บทที่38: เสือดาววิญญาณจันทรา

เมื่อหลี่ซี เคน และลอมบอสมาถึงยังสถานที่ที่สัญญาณถูกส่งออกมา หย่าเอ๋อร์และอาร์เซนก็ได้มาถึงก่อนพวกเขาสองคนแล้ว

ผู้ที่ส่งสัญญาณคือเอเลน่า เมื่อเห็นหลี่ซีและลอมบอสมาถึงแล้ว เธอก็พยักหน้าเป็นเชิงรับรู้

“ข้าพบมอนสเตอร์ตัวนั้นที่นี่ หรือควรจะพูดว่า เกือบจะถูกมอนสเตอร์ตัวนั้นโจมตีเสียแล้ว”

เอเลน่าชี้ไปยังยอดของก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งตรงหน้าเธอ แล้วกล่าวว่า:

“ในตอนนั้นมอนสเตอร์ตัวนี้ น่าจะสังเกตเห็นข้ามานานแล้ว อาจจะตั้งใจที่จะโจมตีข้าตอนที่ข้าเดินผ่าน”

“ตอนที่ข้าเพิ่งจะถึงที่นี่ สัญชาตญาณนักล่าของข้าก็คอยเตือนอยู่ตลอดเวลา ข้าจงใจสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งจึงพบตำแหน่งของมัน”

“มอนสเตอร์ตัวนั้นรู้ว่าข้าสังเกตเห็นมันแล้ว ก็รีบหันหลังหนีไปทันที หลังจากข้าส่งสัญญาณแล้วก็ลองไล่ตามไปดู แต่ก็ไล่ตามไม่ทัน ทำได้เพียงกลับมารอพวกท่านอยู่ที่นี่”

“มอนสเตอร์ตัวนั้นร้ายกาจจริงๆ ยังคิดจะลอบโจมตีพี่เอเลน่าอีก”

หย่าเอ๋อร์แก้มป่องกำหมัดเล็กๆ อย่างโมโห ประมาณว่าหากมอนสเตอร์ตัวนั้นปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าในตอนนี้ ตนเองคงจะรีบพุ่งเข้าไปซัดมันเสียอ่วม

อาร์เซนไม่ได้ใจร้อนขนาดนั้น เพราะถึงอย่างไรเอเลน่าก็ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างปลอดภัย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ปะทะกับมอนสเตอร์ตัวนี้เลย

“เอเลน่า เจ้าเห็นมอนสเตอร์ตัวนั้นชัดเจนหรือไม่ มันเป็นมอนสเตอร์ชนิดใด?”

เอเลน่าดูลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังคงกัดริมฝีปากสีเงินแล้วกล่าวว่า:

“เห็นชัดเจนแล้ว มันคือ...เสือดาววิญญาณจันทรา”

เสือดาววิญญาณจันทรา เป็นเช่นนี้นี่เอง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสีหน้าของเอเลน่าถึงได้ดูซับซ้อนเช่นนี้

หลี่ซีเข้าใจแล้ว เมื่อครู่ตนเองยังสงสัยอยู่เลยว่าทำไมเอเลน่าถึงได้ลังเล ไม่อยากจะบอกว่าเป็นมอนสเตอร์ชนิดใด ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง

อาร์เซนก็เข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน ส่วนหย่าเอ๋อร์กับลอมบอสยังคงทำหน้าสงสัยไร้เดียงสาอยู่

เสือดาววิญญาณจันทรา? นี่มันมอนสเตอร์อะไรกัน? ทำไมสีหน้าของเอเลน่าถึงได้ดูแปลกๆ?

คงต้องบอกว่าพรสวรรค์ด้านการเรียนรู้ของสองคนนี้ช่างไม่เอาไหนจริงๆ

หลี่ซีผู้มีประสบการณ์มากมายจากชาติก่อนย่อมรู้ดีว่าเสือดาววิญญาณจันทราคือมอนสเตอร์ชนิดใด เพราะถึงอย่างไรเนื้อเรื่องหลักของเกมเวอร์ชัน 3.0 ก็ดำเนินอยู่ในป่านาเวียซึ่งเป็นถิ่นของเอลฟ์ หลี่ซีก็ได้เรียนรู้ข้อมูลลับมากมายที่เกี่ยวข้องกับเอลฟ์ในช่วงเวลานั้น

ในจำนวนนั้น ก็มีเรื่องเกี่ยวกับเสือดาววิญญาณจันทราอยู่ด้วย

เสือดาววิญญาณจันทราเป็นมอนสเตอร์จำพวกเสือดาวที่หายากอย่างยิ่ง มักจะออกหากินในเวลากลางคืน ขนทั่วทั้งตัวเป็นสีดำสนิท แต่ขนที่มันวาวของมันจะส่องประกายแสงเรืองรองจางๆ ราวกับแสงจันทร์ ชื่อของเสือดาววิญญาณจันทราก็ได้มาจากลักษณะนี้เอง

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เสือดาววิญญาณจันทราเป็นผู้ส่งสารของเทพีเฟนริยา เทพีแห่งดวงจันทร์และการคุ้มครองในตำนานของเทพเจ้าสายเอลฟ์ และยังเป็นสหายและผู้ช่วยที่ดีที่สุดของนักล่าเผ่าเอลฟ์อีกด้วย โดยพื้นฐานแล้วเสือดาววิญญาณจันทราทั้งหมดบนทวีปจะอาศัยอยู่ในป่านาเวีย และนักล่าเอลฟ์ทุกคนต่างก็ภาคภูมิใจที่ได้รับการยอมรับและเป็นสหายกับเสือดาววิญญาณจันทราสักตัว

จากจุดนี้ก็สามารถเห็นได้ถึงสถานะของเสือดาววิญญาณจันทราในใจของเผ่าเอลฟ์และนักล่าเอลฟ์แล้ว!

เอเลน่าในฐานะนักล่าเอลฟ์ระดับเงินผู้ยอดเยี่ยม ย่อมรู้เรื่องเหล่านี้เป็นอย่างดี แต่เมื่อพบว่ามอนสเตอร์ที่รุกรานดินแดนคือมัน เมื่อนึกถึงว่าทีมของตนเองจะต้องปราบปรามมัน เอเลน่าก็รู้สึกไม่ค่อยอยากจะทำเท่าใดนัก

“เป็นไปได้หรือไม่ว่าเจ้าดูผิดไป?”

หลี่ซีเอ่ยถามเอเลน่า เพราะถึงอย่างไรการที่เสือดาววิญญาณจันทราจะปรากฏตัวขึ้นในส่วนลึกของดินแดนอาณาจักรมนุษย์ แถมยังสังหารชาวเมืองไปมากมายนั้น ช่างดูไม่ค่อยจะสมเหตุสมผลเท่าใดนัก

“ไม่ผิดแน่” เอเลน่าสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบจิตใจที่กำลังสับสนวุ่นวายของตนเอง

“สหายของท่านแม่ข้าก็คือเสือดาววิญญาณจันทรา มันอยู่เป็นเพื่อนข้ามาตั้งแต่เล็กจนโต ข้าไม่มีทางจำผิดแน่”

อาร์เซนรู้สึกจนใจอยู่บ้าง เขามองออกว่าเอเลน่าไม่อยากจะทำร้ายเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ หากเป็นเวลาผจญภัยปกติแล้วเจอมัน ตนเองย่อมจะไม่ลงมือก่อนอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะช่วยเอเลน่าฝึกฝนเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ด้วยซ้ำ

เรื่องภารกิจอะไรนั่นถึงจะล้มเหลวอาร์เซนก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะถึงอย่างไรค่าจ้างจากภารกิจก็ไม่ได้ขาดแคลนสำหรับทีมเท่าใดนัก

แต่ปัญหาในตอนนี้ก็คือ เสือดาววิญญาณจันทราตัวที่ปรากฏตัวในอาณาเขตของบารอนโทนี่นี้ ได้สังหารชาวเมืองในดินแดนไปแล้วกว่าสิบคน และยังกินเนื้อมนุษย์ กลายเป็นสัตว์ร้ายไปแล้ว หากปล่อยมันไว้โดยไม่จัดการ อาจจะก่อให้เกิดผลกระทบที่ร้ายแรงยิ่งกว่านี้ได้

เอเลน่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดสีหน้าของเธอก็แน่วแน่ขึ้น กัดฟันกล่าวว่า:

“ในเมื่อมันกินคนแล้ว มันก็ไม่อาจจะเป็นผู้ส่งสารของเทพีเฟนริยาได้อีกต่อไป เช่นนั้นก็ส่งเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ไปยังอาณาจักรเทพของเทพีเถอะ”

สำหรับเอลฟ์แล้ว การกินสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ไม่ว่าชนิดใดก็ตามเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

อีกทั้งเอเลน่าก็ได้สัมผัสถึงเจตนาร้ายอันเข้มข้นที่เสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้แผ่ออกมาขณะซุ่มโจมตีตนเองแล้ว มันไม่อาจจะเป็นสหายของเอลฟ์ได้อีกต่อไปแล้ว เธอย่อมละทิ้งความคิดที่จะฝึกฝนมันโดยธรรมชาติ

อาร์เซนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน การที่เอเลน่าคิดได้เช่นนี้ก็ดีที่สุดแล้ว เช่นนี้ในระหว่างการปราบปรามก็ไม่ต้องกังวลถึงความคิดของเพื่อนร่วมทีมอีกต่อไป

เมื่อเห็นเอเลน่าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว หลี่ซีจึงเอ่ยถามว่า:

“เสือดาววิญญาณจันทราตัวนั้นมีความสามารถระดับไหน?”

เอเลน่าขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า:

“เสือดาววิญญาณจันทราที่โตเต็มวัยน่าจะมีความสามารถระดับทอง เสือดาววิญญาณจันทราที่พิเศษมากๆ บางตัวสามารถทะลวงผ่านไปถึงระดับตำนานได้ แต่เสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ให้ความรู้สึกแก่ข้าว่ามีความสามารถเพียงแค่ระดับเงินขั้นสูงเท่านั้น น่าจะยังไม่ได้รับการชำระล้างจากเทพีเฟนริยาในป่านาเวีย ความสามารถจึงไม่อาจจะทะลวงผ่านคอขวดไปได้”

“ถ้าเช่นนั้นก็ยังพอไหว ไม่ได้เกินความคาดหมายของพวกเรา”

อาร์เซนถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อเข้าใจชนิดและความสามารถของมอนสเตอร์ตัวนี้แล้ว ภารกิจปราบปรามครั้งนี้ก็สำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง ที่เหลือก็คือการตามหามันให้พบและปราบปรามให้สำเร็จ

“เอเลน่า เจ้าคุ้นเคยกับอุปนิสัยของเสือดาววิญญาณจันทรามากที่สุด มีวิธีที่ดีในการจัดการกับมันหรือไม่?”

อาร์เซนเอ่ยถามเอเลน่า:

“โดยทั่วไปแล้ว เสือดาววิญญาณจันทราจะออกหากินในเวลากลางคืน เก่งกาจในการซ่อนตัวและลอบโจมตี ในเวลากลางวันความสามารถของเสือดาววิญญาณจันทราจะลดลงไปมาก”

“หากเสือดาววิญญาณจันทราเคยได้รับการชำระล้างจากเทพีแล้ว ก็จะได้รับพรพิทักษ์จันทรา ในเวลากลางวันความสามารถของมันก็จะไม่ได้รับผลกระทบ แต่เห็นได้ชัดว่าเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้ไม่มี”

“ดังนั้นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการปราบปรามก็คือเวลากลางวันหรือ?” อาร์เซนเอ่ยถาม

“ใช่” เอเลน่าพยักหน้า “ถึงแม้มันจะเป็นเพียงระดับเงินขั้นสูง แต่ในเวลากลางคืนความเร็วและความสามารถในการซ่อนตัวของมันก็แข็งแกร่งมาก พลังในการรับรู้ของมันก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน พวกเราต้องการจะจับมันไว้นั้นยากมาก”

“แต่ฟังจากคนที่อาณาเขตบารอนบอกว่า ในเวลากลางวันมันจะไม่ปรากฏตัวเลย เจ้าสามารถหามันพบในเวลากลางวันได้หรือไม่?”

“ข้าจะลองดู โดยทั่วไปแล้วเสือดาววิญญาณจันทราไม่มีอาณาเขตที่แน่นอน มักจะร่อนเร่ไปทั่ว แต่ตัวนี้อยู่ในอาณาเขตบารอนแห่งนี้นานมากแล้ว น่าจะมีที่ซ่อนตัวประจำอยู่ พรุ่งนี้เช้าข้าจะลองติดตามร่องรอยของมันดู”

เอเลน่าวิเคราะห์อย่างมีเหตุมีผล

“ถ้าเช่นนั้นก็ได้ วันนี้พวกเราก็กลับไปพักผ่อนกันก่อนแล้วกัน พรุ่งนี้เช้าค่อยมาตามหาเสือดาววิญญาณจันทราตัวนี้อีกครั้ง!”

เมื่อฟังความคิดเห็นของเอเลน่าแล้ว อาร์เซนก็ตัดสินใจทันที ตกลงว่าจะค้นหาและปราบปรามมอนสเตอร์ตัวนี้ต่อในวันพรุ่งนี้

หย่าเอ๋อร์กับลอมบอสไม่มีความเห็นอะไร ทำตามคำสั่งก็พอ

หลี่ซียิ่งแล้วใหญ่ การเกาะขาใหญ่ทำภารกิจสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการทำตามคำสั่ง หากไม่เชื่อฟังอยู่นิ่งๆ แยกตัวออกจากทีมไปวิ่งเล่นมั่วซั่ว พาไปฟาร์มมอนสเตอร์ก็วิ่งไปทั่ว ลงดันเจี้ยนก็เอาแต่ส่งเดช ครั้งต่อไปใครจะยังอยากจะพาเจ้าไปด้วยอีกล่ะ