บทที่ 27: ได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพจงหลังเจี้ยง อิกิ๋มคืนสู่ตำแหน่ง!
บทที่ 27: ได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพจงหลังเจี้ยง อิกิ๋มคืนสู่ตำแหน่ง!
บทที่ 27: ได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพจงหลังเจี้ยง อิกิ๋มคืนสู่ตำแหน่ง!
ทางใต้ของเมืองซวนเจ่า ค่ายทหารที่เก้า
“ไอ้คนพาลนี่มาจากไหนกัน? การโจมตีของมันหนักหน่วงเกินไปจริงๆ ราวกับวัวถึกบ้าบิ่น”
ชายหนุ่มนอนอยู่บนเตียง สบถซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเขาฟกช้ำและบวมเป่ง แขนและซี่โครงของเขาถูกพันด้วยผ้าและแผ่นไม้ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าได้รับบาดเจ็บที่กระดูก
“อิกิ๋มรึ?”
ในขณะนี้ ม่านเต็นท์ถูกยกขึ้น และเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็ตามมา
อิกิ๋มเงยหน้าขึ้น และในวินาทีต่อมา เขาก็พยายามจะลุกขึ้น
“ไม่ต้องมีพิธีรีตอง!”
ลู่เซียวรีบมาที่เตียงและกดอิกิ๋มกลับลงไป “เจ้าเตียนอุยคนนั้นไม่รู้จักขอบเขต อย่าขยับไปมา”
“ท่านนายกอง คนผู้นั้น...” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อิกิ๋มก็รู้สึกโกรธขึ้นมา “เขาสู้ไม่เลือกหน้าและเกือบจะเอาชีวิตข้าไปแล้ว”
เมื่อมองดูสภาพที่น่าสมเพชและน่าเวทนาของอิกิ๋ม ลู่เซียวก็แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
เตียนอุยคนนี้ก็เช่นกัน ดังคำกล่าวที่ว่า เวลาตีคนอย่าตีหน้า เวลาด่าคนอย่าด่าแม่ ดูใบหน้าของอิกิ๋มสิ ถูกตีราวกับว่าถูกตือโป๊ยก่ายเข้าสิง
“ไม่ต้องกังวล พอกลับไป ข้าจะสั่งสอนเจ้าคนนั้นให้หนักๆ แน่นอน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดอิกิ๋มก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย
“อิกิ๋ม เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าตามหาเจ้ามานานแล้ว?” ลู่เซียวนั่งลงข้างเตียง น้ำเสียงของเขาจริงใจเป็นพิเศษ
อิกิ๋มงุนงงทันที “ท่านนายกอง ท่านตามหาข้ามีเรื่องอันใดรึขอรับ?”
ในเวลานี้ อิกิ๋มยังไม่ได้สร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง เขาเดิมทีเป็นเพียงทหารเลวภายใต้การบังคับบัญชาของเปาสิ้น หลังจากเปาสิ้นถูกลู่เซียวสังหาร เขาก็กลายเป็นทหารภายใต้การบังคับบัญชาของโจโฉ
เดิมที ลู่เซียวจำเขาไม่ได้ แต่ต้องขอบคุณการระบุรายชื่อวีรบุรุษแห่งสามก๊กให้โจโฉฟัง ที่ทำให้เขาระลึกถึงการมีอยู่ของชายผู้นี้ได้ เขาจึงสั่งให้เตียนอุยตามหาเขาในกองทัพทันที
ลู่เซียวไม่ตอบ แต่กลับถามกลับไปว่า “ตอนนี้เจ้ามีตำแหน่งอะไร?”
“หัวหน้าหมู่ในค่ายที่เก้า ภายใต้การบังคับบัญชาของท่านแม่ทัพแฮหัวขอรับ”
“เสียดายความสามารถนัก!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่เซียวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “นับจากวันนี้ไป เจ้าจงตามข้า และรับตำแหน่งนายกองเสมียนก่อน”
ดวงตาของอิกิ๋มสว่างวาบขึ้นทันที “นี่... ขอบพระคุณท่านนายกองที่ชื่นชมขอรับ”
เขาอยู่ในกองทัพมาสามปีแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ เขาก็เป็นเพียงหัวหน้าหมู่เล็กๆ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดลู่เซียวจึงให้ความสำคัญกับเขามากนัก แต่การได้รับการเลื่อนตำแหน่งก็เป็นสิ่งที่ดีเสมอ แล้วเขาจะปฏิเสธได้อย่างไร?
“เอาล่ะ เช่นนั้นเจ้าจงพักฟื้นให้ดีก่อน!” ลู่เซียวไม่พูดอะไร ลุกขึ้นและจากไปโดยตรง “หลังปีใหม่ จะมีสงคราม อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ”
“ส่งท่านนายกอง”
อิกิ๋มตะโกนเสียงดัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
........
เจ็ดวันต่อมา
ด้วยการเสนอชื่ออย่างเป็นทางการของอ้วนเสี้ยว การถกเถียงในที่สาธารณะเกี่ยวกับโจโฉก็ถึงจุดสูงสุดใหม่
บางทีอาจจะเพื่อฉวยโอกาสสร้างกระแส โจโฉ ภายใต้ชื่อเจ้าเมืองกุนจิ๋ว ได้ออกคำสั่งสาธารณะฉบับแรกของเขา เลื่อนตำแหน่งลู่เซียวเป็นแม่ทัพจงหลังเจี้ยง ดูแลกิจการทหารทั้งหมดในแคว้นกุนจิ๋ว
ยิ่งไปกว่านั้น คำสั่งนี้ได้ถูกเผยแพร่ไปทั่วแผ่นดิน!
เพราะเหตุนี้ วีรกรรมของลู่เซียวจึงถูกเผยแพร่ออกไปด้วย: เขาเชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู้ สามารถบุกทะลวงทัพหมื่นได้ และด้วยพละกำลังของตนเอง โดยไม่เสียทหารแม้แต่นายเดียว ก็สามารถเอาชนะกองทัพแสนนายของเตียวเมาและนำพวกเขามาอยู่ใต้บังคับบัญชาได้
ชื่อของลู่เซียวได้เข้าสู่สายตาของวีรบุรุษทั่วใต้หล้าเป็นครั้งแรก
แม้ว่าแฮหัวตุ้นและคนอื่นๆ จะอิจฉา แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีความริษยาใดๆ การที่ได้เติบโตขึ้นมาจากความ obscurity ด้วยกัน พวกเขารู้ดีที่สุดถึงคุณูปการของลู่เซียวและทุกคนก็ยอมรับว่ารางวัลนี้สมควรได้รับอย่างยิ่ง
ในขณะนี้ ณ พระราชวังหลวงลั่วหยาง
“ไอ้คนทรยศบัดซบ!”
ตั๋งโต๊ะที่กำลังดื่มสุราและเพลิดเพลินกับการร่ายรำ กระแทกถ้วยสุราในมือลงกับพื้น เสียงคำรามที่โกรธเกรี้ยวของเขาสะท้อนและก้องกังวานอยู่ในห้องโถงที่หรูหรา
คนสนิทของเขาก็เงียบลงทันที และสายลับที่มารายงานก็เหงื่อท่วมกาย เกรงว่าเขาอาจจะทำให้ตั๋งโต๊ะโกรธและถูกฆ่าเพื่อระบายความโกรธ
มีเพียงคนเดียวที่หัวเราะเสียงดัง “ท่านพ่อบุญธรรมจะโกรธไปไย? พวกมันเป็นเพียงหนูสกปรก ข้าจะไปตัดหัวพวกมันมาถวายท่านพ่อบุญธรรมเอง”
ความโกรธของตั๋งโต๊ะจางหายไปทันที เขามองไปที่ผู้พูด แววตาโล่งใจ “อืมม์ มีลูกเฟิ่งเซียนของข้าไป ข้าก็วางใจได้”
ตัวตนของบุคคลผู้นี้ชัดเจน...ลิโป้ ลิโป้เฟิ่งเซียน!
ชายฉกรรจ์อีกคนลุกขึ้นอาสา ดวงตาของเขาส่องประกายดุร้าย “ข้า ลิฉุย ยินดีที่จะติดตามท่านตูถิงโหว”
ตั๋งโต๊ะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าช้าๆ “ดีมาก เช่นนั้นพวกเจ้าก็ไปพร้อมกัน”
เขารู้ว่าลิโป้กล้าหาญแต่ขาดกลยุทธ์ ขณะที่ลิฉุยขาดความกล้าหาญแต่มีกลยุทธ์ ทั้งสองคนเข้าคู่กันได้อย่างสมบูรณ์แบบ
“ไอ้โจรโจโฉยึดครองซวนเจ่า ทำลายล้างเตียวเมา และมีทหารเกราะกว่าสองแสนนาย!” สีหน้าของตั๋งโต๊ะเคร่งขรึม และเขาลังเลเล็กน้อย “พ่อทำได้เพียงให้ทหารชั้นยอดแก่เจ้าห้าหมื่นนาย...”
เขายังพูดไม่จบ ลิโป้ก็ขัดจังหวะเขาว่า “ไอ้โจรโจโฉอาศัยวิธีการที่น่ารังเกียจในการวางแผน และเขาก็รวบรวมกลุ่มคนไร้ระเบียบ ทำไมเขาจะต้องใช้ทหารเกราะห้าหมื่นนายด้วย?”
ณ จุดนี้ ลิโป้ยืดร่างที่กว้างและสง่างามของเขาขึ้นเล็กน้อย สายตาของเขาคมกริบ และค่อยๆ ยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและหยิ่งผยอง
“หนึ่งหมื่นก็เพียงพอที่จะเอาชนะเขาได้!”
คำพูดเหล่านี้มีอำนาจครอบงำอย่างยิ่ง ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นเงียบไป
ดวงตาของตั๋งโต๊ะอ่านไม่ออก แต่เขาก็ไม่ได้โต้แย้งความหยิ่งผยองของลิโป้ “ดีมาก เช่นนั้นข้าจะให้ทหารชั้นดีแก่เจ้าหนึ่งหมื่นนาย เจ้าต้องได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะไอ้หนุ่มที่ชื่อลู่เซียวนั่น...”
“หากมีโอกาส จงนำเขามาพบข้า!”
ตั๋งโต๊ะได้ยินเรื่องราววีรกรรมของลู่เซียวมามากและสนใจในตัวเขาอย่างยิ่ง
ขุนพลของเขาอย่างลิโป้และฮัวหยงนั้นกล้าหาญแต่ขาดกลยุทธ์ หากเขาสามารถนำลู่เซียวผู้เชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาได้ เหตุใดเขาจะต้องกังวลว่าจะไม่สามารถกำจัดกบฏเหล่านั้นและขึ้นสู่ตำแหน่งผู้ปกครองสูงสุดของใต้หล้าได้เล่า?
ประกายแสงเย็นเยียบฉายวาบในดวงตาของลิโป้ บ่งบอกถึงเจตนาฆ่าอย่างชัดเจน แต่เขาก็ยอมรับอย่างง่ายดาย “ท่านพ่อ โปรดวางใจ หากมีโอกาส ข้าจะจับคนผู้นี้ทั้งเป็นและนำเขามาต่อหน้าท่าน”
“ดี เตรียมตัวให้พร้อม แล้วก็ไป!” ตั๋งโต๊ะโบกมือแล้วคำรามว่า “บรรเลงดนตรีต่อ ร่ายรำต่อไป!”
ในทันใดนั้น บรรยากาศในห้องโถงก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
.........
ณ เมืองโห้เน่ย ในจวนของอ้วนเสี้ยว
เตาไฟในห้องกำลังลุกโชน และกลิ่นหอมของธูปสนก็ลอยฟุ้ง ทำให้จิตใจสดชื่น
ในขณะนี้ อ้วนเสี้ยวและฮิวโหยวนั่งตรงข้ามกัน แต่ละคนถือหมากและกำลังเล่นหมากล้อมกันอยู่
อ้วนเสี้ยวถือหมากสีดำขึ้นสูง จ้องมองกระดานเป็นเวลานานโดยไม่ขยับ “ลู่เซียว คนผู้นี้กล้าหาญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? เขาเป็นตัวหมากสำคัญรึ?”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง หมากสีดำก็ตกลงมาพร้อมกับเสียง ‘ตึ้บ’ อย่างหนักหน่วงบนจุดหนึ่ง พลิกสถานการณ์ของเกมในทันทีและทำให้กระดานทั้งกระดานมีชีวิตชีวาขึ้นมา
“นายท่าน จะมีตัวหมากสำคัญมากมายขนาดนั้นมาจากไหนในใต้หล้านี้กันขอรับ?!”
ฮิวโหยว ยิ้ม ค่อยๆ หยิบหมากสีขาวขึ้นมาและวางลง และสถานการณ์ก็ตกอยู่ในสภาพสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง ไม่มีทางพลิกกลับได้
อ้วนเสี้ยวบีบขมับของเขา พูดไม่ออกเป็นเวลานาน ดวงตาของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้ง ครุ่นคิดถึงสิ่งที่ไม่ทราบ
“นายท่าน ข่าวลือโดยเนื้อแท้แล้วเชื่อถือไม่ได้”
ฮิวโหยวหัวเราะเบาๆ และขณะที่เขาจัดกระดาน เขาก็พูดเบาๆ ว่า “ใต้หล้าคือกระดานหมาก และสรรพสิ่งคือตัวหมาก แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่อย่างฌ้อปาอ๋องก็ยังต้องจบลงด้วยการฆ่าตัวตายที่อูเจียง”
อ้วนเสี้ยวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ถอนหายใจเอาอากาศที่ขุ่นมัวออกไป “ขอบคุณสำหรับคำเตือนของจื่อหยวน ข้าคิดมากเกินไปจริงๆ”
เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮิวโหยวก็แสยะยิ้ม แต่ประกายแห่งความผิดหวังก็ฉายวาบขึ้นลึกๆ ในดวงตาของเขา
อ้วนเสี้ยวดูเหมือนจะใจกว้างภายนอก แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาขี้ระแวง ไม่ยอมรับคนอื่น และใจแคบ หูของเขาก็ยังอ่อนต่อคำเยินยออย่างไม่น่าเชื่อ
ก่อนหน้านี้ เขาระแวงและอิจฉาที่โจโฉได้กองทัพใหญ่และขุนพลที่ดุร้าย แต่ในทันใด เขาก็สามารถแก้ไขความวุ่นวายในใจของตนและเปลี่ยนจากความเศร้าหมองเป็นรอยยิ้มได้เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำของเขาเอง
อารมณ์เช่นนี้ยากที่จะบรรลุการใหญ่!
รอยยิ้มของฮิวโหยวลึกซึ้งยิ่งขึ้น “โจโฉ...น่าสนใจดี รอดูต่อไปเถิด”