บทที่37: แบ่งงาน สืบสวน

“ข้าคิดว่าไม่น่าจะเป็นมอนสเตอร์จำพวกหมาป่า มอนสเตอร์จำพวกหมาป่าโดยทั่วไปจะอาศัยอยู่เป็นฝูง แต่เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์โจมตีครั้งนี้มีมอนสเตอร์เพียงตัวเดียวที่โจมตีมนุษย์ ไม่พบร่องรอยการเคลื่อนไหวของมอนสเตอร์หลายตัวเลย”

หลี่ซี เคน วิเคราะห์กล่าว ในชาติก่อนเขาก็เคยปราบปรามมอนสเตอร์จำพวกหมาป่ามาแล้วมากมาย คุ้นเคยเป็นอย่างดี มอนสเตอร์จำพวกหมาป่าโดยพื้นฐานแล้วจะอาศัยอยู่เป็นฝูงและยึดครองอาณาเขตในป่าเขา น้อยมากที่จะมีมอนสเตอร์จำพวกหมาป่าอาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยวและร่อนเร่ไปทั่ว

“หลี่ซีกับเอเลน่าพูดมีเหตุผล” อาร์เซนก็เห็นด้วยกับความคิดเห็นนี้เช่นกัน จากนั้นจึงกล่าวว่า:

“และจากสถานการณ์ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่ามอนสเตอร์ครั้งนี้น่าจะมีความสามารถระดับเงิน หากเป็นมอนสเตอร์ระดับทอง คงเป็นไปไม่ได้ที่ทหารรับจ้างเหล่านั้นจะเสียชีวิตเพียงคนเดียว”

หลังจากทีมหารือกันเบื้องต้นแล้ว อาร์เซนก็กางแผนที่ฉบับย่อที่พ่อบ้านนำมาให้บนโต๊ะ ชี้ไปยังพื้นที่ทางตะวันออกของปราสาท

“นี่คือพื้นที่ที่เกิดการโจมตีครั้งก่อนๆ และเป็นที่ที่ทหารรับจ้างระดับเงินคนนั้นถูกลอบสังหาร และทุกครั้งที่ปรากฏตัวก็จะเป็นเวลากลางคืน ดังนั้นคืนนี้พวกเราจะไปลาดตระเวนดูก่อนคร่าวๆ ว่าจะพบร่องรอยของมอนสเตอร์ตัวนี้ได้หรือไม่”

พูดจบอาร์เซนก็ชี้ไม้ชี้มือบนแผนที่แล้วกล่าวว่า:

“พื้นที่ส่วนนี้ข้ารับผิดชอบเอง อีกครึ่งหนึ่งหย่าเอ๋อร์เจ้ารับผิดชอบ”

หย่าเอ๋อร์พยักหน้ารับ เพราะถึงอย่างไรตนก็แค่ทำตามคำสั่งก็พอ ไม่จำเป็นต้องกังวลเพราะเธอเป็นเด็กผู้หญิง หากเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ตัวนั้นจริงๆ คนที่ควรจะกังวลน่าจะเป็นตัวมอนสเตอร์เองเสียมากกว่า

“เอเลน่า เจ้าต้องไปลาดตระเวนในพื้นที่ที่ไกลออกไปจากสวนองุ่น ดูว่าจะสามารถพบเบาะแสหรือร่องรอยของมอนสเตอร์ได้หรือไม่”

เอเลน่าก็ไม่มีข้อโต้แย้ง การสำรวจและติดตามในป่าเขาเป็นสิ่งที่เอลฟ์เรนเจอร์อย่างตนเองถนัดที่สุดอยู่แล้ว

“ลอมบอสกับหลี่ซี พวกเจ้าสองคนก็อยู่ในปราสาท ความปลอดภัยของปราสาทและชาวเมืองในคืนนี้ก็ฝากไว้กับพวกเจ้าสองคนแล้วนะ และคอยสังเกตสัญญาณด้วย หากเห็นแล้วให้รีบไปสนับสนุนทันที”

“ไม่ว่าใครจะเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ตัวนี้ ให้คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองเป็นหลัก ส่งสัญญาณทันที คนอื่นๆ ที่เห็นสัญญาณจะต้องรีบไปสนับสนุนทันที ห้ามล่าช้า”

หลังจากที่อาร์เซนจัดแจงภารกิจของแต่ละคนในคืนนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยังคงรู้สึกไม่ค่อยวางใจ จึงเน้นย้ำกับหย่าเอ๋อร์อีกครั้งว่า:

“หย่าเอ๋อร์เจ้าหากเจอมอนสเตอร์ก็อย่าไล่ตาม ถึงแม้เจ้าจะแข็งแกร่งพอ แต่ถ้าหลงทางในเวลากลางคืนก็จะลำบากมาก”

เอเลน่าก็มองมาเช่นกัน หย่าเอ๋อร์ที่ดูไม่ค่อยพอใจนักก็พลันเชื่อฟังพยักหน้าอย่างหนักแน่นอีกครั้ง ท่าทางจริงใจเสียจนแทบจะสาบานต่อเทพแห่งรุ่งอรุณแล้ว

ดูเหมือนว่าเมื่อก่อนหย่าเอ๋อร์จะเคยก่อเรื่องไม่เข้าท่าแบบนี้มาไม่น้อยสินะ

หลี่ซีคิดอย่างขบขัน ในใจก็จดเรื่องเหล่านี้ไว้ในสมุดเล่มเล็กๆ ของตนเอง นี่มันคือเรื่องฉาวในอดีตของวาลคิรีในอนาคตเชียวนะ ต่อไปต้องมีค่ามากแน่ๆ

ชื่อหนังสือก็คงจะเป็น 《เรื่องราวสองสามอย่างของข้ากับวาลคิรีวัยเยาว์!》

โดดเด่นด้วยการแขวนหัวแพะขายเนื้อหมา (สำนวนจีน หมายถึง โฆษณาอย่างหนึ่งแต่ขายอีกอย่างหนึ่ง หรือไม่ตรงปก)

“หลี่ซีเจ้าก็เช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่ออกทำภารกิจกับพวกเรา ต้องระมัดระวังความปลอดภัยให้ดี อยู่กับลอมบอสตลอดเวลา”

“ลอมบอสเจ้าก็ช่วยดูแลหลี่ซีด้วยนะ เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นนักเวทย์!”

อาร์เซนเพิ่งจะพูดกับหย่าเอ๋อร์จบ ก็หันมากำชับหลี่ซีต่อทันที

หลี่ซีพยักหน้ารับอย่างเต็มใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าอาร์เซนก็ลำบากไม่น้อยเลย ราวกับเป็นพี่เลี้ยงเด็กเต็มเวลาของทีมผจญภัยหย่าเอ๋อร์เลยทีเดียว!

แต่ข้าเองก็ไม่ได้ต้องการพี่เลี้ยงเด็กหรอกนะ เพราะหลังจากได้รับความเชี่ยวชาญเฉพาะทางอาชีพนักรบและค่าสถานะพละกำลังได้รับการปรับแก้แล้ว ค่าชีวิตของตนเองก็ไม่ได้ต่ำไปกว่านักรบระดับเดียวกันเลยนะ

บวกกับโล่เวทมนตร์และผลของทักษะการต่อสู้อีกกองใหญ่ หลี่ซีรู้สึกว่าตอนนี้ตนเองก็ "ถึก" พอสมควรแล้ว

แต่ตอนนี้ก็ยังคงเทียบไม่ได้กับผู้แข็งแกร่งระดับเงินอย่างพวกอาร์เซนจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขายังเป็นอาชีพสายต่อสู้ระยะประชิด แต้มสถานะส่วนใหญ่จึงเพิ่มไปที่พละกำลังและความทนทาน

จากนั้น หย่าเอ๋อร์ อาร์เซน และเอเลน่าก็เตรียมอุปกรณ์พร้อมสรรพ แล้วมุ่งหน้าออกไปยังเขตรอบนอกของเมืองเล็กๆ ภายใต้ความมืดมิดของค่ำคืน

ส่วนหลี่ซีกับลอมบอสก็ขึ้นไปยังจุดสูงสุดของปราสาท เพื่อให้สะดวกต่อการสังเกตการณ์สถานการณ์โดยรอบเมือง และเพื่อให้สามารถรับสัญญาณและออกไปช่วยเหลือได้ทันท่วงที

รัตติกาลค่อยๆ มืดสนิทลง ดวงจันทร์กลมสีเงินขาวลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้าทางทิศตะวันตก เมืองเล็กๆ เบื้องล่างตกอยู่ในความมืดมิดอันเงียบสงัด มีเพียงแสงไฟริบหรี่เคลื่อนไหวอยู่ไกลๆ ไม่กี่จุด คาดว่าน่าจะเป็นทหารยามของบารอนที่กำลังลาดตระเวนอย่างขยันขันแข็ง

ลอมบอสกับหลี่ซียืนอยู่บนหอสังเกตการณ์บนยอดปราสาท เฝ้ามองดูรอบๆ อย่างเงียบงัน

ด้วยสายตาของนักสู้อาชีพทั้งสองคน เพียงอาศัยแสงจันทร์จางๆ ก็สามารถมองเห็นสถานการณ์โดยรอบได้อย่างชัดเจน

ทั้งสองคนเงียบกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหลี่ซีก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ เอ่ยขึ้นว่า:

“ได้ยินว่าไวน์ของอาณาเขตบารอนโทนี่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในนครฉานกวง หลังจากพวกเรากำจัดมอนสเตอร์ตัวนั้นได้แล้วค่อยมาดื่มด่ำกันให้เต็มที่”

ลอมบอสในชุดเกราะหนักครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบด้วยน้ำเสียงห้าวๆ ว่า “ช่างเถอะ ไวน์ข้าดื่มไม่ชินปากเท่าไหร่ สู้เบียร์ข้าวสาลีไม่ได้ มันสะใจกว่าเยอะ”

นั่นก็จริง สำหรับคนแคระแล้ว เมื่อเทียบกับไวน์ เบียร์ข้าวสาลีแก้วใหญ่ที่สามารถดื่มได้อย่างเต็มที่ย่อมถูกปากพวกเขามากกว่า

จากนั้นหลี่ซีกับลอมบอสก็พลางสังเกตการณ์รอบๆ พลางพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย ตั้งแต่เรื่องเหล้าไปจนถึงอาหารเลิศรส ตั้งแต่เรื่องก็อบลินไปจนถึงมังกร ทั้งสองคนราวกับเพิ่งได้พบสหายรู้ใจ พูดคุยกันได้ทุกเรื่องตั้งแต่เหนือจรดใต้

“หลี่ซีเจ้าไม่เลวเลยนะ!” ลอมบอสตบไหล่หลี่ซีแล้วกล่าวว่า:

“นอกจากเจ้าหนูอาร์เซนแล้ว เจ้าเป็นขุนนางที่ข้าเคยเจอแล้วแตกต่างที่สุดเลย กลับไปแล้วข้าจะช่วยเจ้าตีชุดเกราะเต็มยศที่โรงตีเหล็กคนแคระในนครฉานกวงให้ชุดหนึ่ง ถือว่าเป็นของขวัญแรกพบแล้วกัน รับรองว่าดีกว่าที่เจ้าใช้อยู่ตอนนี้แน่นอน”

ดูท่าทางแล้วลอมบอสน่าจะมีความสัมพันธ์กับโรงตีเหล็กคนแคระในนครฉานกวงอยู่บ้าง ข้าจำได้ว่าร้านนั้นชื่อ...โรงตีเหล็กไอรอนแฮมเมอร์สินะ สมกับที่เป็นสไตล์ของคนแคระจริงๆ

แต่การตีอาวุธยุทโธปกรณ์นั้นเป็นจุดแข็งของคนแคระจริงๆ ตั้งแต่การขุดแร่ การถลุงโลหะ ไปจนถึงการตีอาวุธ คนแคระล้วนมีเทคนิคเฉพาะตัวที่ไม่เหมือนใคร อาวุธยุทโธปกรณ์ที่คนแคระทำขึ้นเป็นพิเศษนั้นเป็นที่นิยมในหมู่เผ่าพันธุ์อื่นมาก ด้วยเหตุนี้โรงตีเหล็กของคนแคระจึงมีอยู่เกือบทั่วทุกเมืองใหญ่ในทวีป

“เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านพี่ลอมบอสมากครับ กลับไปแล้วหากมีความต้องการเมื่อไหร่ข้าจะมารบกวนท่านอีกครั้ง”

หลี่ซีตอบรับอย่างสุภาพทันที มีของดีให้แล้วไม่รับก็โง่แล้ว อย่างมากต่อไปตนเองก็แค่ส่งเหล้าดีๆ ให้ลอมบอสเยอะหน่อยก็พอ

ลอมบอสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ สำหรับตนเองแล้วล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย เพียงแต่จะเสียเวลาดื่มเหล้าของตนเองไปบ้าง อย่างมากก็แค่หาเพื่อนร่วมเผ่าสองสามคนมาช่วย แล้วเลี้ยงเหล้าพวกเขาที่โรงเตี๊ยมสักมื้อ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่นั้น บนยอดเขาไกลออกไปทางทิศตะวันออกของปราสาทก็พลันมีลำแสงสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าส่องประกายเจิดจ้า คาดว่าน่าจะเป็นสัญญาณที่ใครคนหนึ่งในทีมผจญภัยส่งออกมา

“งานเข้าแล้ว ไปกันเถอะ!” ลอมบอสกล่าวพลางยกค้อนศึกขึ้น แล้วกระโดดลงมาจากกำแพงปราสาทที่สูงประมาณสามสิบเมตร ลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง แรงกระแทกทำให้ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย ร่างกายที่แข็งแกร่งทนทานของคนแคระทำให้เขาสามารถรับแรงกระแทกที่รุนแรงนี้ได้อย่างสบายๆ

หลี่ซีจะเล่นแบบนี้ไม่ได้ ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายตนเองในตอนนี้ หากกระโดดลงไปแบบนั้นไม่ตายก็คงกระดูกหัก

แต่เป็นนักเวทย์นี่นา หนทางย่อมมีมากกว่าอุปสรรคเสมอ

เวทมนตร์ระดับสาม “คาถาเหินเวหา!”

หลี่ซีก็ลอยตัวลงมาจากปราสาทอย่างแผ่วเบาเช่นกัน เมื่อลงถึงพื้นดินก็รีบตามลอมบอสไปยังตำแหน่งที่สัญญาณถูกส่งออกมาทันที

อย่าถามว่าทำไมบินได้แล้วยังต้องวิ่งไปอีก นั่นก็เพราะความเร็วของเวทมนตร์ระดับสาม【คาถาเหินเวหา】นั้นช้าเกินไป เทียบได้กับความเร็วในการเดินปกติของคนทั่วไปเท่านั้น

ก่อนที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ระดับหก【คาถาเหินเวหาคล่องแคล่ว】ได้ นักเวทย์ยังไม่มีความสามารถในการต่อสู้กลางอากาศ หากบินขึ้นไปก็เป็นได้แค่เป้านิ่ง นี่คือคำแนะนำที่แลกมาด้วยเลือดเนื้อของเหล่านักเวทย์รุ่นพี่ทั้งสิ้น