บทที่ 5 ทักษะที่ทำให้ทุกคนตะลึง

เรนลีย์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ราวกับว่าทุกการเคลื่อนไหวต้องใช้พลังงานทั้งหมดในร่างกาย ต่อสู้กับน้ำหนักมหาศาลเพื่อยืนตรงอีกครั้ง แต่ยังไม่ทันที่เท้าจะทรงตัว เขาก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวใหญ่ๆ พลังอันทรงพลังที่ไหลบ่าลงมานั้นสร้างคลื่นกดดันลงมา รุนแรงจนทำให้ผู้ชมทุกคนกลั้นหายใจ

"ข้าขอร้องท่าน! หากท่านเกลียดชังข้า ขณะที่มือเปื้อนเลือดของท่านยังอุ่น จงรีบทำตามเจตนาของท่านเถิด!" เรนลีย์ยื่นมือออกไป จับมือของศัตรูในอากาศ กล้ามเนื้อแขนที่ตึงทำให้รู้สึกได้ถึงร่างกายทั้งหมดที่เหมือนสายธนูที่ถูกดึง แววตาลึกเผยความดุดันที่ส่องประกายอย่างไม่น่าเชื่อ "แม้ข้าจะมีชีวิตถึงพันปี ก็หาโอกาสตายที่ดีเช่นวันนี้ไม่ได้อีกแล้ว ให้ข้านอนข้างซีซาร์ มีที่ตายใดจะดีไปกว่านี้? ให้ข้าตายในมือของเหล่าอัศวินรุ่นใหม่ มีวิธีตายใดจะดีไปกว่านี้?"

อ้อนวอนและจริงใจ กล้าหาญและองอาจ ตรงไปตรงมาและเด็ดเดี่ยว

คำพูดสั้นๆ นั้นสร้างประกายไฟในอกและสมอง เหมือนคลื่นยักษ์ ซัดมาทีละระลอก กระทบจุดอ่อนไหวที่สุดในใจ ทำให้สะเทือนใจ

เรนลีย์พลันดึงมือกลับ ใบหน้าเศร้าหมองดุจต้นไม้งามใต้แสงจันทร์ เหงาหงอยร่วงหล่นลงมา "เพื่อนทั้งหลาย—อ๋า! ข้าควรพูดเช่นไร?" เขาก้าวไปอีกด้าน ฝีเท้าหนักอึ้งลากไปบนพื้น ราวกับถูกล่ามโซ่หนักพันชั่ง "เกียรติของข้าตอนนี้อยู่ในอันตราย หากท่านไม่คิดว่าข้าขลาด ก็ต้องคิดว่าข้าเป็นคนประจบสอพลอ!"

เงยหน้าขึ้น มองความมืดลึกและกว้างใหญ่เบื้องบน เส้นกรามที่ตึงเครียดเผยให้เห็นความขัดแย้งในใจ "อ๋า! ซีซาร์! ข้าเคยรักท่าน นั่นเป็นความจริงแท้แน่นอน หากวิญญาณของท่านมองเราอยู่ตอนนี้ เห็นแอนโทนีของท่านต่อหน้าศพท่าน ไม่อาย ทำดีกับศัตรู จับมือเปื้อนเลือดของศัตรูท่าน นั่นจะไม่ทำให้ท่านเจ็บปวดยิ่งกว่าความตายหรือ?"

ความเด็ดเดี่ยวที่ปวดร้าวใจเปล่งประกายในน้ำเสียงอันทรงพลัง ทำให้ผู้ฟังทุกคนรู้สึกได้ถึงความจริงใจอย่างลึกซึ้ง "หากข้ามีดวงตาเท่ากับบาดแผลของท่าน ข้าควรให้มันหลั่งน้ำตาร้อนไหลหลาก เหมือนเลือดที่ไหลออกจากบาดแผลของท่าน แต่ข้ากลับอกตัญญู กลายเป็นมิตรกับศัตรูของท่าน"

ในดวงตาที่ลึกและกว้างใหญ่นั้น ความเศร้าหมองและการวิงวอนส่องประกาย เงาที่ทอดลงบนพื้นเหมือนยักษ์ที่ล้มลง ความเปราะบางชั่วขณะ ความอ่อนโยนชั่วขณะ ความละอายใจชั่วขณะ กลับทำให้ภาพของร่างนั้นสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

แล้วเรนลีย์ก็หยุดการเคลื่อนไหว ยืนนิ่งที่เดิมประมาณสองวินาที อารมณ์ทั้งหมดค่อยๆ สงบลง เหมือนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าพลังอันทรงอำนาจค่อยๆ จางหายไปเหมือนควันที่คลี่คลาย การสั่นสะเทือนทางจิตใจส่งผลต่อการมองเห็น การได้ยิน และการได้กลิ่น ทุกอย่างเงียบสนิท ไม่มีเสียงแม้แต่น้อย จนกระทั่งเมื่อเรนลีย์เดินกลับไปยังกลางเวที โรงละครยังคงได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าของเขา ราวกับทุกก้าวหนักอึ้งเหยียบลงบนหัวใจของผู้ชมทุกคน

เรนลีย์หยุดฝีเท้า หันหน้าไปยังที่นั่งผู้ชม พร้อมรับการตรวจสอบและตัดสินจากใต้เวทีอย่างเปิดเผย

แต่ไม่มีใครใต้เวทีสามารถตอบสนองได้ทันที ความรู้สึกนั้นเหมือนเพิ่งผ่านพายุฝน และพวกเขาเป็นเรือลำเล็กในคลื่นยักษ์ ไม่สามารถต่อต้านได้ ได้แต่โยกโคลงไปตามคลื่น ตอนนี้พายุสงบแล้ว แต่พวกเขายังคงตะลึง จิตใจที่ถูกโหมกระหน่ำต้องการเวลาฟื้นตัวและตกตะกอน

ในฐานะนักแสดงเช่นกัน ทอมเป็นผู้ที่รู้สึกได้ลึกซึ้งที่สุด ในตัวเรนลีย์ เขาเห็นพรสวรรค์ในการแสดง พลังที่เปล่งออกมาในทุกอิริยาบถนั้นเป็นธรรมชาติ แม้แต่สายตา รอยยิ้ม หรือการเคลื่อนไหวก็เต็มไปด้วยรสชาติ แรงกระแทกที่ตรงไปตรงมานั้นมีพลังในการสร้างความประทับใจ ชักนำผู้ชมเข้าสู่โลกที่เขาสร้างขึ้นได้อย่างง่ายดาย

ฝีมือระดับนี้ น่าทึ่งจริงๆ!

แม้ว่าสิ่งที่เรนลีย์แสดงเป็นเชกสเปียร์ ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่นักแสดงอังกฤษถนัดที่สุด แม้ว่าการแสดงตอนนี้เรนลีย์อาจฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แสดงออกมาเป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุด แม้ว่าการแสดงเมื่อครู่เต็มไปด้วยสไตล์การละคร ซึ่งอาจไม่เข้ากับละครโทรทัศน์...

แต่ แต่ว่า! ความหมายอันลึกซึ้งและรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ในบทของเชกสเปียร์ ภาพที่มีชีวิตชีวาและเนื้อหาที่ลึกซึ้งในละครของเชกสเปียร์ ได้ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ในการแสดงอันสั้น สมควรได้รับคำชมว่าทำให้ทุกคนตะลึง เพียงแค่จุดนี้ เรนลีย์ก็สมควรได้รับการลุกขึ้นปรบมือ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ผ่านรายการทอล์กโชว์ที่ออกนอกทางไปเมื่อครู่ ความแตกต่างยิ่งเห็นได้ชัด

ทอมหันไปมองเพื่อนร่วมงานข้างๆ สีหน้าของทุกคนช่างคล้ายคลึงกัน ตกตะลึง ตกใจ และประทับใจ แม้แต่สตีเวนผู้มากเล่ห์ก็แสดงสีหน้าเจ้าเล่ห์ เห็นได้ชัดว่าสนใจเรนลีย์อย่างมาก ซึ่งหาได้ยากจริงๆ

กระแอมเล็กน้อย ทอมเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ "ตอนเมื่อกี้นี้เป็น..." ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับละครของเชกสเปียร์มีจำกัด การแสดงเมื่อครู่ไม่ใช่เรื่องที่มีชื่อเสียงในความทรงจำของเขา จากจุดนี้ก็เห็นได้ถึงความกล้าและความมั่นใจของเรนลีย์

"'Julius Caesar' ครับ" เรนลีย์ตอบพร้อมรอยยิ้ม "โศกนาฏกรรมที่เชกสเปียร์เขียนก่อนที่จะเขียน 'As You Like It' ผมเพิ่งแสดงตอนของมาร์ค แอนโทนี" ในประวัติศาสตร์ มาร์คเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการทหารและผู้บริหารที่สำคัญที่สุดของซีซาร์ และสิ่งที่เขาเป็นที่รู้จักมากที่สุดคือความรักอันยิ่งใหญ่กับ "ราชินีอียิปต์" คลีโอพัตรา ที่ 7

"ทางเลือกที่น่าสนใจ" ดวงตาของทอมเป็นประกาย "แต่ทำไมคุณถึงเลือกตอนนี้ล่ะ?" พูดไม่ทันขาดคำ ทอมก็สังเกตเห็นสตีเวนปรับท่านั่ง เท้าคาง ทำท่าตั้งใจฟัง ทำให้ทอมอมยิ้ม

"เพราะนี่เป็นสิ่งที่ผมถนัดที่สุด?" คำตอบของเรนลีย์ทำให้ทุกคนหัวเราะเบาๆ ความมั่นใจผสมกับการล้อเล่นเล็กน้อย แล้วจึงอธิบายต่อ "ผมเชื่อเสมอว่ามาร์คเป็นตัวละครที่น่าสนใจมาก หากไม่พูดถึงชีวิตส่วนตัวของเขา เชกสเปียร์ได้ให้จิตวิญญาณแก่มาร์คใน 'Julius Caesar' นี้ ในประวัติศาสตร์ ความประทับใจที่ผู้คนมีต่อเขามักหยุดอยู่ที่นักรบใจร้อนที่หมกมุ่นกับความรักส่วนตัวกับราชินีอียิปต์จนไม่สนใจราชการ หรือเป็นเพียงนักรบที่มีแต่กำลังแต่สมองไม่มี แต่ที่นี่ มาร์คเป็นนักพูดที่ชาญฉลาด นักการเมืองที่เจ้าเล่ห์ และผู้บัญชาการทหารที่ควบคุมสถานการณ์ได้ดี"

คำอธิบายอย่างง่าย ทุกคนเข้าใจทันที การแสดงที่ตัดตอนของเรนลีย์เมื่อครู่ก็มีความหมายมากขึ้นทันที—มาร์คกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่ฆ่าซีซาร์ เขาควรหลีกเลี่ยงความตายของตัวเองอย่างไร โดยไม่ดูขี้ขลาดหรือประจบสอพลอเกินไป นี่เป็นศิลปะของการต่อรอง นึกถึงรายละเอียดของการแสดงเมื่อครู่ ความประหลาดใจจากการได้ชมซ้ำทำให้ม่านตาขยายอีกครั้ง

"คุณไม่กลัวหรือว่าพวกเราอาจไม่เคยดูละครเรื่องนี้ จนทำให้ไม่เข้าใจการแสดงของคุณ?" มีเสียงดังมาจากข้างๆ ไม่ใช่ทอม ทุกสายตามองไปพร้อมกัน เป็นสตีเวน

ไม่เพียงแต่นักแสดงคนอื่นๆ ที่มาออดิชัน แม้แต่ทีมงานคนอื่นๆ ก็มองไปด้วย ตลอดการออดิชัน ความสนใจของสองผู้ยิ่งใหญ่ที่มีต่อเรนลีย์เกินความคาดหมายไปมาก นี่หายากจริงๆ!

"ฮ่า" เรนลีย์หัวเราะออกมา ไม่ปิดบังความสุขและความตื่นเต้น แต่ก็ไม่ได้โอ้อวดเกินไป "การแสดงคือการแสดง บทละครเป็นเพียงพาหนะ สิ่งที่ผมต้องแสดงคือการแสดง ไม่ใช่หรือ? ยิ่งไปกว่านั้น ผมไม่คิดว่าใน 'The Pacific' จะต้องใช้บทละครของเชกสเปียร์"

ประโยคหลังชัดเจนว่าเป็นการตอบโต้มุกของทอมเมื่อครู่ สตีเวนหันไปมองทอมด้วยความสะใจ ทอมเองก็หัวเราะ "ผมคิดว่าคุณรีบคว้าโอกาสนี้" หากไม่ใช่เพราะมุกนั้น พวกเขาก็คงไม่ได้เห็นการแสดงอันยอดเยี่ยมของเรนลีย์ เห็นได้ชัดว่าละครของเชกสเปียร์เป็นสิ่งที่เรนลีย์ถนัด

"เราต้องรอดูผลลัพธ์ ไม่ใช่หรือครับ?" คำพูดง่ายๆ แต่แฝงความเจ้าเล่ห์ ที่นั่งผู้ชมเกิดเสียงหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง

สตีเวนยกคางขึ้น แกล้งทำเสียงจริงจัง "ผมรับรองได้ว่า คนที่ตัดสินใจไม่ได้ยืนอยู่บนเวที" ทีมงานหัวเราะกันทั้งหมด แต่นักแสดงบนเวทียิ่งรู้สึกขมขื่นและตึงเครียดมากขึ้น

เรนลีย์รู้ว่าถึงเวลาที่เขาควรออกจากเวทีแล้ว เขาพยักหน้าทักทายอย่างสุภาพ แล้วหันกลับไปยังแถว เผชิญหน้ากับรามีที่มีสีหน้าตึงเครียดจนแข็งทื่อ แต่รามีก็แอบยกมือขวาขึ้นชูนิ้วโป้งให้เรนลีย์

เรนลีย์ยิ้ม พยักคางเล็กน้อย ให้กำลังใจรามี

รามีหายใจลึกๆ หลังจากผ่านการออดิชันที่ยอดเยี่ยมของเรนลีย์ แรงกดดันบนบ่าของเขาเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน แต่เขาไม่รู้สึกท้อแท้หรืออิจฉา ตรงกันข้าม เขารู้สึกได้รับแรงบันดาลใจ มีพลังมากขึ้น กำมือแน่น แล้วรามีก็ก้าวเดิน เขาและเรนลีย์สวนกัน คนหนึ่งกลับไปที่แถว อีกคนก้าวไปข้างหน้า

เรนลีย์ยืนอยู่ในแถว ถอนหายใจเบาๆ แม้ว่าเมื่อครู่เขาจะดูสงบและใจเย็น แต่ความจริงแล้ว ความตื่นเต้นในใจไม่น้อยไปกว่าใคร ฝ่ามือมีเหงื่อซึมบางๆ นี่เป็นเพียงการออดิชันอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเขาเท่านั้น เขาเป็นนักแสดงหน้าใหม่เต็มตัว

หากจะบอกว่าโทรศัพท์ก่อนการออดิชันไม่มีผลกระทบกับเขาเลย ก็เป็นไปไม่ได้ ตอนนี้ ทุกโอกาสมีค่าสำหรับเขาอย่างยิ่ง เขาไม่แน่ใจว่าการแสดงเมื่อครู่เพียงพอหรือไม่ แต่เขาแน่ใจว่า การแสดงช่างวิเศษ ช่างสนุก ช่างมหัศจรรย์ ความฝันที่จะเป็นนักแสดงในส่วนลึกของหัวใจแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน