเมื่อครู่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น จุดเริ่มต้นเล็กๆ เขามีโอกาสเขียนชีวิตของตัวเองใหม่อีกครั้ง นี่คือสิ่งสำคัญที่สุด ไม่ใช่หรือ?

ฤดูร้อนปี 2009 การเดินทางแห่งความฝันของเรนลีย์ ได้เป่าแตรเริ่มต้นแล้ว

เรนลีย์รับสเก็ตบอร์ดจากยามที่ประตูโรงละคร กล่าวขอบคุณ โยนสเก็ตบอร์ดลงพื้นทันที กระโดดขึ้นไปอย่างคล่องแคล่ว เท้าซ้ายถีบแรงๆ ทั้งคนก็ทะยานไปกับสายลม