ตอนที่ 025: ผีเสื้อและความฝัน

ตอนที่ 025: ผีเสื้อและความฝัน

โทเซ็นเป็นคนที่ค่อนข้างจะขัดแย้งในตัวเอง

ลักษณะเฉพาะนี้ถูกเปิดเผยอย่างชัดเจนแล้วในเนื้อเรื่องดั้งเดิม - เขาได้เป็นเพื่อนที่ดีกับ โคมามูระ ซาจิน และกลายเป็นครูชีวิตให้กับ ฮิซางิ ชูเฮย์...

แม้จะเกลียดและดูถูกผู้มีอำนาจและยมทูต แต่ในท้ายที่สุดเขาก็ยังคงผูกพันกับพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

บางทีอาจจะเป็นความคิดที่ยุ่งเหยิงเช่นนี้ที่ในที่สุดก็นำเขาไปสู่เส้นทางแห่งการทำลายตนเอง

นั่นคือสถานการณ์โดยประมาณ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อาริมะ ชิซึยะ ก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สถานการณ์นี้เกิดขึ้น

"เอาล่ะ เรื่องซับซ้อนค่อยมาเจาะลึกกันทีหลัง ในเมื่อนายกำลังรู้สึกสับสน เรามาเหวี่ยงดาบกันก่อนดีกว่า"

อาริมะ ชิซึยะ วางขวดพลาสติกลง ลุกขึ้นและถอยหลังไปยืนอยู่หน้า โทเซ็น คานาเมะ

มือขวาที่เหนื่อยล้าพลิกอย่างไม่ไยดี ควงดาบออกมาเป็นดอกไม้ที่คมชัดและเรียบร้อย

"ท้ายที่สุดแล้ว 99% ของความกังวลในโลกนี้ก็มีสาเหตุมาจากการที่อ่อนแอเกินไปเท่านั้นแหละ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของ โทเซ็น คานาเมะ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และในที่สุดเขาก็เผยรอยยิ้มที่โล่งใจออกมา

"บางครั้งนายก็พูดอะไรที่มีความหมายแบบนี้เหมือนกันนะ"

"หา?! ตัวละครของฉันคืออัจฉริยะนะ โอเค?! ตั้งรับให้ดีล่ะ โทเซ็น คราวหน้าฉันไม่ยั้งมือแล้วนะ!"

หลังจากเสร็จสิ้นการประลอง ทั้งสองก็กล่าวคำอำลาที่ทางเข้าโรงฝึกตามปกติ

เมื่อมองดู อาริมะ ชิซึยะ เดินกะเผลกหายเข้าไปในส่วนลึกของทางเดิน โทเซ็น ก็ยังคงเงียบอยู่เป็นเวลานาน แต่ไม่ได้เดินไปทางหอพักของเขา

หลังจากเลี้ยวไปมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็พบมุมเปลี่ยวของอาคารเรียน

ฉันยืนเงียบอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน... ในที่สุด เสียงที่ reassuring ก็ดังมาจากข้างหลังฉัน

"ท่านเรียกผมมาที่นี่เพื่อหารือเรื่องสำคัญอะไรหรือเปล่าครับ?"

ร่างของ ไอเซ็น ปรากฏขึ้นจากที่นั่น มือของเขาซ่อนอยู่ในแขนเสื้อยาว รอยยิ้มที่เป็นมิตรและสงบบนใบหน้าของเขา

"คุณโทเซ็น?"

ไม่ใช่สิ่งที่ ไอเซ็น ทำโดยเจตนา แต่คนหลังได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับ ไอเซ็น ผ่านช่องทางอื่น

เป็น โทเซ็น ที่เป็นฝ่ายริเริ่มติดต่อ ไอเซ็น

"ผมรู้สึกละอายใจจริงๆ ที่ต้องมาพบท่านดึกดื่นเช่นนี้ โปรดยกโทษให้ผมด้วย"

ทัศนคติของ โทเซ็น คานาเมะ สุภาพเช่นเคย ไอเซ็น หัวเราะเบาๆ ตอบ และในขณะนี้เขาก็แค่ปลอบโยนเขา

สิ่งสำคัญคือสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการ

"ผมอยากจะ...แข็งแกร่งขึ้น"

ด้วยกำปั้นที่กำแน่น น้ำเสียงของ โทเซ็น คานาเมะ ก็ต่ำลงเล็กน้อย

"อัตราความก้าวหน้าระดับนี้อย่างเดียวไม่เพียงพอสำหรับผมที่จะทำให้ความฝันของผมเป็นจริง ผมต้องการก้าวที่เร็วกว่านี้ ทางลัด... แม้ว่ามันจะหมายถึงการเดินในเส้นทางที่คดเคี้ยว ผมก็ต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น"

อย่างนี้นี่เอง

ไม่มีอะไรผิดปกติกับการให้เหตุผล

"เพราะเพื่อนสนิทคนเก่าของคุณถูกฆาตกรรม คุณจึงเก็บความแค้นต่อผู้มีอำนาจงั้นเหรอครับ? ช่างเป็นอดีตที่น่าเศร้า... คุณโทเซ็น ผมยอมรับในแรงจูงใจของคุณ แต่..."

ไอเซ็น ดันแว่นบนสันจมูกของเขา ยิ้มอย่างขี้เล่น

"นี่เป็นเหตุผลเพียงอย่างเดียวจริงๆ เหรอครับ?"

“…”

ดูเหมือนจะพูดลำบากเล็กน้อย และหลังจากหยุดหายใจไปสองครั้ง โทเซ็น คานาเมะ ก็พูดต่อ

"ผมไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดย อาริมะ ชิซึยะ ด้วย"

"ความก้าวหน้าของหมอนั่นเร็วมาก เขาอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ แต่ความจริงก็คือ มันกลายเป็นเรื่องยากมากสำหรับผมที่จะได้เปรียบในเรื่องเพลงดาบ"

"อีกไม่นาน ผมเกรงว่าเขาจะแซงหน้าผมไป"

ในฐานะเพื่อน โทเซ็น คานาเมะ ยินดีกับความก้าวหน้าของ อาริมะ ชิซึยะ จริงๆ

ดังนั้นความรู้สึกนี้จึงไม่ใช่ความอิจฉา หรือความเกลียดชัง

มันคือการตำหนิตัวเอง

"ฉันจะเสียเวลาแบบนี้ต่อไปไม่ได้... ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น เมื่อนั้นฉันถึงจะสามารถลุกขึ้นยืนและปกป้องหลักการทางศีลธรรมในใจของฉันได้ในครั้งต่อไปที่ฉันพบกับความอยุติธรรมเช่นนั้น"

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นสามครั้ง

ครั้งต่อไป แม้ว่าเขาจะต้องเปลี่ยนร่างกายของเขาให้กลายเป็นไฟ โทเซ็น คานาเมะ ก็จะต่อต้านอย่างแน่นอน

นี่คือศีลธรรม มิตรภาพ และหลักการของการอยู่รอดที่ โทเซ็น ต้องปฏิบัติตาม

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการความแข็งแกร่งอย่างสิ้นหวัง

เมื่อเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โทเซ็น ก็คุกเข่าลงและทำท่าสวามิภักดิ์ต่อ ไอเซ็น

"ผมรู้ว่าวิธีการของท่านไม่ธรรมดา... อาริมะ ชิซึยะ สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ก็ต่อเมื่อได้มีปฏิสัมพันธ์กับท่าน ผมจะไม่ขอการปฏิบัติเช่นเดียวกับเจ้าโง่นั่น ดังนั้นได้โปรดบัญชาผมมาเถอะ ตราบใดที่ท่านสามารถมอบความแข็งแกร่งให้ผมได้"

ด้วยเจตจำนงที่แน่วแน่และไม่ยอมแพ้เช่นนี้ ตอนนี้ ไอเซ็น ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย และเขาก็ยื่นมือขวาออกไปทาง โทเซ็น

"ในกรณีนั้น ก็จะเป็นความร่วมมือที่น่าพอใจครับ คุณโทเซ็น"

ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงกันแล้ว แต่ก่อนที่จะเข้าสู่ขั้นต่อไป ไอเซ็น ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ต้องทำอีก

เขายิ้มและชักดาบฟันวิญญาณออกจากเอวของเขา

"คุณโทเซ็นครับ โปรดรอสักครู่ก่อนที่ผมจะเริ่มสอนคุณ"

โทเซ็น คานาเมะ ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสับสนและพูดเบาๆ

"ท่านต้องการจะทำอะไรครับ?"

"ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไรครับ ผมแค่อยากให้คุณได้สัมผัสกับความรู้สึกของการปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณของผม ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าผมเดาไม่ผิด คุณยังไม่เชี่ยวชาญชิไคใช่ไหมครับ? ประสบการณ์การสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดนี้อาจจะให้แรงบันดาลใจอื่นๆ แก่คุณได้"

ไม่มีปัญหาใดๆ กับคำพูดนี้เลย และ โทเซ็น ก็ตอบสนองด้วยความเงียบ

มันอยู่ในใบหน้าที่ยิ้มแย้มของ ไอเซ็น

ทุกสิ่งเริ่มบรรจบกันในทิศทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้... เหมือนแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากสู่ทะเล ไม่สามารถขัดขืนหรือหยุดยั้งได้

ผีเสื้อสีสันสดใสขยับปีกของมัน

สายลมเล็กๆ ที่มันสร้างขึ้นได้ข้ามมหาสมุทรและพัดไปถึงสุดขอบโลก แล้วแปรเปลี่ยนเป็นพายุที่ทำให้สวรรค์และปฐพีหวาดกลัว

บางสิ่งได้เปลี่ยนแปลงไป และบางสิ่งก็ยังคงเหมือนเดิม

มันคือโชคชะตา? หรือมีบางสิ่งที่ลึกลับยิ่งกว่านั้นกำลังทำงานอยู่? ไม่มีใครรู้...

…

ครึ่งเดือนที่สงบสุขผ่านไปในพริบตา

ในช่วงเวลานี้ อาริมะ ชิซึยะ ก็พบว่าตัวเองกำลังฝัน

เขาพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในสถานที่ที่ดูเหมือนสี่แยกโดยไม่มีเหตุผล

ไม่มีพื้นหลังพิเศษใดๆ อยู่รอบๆ และมีเพียงไฟถนนเหนือศีรษะสำหรับให้แสงสว่าง

ไม่มีดวงอาทิตย์หรือดวงจันทร์ และไม่มีจุดอ้างอิงในการวัดเวลา

อาริมะ ชิซึยะ ทำได้เพียงคลำหาและสำรวจไปอย่างไร้ประโยชน์

สี่ทิศทาง ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ ล้วนขยายออกไปสู่ระยะทางที่ลึกและเปลี่ยวยิ่งขึ้น เพียงแค่มองจากระยะไกลก็ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกแล้ว

แม้ว่าเธอจะเลือกทิศทางที่จะเดินไปข้างหน้า หลังจากนั้นไม่กี่นาที อาริมะ ชิซึยะ ก็จะพบว่าตัวเองกลับมาที่จุดเริ่มต้นเดิม

สี่แยกดูเหมือนจะเป็นพื้นที่แปลกๆ ที่วนเวียนไปมา หรือเหมือน อูโรโบรอส ที่ขดตัวเป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบ

มันดำเนินต่อไปเรื่อยๆ ไปมา

จนกระทั่งคนๆ นั้นตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์

"นั่นคือสถานการณ์โดยพื้นฐาน และมันก็ดำเนินมานานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้ว..."

ถ้ามันเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้ง คุณก็สามารถรอดพ้นไปได้ แต่ถ้ามันเกิดขึ้นบ่อยเกินไป แม้แต่คนที่ระมัดระวังที่สุดก็จะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ฉันกินข้าวแกงกะหรี่คำสุดท้าย

หลังจากเช็ดปากแล้ว อาริมะ ชิซึยะ ก็แสดงสีหน้าที่สะเทือนใจอย่างยิ่งบนใบหน้าของเขา

"ฟังดูแปลกใช่ไหมล่ะครับ?"

โคเท็ตสึ อิซาเนะ ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้าม หัวเราะเบาๆ และเพียงแค่ส่ายหัวอย่างใจเย็น

"ไม่ค่ะ เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อคนๆ หนึ่งกำลังจะปลุกดาบฟันวิญญาณของตนเองใช่ไหมคะ? นี่หมายความว่าอาริมะคุงจะเกิดเสียงสะท้อนกับอาซาอุจิในไม่ช้านี้"

ในทางทฤษฎี นี่เป็นความจริง แต่สถานการณ์นั้นน่ารำคาญจริงๆ

"แต่อาซาอุจิของผมไม่ยอมออกมาคุยกับผมด้วยซ้ำ... ผมหาไม่เจอด้วยซ้ำว่ามันอยู่ที่ไหน พวกเขาจะปล่อยให้ผมเดินเตร่อยู่ที่สี่แยกนี้ไปเรื่อยๆ เหรอ? นี่มันเขาวงกตเหรอ?"

โคเท็ตสึ อิซาเนะ ขูดโจ๊กในชามจนเกลี้ยงและยิ้ม

"ท้ายที่สุดแล้ว ดาบฟันวิญญาณทุกเล่มก็มีนิสัยและวิธีคิดที่แตกต่างกันไป แต่ในเมื่อมันเป็นการแสดงออกถึงจิตใจของอาริมะคุง มันก็ควรจะสะท้อนความคิดภายในของคุณด้วย"

ดังนั้นในตอนนี้

"คุณจะไม่พบคำตอบที่ถูกต้องโดยแค่ถามคนอื่นหรอกค่ะ"

แม้ว่าเขาจะเคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้ แต่หลังจากได้ยินว่าไม่มี "ทางลัด" อาริมะ ชิซึยะ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ไม่มีทางจริงๆ...

แล้วจิตใต้สำนึกของคุณกำลังคิดอะไรอยู่?

ฉันไม่มีความคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

อาริมะ ชิซึยะ ล้มตัวลงบนม้านั่งในโรงอาหารและหาวอย่างสุดเสียง ใบหน้าของเขาดูเหนื่อยล้าทีเดียว

โคเท็ตสึ อิซาเนะ เริ่มเก็บโต๊ะแล้ว แต่เมื่อเขาเห็นท่าทางของอีกฝ่าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระพริบตาและถาม

"อาริมะคุง เป็นอะไรไปคะ?"

"ไม่ครับ ไม่มีอะไร... ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาฝันเยอะไปหน่อย เลยพักผ่อนไม่ค่อยดี..."

เรื่องนี้ไม่ใหญ่ไม่เล็ก และเจ้าตัวก็แค่อยากจะบ่น

แต่ทันทีที่เขาลุกขึ้น เขาก็เห็น โคเท็ตสึ อิซาเนะ อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

คิ้วหนาของอีกฝ่ายยกขึ้นเป็นรูปทรงที่อึดอัด เผยให้เห็นสีหน้าที่ค่อนข้างขัดแย้ง

แล้วเธอต้องการจะทำอะไร?

ก่อนที่ความคิดของเขาจะทันได้หยุดนิ่ง แก้มของ โคเท็ตสึ อิซาเนะ ก็แดงขึ้นเล็กน้อยและเขาก็ก้มหน้าลง

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของ อาริมะ ชิซึยะ และกระซิบเบาๆ

"ให้ฉันนวดให้อาริมะคุงตั้งแต่พรุ่งนี้เช้าดีไหมคะ? อาจจะไม่ได้ผลมากนัก แต่อย่างน้อยก็จะช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าของคุณได้บ้าง"

แม้ว่าวิถีฟื้นฟู (ไคโด)จะรวมอยู่ในสาขาของวิถีมาร (คิโด)

แต่ต้องขอบคุณการพัฒนามาหลายปี วิธีการต่างๆ เช่น การดูแลรักษาร่างกายและการเสริมสร้างการฟื้นฟูก็ตกอยู่ในหมวดหมู่นี้แล้ว

ในฐานะรองหัวหน้าหน่วยที่ 4 ในอนาคต เป็น 'เรื่องปกติ' ที่ โคเท็ตสึ อิซาเนะ จะรู้เรื่องเหล่านี้

จะมี 'รางวัล' ที่ดีไปกว่านี้ได้อีกหรือ?

เรียกได้ว่าความเหนื่อยล้าในร่างกายของฉันทั้งหมดถูกปัดเป่าไปหมดแล้ว!

อาริมะ ชิซึยะ ก็แสดงสีหน้าที่ตื่นเต้น เขามองไปที่หญิงสาวตรงหน้าเขาอย่างกระตือรือร้นและอดไม่ได้ที่จะตอบ

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะครับ!"

โคเท็ตสึ อิซาเนะ ยิ้มอย่างมีความสุข พยักหน้าและกำลังจะหันกลับไป

เสียงของ อาริมะ ชิซึยะ ดึงเธอกลับมาที่เดิม

"อืม รุ่นพี่โคเท็ตสึ..."

เมื่อหันกลับไป ฉันก็เห็น อาริมะ ชิซึยะ ก็ดูคาดหวังเช่นกัน

"ขอถามหน่อยได้ไหมครับว่ารุ่นพี่พิจารณาคำเชิญที่ผมทำเมื่อวานนี้ว่าอย่างไรบ้าง?"

เมื่อวานนี้ อาริมะ ชิซึยะ ได้ถามอีกฝ่ายอย่างจริงจังว่าพวกเขาต้องการจะออกเดทกันสักพักหรือไม่

การอ้อมค้อมไม่เคยเป็นสไตล์ของลูกผู้ชาย ถ้าคุณชอบใครสักคน คุณก็ควรจะพูดมันออกมาดังๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อ โคเท็ตสึ อิซาเนะ ลุกขึ้นมาพูดเพื่อตัวเองในโรงฝึก แม้แต่ อาริมะ ชิซึยะ ก็ยังรู้สึกประทับใจ

เขามีเหตุผลอะไรที่จะไม่ชอบผู้หญิงคนนี้ที่ดูเหมือนจะตรงไปตรงมาแต่จริงๆ แล้วมีด้านที่งี่เง่าอยู่บ้าง?

ลูกตรงคือทางเลือกที่ดีที่สุดที่จะยิงเข้าเป้า!

ใบหน้าของ โคเท็ตสึ อิซาเนะ ก็พลันอับอาย เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวและใช้มือปิดแก้มของเธอ

อา~ คำถามนี้อีกแล้ว...

พูดตามตรง โคเท็ตสึ อิซาเนะ ก็ลำบากใจกับเรื่องนี้เหมือนกันและนอนไม่หลับทั้งคืน

แล้วคำตอบคืออะไร?

หญิงสาวสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ อ้าปาก

"ฉัน……"