บทที่21: อักขระเวทมนต์สำหรับคนทั่วไป
บทที่21: อักขระเวทมนต์สำหรับคนทั่วไป
“วิจัยอักขระเวทมนตร์หรือ?” หลี่ซี เคน รู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย นั่นก็เพราะประสบการณ์จากชาติก่อนทำให้เขารู้ซึ้งถึงความสำคัญของการวิจัยอักขระเวทมนตร์
อักขระเวทมนตร์ ประกอบขึ้นจากอักขระพิเศษที่กักเก็บพลังเอาไว้ เป็นสื่อกลางสำคัญในการรองรับเวทมนตร์ โดยหลักแล้วมีการประยุกต์ใช้ในสองทิศทางที่แตกต่างกัน
หนึ่งคือ เป็นพื้นฐานในการสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญในการรองรับและแปรเปลี่ยนพลังของธาตุต่างๆ ยกเว้นกรณีพิเศษเพียงน้อยนิด โดยทั่วไปแล้วนักเวทย์จะเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์จากการทำความเข้าใจอักขระเวทมนตร์ของแบบจำลองเวทมนตร์นั้นๆ
อีกแง่มุมหนึ่งของการวิจัยอักขระเวทมนตร์ซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายกว่าก็คือ การสลักอักขระเวทมนตร์เพื่อมอบพลังเวทมนตร์ให้กับสิ่งของต่างๆ เช่น อาวุธ หรือเครื่องป้องกัน กระบวนการนี้มีชื่อเรียกเฉพาะว่า ‘การเสริมพลังเวทมนตร์ (Enchantment)’
และผลผลิตที่ได้ก็คือสิ่งที่ผู้คนรู้จักกันดี เช่น ปืนใหญ่อักขระเวทมนตร์ อาวุธเสริมพลังเวทมนตร์ หรือโคมไฟศิลาเวทมนตร์ เป็นต้น
และยูเซฟ ดาเฮล ก็คือปรมาจารย์อักขระเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในนครเฟย์ส ทิศทางการวิจัยหลักของเขาก็คือการสลักอักขระเวทมนตร์และการเสริมพลังเวทมนตร์ให้กับวัตถุ
ส่วนศิษย์ของเขา เบอร์นี่ ก็มุ่งเน้นการวิจัยในทิศทางนี้เช่นกัน
“ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้นายเคยวิจัยเกี่ยวกับการเสริมพลังเวทมนตร์สำหรับพลเรือนใช่ไหม?” หลี่ซีเอ่ยถามขณะกำลังศึกษาวิธีการใช้งานเครื่องจารึกอักขระเวทมนตร์
“ใช่แล้ว ท่านอาจารย์แนะนำให้ฉันเริ่มจากด้านนี้เป็นหลัก เพื่อวางรากฐานสำหรับการวิจัยที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในอนาคต”
เบอร์นี่ชี้แนะวิธีการใช้งานเครื่องจารึกอักขระเวทมนตร์ระดับสูงนี้ให้กับหลี่ซี พลางตอบคำถาม
“ฉันเพิ่งจะเป็นปรมาจารย์อักขระเวทมนตร์ระดับกลาง ในด้านการเสริมพลังเวทมนตร์ให้กับอาวุธและเครื่องป้องกันระดับสูงนั้น ฉันยังขาดความรู้และพลังที่เพียงพอจะสนับสนุนการค้นคว้าอย่างลึกซึ้ง แต่ช่วงนี้การพัฒนาอักขระเวทมนตร์สำหรับพลเรือนก้าวหน้าไปเร็วมาก ผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ที่ปรากฏขึ้นอย่างโคมไฟศิลาเวทมนตร์ หรือเครื่องสื่อสารอักขระเวทมนตร์ ก็เป็นตัวแทนที่แสดงให้เห็นว่าด้านนี้ยังมีศักยภาพอีกมาก”
เบอร์นี่มองไปยังหลี่ซี “เป็นไงล่ะ สนใจจะมาร่วมวิจัยผลิตภัณฑ์เสริมพลังเวทมนตร์สำหรับพลเรือนกับฉันไหม?”
หลี่ซีพยักหน้าตอบ “ได้สิ มีโอกาสดีๆ แบบนี้ ฉันไม่พลาดแน่นอน”
แม้ว่าภารกิจเร่งด่วนที่สุดของเขาในตอนนี้คือการยกระดับพลังและสืบหาความจริงเบื้องหลังการลอบสังหารในเทศกาลบูชาเทพ แต่โอกาสในโรงปฏิบัติการเวทมนตร์ที่ห้าก็ไม่อาจมองข้ามได้เช่นกัน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแผนการบางส่วนของหลี่ซีในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของผลิตภัณฑ์เสริมพลังเวทมนตร์สำหรับพลเรือน
เนื่องจากความแตกต่างของโลก ในชาติก่อนเคยมีผู้เล่นพยายามที่จะสร้างผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีจากสังคมยุคปัจจุบันขึ้นมาใหม่ในโลกของเกม แต่ก็ล้มเหลวทุกรายโดยไม่มีข้อยกเว้น โลกใบนี้ไม่ได้สนับสนุนการเกิดขึ้นของเทคโนโลยี
แต่กลับมีผู้เล่นสายชีวิตบางคนที่บังเอิญค้นพบวิธีการใช้พลังของอักขระเวทมนตร์เพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ที่มีผลลัพธ์คล้ายคลึงกับเทคโนโลยีบางอย่างในชาติก่อนได้สำเร็จ เช่น เครื่องปรับอากาศเวทมนตร์ หรือรถยนต์อักขระเวทมนตร์ เป็นต้น
แน่นอนว่าผู้เล่นคนนั้นรีบระดมคนเพื่อผลิตและสร้างผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องขึ้นมาทันที และทำกำไรได้อย่างมหาศาล แต่ในขณะที่กำลังเตรียมขยายการผลิต เขาก็ถูกจับตามองจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ อย่างรวดเร็ว ถูกกดดันและกีดกันสารพัด จนในที่สุดด้วยความสิ้นไร้หนทาง จึงจำต้องเลือกที่จะเข้าร่วมกับโบสถ์แห่งความมั่งคั่ง กลายเป็นกองกำลังในสังกัดจึงจะรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนั้นมาได้
หลี่ซีรู้เรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นอย่างดี เพราะในตอนนั้นเขาก็เป็นหนึ่งในผู้มีส่วนร่วม ความลับเกี่ยวกับอักขระเวทมนตร์เหล่านั้นเขาย่อมเชี่ยวชาญดี
พูดอีกอย่างก็คือ หลี่ซีในตอนนี้สามารถสร้างผลิตภัณฑ์จากชาติก่อนขึ้นมาใหม่ได้เป็นแถว และทำกำไรมหาศาลได้
แต่หลี่ซีไม่ได้คิดจะทำเช่นนั้น เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นเพียงไวเคานต์แห่งราชสำนักคนหนึ่ง หลี่ซีไม่คิดว่าเพียงลำพังตนเองจะสามารถรักษาผลประโยชน์มหาศาลขนาดนั้นไว้ได้
ดังนั้น ยูเซฟ ดาเฮล และเบอร์นี่ รวมถึงสถาบันเวทมนตร์หลวงเฟย์สและกองทัพนักเวทย์หลวงที่อยู่เบื้องหลัง จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อแผนการของเขา
เรื่องน่าประหลาดใจที่เขาบอกกับโมราก็คือเรื่องนี้นี่เอง เพราะช่องทางการขายของสมาคมการค้าเถาวัลย์ทองคำก็มีความสำคัญไม่น้อยเช่นกัน
ไม่รีบ ไม่รีบ เขายังต้องวางแผนให้ดี ตอนนี้เขายังไม่มีกำลังวังชามากพอที่จะทุ่มเทให้กับผลิตภัณฑ์เสริมพลังเวทมนตร์สำหรับพลเรือน และพลังของเขาก็ยังขาดอยู่เล็กน้อย
หลี่ซีกำลังครุ่นคิดแผนการเงียบๆ เบอร์นี่เห็นหลี่ซีจู่ๆ ก็เหม่อลอยไป จึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ:
“เป็นอะไรไป? เครื่องมือนี้ใช้ยากมากหรือ?”
“อ้อ เปล่า เมื่อครู่ฉันนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาน่ะ” หลี่ซีตอบไปส่งๆ “ฉันดูแล้วห้องทดลองยังขาดของอีกเยอะเลย โรงปฏิบัติการเวทมนตร์ยังไม่ได้เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการใช่ไหม?”
“ใช่แล้ว” เบอร์นี่ถอนหายใจ “ช่วงนี้ฉันยุ่งอยู่กับเรื่องนี้ตลอดเลย คาดว่าอีกประมาณเดือนกว่าๆ ถึงจะเริ่มงานวิจัยอย่างเป็นทางการได้ ท่านอาจารย์ยังมีแนวคิดอีกเยอะแยะเลย”
เขามองหลี่ซีแล้วพูดว่า “ดังนั้น วันนี้นายมาก็ไม่มีอะไรมาก แค่มาทำความคุ้นเคยไว้ก่อน ไว้เริ่มงานวิจัยแล้วค่อยมาอีกทีก็ได้”
“ได้เลย พอดีช่วงนี้ฉันก็ค่อนข้างยุ่งเหมือนกัน” หลี่ซีพยักหน้า ต่อไปไม่ว่าจะเป็นการทดลองหรือการวิจัยศาสตร์ลึกลับ เขาก็สามารถมาทำที่นี่ได้ เพราะไม่ว่าจะเป็นความเข้มข้นของธาตุหรืออุปกรณ์เวทมนตร์ ห้องทดลองของเขาเองก็เทียบไม่ได้เลย
มีของดีให้ใช้แล้วไม่ใช้ก็กระไรอยู่ หลี่ซีไม่เคยเกรงใจเบอร์นี่อยู่แล้ว
ในอีกแง่หนึ่ง เบอร์นี่ก็เปรียบเสมือนผู้จัดการคนที่สองของโรงปฏิบัติการเวทมนตร์ที่ห้าแล้ว
เบอร์นี่พาหลี่ซีเดินชมจนทั่วโรงปฏิบัติการเพื่อให้คุ้นเคยกับสถานที่ จากนั้นก็ส่งหลี่ซีที่ประตู
“เอาล่ะ ฉันยังมีงานต้องทำอีกเยอะ คงไม่ได้ไปส่งนะ พอโรงปฏิบัติการเปิดใช้งานเมื่อไหร่ฉันจะแจ้งให้นายทราบ” เบอร์นี่กล่าวกับหลี่ซี
“เข้าใจแล้ว” หลี่ซีโบกมือลา ระหว่างพวกเขาสองคนไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรมากนัก เขาจึงพาเวลฟ์ที่รออยู่หน้าประตูตลอดเวลาจากไปทันที
“นายน้อย ตอนนี้พวกเราจะไปที่ไหนกันขอรับ? กลับบ้านเลยหรือขอรับ?”
เมื่อขึ้นรถม้า เวลฟ์ปิดประตูแล้วเอ่ยถามหลี่ซี
หลี่ซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไปที่ถนนเบอเลย์ก่อนดีกว่า ไปฝึกซ้อมอีกสักหน่อย”
“ขอรับ” เวลฟ์เคาะประตูรถม้าเบาๆ สั่งความกับเบนด์คนขับรถม้า จากนั้นก็หันกลับมานั่งให้เรียบร้อย
“นายน้อยหลี่ซี ช่วงนี้ท่านเรียนรู้การใช้อาวุธอื่นๆ ได้เร็วขึ้นมากเลยนะขอรับ ท่านยังต้องการจะเรียนรู้อะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่ขอรับ?”
หลี่ซีลองคำนวณดู ตอนนี้ระดับความชำนาญอาวุธที่เขาฝึกฝนจนถึงระดับกลางได้แก่ ดาบมือเดียว ดาบสองมือ โล่ หอกยาว และดาบสั้น บวกกับความชำนาญคทาที่เขากำลังจะทะลวงผ่านไปยังระดับสูง ในอนาคตคาดว่าเขายังสามารถเรียนรู้การใช้ธนู ขวาน และค้อนจากเหล่าองครักษ์ได้อีก หากนับดูก็ยังขาดอยู่อีกหนึ่งชนิดจึงจะครบสิบชนิดตามเงื่อนไขของ [เชี่ยวชาญสรรพาวุธ] ที่ต้องการความชำนาญอาวุธระดับกลางสิบชนิด
น่าเสียดายที่ในบรรดาองครักษ์ของเขาไม่มีใครเป็นนักฆ่าเลย ไม่อย่างนั้นเขาก็จะสามารถเรียนรู้การใช้มีดสั้นได้แล้ว
ดูเหมือนว่าอาวุธชิ้นสุดท้ายนี้คงต้องลองหาทางไปเรียนรู้จากที่อื่นเสียแล้ว
จะเชิญคนมาสอนที่บ้าน หลี่ซีคิดแล้วก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป
เพราะตอนนี้เขายังอาจจะถูกจับตามองจากผู้อยู่เบื้องหลังอยู่ การเรียนรู้อาวุธกับองครักษ์ของตัวเองก็พอแล้ว หลี่ซีเชื่อว่าพวกเขาไม่กล้าเอาเรื่องของตัวเขาไปพูดจาเรื่อยเปื่อยข้างนอก แต่การไปเชิญคนนอกเข้ามาก็ยังมีความเสี่ยงอยู่
ดังนั้น การปิดบังตัวตนแล้วไปเรียนดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด
หลี่ซีคิดเช่นนั้นแล้วจึงกล่าวกับเวลฟ์ว่า “ยังคงฝึกซ้อมต่อไปก่อนแล้วกัน ธนู ขวาน และค้อน ฉันก็สนใจจะเรียนรู้ดูเหมือนกัน นายช่วยจัดการให้หน่อยแล้วกัน”
“ข้ารับทราบแล้วขอรับ นายน้อยหลี่ซี” หลังจากผ่านเหตุการณ์นั้นมา เวลฟ์ก็ไม่ ‘ประหลาดใจ’ อีกต่อไปว่าทำไมหลี่ซีถึงต้องการเรียนรู้อาวุธเหล่านี้ เขาไม่ได้อยากจะใส่ใจ เพียงแค่อยากจะทำงานที่หลี่ซีมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดีเท่านั้น
เพราะอุตส่าห์ทะลวงผ่านขึ้นเป็นนักรบระดับทองแล้ว เขายังไม่อยากจะ ‘สิ้นอายุขัย’ เร็วขนาดนั้น
วันนี้ช่างเป็นวันที่เปี่ยมไปด้วยสาระจริงๆ! หลี่ซียืดเส้นยืดสายพลางคิดในใจ