บทที่41: การค้นพบอีกอย่าง

เมื่อเห็นว่าเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้หมดสิ้นหนทางต่อต้านแล้ว อาร์เซนส่ายหน้าแล้วพูดกับเอเลน่าว่า:

“ให้ข้าช่วยเจ้าหรือไม่?”

“ไม่ต้อง!”

เอเลน่าเม้มริมฝีปาก ปฏิเสธความหวังดีของอาร์เซน ในตอนนี้เธอดูเหมือนจะสูญเสียความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญของนักล่าในระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงด้านที่อ่อนแอของเอลฟ์เท่านั้น

เสือดาววิญญาณจันทราตัวนั้นนอนอยู่บนพื้นแล้ว การเสียเลือดมากเกินไปทำให้มันแทบจะไม่มีแรงขยับตัวเลย ทำได้เพียงปล่อยให้เอเลน่าค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ตนเอง

เอเลน่านั่งยองๆ ลงข้างเสือดาววิญญาณจันทรา มือเล็กเรียวบางลูบหัวของเสือดาววิญญาณจันทราเบาๆ อย่างอ่อนโยนราวกับกำลังปฏิบัติต่อญาติสนิทของตนเอง แสงสีเขียวในมือค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างของเสือดาววิญญาณจันทรา

“ไปสู่สุคติเถิด ความเจ็บปวดทั้งหลายจะจากเจ้าไป ขอให้เจ้าได้รับการอภัยโทษและความสงบสุขในอาณาจักรเทพของเทพี”

เสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีและความโศกเศร้าของเอเลน่า มันหยุดการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของตนเอง ดวงตาสีเหลืองสว่างมองไปยังเอเลน่าอย่างเงียบงัน หลี่ซี เคน ถึงกับรู้สึกได้ว่าในดวงตาของมันฉายแววความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

เกิดอะไรขึ้น? ทำไมข้าถึงมีความรู้สึกเช่นนี้?

หลี่ซีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ นี่มันเป็นมอนสเตอร์ที่ทำร้ายคนไม่ใช่หรือ?

ขณะที่ทุกคนกำลังคิดว่าการปราบปรามมอนสเตอร์ครั้งนี้จบลงแล้วในที่สุด เสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ก็พลันใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเงยหน้าขึ้น คำรามใส่ภูเขาหินเล็กๆ ที่อยู่ด้านหลังทุกคน

ขณะที่พวกหลี่ซีกำลังคิดว่าเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้จะฮึดสู้ครั้งสุดท้ายก่อนตาย ร่างใหญ่โตของมันก็ล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง แสงสุดท้ายในดวงตาของมันก็ดับวูบลงในขณะนั้น

อาร์เซนถอนหายใจอย่างโล่งอก วางอาวุธที่ยกขึ้นลง เดินเข้าไปตบไหล่เอเลน่าเบาๆ เป็นการปลอบใจ

หย่าเอ๋อร์ก็นั่งยองๆ ลงข้างเอเลน่า ปลอบใจเธอเบาๆ สำหรับนักล่าเอลฟ์แล้ว การสังหารสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์และสหายที่ดีที่สุดของนักล่านั้น ออกจะโหดร้ายเกินไปหน่อย

ส่วนหลี่ซีกลับรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง เขาไม่ได้รู้สึกเศร้าเสียใจกับการตายของเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้เลย จึงเดินไปนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเสือดาววิญญาณจันทราที่ตายแล้ว พิจารณาดูมอนสเตอร์ระดับสูงรูปร่างเพรียวยาวสีดำสนิทตัวนี้อย่างละเอียด

ไม่จริงน่า!

เพียงแค่กวาดตามองสองครั้ง หลี่ซีก็พบว่าที่บริเวณคอของเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่

หลี่ซีก็นั่งยองๆ ลงข้างเสือดาววิญญาณจันทรา ยื่นมือไปสัมผัส รู้สึกได้ถึงวัตถุเย็นๆ แข็งๆ ชิ้นหนึ่งห้อยอยู่ที่บริเวณคอของเสือดาววิญญาณจันทรา

เมื่อแหวกขนสีดำออก ปลอกคอโซ่สีดำเส้นหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาของหลี่ซี ส่วนเชื่อมต่อที่ปลายสุดขาดออกไปแล้ว ดูแล้วนี่น่าจะเป็นปลอกคอที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ

ดูเหมือนว่าที่มาของเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว ไม่น่าจะเป็นมอนสเตอร์ที่ร่อนเร่อยู่ทั่วไป แต่น่าจะถูกจับมาเลี้ยงแล้วหนีออกมาได้ ไม่แปลกใจเลยว่าจะมาปรากฏตัวในใจกลางอาณาจักรเฟย์สซึ่งอยู่ห่างจากป่านาเวียนับพันกิโลเมตร

หลี่ซีไม่ได้ทำให้เอเลน่าตกใจ แต่กวักมือเรียกอาร์เซน

อาร์เซนเห็นท่าทางระมัดระวังของหลี่ซี จึงเดินเข้ามาดู ก็รู้สึกตกใจอยู่บ้าง เขาก็มองเห็นปลอกคอสีดำที่คอของเสือดาววิญญาณจันทราเช่นกัน

เขาก็ตระหนักได้ว่าที่มาของเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ไม่ปกติ

ทั้งสองคนจึงตรวจสอบซากศพของเสือดาววิญญาณจันทราด้วยกันอย่างเงียบๆ

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งโชยมาเตะจมูก หลี่ซีไม่ได้สนใจบาดแผลน่ากลัวที่ท้องของเสือดาววิญญาณจันทรา แต่ตรวจสอบส่วนอื่นๆ ของเสือดาววิญญาณจันทราอย่างละเอียด

เป็นไปตามคาด บนหลังของเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้มีรอยแผลเป็นอยู่มากมายหลายแห่ง และดูเหมือนจะเป็นแผลที่เพิ่งจะหายได้ไม่นาน

เฮ้อ ดูเหมือนว่าเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้อาจจะเพิ่งหนีออกมาจากกรงขัง ไม่รู้ว่าทำไมถึงมาอยู่ที่อาณาเขตของบารอนโทนี่ได้

ไม่แปลกใจเลยว่าจะโจมตีมนุษย์ ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เพราะหาอาหารเท่านั้น แต่เป็นการแก้แค้นมนุษย์เสียมากกว่า

หลี่ซีส่ายหน้า มีคนบางประเภทเสมอ ไม่ว่าจะเรียกว่าถูกความโลภบังตา หรือมีจิตใจชั่วร้ายก็ตาม ที่จะทำเรื่องที่เกินขอบเขตเช่นนี้

ไม่ต้องพูดถึงการจับกุมและกักขังเสือดาววิญญาณจันทราเลย พวกพ่อค้าใจดำบางคนแม้แต่คนในเผ่าพันธุ์เดียวกันก็ยังไม่ละเว้น ไม่อย่างนั้นตลาดค้าทาสขนาดใหญ่ขนาดนั้นจะเกิดขึ้นมาได้อย่างไร?

แน่นอนว่า ธรรมชาติของมนุษย์นั้นซับซ้อน หลี่ซีก็ไม่ใช่พวกนักบุญอะไร ย่อมจะไม่หวั่นไหวไปกับเรื่องเพียงแค่นี้

ถึงกระนั้น ชะตากรรมของเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ก็ทำให้หลี่ซีเกิดความสงสัย การที่ต้องใช้ต้นทุนมหาศาลในการส่งมอนสเตอร์ล้ำค่าและแข็งแกร่งอย่างเสือดาววิญญาณจันทรามายังใจกลางอาณาจักรเฟย์สนั้น หลี่ซีราวกับได้กลิ่นของแผนการร้ายบางอย่าง

เนื้อเรื่องหลักในเกม "เสินฉี่ (เทวะประทานพร)" นั้นลึกลับซับซ้อนมาก แผนการของอาณาจักร แผนการของปีศาจ มติของเหล่าทวยเทพ สิ่งเหล่านี้ในตอนนี้ยังคงซ่อนตัวอยู่ใต้ผิวน้ำ รอคอยอย่างเงียบงันให้ชนวนเหตุปรากฏขึ้น

แม้แต่หลี่ซีผู้เคยผ่านประสบการณ์ทั้งหมดมาแล้ว ก็ยังไม่อาจล่วงรู้เหตุการณ์ทั้งหมดที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้

นี่คือโลกแห่งความเป็นจริง แผนการร้ายและการวางอุบายที่ซ่อนเร้นอยู่นั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ทุกคนต่างก็กำลังวางแผนเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง

แต่หลี่ซีไม่ได้ต้องการจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องเหล่านี้มากนัก การไม่ทำอะไรที่เกินขอบเขตความสามารถของตนเอง คือหลักการดำเนินชีวิตของหลี่ซี

แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว เอเลน่าหลังจากผ่านเรื่องนี้ไป คาดว่าอาจจะยิ่งมีอคติมากขึ้นกระมัง?

หลี่ซีมอบหมายเรื่องยุ่งยากในการบอกเล่าสิ่งที่ทั้งสองคนค้นพบให้กับเอเลน่าแก่อาร์เซน เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังภูเขาหินเล็กๆ ที่เสือดาววิญญาณจันทราซ่อนตัวอยู่เมื่อครู่

รู้สึกตะหงิดๆอย่างไรไม่รู้ พฤติกรรมของเสือดาววิญญาณจันทราตัวนั้นเมื่อครู่ดูแปลกประหลาดมาก ราวกับมีความหมายพิเศษบางอย่างแฝงอยู่

หลี่ซีตบมือเบาๆ จะคิดมากไปทำไมกัน ไปดูเสียก็สิ้นเรื่อง!

“ข้าจะขึ้นไปบนเขาดูสักรอบ ว่ามีอะไรให้ค้นพบบ้าง”

หลี่ซีกล่าวกับทุกคน

ทุกคนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เสือดาววิญญาณจันทราถูกปราบปรามไปแล้ว ไม่น่าจะมีอันตรายอะไรอีก

แต่อาร์เซนผู้รอบคอบก็ยังคงให้ลอมบอสตามหลี่ซีไปด้วย

ไม่ได้พูดอะไรมาก หย่าเอ๋อร์กำลังช่วยเอเลน่าจัดการกับที่เกิดเหตุ หลี่ซีจึงเดินขึ้นไปยังภูเขาหินเล็กๆ พร้อมกับลอมบอสทันที

เมื่อทั้งสองคนมาถึงก้อนหินใหญ่ที่พบเสือดาววิญญาณจันทราเมื่อครู่ ก็ค้นหาอยู่รอบๆ แต่ก็ไม่พบอะไรที่พิเศษ

แปลกมาก!

หลี่ซีร่าย [คาถาเหินเวหา] ให้ตนเองลอยขึ้นไปในอากาศ แล้วเริ่มสังเกตการณ์ตามซอกมุมที่ซ่อนเร้นต่างๆ อย่างละเอียด

รังของเสือดาววิญญาณจันทราไม่ได้อยู่ที่นี่

ไม่น่าจะใช่สิ ในเมื่อเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้วนเวียนอยู่ที่นี่มานานแล้ว เป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่เตรียมที่พักไว้ให้ตนเอง

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ซีก็ตัดสินใจลองดู ร่ายคาถาใหม่ที่เพิ่งเรียนรู้มา

“คาถาตรวจจับสิ่งมีชีวิต!”

นี่เป็นเวทมนตร์ระดับสอง สามารถตรวจจับตำแหน่งและความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตในระยะของคาถาได้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือไม่สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าตนเองได้ นี่ก็เป็นเหตุผลที่หลี่ซีไม่ได้ใช้มันก่อนหน้านี้

พร้อมกับคลื่นที่มองไม่เห็นสายหนึ่งแผ่กระจายออกไปรอบทิศ ไม่นานทั้งภูเขาหินเล็กๆ ก็ถูกหลี่ซีสำรวจจนทั่วถึง

หลี่ซีหลับตาลง ในสมองปรากฏข้อมูลที่คาถาตรวจจับส่งกลับมาให้ตนเอง

จุดแสงสีขาวเล็กๆ ส่องแสงระยิบระยับอยู่บนภาพจำลองภูเขาหินเล็กๆ ในสมองของหลี่ซี แสงที่ริบหรี่และมัวหมองเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ เช่น นก หนู หรือแมลง

ไม่นาน หลี่ซีก็สังเกตเห็นจุดหนึ่งทางด้านหลังของภูเขาหินเล็กๆ ที่ส่งสัญญาณกลับมาเป็นแสงสีฟ้าอ่อนๆ นี่น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเหนือธรรมชาติ แต่ความรู้สึกที่ได้กลับอ่อนแอมาก

น่าจะเป็นที่นี่!

หลี่ซีลอยตัวลงมาจากอากาศ กวักมือเรียกลอมบอส ทั้งสองคนจึงมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่หลี่ซีค้นพบ

ในที่สุด หลี่ซีก็พบถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่งในพุ่มไม้เตี้ยๆ ทางด้านหลังของภูเขา พูดให้ถูกก็คือเป็นรอยแยกที่เกิดจากผนังหินสองก้อนซ้อนทับกัน

ปากถ้ำที่มีรูปร่างไม่แน่นอนนั้นซ่อนอยู่ในเงามืดของพุ่มไม้ หากหลี่ซีไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนก็คงจะหาได้ยากจริงๆ

หลี่ซีกลั้นหายใจ ก้มตัวเดินเข้าไป ดวงตาปรับตัวเข้ากับความมืดในถ้ำ มองเห็นสิ่งมีชีวิตที่ตนเองตรวจจับได้ ก็รู้สึกตกใจอยู่บ้าง

เป็นเช่นนี้เองหรือ?