บทที่42: ลูกเสือดาววิญญาณจันทราและพิธีส่งวิญญาณ
บทที่42: ลูกเสือดาววิญญาณจันทราและพิธีส่งวิญญาณ
หลี่ซี เคน และลอมบอสรีบกลับลงมาจากภูเขาอย่างรวดเร็ว
ด้วยความช่วยเหลือของหย่าเอ๋อร์และอาร์เซน เอเลน่าก็ได้จัดการกับซากศพของเสือดาววิญญาณจันทราเรียบร้อยแล้ว รอเพียงครู่เดียวก็จะเริ่มพิธีกรรมของเอลฟ์เพื่อส่งมันกลับไปยังอาณาจักรเทพของเทพีเอลฟ์
อาร์เซนก็ได้เก็บกรงเล็บทั้งสองข้างและขนบางส่วนของเสือดาววิญญาณจันทราไว้เป็นหลักฐานในการทำภารกิจปราบปรามสำเร็จ
ในตอนนี้ หลี่ซีเดินเข้ามา ในอ้อมแขนของเขาดูเหมือนจะอุ้มอะไรบางอย่างอยู่
เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเอเลน่า มองดูเอลฟ์สาวที่สีหน้ายังคงฉายแววโศกเศร้าอยู่บ้าง หลี่ซียื่นก้อนขนสีดำที่ห่อด้วยเสื้อผ้าในอ้อมแขนไปตรงหน้าเอเลน่า
“ดูสิ ข้าเจออะไรมา?”
เอเลน่ารู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อย รับของชิ้นเล็กๆ ที่หลี่ซียื่นมาให้ พอมองดูแวบหนึ่ง ทั้งร่างของเธอก็พลันแข็งค้างไปทันที
ปรากฏหัวเล็กๆ น่ารักหัวหนึ่งโผล่ออกมาจากเสื้อผ้า ดวงตายังคงปิดสนิท ร่างเล็กๆ สีดำขยับไปมาอยู่ในเสื้อผ้า อุ้งเท้าเล็กๆ สีชมพูดิ้นไปมาอย่างไม่สงบ ดูเหมือนว่าการออกจากสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยทำให้มันตื่นตระหนกเล็กน้อย ส่งเสียงร้อง “อื้อๆ” ไม่หยุด
“นี่มัน...ลูกเสือดาววิญญาณจันทรา?”
อาร์เซนที่อยู่ด้านข้างก็เห็นเจ้าตัวเล็กนี่เช่นกัน นี่มันคือเสือดาววิญญาณจันทราตัวที่นอนอยู่บนพื้นข้างๆ นั่นในเวอร์ชันย่อส่วนสุดๆ เลยนี่นา!
“ว้าว น่ารักจังเลย!”
หย่าเอ๋อร์จ้องมองเจ้าตัวเล็กนี่ด้วยดวงตาเป็นประกาย เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะไม่มีภูมิต้านทานต่อสิ่งมีชีวิตขนปุยแบบนี้
“หลี่ซี นายไปเจอมาจากไหน ฉันก็อยากได้บ้าง!”
หย่าเอ๋อร์นึกถึงหลี่ซีผู้เป็นต้นเหตุ รีบเอ่ยถามทันที
“ข้าเห็นเสือดาววิญญาณจันทราตัวนั้นคำรามใส่ภูเขาก่อนตายครั้งสุดท้าย รู้สึกแปลกๆ ก็เลยลองไปหาดูรอบหนึ่ง ไม่คิดเลยว่าจะเจอจริงๆ”
หลี่ซีโบกมือ กล่าวว่า “เรื่องนี้ข้าคงจะช่วยเจ้าหามาอีกตัวไม่ได้หรอกนะ ไว้มีโอกาสค่อยว่ากันใหม่แล้วกัน”
“อ๋า~ ถ้าอย่างนั้นก็ได้” หย่าเอ๋อร์ดูผิดหวังเล็กน้อย แต่ไม่นานก็วิ่งไปอยู่ข้างเอเลน่า อยากจะอุ้มลูกเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้บ้าง
เอเลน่าไม่ได้สนใจคำออดอ้อนของหย่าเอ๋อร์ เธอกอดเจ้าตัวเล็กนี่ไว้ในอ้อมแขนแน่น มันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายธรรมชาติที่ใกล้ชิด จึงนอนนิ่งอยู่ในอ้อมแขนของเอเลน่าอย่างสงบเสงี่ยมมากขึ้น
เอเลน่าเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำเล็กน้อย
“ขอบคุณนะ หลี่ซี ข้าไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี”
เอเลน่านั่งยองๆ ลง มือข้างหนึ่งอุ้มลูกเสือดาวไว้ ส่วนมืออีกข้างหนึ่งลูบขนบริเวณคอของแม่เสือดาววิญญาณจันทราตัวนั้นอย่างแผ่วเบา
“อาร์เซนเล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว คิดว่าแม่ของเด็กคนนี้คงจะเคยลำบากมาไม่น้อยเลยสินะ”
เอเลน่ายืนขึ้น ค่อยๆ วางลูกเสือดาววิญญาณจันทราไว้บนไหล่ของตนเอง มองไปยังหลี่ซีด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง
ลูกเสือดาววิญญาณจันทราดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มันไม่ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่น้อย เกาะอยู่บนไหล่ของเอเลน่าอย่างสงบเสงี่ยม
“ตอนที่อาร์เซนบอกความจริงกับข้า ข้าโกรธมาก เกลียดมาก มนุษย์ก็เหมือนกับที่ผู้อาวุโสบางท่านเคยกล่าวไว้ เพียงเพื่อสนองความต้องการส่วนตัว ก็จะไปทำลายล้างสิ่งสวยงามเหล่านั้น บนตัวพวกเขาราวกับมีด้านมืดและความสกปรกที่ล้างไม่ออกอยู่เสมอ”
“แต่หลี่ซี เจ้ากับหย่าเอ๋อร์และอาร์เซนทำให้ข้าเข้าใจอะไรหลายอย่าง”
“มีคนน่ารังเกียจอย่างพวกค้าทาส ก็มีคนน่านับถืออย่างหย่าเอ๋อร์ อาร์เซน และเจ้าเช่นกัน”
“ขอบคุณนะ หลี่ซี เจ้าคือสหายรักของข้าตลอดไป”
คำพูดของเอเลน่านั้นอ่อนโยนแต่หนักแน่น เธอค่อยๆ เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่ซี เงยศีรษะขึ้นเล็กน้อย แล้วจุมพิตที่หน้าผากของหลี่ซีเบาๆ
หลี่ซีรู้สึกงงงันเล็กน้อย เขาคิดว่าตนเองเพียงแค่ช่วยเรื่องเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าเอเลน่าจะรู้สึกขอบคุณถึงเพียงนี้
ในขณะนั้นเอง หน้าต่างระบบก็ปรากฏข้อความใหม่ขึ้นมา
——
[ท่านสำเร็จหลักชัย【สหายรักของเผ่าเอลฟ์】!]
[【สหายรักของเผ่าเอลฟ์】: การกระทำของท่านได้รับการขอบคุณจากใจจริงของเอลฟ์ พวกเขามองท่านเป็นสหายแท้จริง ค่าสถานะเสน่ห์ของท่าน +10 ค่าความสัมพันธ์เริ่มต้นกับทุกฝ่ายของเอลฟ์เพิ่มขึ้นเป็นมิตร (ยกเว้นดาร์คเอลฟ์) ภายใต้เงื่อนไขบางประการ ท่านสามารถใช้ค่าความสัมพันธ์เพื่อขอความช่วยเหลือจากเหล่าเอลฟ์ได้]
——
ผลของหลักชัยนี้แข็งแกร่งมากทีเดียว!
ไม่คิดเลยว่าจะมีผลพลอยได้ที่ไม่คาดฝันแบบนี้ด้วย!
เดิมทีการมอบลูกเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ให้เอเลน่านั้น หลี่ซีไม่ได้มีจุดประสงค์อื่นใด
ประการแรก เอเลน่าเป็นเพื่อนร่วมทีมของตนเอง ในตอนนี้หากตนเองจะครอบครองลูกเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ไว้เองก็ดูจะไม่เหมาะสม
ประการที่สอง เอเลน่าก็พูดแล้วว่า หากไม่ได้รับการชำระล้าง ในอนาคตลูกเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ก็จะมีพลังเพียงแค่ระดับเงินเท่านั้น แถมยังต้องเสียทรัพยากรล้ำค่าจำนวนมากในการเลี้ยงดูอีกด้วย สำหรับตนเองแล้วไม่เหมาะสมเลย
หลี่ซีก็ไม่ใช่พวกเห็นแก่ตัวสุดโต่ง การมอบลูกเสือดาววิญญาณจันทราตัวน้อยให้เอเลน่า ในสายตาของตนเองแล้วถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
แม้ว่าสถานการณ์เช่นนี้จะไม่ใช่สิ่งที่หลี่ซีจงใจต้องการให้เกิดขึ้น แต่ตนเองก็จะไม่ปฏิเสธ
“ขอบคุณนะ เอเลน่า เธอก็เป็นเพื่อนของฉันตลอดไปเช่นกัน”
หลี่ซีกล่าวกับนักล่าเอลฟ์สาวสวยตรงหน้าที่แก้มแดงระเรื่อเล็กน้อยอย่างหนักแน่น
“โอ้โห~”
หย่าเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างส่งเสียงไม่เป็นภาษาออกมาอย่างมีความหมาย ซบหน้าเข้าไปใกล้เอเลน่า อยากจะโดนจูบสักครั้งเหมือนกัน
เอเลน่าผลักหัวเล็กๆ ของหย่าเอ๋อร์ที่ซบเข้ามาออกไปอย่างไม่สบอารมณ์นัก สีหน้ากลับมาจริงจัง แล้วกล่าวว่า:
“ทุกคนถอยออกไปหน่อย ข้าจะเริ่มเตรียมพิธีส่งวิญญาณของเทพีแล้ว”
หลี่ซีเลิกคิ้วเล็กน้อย พิธีส่งวิญญาณหรือ หรือว่าจะส่งวิญญาณของเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้กลับไปยังอาณาจักรเทพของเทพี
โดยทั่วไปแล้ว หลังจากผู้ศรัทธาในเทพเจ้าเสียชีวิตลง วิญญาณจะไม่ไปยังยมโลก แต่จะถูกนำทางไปยังอาณาจักรเทพของเทพเจ้าเหล่านั้น เพื่อไปเกิดใหม่หรือกลายเป็นผู้สวดภาวนาโดยตรง นี่เป็นการกระทำเพื่อเพิ่มพลังเทพของเหล่าเทพเจ้า แต่ก็เป็นสิ่งที่ผู้ศรัทธาปรารถนาเช่นกัน เพราะเชื่อว่าจะทำให้ได้รับชีวิตนิรันดร์และความสุข
ในกรณีพิเศษ หากวิญญาณไม่สามารถกลับไปยังอาณาจักรเทพของเทพเจ้าได้ ผู้อื่นสามารถประกอบพิธีส่งวิญญาณ เปิดประตูสู่อาณาจักรเทพ เพื่อนำทางวิญญาณที่หลงทางได้
แน่นอนว่าการทำเช่นนี้ต้องได้รับความยินยอมจากเจ้าของอาณาจักรเทพ เทพีเฟนริยาย่อมไม่ปฏิเสธวิญญาณของเสือดาววิญญาณจันทราอยู่แล้ว
สิ่งที่เอเลน่ากำลังจะเตรียมก็น่าจะเป็นพิธีส่งวิญญาณของเทพีเฟนริยา เทพีแห่งดวงจันทร์และการคุ้มครอง
พวกหลี่ซีถอยไปอยู่ด้านข้าง รอคอยให้พิธีเริ่มต้นขึ้น
เอเลน่ายืนอยู่หน้าซากศพของเสือดาววิญญาณจันทรา หยิบสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แทนองค์เทพีเฟนริยาออกมาจากแหวนมิติเก็บของ
ตราสัญลักษณ์รูปโล่สีเขียวมรกต สลักลายจันทร์เสี้ยวสีเงินขาวบริสุทธิ์!
จากนั้นก็หยิบน้ำค้างยามเช้า กิ่งของต้นไม้แห่งชีวิต และอัญมณีสีเขียวมรกตที่กักเก็บพลังชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ออกมา
หลังจากเตรียมสิ่งของสำหรับพิธีทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เอเลน่าก็คุกเข่าลงเบาๆ หลับตาทั้งสองข้าง ประสานมือเข้าด้วยกัน แล้วเริ่มสวดภาวนาด้วยความศรัทธา:
ข้าแต่เทพีเฟนริยาผู้ยิ่งใหญ่และเปี่ยมด้วยเมตตา!
ท่านคือร่างจำแลงของจันทร์เสี้ยวสีเงินแห่งฟ้ายามราตรี!
ท่านคือเทพผู้พิทักษ์แห่งเหล่าเอลฟ์!
ท่านคือผู้คุ้มครองเหล่านักเดินทาง!
ขอถวายคำสรรเสริญ ความกตัญญู และเกียรติยศทั้งปวงแด่พระองค์!
ผู้ศรัทธาของท่าน ณ ที่แห่งนี้ ขอกล่าวคำอธิษฐานต่อพระองค์ด้วยใจจริง
โปรดทรงเปิดประตู
ให้เด็กผู้หลงทางนี้ได้กลับสู่อ้อมกอดอันอบอุ่นของพระองค์ด้วยเถิด!
พร้อมกับคำอธิษฐานของเอเลน่า แสงสีเงินและสีเขียวจางๆ ที่ผสมผสานกันก็ปรากฏขึ้นจากเครื่องบูชาที่ถวาย ลอยขึ้นไปรวมตัวกันกลางอากาศกลายเป็นประตูสีเงินบานใหญ่ที่ดูเลือนลางราวกับภาพมายา
เพียงแค่มองดูอยู่ไม่ไกล พลังที่ดูเหมือนจะอ่อนแอนี้ กลับทำให้หลี่ซีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจต่อต้านได้ แม้จะไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามใดๆ แต่ก็ยังคงรู้สึกเหมือนมีแรงกดดันหนักอึ้งตกลงบนบ่าทั้งสองข้าง
นี่คือกลิ่นอายของพลังเทพหรือ?
แม้ว่าในชาติก่อนจะเคยเห็นฉากการต่อสู้ของร่างอวตารของเทพเจ้ามาแล้วหลายครั้ง แต่ในชาตินี้ถือเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นการแสดงพลังอันยิ่งใหญ่ของเทพเจ้าด้วยตาตนเอง เพียงแค่กลิ่นอายเล็กน้อยก็ทำให้ตนเองขยับตัวไม่ได้แล้ว
ในใจของหลี่ซีมีความคิดมากมายผุดขึ้น แต่ดวงตาทั้งสองข้างยังคงจ้องมองไปยังฉากพิธีกรรมตรงหน้า ไม่กล้าพลาดแม้แต่วินาทีเดียว