บทที่ 26: ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะมอบสถานะให้ลู่เซียว!

บทที่ 26: ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะมอบสถานะให้ลู่เซียว!

“ไอ้โจรโจโฉคือผู้ร้ายตัวฉกาจที่ทรยศต่อความไว้วางใจ ขายเพื่อนเพื่อเกียรติยศ และสังหารเตียวเมา เจ้าเมืองเฉินหลิว!”

หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนของการหมักบ่ม ข่าวการเปลี่ยนแปลงเจ้าของเมืองเฉินหลิวก็ได้แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดิน ทำให้เกิดความโกลาหลอย่างมาก

ด้วยความช่วยเหลือของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝง เหล่าผู้กล้าและชาวบ้านต่างก็สาปแช่งโจโฉว่าเป็นไอ้โจรโจโฉ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ลู่เซียวแสดงความเห็นว่ากงล้อแห่งประวัติศาสตร์หมุนเวียน และสิ่งที่ถูกกำหนดให้มาก็จะมาเสมอ

........

ณ เมืองเฉินหลิว ในจวนเจ้าเมือง

บัดนี้เป็นช่วงกลางฤดูหนาว นอกหน้าต่าง หิมะปุยนุ่นโปรยปรายลงมา สร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างโลกที่ห่มคลุมด้วยสีเงินกับความอบอุ่นภายในห้องโถง

หน้าโต๊ะไม้แดงที่หนักอึ้ง กระถางธูปทองสัมฤทธิ์โบราณส่งควันสีเขียวออกมาเป็นสายๆ และหม้อดินเผาเคลือบสีดำก็ตั้งอยู่บนนั้น โดยมีน้ำเดือดปุดๆ อยู่ข้างใน เกิดเสียง ‘ปุด ปุด’ เบาๆ

ลู่เซียวนั่งขัดสมาธิตรงข้ามกับโจโฉ โดยมีถ้วยชาที่ร้อนกรุ่นอยู่หน้าพวกเขาแต่ละคน

ชาในถ้วยเป็นสีน้ำตาลแดง มีเศษเครื่องปรุงต่างๆ ลอยอยู่บนผิวหน้า เข้มจนแทบจะมองไม่เห็นก้นถ้วย กลิ่นหอมของต้นหอม ขิง และเปลือกส้มปะทะจมูกของลู่เซียว ทำให้เขาขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ

“นายท่าน เหตุใดท่านจึงต้องยืนกรานให้ข้าดื่มของสิ่งนี้ด้วย?” เขาหันหน้าหนีเล็กน้อย พยายามหลีกเลี่ยงกลิ่นหอมที่ซับซ้อนที่โจมตีเขา

“ถ้าเจ้าไม่ชอบชา ก็ดื่มสุราสิ!”

โจโฉจิบชาของเขาอย่างสบายๆ แล้วก็ดึงไหสุราที่ปิดผนึกด้วยโคลนออกมาจากที่ไหนสักแห่งอย่างไม่ใส่ใจ

“สุรานี่ก็ดื่มยากบัดซบ!”

ลู่เซียวถอนหายใจ แต่มันก็ดีกว่าการดื่มชานั่น

“เอี๊ยด....”

ประตูถูกผลักเปิดออกทันที และลมหนาวก็พัดเข้ามาในห้องโถง ทำให้โจโฉสั่นสะท้าน

โจโฉกระชับเสื้อผ้าของเขาและสบถว่า “เตียนอุย เจ้าไม่รู้จักปิดประตูตามหลังรึ?”

“โอ้ โอ้ ขอรับ”

เตียนอุยกระแทกประตูปิด จากนั้นก็รีบไปที่โต๊ะราวกับเป็นบ้านของตนเอง สลัดหิมะออกจากร่างกาย และหยิบถ้วยชาที่ลู่เซียวรังเกียจขึ้นมาซดรวดเดียวหมด

เมื่อมองดูหิมะที่ตกลงมาที่พื้นและละลายเป็นน้ำในทันที คิ้วของโจโฉก็กระตุก “บัดซบ เจ้าไม่รู้จักสลัดหิมะนอกประตูรึ?”

ลู่เซียวนั่งยิ้ม ไม่พูดอะไร และจิบสุราของเขา

สายตาของโจโฉกวาดมองไปที่คนทั้งสอง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างหนัก “ขนเดียวกัน ย่อมอยู่ด้วยกันจริงๆ”

หนึ่งเดือนก่อน ลู่เซียวได้แนะนำเตียนอุยซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยกล่าวว่าเขาครอบครองความกล้าหาญของเอ้อไหลกลับชาติมาเกิด และถึงกับจัดอันดับให้เขาเป็นนักรบอันดับสามของใต้หล้า

อันดับหนึ่งลิโป้ อันดับสองจูล่ง อันดับสามเตียนอุย อันดับสี่กวนอู อันดับห้าม้าเฉียว อันดับหกเตียวหุย จากนั้นก็เป็นฮองตง เคาทู ซุนเซ็ก ไทสูจู้ สองพี่น้องแฮหัว สองพี่น้องเตียว ซิหลง บังเต๊ก กำเหลง จิวยี่ อุยเอี๋ยน ทวนเทวะเตียวซิ่วและบุนทิว และสุดท้ายคือเตงงายและเกียงอุย

ยกเว้นเตงงายและเกียงอุยที่ยังไม่เกิด คนอื่นๆ ก็มีชื่อเสียงอยู่บ้าง หรือยังไม่ถึงวัย หรือซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางชาวบ้าน ยังไม่ปรากฏตัวในโลกที่โกลาหล

โจโฉเคยได้ยินชื่อของพวกเขาหลายคน โดยเฉพาะลิโป้ กวนอู และเตียวหุยภายใต้การบังคับบัญชาของเล่าปี่ และประทับใจที่สุด ดังนั้นเขาจึงเริ่มให้ความสนใจเตียนอุย

เนื่องจากตอนนี้ลู่เซียวดำรงตำแหน่งหลายตำแหน่งและไม่สามารถปกป้องเขาได้ตลอดเวลา เขาจึงให้เตียนอุยอยู่ข้างกายเป็นองครักษ์

และเหตุผลที่เขาทนต่อความหุนหันพลันแล่นของเตียนอุยได้ก็คือการต่อสู้กับกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองเมื่อครึ่งเดือนก่อน

ในตอนนั้น ลู่เซียวไม่อยู่เนื่องจากเรื่องอื่น ซึ่งทำให้เตียนอุยมีโอกาสสร้างชื่อเสียง เขาสังหารนายกองโจรโพกผ้าเหลืองสิบแปดคนติดต่อกันหน้ากระบวนทัพ ทำลายขวัญกำลังใจของศัตรูโดยสิ้นเชิง และไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้ขณะที่เขาบุกเข้าไปในแนวรบของศัตรูเพียงลำพัง

น่าเสียดายที่เตียนอุยดีทุกอย่าง...ภักดีและกล้าหาญ...แต่เขากลับได้รับนิสัยบ้าระห่ำของลู่เซียวมา ซึ่งทำให้เขาปวดหัวอย่างมาก ทำให้เขาทั้งรักทั้งเกลียด

เตียนอุยแตกต่างจากลู่เซียว แม้ว่าลู่เซียวจะทำอะไรไม่เป็นไปตามแบบแผน แต่เขาก็มักจะเผยให้เห็นถึงปัญญาที่น่าทึ่งและผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

เตียนอุย ในทางกลับกัน เป็นคนบ้าระห่ำอย่างแท้จริง นอกจากสู้รบแล้ว เขาก็ซุ่มซ่ามในทุกเรื่อง มักจะทำเรื่องพังในแบบที่ไม่คาดคิด

ในคำพูดของลู่เซียว เตียนอุยเป็นคนเถื่อนโดยแท้ที่เพิ่มค่าพละกำลังทางกายจนเต็ม แม้แต่พลังสมองของเขาก็ยังถูกกล้ามเนื้อยืมไปใช้

โจโฉปัดความคิดที่ยุ่งเหยิงของเขาและถอนหายใจอย่างหนักอีกครั้ง “บอกข้ามา เจ้าพบเขาหรือไม่?”

“น่าจะ บางที... ข้าพบเขาแล้ว” เตียนอุยเกาหัวอย่างเขินอาย

ดวงตาของลู่เซียวเบิกกว้างทันที และเขาคำรามว่า “เจ้าคนบ้าระห่ำ เจ้าลงมือไปแล้วรึ?”

“เหะๆ ประลองฝีมือ...แค่ประลองฝีมือ” เตียนอุยยิ้มอย่างรู้สึกผิดและประจบประแจง

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจโฉก็ถอนหายใจไม่สิ้นสุด ขณะที่ลู่เซียวก็หอบหายใจ จ้องมองเตียนอุยอย่างว่างเปล่า

เจ้าหนุ่มคนนี้ตัวใหญ่และกำยำ แขนหนาจนขับรถได้ ถ้าเขาชกคนผู้นั้นสองครั้ง เขาจะไม่ส่งเขาไปพบทวดของเขารึ?

“จะโทษข้าคนเดียวก็ไม่ได้นะ” เตียนอุยบ่น ดูเหมือนจะน้อยใจมาก “ท่านสองคนให้ความสำคัญกับไอ้หนุ่มนั่นมาก ข้าก็นึกว่าเขามีฝีมือที่น่าทึ่งอะไรเสียอีก?”

ลู่เซียวบีบขมับของเขา “อาการหนักแค่ไหน... บอกข้ามาก่อน เจ้าฆ่าเขาหรือทำให้เขาพิการ?”

“ไม่ขอรับ ไม่ได้ทำ” เตียนอุยยิ้มอย่างซื่อๆ “ข้าหยุดทันทีเมื่อเห็นว่าเขาทนไม่ไหวแล้ว เขาแค่กระอักเลือดออกมาสองสามคำรบ แต่ก็น่าจะสบายดี”

“เจ้าคนบ้าระห่ำบัดซบ!” ลู่เซียวยืนขึ้นและเดินออกไป สบถขณะที่เขาเดิน “ถ้าเขาเป็นอะไรไป ข้าจะถอนขาที่สามของเจ้าออกมา”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา เตียนอุยก็เอามือกุมเป้าของเขาโดยไม่รู้ตัว รู้สึกเย็นวาบที่ตรงนั้น “เขาน่าจะสบายดีนะ... เจ้าต้องสบายดีอย่างแน่นอน...”

โจโฉกลอกตาใส่เขาและเยาะเย้ย “โอ้ พยัคฆ์ดุร้ายของเรารู้จักกลัวด้วยรึ?”

พยัคฆ์ดุร้ายคือฉายาที่โจโฉมอบให้เตียนอุย!

“นายท่าน!” เตียนอุยทรุดตัวลง “ไม่ว่าข้าจะดุร้ายแค่ไหน ข้าก็ยังไม่ดุร้ายเท่าเขา!”

โจโฉค่อนข้างเห็นด้วยกับเรื่องนี้ ไม่ว่าเตียนอุยจะดุร้ายแค่ไหน เขาก็ถูกลู่เซียวข่มอยู่เสมอ

โจโฉจิบชาของเขา น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเลื่อนลอย “รออีกหน่อย อีกไม่นานข้าจะให้สถานะที่แท้จริง...ตำแหน่งขุนนางแก่ลู่เซียว!”

เมื่อมองดูขุนศึกต่างๆ ทั่วแผ่นดินตอนนี้ เขาได้กลายเป็นกองกำลังที่ไม่สามารถประเมินค่าต่ำได้ แต่เขาก็ยังไม่มีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการและกำลังถูกสาปแช่งและดูถูกโดยผู้คนทั่วใต้หล้า

เขารู้ว่าอ้วนเสี้ยวต้องเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน แต่เขาไม่ได้ใจร้อน และไม่ได้ใส่ใจกับคำสาปแช่งเหล่านั้น

เขากำลังรอ!

จากความเข้าใจที่เขามีต่ออ้วนเสี้ยว เจ้าหนุ่มคนนั้นจะกระทำการอยู่เบื้องหลัง แต่จะยังไม่ตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาอย่างเปิดเผย

เขาคาดว่าอีกไม่นานอ้วนเสี้ยว ภายใต้หน้ากากของ ‘การยกยอปอปั้นเพื่อฆ่า’ จะเสนอชื่อเขาให้ดำรงตำแหน่งขุนนางระดับสูงที่มีแต่ชื่อเสียงว่างเปล่า ผลักดันเขาไปสู่แนวหน้าของการตรวจสอบจากสาธารณชน

และแน่นอน ดังที่เขาคาดการณ์ไว้ อ้วนเสี้ยวได้ออกประกาศในวันนี้ เสนอชื่อโจโฉให้เป็นเจ้าเมืองกุนจิ๋ว

แม้ว่าราชสำนักฮั่นจะยังคงเป็นผู้ปกครองร่วมของใต้หล้าในนาม แต่อ้วนเสี้ยวได้ชูธงกบฏแล้วและกลายเป็นผู้นำกองทัพธรรมของใต้หล้า แม้ว่าตำแหน่งที่มอบให้จะไม่ถูกต้องตามกฎหมายทั้งหมด แต่ก็ยังมีผลบังคับใช้

แคว้นกุนจิ๋วปกครองแปดเมือง และเฉินหลิวเป็นเพียงหนึ่งในนั้น ตำแหน่งนี้เป็นหนึ่งในตำแหน่งสูงสุดที่ขุนนางจะดำรงได้ ผลักดันโจโฉให้อยู่ในสายตาของสาธารณชนโดยสิ้นเชิง

ตั๋งโต๊ะจะไม่มีวันยอมทนต่อเรื่องนี้และจะหันความสนใจทั้งหมดมาที่โจโฉอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ตอนนี้ โจโฉก็มีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งแล้ว มีทหารใต้บังคับบัญชากว่าสองแสนนาย และไม่ใช่ลูกพลับนิ่มๆ ที่จะถูกบีบได้ตามใจชอบอีกต่อไป

เมื่อพยัคฆ์สองตัวต่อสู้กัน ตัวหนึ่งย่อมต้องบาดเจ็บ

ในเวลานั้น เขาเพียงแค่นั่งดูพยัคฆ์สู้กัน และเขาก็จะได้รับผลประโยชน์จากใต้หล้าโดยไม่ต้องยกนิ้วเลย

แผนการนี้อาจกล่าวได้ว่ามีพิษสงอย่างยิ่ง