บทที่ 4: พันธมิตรที่ร่วนราวดั่งกองทราย!
บทที่ 4: พันธมิตรที่ร่วนราวดั่งกองทราย!
บทที่ 4: พันธมิตรที่ร่วนราวดั่งกองทราย!
ราตรีดึกสงัด ดวงดาวและจันทราส่องสว่าง
นอกเมืองซวนเจ่า นายท่านโจเงยหน้าขึ้น อยากจะร่ำไห้แต่ไร้น้ำตา
“โอ้หนอ ไอ้เด็กนั่นทำข้าลำบากจริงๆ!”
ในขณะนี้ ขาของเขาสั่น หลังปวดร้าว เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดมาที่เขาได้ประสบกับความยากลำบากถึงเพียงนี้
เนื่องจากเขาเองก็ไม่คุ้นเคยกับพื้นที่รอบเมืองซวนเจ่า ทั้งสองจึงได้แต่เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายในป่าเขาดุจแมลงวันที่หัวขาด
จนกระทั่งเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ลู่เซียวพลันเกิดประกายความคิดขึ้นมา และเสนอให้ปีนขึ้นไปบนภูเขาเพื่อมองการณ์ไกล โดยกล่าวว่าที่ใดมีแสงไฟสว่าง ที่นั่นก็คือเมืองซวนเจ่า
ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงหาเมืองซวนเจ่าพบได้ในที่สุด
“เฮอะ ต้องขอบคุณข้าแท้ๆ มิเช่นนั้นคืนนี้พวกเราอาจจะต้องนอนในป่า”
เสียงกระซิบของลู่เซียวที่แผ่วเบาดุจยุงบินเข้าหูเขา ทำให้นายท่านโจโกรธจนอยากจะชักดาบออกมาแทงเขาให้พรุนเป็นรังผึ้ง
“เอ้อไหล เหตุใดยังไม่ไปเคาะประตูเมืองอีก!” นายท่านโจสะกดความโกรธไว้แล้วจ้องมองเขาอย่างดุดัน
ลู่เซียวกล่าว “ขอรับ” แล้วรีบวิ่งไปยังประตูเมือง
คาดไม่ถึงว่าเขาเกือบจะถึงประตูเมืองแล้ว แต่ทหารยามบนกำแพงเมืองกลับไม่ทันสังเกตเห็นหรือซักถามเขาเลย
“ทหารยามเฝ้าเมืองไปไหนกันหมด?”
เสียงตะโกนนี้ดังแหวกความเงียบสงัดของราตรี แต่ไม่มีผู้ใดตอบกลับ
ลู่เซียวตะโกนอีกครั้ง “ข้าอยู่ใต้บัญชาการของแม่ทัพเฟิ่นอู่! รีบเปิดประตูเมืองเร็วเข้า!” น้ำเสียงของเขาเปี่ยมด้วยพลัง ดุจเสียงอสนีบาตในคืนที่เงียบงัน สะท้อนก้องระหว่างกำแพงเมือง
แต่บนกำแพงเมืองยังคงเงียบสงัด ปราศจากแม้กระทั่งเงาของภูตผี ราวกับเป็นเมืองร้าง
เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ลู่เซียวเลิกคิ้วขึ้น พลันยืดหลังตรง แอ่นอกราวกับสูบลม หายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะแผดเสียงคำรามที่ดังราวกับภูเขาถล่มและคลื่นสึนามิ: “ทหารยามเฝ้าเมืองแม่ของพวกเจ้าตายกันหมดแล้วรึอย่างไร?!”
เสียงนี้ดังก้องกังวานไม่ขาดสาย
“ใคร ใครกำลังตะโกน?”
แสงไฟที่ริบหรี่บนกำแพงเมืองส่องให้เห็นเงาดำทะมึน ทหารสองสามคนที่งัวเงียชะโงกหน้าออกมามองด้วยท่าทีเกียจคร้านอย่างยิ่ง
“พันธมิตรกวานตงช่างเปราะบางนัก”
แววตาดูแคลนฉายวาบในดวงตาของลู่เซียว เขากล่าวอย่างเย็นชาว่า “แม่ทัพเฟิ่นอู่มาถึงแล้ว รีบเปิดประตูเมืองให้พวกเราผ่านเข้าไปเร็วเข้า!”
“เจ้าบอกว่าเป็นใคร ก็เป็นคนนั้นรึ?” ทหารที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมานั้นโกรธจัดและไม่แสดงความเคารพเลยแม้แต่น้อย
ใบหน้าของลู่เซียวเย็นชาลง และขณะที่กำลังจะด่าทอ โจโฉก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและหยุดเขาไว้ “เจ้ารู้จักป้ายประจำตัวนี้หรือไม่?”
“มองไม่ชัด!”
ทหารบนกำแพงเมืองพูดด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ เห็นได้ชัดว่ากำลังสร้างความยากลำบากให้พวกเขาทางอ้อม
โดยปกติแล้ว การเข้าประตูเมืองในเวลากลางคืนเป็นสิ่งต้องห้าม แต่กฎนั้นตายตัว คนนั้นมีชีวิต คนปกติย่อมต้องตรวจสอบก่อนพูด เพื่อไม่ให้ล่วงเกินขุนนางชั้นสูง
โจโฉไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า “พวกเจ้าเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของผู้ใด?”
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าเล่า?”
“ประตูเมืองปิดในเวลากลางคืน แม้ว่าท่านจะเป็นแม่ทัพเฟิ่นอู่จริงๆ ก็ควรจะรู้ว่าคำสั่งทหารนั้นประดุจภูผา”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ โจโฉก็เงียบลงทันที
เขามองออกว่าอีกฝ่ายกำลังสร้างความยากลำบากให้เขาอย่างชัดเจน แต่เขาก็หาข้อผิดพลาดใดๆ ไม่ได้
“บังอาจ!”
หลังจากผ่านการสังหารหมู่ครั้งก่อน นิสัยของลู่เซียวก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ ความโหดเหี้ยมยังไม่จางหาย และเขาได้พัฒนาจิตสังหารขึ้นมาแล้ว
“นายท่าน อย่าเสียเวลากับพวกเขาเลยขอรับ โปรดถอยไปก่อน”
ลู่เซียวโค้งตัวลง หยิบเศษหินจากพื้นขึ้นมา ง้างแขนแล้วขว้างไปยังประตูเมือง
“ฟิ้ว!”
“ปัง!”
“ฟิ้ว……”
ก้อนหินกระทบประตูเมืองเสียงดังสนั่น เสียงนั้นดังไปไกลในราตรีที่เงียบสงัด
เพียงแค่สิบชั่วลมหายใจต่อมา บนกำแพงเมืองก็เริ่มมีเสียงจอแจ
“ใครกัน หรือว่าซีหยงบุกมา?”
ในที่สุดนายทหารยามก็ถูกปลุกให้ตื่น เขารีบวิ่งไปที่กำแพงเมือง มองออกไปอย่างตื่นตระหนก เพียงเพื่อจะเห็นเพียงร่างสองร่างที่โดดเดี่ยวอยู่นอกเมือง
“หยุดนะ!”
ทหารยามคำราม “พวกเจ้าเป็นใคร?”
“แม่ทัพเฟิ่นอู่… โจโฉ!” โจโฉยกป้ายประจำเอวขึ้นอีกครั้ง “แม่ทัพผู้นี้เผชิญหน้ากับกองทัพของซีหยง พ่ายแพ้และพลัดพรากจากกองทัพ โปรดเปิดประตูเมืองด้วย”
ลู่เซียวชั่งน้ำหนักก้อนหินในมือ ดวงตากวาดมองราวกับต้องการจะขว้างก้อนหินในมือไปที่ทหารยามบนกำแพงเมือง
โชคดีที่ทหารยามยังคงมีสมองอยู่บ้างและรีบส่งคนไปหย่อนตะกร้าเชือกลงมาจากกำแพงเมือง “เป็นหน้าที่ของข้าพเจ้าเอง ขอท่านแม่ทัพโปรดวางป้ายประจำเอวของท่านลงในนี้ หลังจากตรวจสอบแล้วจึงจะอนุญาตให้ท่านเข้าเมืองได้”
โจโฉไม่ได้พูดอะไรมากและกำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่ลู่เซียวก็คว้าป้ายประจำเอวไปจากเขา “นายท่าน ข้าไปเองขอรับ”
เขารีบเข้าไปใกล้ตะกร้า โยนป้ายประจำเอวลงไป และอีกฝ่ายก็ดึงตะกร้าขึ้นไปทันที
ครู่ต่อมา
“เป็นแม่ทัพเฟิ่นอู่จริงๆ! รีบเปิดประตูเมืองเร็วเข้า!”
ขณะที่เสียงประหลาดใจบนกำแพงเมืองดังขึ้น ประตูเมืองก็ค่อยๆ เปิดออกทันที
“เอ้อไหล ตามข้าเข้าเมือง!”
โจโฉจัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อยแล้วเดินเข้าเมืองไป
ที่ประตูเมือง ทหารหลายร้อยนายกำลังตื่นตัว ดวงตาของพวกเขากวาดมองไปทุกหนทุกแห่ง เกรงว่าจะมีการซุ่มโจมตี
ทหารยามปรากฏตัวเพื่อต้อนรับเป็นการส่วนตัว และหลังจากเห็นใบหน้าของโจโฉในแสงไฟ เขาก็โค้งคำนับทันที
“คารวะท่านแม่ทัพเฟิ่นอู่ เมื่อครู่นี้ข้าน้อยเสียมารยาทไปมาก โปรดอภัยให้ข้าน้อยด้วยเถิด ท่านแม่ทัพ”
น้ำเสียงของเขาฟังดูให้ความเคารพ แต่ปราศจากความหวาดกลัวใดๆ
ประกายความคิดแวบขึ้นในใจของลู่เซียว และรอยยิ้มที่มีความหมายก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา
“กฎหมายทหารต้องมาก่อน สมควรแล้ว” โจโฉประสานมือคารวะตอบ และด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน เขาถามว่า “ขอถามว่าบัดนี้ผู้ใต้บังคับบัญชาของข้ารวมตัวกันอยู่ที่ใด?”
“ทางใต้ของเมืองขอรับ!” ทหารยามกล่าวทันที “ท่านแม่ทัพ ข้าจะส่งคนไปนำทางท่านเอง”
“ดี!”
……
ทั้งสองเดินตามทหารที่ทหารยามประตูเมืองส่งมาไปยังลานบ้านขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง
“รายงานท่านแม่ทัพ ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านพักอยู่ที่นี่ขอรับ”
โจโฉยิ้มเล็กน้อย หยิบเงินจำนวนหนึ่งออกจากอกเสื้อแล้วสอดใส่มือของทหาร “ขอบคุณท่านผู้กล้า”
ทหารผู้นั้นยิ้มกว้างทันที ขอบคุณเขาซ้ำๆ แล้วหันหลังกลับจากไป
หลังจากที่เขาจากไป ลู่เซียวก็เอนตัวเข้ามากล่าวว่า “นายท่าน โปรดอภัยที่ข้าน้อยพูดตรงๆ แต่การอยู่ที่นี่… อนาคตของท่านน่าเป็นห่วง”
กองทัพต่างๆ ของกวานตงในเมืองซวนเจ่า แม้ภายนอกจะดูเหมือนร่วมรบกับตั๋งโต๊ะ แต่แท้จริงแล้วต่างคนต่างก็แอบซ่อนเจตนาของตนเองไว้ ไม่ว่าจะเป็นเปาสิ้น อัครมหาเสนาบดีแห่งจี้เป่ย หรือเว่ยจือ คนสนิทและผู้บัญชาการใต้การบังคับบัญชาของเตียวเมา เจ้าเมืองเฉินหลิว เป้าหมายของพวกเขาก็คือการฉวยโอกาสพัฒนาอำนาจของตนเอง ไม่มีผู้ใดตั้งใจจะทำสิ่งใดให้สำเร็จอย่างแท้จริง
เขาจำได้ว่าหลังจากโจโฉกลับมาที่ซวนเจ่า เขาได้เสนอให้กองทัพพันธมิตรเคลื่อนทัพออกรบ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจ กองทัพยังคงสนใจแต่การดื่มสุราและจัดงานเลี้ยง ปราศจากความทะเยอทะยานใดๆ
ในที่สุด ความขัดแย้งก็เกิดขึ้นระหว่างกองทัพต่างๆ นำไปสู่การสู้รบกันเองและในที่สุดก็ต้องยุบวงไป โจโฉจึงเดินทางไปหยางโจวพร้อมกับแฮหัวตุ้นและคนอื่นๆ เพื่อเกณฑ์ทหาร
นายท่านโจจะเป็นหนึ่งในขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ที่แย่งชิงแผ่นดินในอนาคต และเขาไม่ต้องการให้โจโฉเสียเวลาอยู่ที่นี่มากเกินไปและพลาดช่วงเวลาทองของการพัฒนา ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาพูดขึ้นมาเพื่อเตือนสติ
“โอ้?” โจโฉยิ้มอย่างประหลาดใจ “เอ้อไหลของเรามีความคิดเห็นอันใดรึ?”
แม้ว่าเขาและลู่เซียวจะเพิ่งพบกันในวันนี้ แต่ความประทับใจที่เขามีต่อลู่เซียวยังคงหยุดอยู่ที่ระดับของคนกล้าหาญแต่ปัญญาทึบ
คำถามในปัจจุบันของเขาเป็นเพียงการหยอกล้อ ไม่ได้เชื่อจริงๆ ว่าลู่เซียวจะมีความคิดเห็นใดๆ
“นายท่าน ที่นี่ไม่เหมาะที่จะสนทนากัน พวกเราเข้าไปข้างในก่อนเถิดขอรับ!”
ลู่เซียวไม่โกรธ เขาก้าวไปข้างหน้า เคาะประตูและตะโกนว่า “เปิดประตู! นายท่านกลับมาแล้ว!”
หลังจากผ่านไปสิบกว่าชั่วลมหายใจ ประตูลานบ้านก็ถูกเปิดออก
“นายท่าน เป็นนายท่านจริงๆ!”
“นายท่าน พวกเราเป็นห่วงแทบแย่!”
สือฮวน โจหอง และคนอื่นๆ รีบวิ่งออกมา ล้อมรอบโจโฉ ดวงตาเต็มไปด้วยความปิติยินดี
“ข้าไม่เป็นไร พวกเราเข้าไปข้างในก่อนเถิด!” โจโฉยิ้มและนำทุกคนเข้าไปในลานบ้าน
ในช่วงเวลานี้ โจหองและคนอื่นๆ ชำเลืองมองลู่เซียวเป็นครั้งคราว
หลังจากนั่งลงในห้องโถงแล้ว โจโฉก็ยิ้มและกล่าวว่า “วันนี้ต้องขอบคุณลู่เซียว ข้าได้ตัดสินใจแล้วว่าลู่เซียวจะทำหน้าที่เป็นทหารองครักษ์ส่วนตัวของข้าชั่วคราว เพื่อฝึกฝนในสนามรบ เพื่อที่จะได้เป็นที่พึ่งอย่างหนักในอนาคต”
โจหองและสือฮวนหัวเราะอย่างไม่จริงใจ กล่าวพร้อมกันว่า “แผนนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ให้เขาเป็นทหารองครักษ์เถิด”
ความกล้าหาญของเขาเป็นเรื่องหนึ่ง แต่หากพลังอันดุร้ายนั้นถูกปลดปล่อยออกมาในสนามรบ ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาอาจจะทำร้ายคนของตนเองโดยไม่ตั้งใจ
“นายท่าน ข้ายังพูดไม่จบนะขอรับ!”
ลู่เซียวไม่ใช่คนโง่ เขาตัดสินใจที่จะแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมาทันที
แม้ว่าเขาจะตั้งใจที่จะเป็นนักรบ แต่เขาก็ยังต้องการสมองอยู่บ้าง เกรงว่าในอนาคตคนเหล่านี้จะปฏิบัติต่อเขาดั่งคนเถื่อนจริงๆ