บทที่7: ทดลองศาสตร์อาร์เคนครั้งแรก

หลี่ซีไม่ได้เริ่มศึกษาโมดูลย่อยอาร์เคนในห้องหนังสือทันที แต่ตรงไปยังโรงปฏิบัติการเวทมนตร์ที่อยู่ชั้นใต้ดินของคฤหาสน์แทน

ที่นี่มีอุปกรณ์วิจัยเวทมนตร์ต่างๆ ที่เจ้าของร่างเดิมทุ่มเงินมหาศาลซื้อมา ทั้งยังเงียบสงบพอ คนรับใช้ทุกคนรู้ดีว่าจะไม่มารบกวนเขาที่นี่

ภายใต้แสงสว่างที่มั่นคงและชัดเจนของตะเกียงศิลาเวท อุปกรณ์และเครื่องมือระดับสูงต่างๆ ปรากฏแก่สายตาของหลี่ซี

“เครื่องรักษาเสถียรภาพธาตุระดับสูง, เครื่องสังเกตการณ์ธาตุ, เครื่องจารึกอักขระเวท...”

ช่างหรูหราเสียจริง! แม้แต่สถาบันเวทมนตร์หลวงเฟย์สที่ยอดเยี่ยมที่สุดในอาณาจักร ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถจัดหาเครื่องมือวิจัยเวทมนตร์เหล่านี้ให้กับนักเวทระดับสูงทุกคนได้ครบถ้วน แต่ที่นี่กลับมีให้เห็นทั้งหมด น่าจะเป็นไปได้ยากที่เจ้าของร่างเดิมที่เป็นเพียงนักเวทขั้นต้นจะสามารถใช้อุปกรณ์เหล่านี้ให้เกิดประโยชน์ได้จริง

เพื่อความรอบคอบ หลี่ซีเปิดเครื่องรักษาเสถียรภาพธาตุระดับสูงที่ติดตั้งอยู่บนผนัง ซึ่งมีรูปร่างคล้ายเรดาร์ขนาดเล็ก จากนั้นจึงเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาแล้วคลิกเปิดโมดูลย่อยอาร์เคน

ในเกม ‘เสินฉี่’ ทุกอาชีพหลักสามารถเลือกเปลี่ยนเป็นอาชีพเฉพาะทางที่สอดคล้องกันได้ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่เริ่มต้นด้วยอาชีพนักรบสามารถเลือกเปลี่ยนเป็นนักรบโล่, อัศวิน, พาลาดิน เป็นต้น ส่วนนักเวทสามารถเปลี่ยนเป็นนักเวทไฟ, นักเวทน้ำแข็ง หรือแม้แต่นักควบคุมโกเลมที่เชี่ยวชาญการควบคุมโกเลมพลังเวท ซึ่งถูกล้อเลียนว่าเป็น “คนขับกันดั้ม”

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเอกลักษณ์ของเกม ‘เสินฉี่’ ที่ผู้เล่นสามารถหาอาชีพที่ตัวเองชอบได้เสมอ แม้แต่ผู้เล่นสายสบายๆ ก็ตาม

อาชีพเฉพาะทางแต่ละอาชีพโดยพื้นฐานแล้วก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว การเปลี่ยนอาชีพในลักษณะนี้คล้ายกับการยกระดับและเสริมความแข็งแกร่งให้กับความสามารถของอาชีพ เมื่อเทียบกับอาชีพหลักเริ่มต้นแล้ว จะเน้นไปที่การเสริมความแข็งแกร่งให้กับความสามารถบางด้านของตัวละครเป็นพิเศษ

นักเวทอาร์เคนถือเป็นอาชีพที่โดดเด่นมากในบรรดาอาชีพเฉพาะทางนับไม่ถ้วน ไม่ได้เป็นการเสริมความแข็งแกร่งให้กับความสามารถด้านใดด้านหนึ่งโดยตรง แต่เปรียบเสมือนการมอบหนทางให้ผู้เล่นสามารถเติบโตได้ด้วยความพยายามของตนเอง

เพดานความสามารถสูงมาก แต่พื้นฐานความสามารถก็ต่ำมากเช่นกัน

จากคำบอกเล่าของผู้เล่นที่เปลี่ยนเป็นนักเวทอาร์เคนในชาติก่อน และจากภาพหน้าจอระบบย่อยอาร์เคนของเขาเอง จะเห็นได้ว่าระบบย่อยอาร์เคนนั้นเปรียบเสมือนการมอบความสามารถในการควบคุมและวิจัยธาตุเวทมนตร์พื้นฐานทั้งสี่คือ ดิน น้ำ ลม ไฟ รวมถึงธาตุเวทมนตร์ระดับสูงอย่างแสงสว่างและความมืด ได้อย่างลึกซึ้ง

ใน ‘เสินฉี่’ หลักการพื้นฐานของคาถาต่างๆ ที่นักเวทสามารถใช้ได้คือ การใช้พลังจิตควบคุมธาตุเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันเพื่อสร้างแบบจำลองคาถา (การผสมผสานและความถี่เฉพาะของธาตุเวทมนตร์) โดยอาศัยการร่ายคาถาและอักขระเวทช่วยเสริม ก่อให้เกิดปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ เช่น การเสกบอลไฟด้วยมือเปล่า การเคลื่อนย้ายสิ่งของจากระยะไกล เป็นต้น

วิธีการเรียนรู้คาถาของนักเวทในปัจจุบันคือการเรียนรู้คำร่าย พยายามควบคุมธาตุเวทมนตร์เพื่อสร้างแบบจำลองคาถาอย่างต่อเนื่อง จากนั้นฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุดก็สามารถเชี่ยวชาญคาถานั้นๆ ได้สำเร็จ

แต่นักเวทอาร์เคนเชื่อว่า ธาตุเวทมนตร์นั้นไม่เปลี่ยนแปลง แต่ตัวนักเวทแต่ละคนนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดังนั้นบางคนจึงถนัดใช้คาถาธาตุไฟ บางคนถนัดใช้คาถาสายควบคุม

ในสายตาของนักเวทอาร์เคน การท่องจำคำร่ายแล้วอาศัยความพยายามอย่างหนักเพื่อฝึกฝนคาถาให้เชี่ยวชาญนั้นเป็นวิธีที่ไร้ประสิทธิภาพและโง่เขลาที่สุด

นักเวทอาร์เคนบูชาการสำรวจกฎเกณฑ์อันลึกซึ้งของธาตุเวทมนตร์ ทำไมการผสมผสานธาตุไฟในลักษณะนี้จึงสามารถก่อให้เกิดบอลไฟได้ ทำไมการจัดเรียงธาตุไฟและดินในรูปแบบเฉพาะจึงสามารถก่อให้เกิดคาถาสรรค์สร้างวงแหวนที่เก้าอย่างฝนดาวตกเพลิงได้

ในขณะเดียวกัน นักเวทอาร์เคนจะปรับเปลี่ยนคำร่ายและแบบจำลองธาตุตามความผูกพันธาตุที่แตกต่างกันของตนเอง จนในที่สุดก็ได้คาถาที่เป็นเอกลักษณ์และเหมาะสมกับแก่นแท้ของนักเวทอาร์เคนคนนั้นๆ มากที่สุด

คาถาพิเศษเหล่านี้ที่ถูกปรับเปลี่ยนโดยนักเวทอาร์เคน จะถูกเรียกรวมๆ ว่า ศาสตร์อาร์เคน

ศาสตร์อาร์เคน เนื่องจากมีความเหมาะสมกับคุณลักษณะเฉพาะของนักเวทอาร์เคนคนนั้นๆ มากกว่า เมื่อใช้แล้วจึงมักจะมีอานุภาพรุนแรงกว่า หรือมีผลลัพธ์ที่เป็นเอกลักษณ์มากกว่าคาถาเดิมก่อนที่จะถูกปรับเปลี่ยน

หากศาสตร์อาร์เคนเฉพาะตัวของนักเวทอาร์เคนบางคน สอดคล้องกับแก่นแท้ของตนเองแล้ว และยังมีคุณค่าในเชิงประยุกต์ใช้และเป็นสากลมากพอ ก็จะถูกนักเวททั่วไปคนอื่นๆ นำไปเรียนรู้และใช้งาน จนสืบทอดต่อกันมากลายเป็นคาถาใหม่

ยกตัวอย่างเช่น คาถาบอลไฟซึ่งเดิมเป็นเพียงคาถาวงแหวนที่หนึ่ง ผ่านการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องโดยนักเวทอาร์เคนหลายยุคหลายสมัย ก็ได้ปรากฏคาถาต่างๆ ขึ้นมามากมาย เช่น คาถาบอลไฟระเบิด, คาถากระสุนเพลิงคารูกูล เป็นต้น หรือแม้แต่คาถาที่น่าสะพรึงกลัวอย่างคาถาบอลไฟดับสูญวงแหวนที่เก้าก็ยังเคยปรากฏขึ้น

ดังนั้น นักเวทอาร์เคนจึงถูกมองว่าเป็นนักประดิษฐ์และนักสำรวจในหมู่นักเวท

แน่นอนว่า ตามคำกล่าวอ้าง (ที่ฟังดูอวดดี) ของเหล่านักเวทอาร์เคนเองนั้นก็คือ:

พลังเป็นเพียงของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่เราได้รับระหว่างการเดินทางอันแสนวิเศษเพื่อสำรวจธาตุเวทมนตร์เท่านั้นเองล่ะ (°▽°)!

ในเกมชาติก่อน ระบบย่อยอาร์เคนแน่นอนว่าไม่สามารถรองรับความสามารถในการปรับเปลี่ยนคาถาที่ซับซ้อนขนาดนั้นของนักเวทอาร์เคนได้ ผู้เล่นที่มีระบบย่อยอาร์เคนทำได้เพียงแค่ปรับเปลี่ยนแบบจำลองธาตุของคาถาอย่างต่อเนื่อง เพื่อค้นหาแบบจำลองอาร์เคนที่เข้ากันได้กับตนเองมากที่สุด

เนื่องจากทุกครั้งที่ปรับเปลี่ยนแบบจำลองธาตุจะต้องใช้ค่าประสบการณ์ ผู้เล่นสายนักเวทอาร์เคนจึงมักจะพูดติดตลกว่านี่คือการเสี่ยงโชคถูกรางวัลใหญ่

ถ้าโชคดี ครั้งแรกก็สามารถผสมผสานแบบจำลองอาร์เคนที่เข้ากันได้มากกว่า 95% ออกมาได้ ถ้าโชคร้าย ปรับเปลี่ยนเป็นสิบเป็นร้อยครั้งก็ยังไม่สามารถสร้างแบบจำลองอาร์เคนที่เข้ากันได้มากกว่า 80% ออกมาได้เลย

ดังนั้น ผู้เล่นสายนักเวทอาร์เคนจึงมักจะอ่อนแอมากในช่วงต้นของแต่ละเวอร์ชันเกม ทำได้เพียงใช้ศาสตร์อาร์เคนของระดับก่อนหน้าเท่านั้น แต่พอถึงช่วงกลางถึงปลายเวอร์ชัน เมื่อผู้เล่นนักเวทอาร์เคนปรับตัวและปรับเปลี่ยนคาถาที่เพิ่งเชี่ยวชาญใหม่ได้สำเร็จแล้ว พวกเขาก็จะกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง

แน่นอนว่า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับหลี่ซีในตอนนี้ ด้วยค่าโชคเพียง 3 แต้มของเขา หลี่ซีไม่คิดว่ากระบวนการปรับปรุงศาสตร์อาร์เคนของเขาจะราบรื่นนัก

เมื่อคลิกเปิดโมดูลย่อยอาร์เคน มันไม่ได้ปรากฏเป็นหน้าจอควบคุมแบบสองมิติเหมือนในภาพหน้าจอที่ผู้เล่นนักเวทอาร์เคนคนอื่นๆ เคยโพสต์ไว้ แต่กลับปรากฏเป็นแบบจำลองคาถาที่ประกอบขึ้นจากธาตุเวทมนตร์แบบสามมิติตรงหน้าหลี่ซีแทน

อืม ดูเหมือนว่าระบบย่อยอาร์เคนจะไม่เหมือนกับในชาติก่อนแล้ว หรือว่าเป็นเพราะฉันทะลุมิติเข้ามาในโลกเกม ‘เสินฉี่’ จริงๆ ระบบย่อยอาร์เคนก็เลยมีการเปลี่ยนแปลงใหม่ไปด้วย?

หลี่ซีส่ายหัว แล้วเลิกคิดเรื่องนี้ เพราะมันยังไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถทำความเข้าใจได้ในตอนนี้ จากนั้นจึงหันไปให้ความสนใจกับแบบจำลองคาถามากมายที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า ดูจากสถานการณ์แล้วน่าจะเป็นคาถาที่เขาเชี่ยวชาญอยู่แล้วทั้งหมด

อนุภาคสีแดงคือธาตุไฟ, อนุภาคสีเหลืองคือธาตุดิน, อนุภาคสีน้ำเงินคือธาตุน้ำ, อนุภาคสีเขียวคือธาตุลม, ส่วนอนุภาคสีขาวใสๆ น่าจะเป็นธาตุจิต

นอกจากนี้ หลี่ซียังสามารถมองเห็นอนุภาคสีขาวและสีดำเล็กๆ ประปรายอยู่ด้วย คิดว่าน่าจะเป็นธาตุแสงสว่างและธาตุความมืด ส่วนธาตุกาลเวลาและธาตุมิติในตำนานนั้น หลี่ซีกลับไม่พบเห็นเลย

หลี่ซีมองไปยังแบบจำลองคาถาอันหนึ่งที่ประกอบขึ้นจากกลุ่มอนุภาคธาตุไฟ นี่น่าจะเป็นแบบจำลองคาถาของคาถาบอลไฟ

แบบจำลองคาถาบอลไฟโดยรวมแล้วมีการจัดเรียงเป็นวงกลมอย่างเป็นระเบียบ ภายในมีวงจรอักขระเวทที่ประกอบขึ้นจากธาตุไฟสามเส้นพาดผ่านอยู่

หลี่ซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลองปรับเปลี่ยนมุมของวงจรอักขระเวทเส้นหนึ่งให้เข้ากับวงจรอักขระเวทอื่นๆ จากนั้นจึงค่อยๆ ส่งพลังเวทเข้าไปในแบบจำลองอย่างระมัดระวัง

ต่อหน้าต่อตาของหลี่ซี แบบจำลองคาถาบอลไฟเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ ตามพลังเวทที่ส่งเข้าไป ก่อตัวเป็นลูกไฟสีแดงสดขนาดเล็กก้อนหนึ่งตรงหน้าเขา ซึ่งดูเล็กกว่าคาถาบอลไฟที่สร้างขึ้นตามแบบจำลองปกติอยู่มากโข

นี่มันยังไงกัน? แบบนี้ถือว่าสำเร็จหรือเปล่า?

ไม่รู้ว่าอานุภาพจะเป็นยังไง หรือว่าต้องลองโยนไปทำลายอะไรสักอย่างดู?

ทันใดนั้น ลูกไฟก้อนเล็กๆ นั้นก็เริ่มปูดโปนบิดเบี้ยวอย่างผิดปกติ ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของหลี่ซี...

“ปัง~~~~”

——

ชั้นสองของคฤหาสน์ ในห้องนอนของหลี่ซี

สาวใช้โรซี่ที่กำลังตั้งใจเช็ดหน้าต่างอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าพื้นใต้เท้าสั่นไหวเล็กน้อย และเหมือนจะได้ยินเสียงระเบิดอะไรบางอย่างด้วย

“แปลกจัง แผ่นดินไหวเหรอ?”

เธอเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ถนนเฟย์สยังคงเหมือนเดิมทุกอย่าง ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ยังคงเงียบสงบและสันติสุขเหมือนเคย นกพิราบสีขาวนวลที่จัตุรัสน้ำพุไม่ไกลนักก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไร ยังคงร้อง “กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก~” เดินตามผู้คนเพื่อขออาหารอยู่

“สงสัยฉันจะรู้สึกไปเองล่ะมั้ง อยู่ดีๆ จะแผ่นดินไหวได้ยังไงกัน?”

โรซี่ส่ายหัว แล้วรีบทำความสะอาดต่อ คุณชายหลี่ซีดูเหมือนจะเปลี่ยนไปบ้างแล้ว ตัวเธอเองก็ต้องพยายามให้มากขึ้นด้วยสิ o(*≧▽≦)ツ|

แต่ไม่นานโรซี่ก็พบว่านั่นไม่ใช่ความรู้สึกไปเองของเธอ...

เพราะแรงสั่นสะเทือนจากชั้นใต้ดิน มันไม่หยุดลงสักที!