ตอนที่ 026: สถานีต่อไป

ตอนที่ 026: สถานีต่อไป

"ถ้าอย่างนั้น คำสารภาพของชิซึยะคุงก็ถูกปฏิเสธสินะครับ?"

ไอเซ็น ยิ้มขณะที่เขานั่งลงบนเก้าอี้ในห้องเรียน ตอนนี้ประดับด้วยรอยยิ้มที่ใจดี

อาริมะ ชิซึยะ ที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เกาหัวอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยความอับอายที่อธิบายไม่ถูกบนใบหน้าของเขา

"ไม่ ไม่ ไม่ครับ มันยังไม่ถึงขั้นถูกปฏิเสธโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ขนาดนั้น..."

ไอเซ็น หันกลับไปและลุกขึ้นยืน รินน้ำอุ่นหนึ่งถ้วยและยื่นให้ อาริมะ ชิซึยะ

"แต่พวกเขาก็พูดอะไรทำนองว่า 'เริ่มจากเป็นเพื่อนกันก่อน' ใช่ไหมครับ?"

คนหลังพยักหน้าอย่างระมัดระวังและพึมพำขอบคุณ

"อาจารย์ไอเซ็นครับ ทำไมท่านถึงรู้เรื่องเยอะขนาดนี้?"

"นั่นก็เพราะว่าผมมักจะเป็นคนที่ถูกสารภาพรักน่ะสิครับ"

กุ!

ผู้ชายคนนี้บางครั้งก็พูดอะไรที่ทำให้คนโกรธ

เมื่อเห็น อาริมะ ชิซึยะ แสดงสีหน้ารังเกียจ ไอเซ็น ซึ่งไม่ค่อยได้ล้อเล่น ดูเหมือนจะอารมณ์ดีในขณะนี้

ท้ายที่สุดแล้ว การที่คนสองคนมานั่งคุยกันในห้องพักครูก็ไม่ใช่เรื่องปกติ

"เอาล่ะครับ ล้อเล่นพอแล้ว ชิซึยะคุง คุณน่าจะเข้าใจนะ คนอย่างคุณโคเท็ตสึต้องแอบชอบคุณอยู่แน่ๆ"

แน่นอน แค่นี้ฉันก็สังเกตเห็นแล้ว

"แต่การถูกปฏิเสธก็ยังเป็นเรื่องที่ทำใจลำบากอยู่ดี"

ใช่เลย! ท่านเป็นพยาธิในท้องผมรึไง?

"ฮ่าๆ แม้ว่าสิ่งที่ผมพูดอาจจะดูเหมือนเยาะเย้ยคุณชิซึยะคุงไปบ้าง แต่จริงๆ แล้ว ในความคิดของผม การเข้ากับผู้หญิงยังคงต้องมีการติดต่อกันมากขึ้นและเริ่มต้นจากการสร้างความประทับใจที่ดี"

นั่นก็จริง

"เตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สื่อสารกันให้มากขึ้น และพูดคุยในหัวข้ออื่นๆ นอกเหนือจากชีวิตประจำวัน..."

ไอเซ็น เป่าชาที่ร้อนอยู่บนโต๊ะของเขาและจิบเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจ

"แม้ว่าความรู้สึกที่ร้อนแรงจะสามารถทำให้คนใกล้ชิดกันได้อย่างรวดเร็ว แต่ความรักที่แท้จริงยังคงต้องอาศัยการสะสมสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ในแต่ละวัน"

"ในความคิดของผม คุณโคเท็ตสึเป็นประเภทที่ค่อนข้างจะหัวโบราณ คุณชิซึยะคุงอาจจะบุ่มบ่ามไปหน่อยที่เลือก 'วิธีการต่อสู้' แบบนี้กับเธอ"

นั่นเป็นวิธีพูดที่ไพเราะมาก

แต่ในความเป็นจริง มันก็ถือได้ว่าเป็นการ "บุกเข้าไปซึ่งๆ หน้า" ในแง่หนึ่ง

เจ้าหนุ่มเอ๋ย เจ้าใจร้อนเกินไปที่จะประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของ อาริมะ ชิซึยะ แดงก่ำ เขาเม้มริมฝีปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจ

"คุณตกใจมากสินะครับ ชิซึยะคุง"

"ท่านคิดออกง่ายๆ เลยนะครับ อาจารย์ไอเซ็น..."

"ท้ายที่สุดแล้ว มันดูเหมือนไก่แพ้ชนเลยนี่ครับ"

แม้ว่าจะไม่ได้ตั้งใจจะประชดประชัน แต่มันก็ฟังดูเจ็บปวด

และเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของ ไอเซ็น ก็เหลือบมาทางนี้ และริมฝีปากของเขาก็ยกขึ้นสามส่วนโดยไม่สมัครใจ

"แต่ผมไม่คิดว่าชิซึยะคุงจะกระตือรือร้นขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขายังหนุ่มอยู่ใช่ไหมครับ? ถูกควบคุมโดยฮอร์โมนเหรอ?"

ถูกจ้องมองอยู่

อาริมะ ชิซึยะ ก็หันหน้าหนีอย่างอับอาย เขาใช้มือขวาเกามุมปากและรู้สึกกลุ้มใจกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง

"อืม...การอยากมีแฟนที่จับมือและกอดได้มันไม่น่าจะแปลกขนาดนั้นใช่ไหมครับ?"

ไอเซ็น ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาสามครั้ง

"ฮะ! ช่างอ่อนเยาว์เสียนี่กระไร! แต่การเปิดเผยเรื่องส่วนตัวเช่นนี้กับผมมันโอเคจริงๆ เหรอครับ?"

เมื่อปรับแว่นบนสันจมูก รอยยิ้มของ ไอเซ็น ก็กลายเป็นสิ่งที่ยากจะหยั่งถึง

"บางทีผมอาจจะเอามันไปเล่าให้คนอื่นฟังเป็นเรื่องตลกก็ได้นะ"

อาริมะ ชิซึยะ โบกมืออย่างไม่ใส่ใจและหัวเราะ

"ไม่เป็นไรครับ ผมเชื่อใจท่านอย่างไม่มีเงื่อนไข ในเมื่อท่านเลือกที่จะทำเช่นนี้ ก็ต้องมีเหตุผล... ผมเข้าใจโดยสิ้นเชิง"

มีความเงียบสั้นๆ และแสงในดวงตาของ ไอเซ็น ก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"...อย่างนั้นเหรอครับ? ความไว้วางใจนี้ช่างหนักอึ้งเสียจริง"

"อา~ เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน ยังไงซะก็ยังมีโอกาสอีกเยอะในภายหลัง ก็แค่พยายามต่อไป!"

"โอ้ เป็นเรื่องดีที่ร่าเริงขึ้น"

"ท้ายที่สุดแล้ว การหดหู่แบบนี้ตลอดเวลาก็ไม่ดีใช่ไหมครับ?"

หลังจากตบหน้าตัวเอง อาริมะ ชิซึยะ ก็ดื่มน้ำอุ่นรวดเดียว ลุกขึ้นและหาว

"โอเค โอเค ตอนนี้มาเข้าเรื่องกันดีกว่า... อาจารย์ไอเซ็นครับ พรุ่งนี้ผมจะต้องไปฝึกงานนอกสถานที่หนึ่งวันกับ13 หน่วยพิทักษ์ ท่านมีคำแนะนำอะไรไหมครับ?"

ไอเซ็น ฮัมเพลงอย่างมองไม่เห็นและหันเก้าอี้โยกไปเผชิญหน้ากับ อาริมะ ชิซึยะ

"ชิซึยะคุงครับ คุณไม่มีที่ไหนที่อยากจะไปเป็นพิเศษเหรอครับ?"

เจ้าตัวยิ้มกว้างและพูดง่ายๆ

"ไม่มีครับ!"

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเพียงชั้นเรียนทดลองหนึ่งวันและคุณจะไม่สามารถเรียนรู้ความรู้หลักใดๆ ได้

แต่ถ้ามีคนแนะนำ มันก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะภูมิหลังแบบศักดินาก็เทียบเท่ากับสังคมที่อิงตามความสัมพันธ์ของมนุษย์ - อาริมะ ชิซึยะ ก็ไม่เชื่อว่า ไอเซ็น ไม่มีแผนการสำหรับเธอ

โดราเอมอน ให้ผมดูหน่อยว่าท่านซ่อนของดีอะไรไว้!

ฉันไม่รู้ว่าเขาประทับใจในความตรงไปตรงมาของ อาริมะ ชิซึยะ หรือว่าเขาแค่มีความสุขที่ "การทำนาย" ของเขาถูกต้อง

ไอเซ็น พ่นลมหายใจเบาๆ หมุนเก้าอี้และกลับไปที่โต๊ะทำงานของเขา

เขาเอื้อมมือเข้าไปในลิ้นชักข้างๆ และหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา

"จริงๆ แล้ว เมื่อสองวันก่อน หัวหน้าหน่วยที่ 5 ฮิราโกะ ชินจิ ได้ส่งจดหมายมาให้ผม เขาสั่งให้ผมใช้โอกาสนี้พาคุณไปฝึกงานที่หน่วยที่ 5"

ทำไมล่ะ?

นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ?

อาริมะ ชิซึยะ ไม่เคยคิดว่าเธอจะถูกหัวหน้าหน่วยหมายตา

"คุณประหลาดใจเหรอครับ ชิซึยะคุง?"

"มากเลยครับ ผมเดาว่ามีอยู่บ้าง... ท้ายที่สุดแล้ว ผมไม่คิดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น"

"ถ้าอย่างนั้นก็ใช้โอกาสนี้ปรับตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะข่าวที่คุณเอาชนะรองหัวหน้าหน่วยโอมาเอดะได้ ตอนนี้ได้แพร่กระจายไปทั่ว13 หน่วยพิทักษ์แล้ว"

ไอเซ็น ยิ้มอย่างสดใส และมีแววสะใจบนใบหน้าของเขา

"คุณอาจจะไม่รู้สึกด้วยตัวเอง แต่จริงๆ แล้ว คุณคือดาวรุ่งพุ่งแรงในสายตาของทุกคนแล้ว"

เมื่อกางมือขวาออก นิ้วเรียวยาวทั้งห้าของ ไอเซ็น ก็กางออกเล็กน้อย และตอนนี้กำลังงอทีละนิ้ว

"ว่ากันว่าท่านโยรุอิจิมักจะเอ่ยชื่อคุณในงานสังสรรค์ และตอนนี้หัวหน้าหน่วยที่ 4 อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็รู้จักชื่อของคุณแล้ว"

"หัวหน้าหน่วยที่ 3 โอโทริบาชิ โรจูโร่ ได้แสดงความสนใจในตัวคุณและวางแผนที่จะติดต่อคุณในระหว่างการเยือนสถาบันชินโอครั้งต่อไป"

"หัวหน้าหน่วยที่ 7 ไอคาว่า เลิฟ..."

อ๊าาาา!!! หยุดพูดเถอะ ผมต้องใช้สมอง... เรื่องพวกนี้มันซับซ้อนเกินไป!

"อาจารย์ไอเซ็น! ได้โปรดพักเรื่องพวกนี้ไว้ก่อนเถอะครับ!"

เมื่อเห็นว่า อาริมะ ชิซึยะ ก็มีสีหน้าปวดหัว ไอเซ็น ก็พูดพร้อมรอยยิ้ม

"อืม คุณรู้สึกถึงอิทธิพลของคุณแล้วหรือยังครับ? ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป บางทีท่านหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะอาจจะสังเกตเห็นคุณด้วยก็ได้"

ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ?

ทำไมตาเฒ่าคนนี้ถึง...

"เพราะว่าทักษะฮาคุโดของคุณชิซึยะในวันนั้นน่าทึ่งจริงๆ และเขาใช้บางสิ่งที่ท่านหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะเคยแนะนำไว้ ฮ่าๆ คนแก่มักจะสนใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เสมอ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่"

ก็ได้

แม้ว่าเขาจะไม่อยากทำให้เรื่องมันซับซ้อนขนาดนี้ แต่การต่อสู้ของเขากับ โอมาเอดะ ก็ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาของใครหลายคนจริงๆ

ตอนนี้ก็มีชื่อเสียงไปแล้ว...

"ชิซึยะคุงครับ ดูเหมือนว่าคุณยังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ นักเรียนธรรมดาคนหนึ่งได้แสดงพลังวิญญาณระดับเจ็ดหลังจากเข้าเรียนได้ไม่นาน สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

หมายความว่าเธอมีพรสวรรค์เหรอ? ช่างเถอะ นี่ไม่ใช่ชื่อเสียงประเภทที่อาริมะต้องการ

ไม่ต้องพูดถึง

"ไม่มีอะไรครับ ทั้งหมดต้องขอบคุณการสอนที่ดีของอาจารย์ไอเซ็น"

พูดความจริง

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเขาไม่ได้พบกับ ไอเซ็น แม้ว่าเขาจะหาวิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็จะไม่มีวันใช้ 'ทางลัด' เช่นนี้

ดังนั้น อาริมะ ชิซึยะ จึงมีความเคารพอย่างเต็มเปี่ยมต่อครูคนนี้จริงๆ

“…”

ความเงียบมาแทนที่คำตอบ ไอเซ็น ไม่ใช่คนประเภทที่จะเวียนหัวและหลงทิศทางเมื่อถูกชมอย่างแน่นอน

แต่ก็เพราะเหตุนี้เองที่เขาสามารถแยกแยะความจริงใจและความกตัญญูในคำพูดของ อาริมะ ชิซึยะ ได้อย่างชัดเจน

ทัศนคติไม่ได้แสดงถึงทุกสิ่ง แม้ว่าอีกฝ่ายจะดูไม่ใส่ใจ แต่เขาก็ยังสามารถพูดคำที่ออกมาจากใจได้

ดังนั้น ถามตัวเองแบบนี้สิ

คุณจะประทับใจไหม?

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายคนนี้ก็เป็นนักเรียนของเขาจริงๆ เป็นคนที่เขาทุ่มเทเวลาและพลังงานให้

เป็นเรื่องปกติที่จะมีความผันผวนทางอารมณ์เช่นนี้ เหมือนกับการได้เห็นต้นผลไม้ที่คุณปลูกด้วยมือของคุณเองเติบโตขึ้น

ความรู้สึกของความสำเร็จที่จับต้องได้สามารถทำให้คนมีความสุขได้อย่างแท้จริง

แค่พูดแบบนั้นก็แปลกแล้ว

เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ แต่ดูเหมือนฉันจะไม่ระแวงเขาสักเท่าไหร่...

ตามหลักเหตุผลแล้ว ทุกอย่างควรจะผ่านขั้นตอนที่จำเป็นเช่นเดียวกับการจัดการกับ โทเซ็น คานาเมะ

นั่น……

ทำไมฉันถึงไม่ทำแบบนี้?

แววตาของ ไอเซ็น กลายเป็นสิ่งที่อ่านไม่ออก เขามองไปที่ชายหนุ่มตรงหน้าอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังลังเลและหวั่นไหว

การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ไม่ถูกอีกฝ่ายจับได้ ไม่ต้องพูดถึงการถูก "ค้นพบ"

ในที่สุด เมื่อ อาริมะ ชิซึยะ พูด ไอเซ็น ก็ได้ตัดสินใจของตัวเองเช่นกัน

"อาจารย์ไอเซ็นครับ พรุ่งนี้ผมจะ..."

"พรุ่งนี้จะไม่ไปที่หน่วยที่ 5 ครับ"

“…???”

สีหน้าของ อาริมะ ชิซึยะ กลายเป็นสับสนอย่างยิ่ง

"ท่านกำลังพูดอะไรอยู่ เจ้าแห่งคุก? นี่ไม่ใช่สิ่งที่หัวหน้าของท่านบอกท่านเป็นการส่วนตัวเหรอครับ?"

ข้อมือของ ไอเซ็น พลิก และกระแสแสงก็พลุ่งพล่านจากพลังวิญญาณของเขา พลังงานที่รวบรวมก่อตัวเป็นสสารที่ไม่มีตัวตน ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นอุณหภูมิสูงและเกาะติดกับกระดาษสีขาว...

จดหมายถูกจุดไฟ และเปลวไฟที่ออกมาก็เผามันจนกระทั่งเถ้าที่เหลือลอยขึ้นไปในอากาศ

"เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ของคุณชิซึยะคุงแล้ว ผมมีแผนการอื่นสำหรับคุณ"

"แล้วหัวหน้าฮิราโกะล่ะครับ..."

"ชิซึยะคุงครับ คุณยังไม่ได้เห็นเนื้อหาของจดหมายใช่ไหมครับ?"

"เอ่อ...เป็นแบบนี้ครับ"

"ดีมากเลยครับ เราก็แค่แกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

ไม่ ไม่ ไม่...

นี่คือวิธีที่ ไอเซ็น และ ฮิราโกะ เข้ากันเหรอ?

พวกท่านสองคนไม่สนิทกันเกินไปหน่อยเหรอ?! นี่เป็นคำสั่งจากเจ้านายของท่านอย่างชัดเจน แต่ท่านจะเมินเฉยมันง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร?

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของ อาริมะ ชิซึยะ ไอเซ็น ก็ยิ้มอย่างใจเย็นและพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งดั่งผืนน้ำ

"ไม่ต้องกังวลมากเกินไปครับ ชิซึยะคุง ผมได้คิดถึงสถานที่ที่ดีกว่านี้แล้ว"

อาริมะ ชิซึยะ ไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของ ไอเซ็น เลย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงครุ่นคิดและอดไม่ได้ที่จะถามด้วยเสียงต่ำ

"แล้วท่านจะพาผมไปที่ไหนครับ?"

ไอเซ็น ดันแว่นของเขาขึ้นอย่างใจเย็นและพูดอย่างสงบ

"สถานที่ที่น่าสนใจของหน่วยที่ 12 หรือที่รู้จักกันในชื่อ กองวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีครับ"