บทที่44: ตาแก่แจ็ค
บทที่44: ตาแก่แจ็ค
ตอนขากลับ รถม้าวิ่งเร็วกว่าตอนขาไปมาก ในที่สุดกลุ่มของหลี่ซี เคน ก็กลับเข้าเมืองฉ้านกวงได้ทันก่อนประตูเมืองจะปิด
“ข้าไปดื่มเหล้าก่อนนะ ไม่ต้องรอข้า!”
ลอมบอสกระโดดลงจากรถม้าด้วยความคล่องแคล่วผิดจากปกติ โบกมือทักทายพวกหลี่ซี เคน แล้วก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว
ดูท่าทางจะอยากดื่มเหล้ามากจริงๆ สินะ
อาเซนส่ายหัว ไม่ได้พูดอะไร ตราบใดที่ไม่ดื่มเหล้าระหว่างปฏิบัติภารกิจ เวลาอื่นก็แล้วแต่ลอมบอสเถอะ อย่างไรเสียด้วยร่างกายของคนแคระ ดื่มไปก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร
หย่าเอ๋อร์ไม่ได้สนใจ เอาแต่ใช้แก้มถูไถกับเจ้าเสือดาวจันทราน้อยในอ้อมแขนอย่างมีความสุข ไม่ได้สนใจอุ้งเท้าน้อยๆ สีชมพูที่เจ้าแมวน้อยพยายามดิ้นรนยืดออกมาเลยแม้แต่น้อย
หลังจากที่เธออ้อนวอนและทำตัวน่ารักมาตลอดทาง ในที่สุดเอเลน่าก็ยอมให้เธอดูแลเจ้าเสือดาวจันทราน้อยสักพัก
“ต่อไปนี้เจ้าชื่อเสี่ยวเฮยนะ!”
หย่าเอ๋อร์ใช้สองมือประคองเสือดาวจันทราขึ้นมาตรงหน้า ตั้งชื่อใหม่ให้เจ้าเสือดาวจันทราน้อยอย่างมีความสุข
เอเลน่ามองดูเจ้าเสือดาวจันทราน้อยที่กำลังดิ้นรนอยู่ในมือของหย่าเอ๋อร์อย่างจนใจ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เจ้าตัวเล็กนี่ก็จะเป็นคู่หูของเธอในอนาคต แต่กลับถูกหย่าเอ๋อร์ตั้งชื่อใหม่ให้เสียแล้ว
ยังไงก็น่าจะเป็นชื่ออย่าง “เสือดาวศักดิ์สิทธิ์รัตติกาล” หรือ “นักฆ่าเงาจันทร์” อะไรทำนองนั้นไม่ใช่เหรอ!
(เสี่ยวเฮย: ข้าไม่อยากได้ชื่อไหนเลย!)
พอรถม้ามาถึงใกล้ๆ ถนนเฟย์ส หลี่ซี เคน ก็กระโดดลงจากรถม้า แล้วกล่าวอำลากับพวกหย่าเอ๋อร์
หย่าเอ๋อร์เพียงแค่โบกมือให้ แล้วก็หันไปคลอเคลียกับเจ้าแมวดำน้อยต่อ
อาเซนที่กำลังขับรถม้าอยู่หันกลับมา พูดกับหลี่ซี เคน ว่า:
“พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะไปส่งภารกิจที่สมาคมทหารรับจ้าง นายจะมาด้วยไหม? จะได้แบ่งค่าตอบแทนภารกิจให้นายพอดี”
“ไม่ต้องหรอก” หลี่ซี เคน คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ฉันก็มีเรื่องต้องจัดการอยู่บ้าง ค่าตอบแทนนายช่วยเก็บไว้ให้ฉันก่อนแล้วกัน”
พลางโยนถุงที่ใส่ผลึกเวทมนตร์ให้อาเซน แล้วพูดว่า: “นี่คือของที่ได้จากรังโคโบลด์คราวนั้น ก็มีราคานับร้อยเหรียญทองเหมือนกัน รวมเข้าไปด้วยเลยแล้วกัน”
อาเซนรับถุงที่โยนมา แล้วก็โยนกลับไปให้หลี่ซี เคน พูดว่า:
“ไม่ต้องหรอก ของที่ได้ระหว่างปฏิบัติภารกิจถือเป็นของส่วนตัว ไม่ต้องแบ่งให้ทีม นายเก็บไว้เถอะ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ แล้วเจอกันนะ”
หลี่ซี เคน พยักหน้า ในเมื่อมีกฎแบบนี้ เขาก็ย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว เพราะถึงแม้เขาจะเป็นถึงท่านไวส์เคานต์ แต่ตอนนี้ก็ยังค่อนข้างจะขัดสนเรื่องเงินอยู่บ้าง
ผลึกเวทมนตร์เหล่านี้ก็มีราคานับร้อยเหรียญทอง ที่สำคัญกว่านั้นคือในการวิจัยเวทมนตร์ของเขาก็ต้องการทรัพยากรล้ำค่าชนิดนี้เช่นกัน
——
“อ่า~~~”
เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ซี เคน ตื่นขึ้นจากเตียงใหญ่อันอ่อนนุ่ม บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน
ถึงแม้ว่าภารกิจปราบปรามครั้งนี้จะใช้เวลาเพียงสองวัน แต่ส่วนใหญ่ก็ใช้เวลาอยู่บนรถม้า ถึงแม้ร่างกายของเขาจะแข็งแรงขึ้นมากจากการฝึกฝน แต่ก็ยังคงรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง
หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็มาที่ห้องอาหารเพื่อรับประทานอาหารเช้าเลิศรสที่พ่อครัวใหญ่ของเขาบรรจงทำขึ้น หลี่ซี เคน ลูบท้องอย่างพึงพอใจ
นับตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เขาทำขนมให้หย่าเอ๋อร์ในครัวของตัวเอง พ่อครัวของเขาก็รู้แล้วว่าฝีมือทำอาหารของคุณชายหลี่ซี เคน นั้นเหนือกว่าพวกเขาหลายขุม ถึงแม้จะรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง แต่ก็ยังคงขอคำแนะนำจากคุณชายด้วยความอ่อนน้อม
หลี่ซี เคน ย่อมยินดีที่จะสอนฝีมือให้พ่อครัวของตัวเองอยู่แล้ว เพราะหลายครั้งเขาก็ขี้เกียจลงมือทำเอง ถ้าพ่อครัวทำอาหารอร่อยขึ้น เขาก็จะได้กินอย่างมีความสุขมากขึ้น
ยกตัวอย่างเช่นแพนเค้กไข่ที่ปรับปรุงใหม่ตรงหน้านี้ หลี่ซี เคน สั่งให้พ่อครัวทำกระทะแบนสำหรับทำแพนเค้กโดยเฉพาะ หลังจากทำตามขั้นตอนต่างๆ แล้วก็ได้รสชาติเหมือนกับในชาติก่อนถึงเจ็ดแปดส่วน หลี่ซี เคน ชอบแบบที่ทอดนานขึ้นอีกหน่อย กัดเข้าไปคำหนึ่งก็นุ่มหอมกรอบ อร่อยจนแทบจะบรรยายไม่ถูกเลยทีเดียว
จอยซ์ พ่อบ้าน ยังคงยืนอยู่ข้างหลังหลี่ซี เคน คอยรับใช้อย่างเงียบๆ
ไม่ได้เจอกันสองวัน จอยซ์ที่มีผมขาวแซมอยู่ตรงขมับก็ยังคงสวมชุดราตรีสีดำที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ท่าทางสง่างามของเขาดูเหมือนจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงเช่นเดียวกับเสื้อผ้าของเขา ดูมีสง่าราศีกว่าหลี่ซี เคน ที่วางตัวสบายๆ และเป็นธรรมชาติมากขึ้นเสียอีก
ดวงตาของจอยซ์มองไปยังหลี่ซี เคน ในดวงตาของเขามีแสงเรืองรองสีเทาจางๆ ไหลเวียนอยู่
“ก้าวหน้าเร็วมาก ใกล้จะทะลวงผ่านระดับทองแดงขั้นสูงแล้วสินะ แล้วความรู้สึกแบบนี้มันมาจากการคุ้มครองของเทพเจ้างั้นหรือ หรือว่าเป็นเทพเจ้าในหมู่เทพเจ้าเอลฟ์ เพราะสหายเอลฟ์คนนั้นงั้นเหรอ?”
ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของหลี่ซี เคน ไม่ได้ถูกปิดบังจากสายตาของจอยซ์เลยแม้แต่น้อย และจอยซ์ก็รู้เรื่องราวการเข้าร่วมกลุ่มนักผจญภัยของหลี่ซี เคน เป็นอย่างดี
จอยซ์ที่กำลังครุ่นคิดอยู่ในใจก็ยังคงมีสีหน้าเป็นปกติ ไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไร
หลี่ซี เคน เองก็ไม่รู้เลยว่าพ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างหลังเขานั้นเป็นถึงผู้แข็งแกร่งระดับตำนาน
ถ้าหลี่ซี เคน รู้เข้าล่ะก็ ไม่ใช่แค่เกาะขาเดียว แต่ต้องเกาะขาสองข้างเลย!
หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ หลี่ซี เคน ก็เดินไปที่ลานหน้าบ้านเพื่อออกกำลังกายตามความเคยชิน หยิบดาบยาวขึ้นมาทบทวน 《เพลงดาบราชสำนัก》 อีกครั้ง
ถึงแม้ว่าการมีอยู่ของหน้าต่างระบบจะทำให้ความแข็งแกร่งของเขาไม่ลดลง แต่ความรู้สึกในการจับอาวุธ สัญชาตญาณในการต่อสู้ ซึ่งเป็นสิ่งที่อยู่ในระดับจิตสำนึกนั้นไม่สามารถแสดงออกมาในหน้าต่างระบบได้
ดังนั้น ถึงแม้จะได้รับ 【เชี่ยวชาญสรรพาวุธ】 แล้ว เขาก็ยังคงต้องทบทวนอยู่เป็นประจำ ถือเสียว่าเป็นการออกกำลังกายไปในตัว
หลังจากออกกำลังกายเสร็จ ให้โรซี่ช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าที่แห้งสบายชุดใหม่ หลี่ซี เคน ก็พาเวลฟ์ออกเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางของวันนี้
——
ถนนหลานไก้
หลี่ซี เคน ยืนอยู่หน้าบ้านอิฐหลังเดิมที่เคยมาเยือนเมื่อครั้งที่แล้ว
เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่มาเยือน ถนนรอบๆ ยังคงทรุดโทรมและเต็มไปด้วยโคลนน้ำเหมือนเดิม แต่สายตาที่เคยแอบมองเขาหลายคู่ในความมืดนั้นหายไปแล้ว
ก็คงจะใช่ล่ะนะ ครั้งนี้มีเวลฟ์ตามมาด้วย คนที่สามารถเอาชีวิตรอดในย่านที่วุ่นวายแบบนี้ได้ล้วนแต่มีสายตาเฉียบแหลม จะกล้าเสี่ยงตายแอบมองผู้สูงศักดิ์ที่มีองครักษ์ระดับสูงติดตามมาได้อย่างไรกัน?
ส่ายหัวเล็กน้อย หนึ่งเดือนผ่านไปแล้ว ตามที่เด็กหญิงคนนั้นบอก ตาแก่แจ็คน่าจะกลับมาแล้ว
“ตึง ตึง ตึง~”
ประตูเหล็กที่คุ้นเคย เสียงเคาะประตูที่คุ้นเคย สิ่งที่แตกต่างคือครั้งนี้ในที่สุดก็มีเสียงตอบกลับมา
“ใครวะ นึกว่าข้าหูหนวกรึไง เคาะซะดังลั่น!”
เสียงเกรี้ยวกราดดังออกมาจากหลังประตู หลี่ซี เคน ไม่ได้พูดอะไร ยืนรออยู่หน้าประตูเงียบๆ
ครืด~
ประตูถูกกระชากเปิดออกอย่างแรงจากด้านใน ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอายุเกินห้าสิบปีเดินออกมา
รูปร่างผอมเล็กทำให้ยากที่จะจินตนาการว่าเสียงดังกระหึ่มเมื่อครู่นั้นออกมาจากร่างกายนี้ ใบหน้าแบบชายชราธรรมดาๆ ของอาณาจักร แต่สีหน้ากลับดูดุร้าย ผมสีน้ำตาลบางๆ บนศีรษะ เสื้อหนังสัตว์ที่สวมใส่อยู่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเหล้าและน้ำมันจนแทบจะมองไม่เห็นสีเดิม
นี่มันดูเหมือนชายชราที่ไม่ดูแลตัวเองเลยนี่นา ไม่มีอะไรพิเศษเลย
แต่หลี่ซี เคน รู้ดีว่าชายที่ชื่อตาแก่แจ็คคนนี้ไม่ธรรมดา
ในเกมชาติก่อน ตาแก่แจ็คคนนี้เป็น NPC ที่ซ่อนอยู่ ถึงแม้ว่านิสัยของเขาจะประหลาดมาก แต่เขาก็เป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ผู้เล่นแถบนครฉ้านกวง
เพราะที่นี่คือร้านค้าลับ!
ตาแก่แจ็คคือเจ้าของร้านค้าร้านนี้ ขายไอเทมเวทมนตร์และอุปกรณ์ที่หาได้ยากจากข้างนอก ดังนั้นถึงแม้นิสัยของเขาจะประหลาด แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งความกระตือรือร้นของผู้เล่นได้เลย
หลี่ซี เคน มาที่นี่ก็เพื่อสมบัติพิเศษชิ้นหนึ่งที่อยู่ในมือของตาแก่แจ็ค
“ขออภัยที่รบกวนครับ ตาแก่แจ็ค เพื่อนเก่าแนะนำมา อยากจะมาซื้อของหน่อยครับ”
ตาแก่แจ็คได้ยินดังนั้นก็พิจารณาดูชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาตรงหน้าอย่างละเอียด ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เปิดประตูให้กว้างขึ้น แล้วส่งสัญญาณให้หลี่ซี เคน กับเวลฟ์ตามเขาเข้าไปข้างใน