บทที่34: โคโบลด์

หลี่ซี เคน กระโดดลงจากรถม้าเบาๆ ยืนอยู่หน้ารถม้า

โคโบลด์สองตัวที่สวมชุดหนังสีแดงที่ไม่ทราบชนิดนั้นดูเหมือนจะไม่ทันได้สังเกตเห็นกลิ่นอายอันตราย ยังคงทำตัวเหมือนพวกทึ่มๆ ถือหอกที่ทำจากกิ่งไม้และก้อนหินอย่างง่ายๆ พุ่งเข้ามา

หย่าเอ๋อร์และเพื่อนร่วมทีมเห็นหลี่ซีเตรียมจะลงมือ ก็หันมามองเช่นกัน

พวกเขาไม่ได้สงสัยว่าหลี่ซีจะจัดการโคโบลด์สองตัวนี้ไม่ได้ เพียงแต่อยากจะดูว่าท่าทีของหลี่ซีเมื่อเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์เป็นครั้งแรกจะเป็นอย่างไร

แม้ว่าโคโบลด์จะเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อคนธรรมดาทั่วไป แต่ก็เป็นเพราะโคโบลด์มักจะเคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม หากจำนวนคนน้อยกว่าฝ่ายตรงข้าม โคโบลด์โดยทั่วไปจะเลือกหนีทันที

สถานการณ์ที่โคโบลด์เพียงสองตัวกล้าพุ่งเข้ามาเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก

ส่วนหลี่ซีเองกลับมีท่าทีผ่อนคลายสบายๆ แม้แต่คทาหยกมรกตก็ยังไม่ได้หยิบออกมา เขายกมือขวาขึ้น ร่ายเวทมนตร์โดยไม่ใช้คทา

“คาถาแสงวาบ!”

หลี่ซีจงใจเพิ่มพลังเวทมนตร์ที่ปล่อยออกมา แสงสว่างจ้าแสบตาวาบขึ้นตรงหน้าโคโบลด์

เนื่องจากโคโบลด์อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเป็นเวลานาน ดวงตาของพวกมันจึงปรับตัวเข้ากับความมืดได้ดี ดังนั้นแม้แต่คาถาระดับศูนย์อย่างคาถาแสงวาบ ก็ยังสามารถทำให้โคโบลด์ตาบอดได้ชั่วขณะ

“ว๊าก! ย๊าก!”

โคโบลด์ทั้งสองตัวถูกคาถาแสงวาบของหลี่ซีทำให้ตาพร่ามัว กุมหัววิ่งสะเปะสะปะไปทั่วอย่างตื่นตระหนก ส่งเสียงร้องโหยหวนที่ฟังไม่เป็นภาษา

ในหมู่โคโบลด์ ดูเหมือนจะมีเพียงนักบวชและผู้ใช้เวทมนตร์ระดับสูงเท่านั้นที่สามารถพูดภาษากลางและภาษาเผ่ามังกรบางส่วนได้ โคโบลด์ส่วนใหญ่สามารถสื่อสารกันได้ผ่านเสียงร้องเท่านั้น

“คาถาลูกไฟ!”

หลี่ซีสะบัดนิ้ว ลูกไฟสองลูกก็พุ่งเข้าใส่โคโบลด์น่าเกลียดทั้งสองตัวอย่างแม่นยำ ในพริบตาพวกมันก็เงียบเสียงลงและกลายเป็นเถ้าถ่านในเปลวเพลิง

[ท่านใช้คาถาลูกไฟสร้างความเสียหายถึงตายแก่เป้าหมาย!]

[ท่านสังหารโคโบลด์ (ธรรมดา) LV10 สองตัว!]

[ท่านได้รับค่าประสบการณ์ 200 แต้ม]

ค่าประสบการณ์จากโคโบลด์นี่มันต่ำจริงๆ! หลี่ซีบ่นในใจ

ก็ช่วยไม่ได้ เพราะถึงอย่างไรโคโบลด์ก็อ่อนแอเกินไป หมูป่าเขี้ยวตันตัวเดียวก็สามารถสู้กับโคโบลด์ธรรมดาได้ถึงห้าตัว

อาร์เซนเลิกคิ้วเล็กน้อย คาถาแสงวาบนั้นไม่มีอะไร แต่ก็มีเพียงนักเวทย์ผู้มีประสบการณ์โชกโชนเท่านั้นจึงจะรู้ว่าควรใช้คาถาแสงวาบเพื่อรับมือกับโคโบลด์ระดับต่ำ

อีกทั้งคาถาลูกไฟของหลี่ซีก็ดูแปลกๆ ทำไมถึงรู้สึกว่าพลังทำลายของมันรุนแรงกว่าคาถาลูกไฟที่ตนเองเคยเห็นมามากนัก?

เมื่อเห็นหลี่ซีเดินเข้าไปในป่าทึบที่โคโบลด์ปรากฏตัวออกมา อาร์เซนก็รีบเอ่ยถาม:

“หลี่ซี ท่านจะไปไหน?”

“โคโบลด์โดยทั่วไปจะเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มเผ่า ข้าจะไปดูว่ารังของพวกมันอยู่ที่นี่หรือไม่?”

“ข้าไปด้วยแล้วกัน หย่าเอ๋อร์ พวกเจ้าสองคนเฝ้ารถม้าไว้”

“ข้าไปด้วย!” หย่าเอ๋อร์ที่นั่งรถม้ามาครึ่งวันจนเริ่มเบื่อแล้วย่อมไม่พลาดโอกาสนี้

“ถ้าเช่นนั้นก็ได้” อาร์เซนรู้สึกจนใจเล็กน้อย แต่คิดว่าเอเลน่ากับลอมบอสสองคนเฝ้ารถม้าก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

ทั้งสามคนเดินตามร่องรอยที่โคโบลด์ทิ้งไว้เข้าไปในป่าลึก ร่องรอยของโคโบลด์ค่อนข้างชัดเจน แม้ว่าทั้งสามคนจะไม่มีใครเป็นนักล่า แต่เพียงอาศัยประสบการณ์ก็สามารถหารังของโคโบลด์พบได้อย่างรวดเร็ว

มันอยู่ที่ตีนเขาหินลูกเล็กๆ แห่งหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ามีถ้ำที่ถูกขุดขึ้นทอดลึกเข้าไปในตัวภูเขา ที่ปากถ้ำมียามโคโบลด์สองตัวเฝ้าอยู่

“เอาอย่างไรดี?” ด้วยความสุภาพ หลี่ซีก่อนจะลงมือจึงเอ่ยถามอาร์เซนก่อน

“ไม่มีอะไรต้องพูด พวกเราบุกเข้าไปเลยแล้วกัน โคโบลด์พวกนี้ไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเราหรอก”

อาร์เซนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงรีบเตือนหลี่ซีว่า:

“หลี่ซี จำไว้ว่าหลังจากเข้าไปในถ้ำแล้วอย่าใช้เวทมนตร์สายดินอีกนะ”

“ข้ารู้”

หลี่ซีย่อมรู้ดีว่าทำไม ในเกมชาติก่อนก็เคยมีนักเวทย์อัจฉริยะคนหนึ่งขณะกำลังสำรวจดันเจี้ยนใต้ดิน ไม่รู้ว่าสมองเกิดลัดวงจรขึ้นมาอย่างไรจึงได้ใช้เวทมนตร์สายดินคาถาแผ่นดินไหว ทำให้ดันเจี้ยนใต้ดินในบริเวณนั้นถล่มลงมาทั้งหมด ส่งผลให้ทั้งทีมเสียชีวิตอยู่ใต้ดิน

การกระทำอันน่าทึ่งนี้ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในกรณีศึกษาตำราเรียนการกระทำที่ผิดพลาดของนักเวทย์บนฟอรัมผู้เล่น

พูดก็พูดเถอะ หลี่ซีไม่คิดว่าตนเองจำเป็นต้องร่ายเวทมนตร์สร้างความเสียหายอะไรเลย เพราะเพื่อนร่วมทีมของตนเองนั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

หลี่ซีเพิ่งจะทันได้ร่ายคาถาโล่ป้องกันให้หย่าเอ๋อร์กับอาร์เซน ทั้งสองคนก็พุ่งออกไปแล้ว โคโบลด์สองตัวที่เฝ้าอยู่ปากถ้ำยังไม่ทันได้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น หัวของพวกมันก็หลุดกระเด็นไปแล้ว

หย่าเอ๋อร์กับอาร์เซนบุกเข้าไปในถ้ำโดยตรง หลี่ซีส่ายหัวแล้วเดินตามเข้าไป

รอบนี้เป็นเพราะเพื่อนร่วมทีมแข็งแกร่งเกินไปจนทำให้ข้าดูไร้ประโยชน์ไปเลย ทำอย่างไรดี?

ทำได้เพียงแค่ร่ายคาถาโล่ป้องกัน คาถาโล่ธาตุ และคาถาป้องกันลูกศรให้ตนเองไปก่อน เพื่อเพิ่มความรู้สึกมีส่วนร่วมของตนเองสักหน่อย

เมื่อเดินเข้าไปในถ้ำของโคโบลด์ แม้ว่าโคโบลด์โดยทั่วไปจะสูงเพียงหนึ่งเมตร แต่ถ้ำนี้กลับถูกสร้างขึ้นอย่างกว้างขวางมาก อย่างน้อยหลี่ซีก็สามารถเดินตัวตรงเข้ามาได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะหัวโขก

โคโบลด์ในฐานะนักขุดแร่โดยกำเนิด การขุดถ้ำถือเป็นงานถนัดของพวกมัน หลี่ซีถึงกับสังเกตเห็นว่าทุกๆ ระยะทางหนึ่ง โคโบลด์จะมีการสร้างช่องระบายอากาศและเสาค้ำยันไว้เป็นพิเศษ เรียกได้ว่าเน้นความมั่นคงเป็นหลัก

ไม่แปลกใจเลยที่มังกรชอบรวบรวมฝูงโคโบลด์มาเป็นบริวาร การให้พวกมันขุดแร่และอัญมณีล้ำค่าให้นั้นถือว่าฉลาดหัวแหลมจริงๆ

นี่ก็เป็นเหตุผลที่หลี่ซีอยากจะมาสำรวจถ้ำโคโบลด์ ในชาติก่อนโดยพื้นฐานแล้วเพียงแค่ค้นพบรังของโคโบลด์ ก็มักจะสามารถหาแร่ที่ค่อนข้างหายากได้จากในนั้น หากโชคดีมากๆ ก็อาจจะเจออัญมณีเวทมนตร์ได้ด้วยซ้ำ

ดังนั้นผู้เล่นจำนวนมากจึงสนุกกับการทำเช่นนี้ ถือว่าการสำรวจถ้ำโคโบลด์เป็นเหมือนการเล่นเกมเปิดกล่องสุ่ม

หย่าเอ๋อร์กับอาร์เซนหายตัวไปแล้ว สำหรับพวกเขานั้นไม่ได้สนใจแร่หายากที่อาจจะมีอยู่ในถ้ำโคโบลด์เท่าใดนัก เพียงแต่ลงมือเพื่อกำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่เท่านั้น เพราะถึงอย่างไรโคโบลด์ก็ไม่ได้เป็นอะไรสำหรับพวกเขา แต่สำหรับคนธรรมดาทั่วไปที่สัญจรไปมานั้นยังคงเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงอยู่ดี เพราะรังโคโบลด์แห่งนี้อยู่ใกล้กับถนนสายหลักมาก

หลี่ซีก็เร่งฝีเท้าเดินลึกเข้าไปในถ้ำเช่นกัน เห็นโคโบลด์ที่ถูกสังหารนอนตายอยู่ข้างทางเป็นระยะๆ

ในหน้าต่างสถานะของตนเองก็มีข้อความแจ้งเตือนการสังหารของเพื่อนร่วมทีมปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตนเองก็ได้รับค่าประสบการณ์มาบ้างเล็กน้อย ดีกว่าไม่ได้อะไรเลยล่ะนะ

คาดคะเนว่าความยาวของอุโมงค์ถ้ำนี้น่าจะประมาณร้อยกว่าเมตร ไม่นานก็เดินมาถึงสุดปลายถ้ำ

สุดปลายถ้ำเป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างโล่งกว้าง โคโบลด์ได้ขุดขึ้นไปด้านบนประมาณห้าถึงหกเมตร ทำให้เกิดเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ ผนังทั้งสองข้างถูกขุดลึกเข้าไปเป็นถ้ำเล็กๆ แยกจากกัน โคโบลด์โดยทั่วไปจะพักผ่อนอยู่ในนั้น

“หลี่ซี เจ้ามาดูนี่เร็วเข้า ในรังโคโบลด์แห่งนี้มีผู้ใช้เวทมนตร์อยู่ด้วยล่ะ”

หย่าเอ๋อร์โบกมือเรียกหลี่ซีอย่างร่าเริง ให้เขามาดูสิ่งที่ตนเองเพิ่งค้นพบ

หลี่ซีเดินไปข้างหย่าเอ๋อร์ ตรงที่ยืนอยู่ อยู่ตรงข้ามกับอุโมงค์ถ้ำพอดี ถ้ำบนผนังนั้นใหญ่กว่าถ้ำอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

ที่เท้าของหย่าเอ๋อร์มีโคโบลด์ตัวหนึ่งนอนตายอยู่ โคโบลด์ตัวนี้แตกต่างจากตัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด บนตัวสวมชุดหนังสัตว์ที่สมบูรณ์กว่า ด้านข้างมีคทาที่ทำจากกระดูกและไม้อย่างง่ายๆ วางอยู่

“เจ้าฆ่ามันตายไปแล้วนี่ ยังจะให้ข้ามาดูอะไรอีก?” หลี่ซีรู้สึกงงเล็กน้อย

“อ๋า ข้าลืมไป พอเห็นคทาของมันส่องแสง ข้าก็เผลอฟันมันตายไปโดยไม่รู้ตัว”

หย่าเอ๋อร์ก็รู้สึกอายเล็กน้อยเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นผู้ใช้เวทมนตร์โคโบลด์ เผลอตัวลงมือหนักไปหน่อย

“ไม่เป็นไรหรอกน่า เพราะถึงอย่างไรก็ไม่มีอะไรจะพูดกับมอนสเตอร์พวกนี้อยู่แล้ว”

หลี่ซีโบกมือ ถึงแม้ว่าผู้ใช้เวทมนตร์โคโบลด์อาจจะพูดภาษากลางได้แล้วอย่างไร ตนเองไม่คิดว่าจะมีอะไรต้องพูดคุยกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ตนเองไม่จำเป็นต้องให้โคโบลด์มาช่วยขุดแร่ให้เสียหน่อย