ตอนที่ 20

ชิโร่ วางผ้าเปียกบนหน้าผากของ อิโนะอุเอะ และดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวเธอ เขาได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นจาก อิจิโกะ ตอนที่พวกเขาบุกเข้ามาในร้าน

เด็กสาวยังคงหลับอยู่ อาการช็อกที่เธอได้รับในวันนี้ค่อนข้างรุนแรง ทำให้เธอเป็นไข้ แต่ นอกเหนือจากนั้น เธอก็ปลอดภัยดี

"ฉันดีใจที่นายมาทันเวลา" ชิโร่ กล่าวหลังจากกลับมาจากคลินิกพร้อมกับผ้าขนหนูอีกผืน

"อืม..." อิจิโกะ ตอบเบาๆ จ้องมองร่างที่หมดสติที่นอนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างตั้งใจ "ชิโร่ ฉันกังวล..."

"เรื่องอาการของเธอเหรอ? หรือเรื่องที่เธอจะถามหลังจากที่เธอตื่นขึ้นมา?" พี่ชายถาม

อิจิโกะ ไม่ตอบและเพียงก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ

ชิโร่ เคยอยู่ในสถานการณ์เดียวกับ อิจิโกะ มาก่อนตอนที่เขาถูกแนะนำให้รู้จักกับโลกแห่งแสงจันทร์อย่างกะทันหัน เขาจึงเข้าใจความรู้สึกของเขาดี

ในโลกที่แปลกประหลาดนี้ เพื่อนสามารถหักหลังกันได้ สายตาแห่งความหวาดกลัวที่ได้รับจากคนใกล้ชิดจะแทงทะลุหัวใจของคนคนหนึ่ง

ในขณะที่การปิดบังความจริงเป็นทางที่ดีที่สุด สถานการณ์นี้จะบังคับให้ อิจิโกะ ต้องเปิดเผยและบอกเธอเกี่ยวกับโลกแห่งความลับนี้ วิธีการบอกความจริงกับ อิโนะอุเอะ เป็นสิ่งที่ อิจิโกะ เท่านั้นที่จะตัดสินใจได้

ชิโร่ มองไปที่เพดานด้วยสายตาที่ห่างไกล

"ถ้าแกตัดสินใจไม่ได้ แกก็ไม่ต้องบอกอะไรเธอเลย ปล่อยให้เธอคิดว่านี่เป็นความฝันหรือภาพลวงตา แต่ถ้าแกให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ของแก การบอกทุกอย่างกับเธอจะทำให้เรื่องต่างๆ ดีขึ้น เธออาจจะไม่ดีใจที่รู้ว่าพี่ชายของเธอกลายเป็นแบบนั้น แต่อย่างน้อยมันก็จะปลดปล่อยเธอจากภาพลวงตาของเธอได้"

อิจิโกะ มองไปที่ ชิโร่ แล้วกลับไปที่ อิโนะอุเอะ "...แล้วนายล่ะ?"

"ฉันเหรอ?"

"ใช่ นาย... นายเรียนรู้เรื่องทั้งหมดนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

คำถามที่ ชิโร่ หวาดหวั่นมาตลอดในที่สุดก็มาถึง ตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจแล้ว จะบอกหรือไม่บอก

ชิโร่ สามารถโกหก อิจิโกะ ได้ง่ายๆ โดยบอกว่าเขาเพิ่งรู้เมื่อไม่นานมานี้เพราะเขาบังเอิญไปเจอ อุราฮาร่า แต่ความสนิทสนมของเขากับเจ้าของร้านและผู้อยู่อาศัยคนอื่นๆ ในเวลาอันสั้นก็ทำให้มันน่าสงสัยพอแล้ว

นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจที่จะไม่โกหกในขณะที่ยังคงเก็บความลับบางอย่างไว้กับตัวเอง ความลับที่พ่อแม่ของเขามอบหมายให้

"10 ปีแล้ว" ชิโร่ ยอมรับเบาๆ หลังจากหยุดไปนาน

"...10 ปี"

เด็กหนุ่มผมส้มทวนคำอย่างมึนงง ไม่สามารถเชื่อหูตัวเองได้ น้องชายของเขา ซึ่งเขาเคารพนับถือมาโดยตลอด ได้ใช้ชีวิตที่เป็นความลับมาตั้งแต่เด็ก

"แล้วแกก็สู้กับฮอลโลว์ด้วยเหรอ?"

"อ่า ไม่ แกเข้าใจผิดบางอย่าง ฉันรู้เรื่องการมีอยู่ของพวกมันเมื่อ 10 ปีที่แล้ว แต่ฉันไม่ค่อยได้เจอหรือสู้กับพวกมันเลย อย่างมากที่สุด ฉันก็แค่ฝึกกับคุณโยรุอิจิเพื่อป้องกันตัวเอง"

"โอ้..."

อิจิโกะ เงียบไป จมอยู่ในความคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาได้ยินมาจนถึงตอนนี้ อย่างน้อยน้องชายของเขาก็ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายมานานขนาดนั้น

ในอีกด้านหนึ่ง อิจิโกะ รู้สึกเหมือนถูกหักหลังเล็กน้อย ทำไม ชิโร่ ถึงเก็บเป็นความลับ?

แต่ตอนนี้เขาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขาแล้ว เขาจึงเข้าใจความรู้สึกของเขาดี แต่เขาก็ต้องถามอะไรบางอย่าง

"แกปิดบังเรื่องทั้งหมดนี้จากฉัน จากพ่อและยูสุ จากคาริน ทำไม? แกไม่กังวลเหรอว่าพวกเราอาจจะถูกฮอลโลว์โจมตี?"

"ฉันไม่รู้ว่าฮอลโลว์จะถูกดึงดูดโดยคนที่มีพลังวิญญาณสูง คุณหมวกกับเกี๊ยะไม่เคยอธิบายให้ฉันฟังเลย อีกอย่าง ชินิกามิก่อนหน้าคุณคุจิกิก็จัดการกับฮอลโลว์ทั้งหมดที่นี่ไปแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับมัน"

เขาส่งสายตาไปยัง ลูเคีย ที่นั่งอยู่ตรงมุม ซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการกินขนม เธอจ้องกลับเมื่อเธอรู้สึกถึงการดูถูกเบื้องหลังสายตาของเขา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพราะมันเป็นความจริง

ลูเคีย ยังไม่สามารถทำอะไรได้เลยตั้งแต่เธอได้รับมอบหมายมาที่นี่ เธอสูญเสียพลังไปในคืนแรกๆ ที่เธอมาถึงและต้องพึ่งพา คุโรซากิ อิจิโกะ ในการทำงาน

ทายาทตระกูลคุจิกิไม่ชอบความรู้สึกนี้ มันเหมือนกับเจ้าหญิงที่ไม่สามารถทำอะไรได้และต้องพึ่งพาอัศวิน

"ฉัน...เข้าใจแล้ว" อิจิโกะ พยักหน้าเล็กน้อย ยอมรับคำอธิบายที่พี่ชายฝาแฝดของเขาให้มา "ฟู่ นั่นยกอะไรบางอย่างออกจากอกฉันไปเลย ขอบใจนะ ชิโร่ แกพึ่งพาได้เสมอเลย"

"ไม่ต้องห่วง นั่นคือสิ่งที่พี่น้องมีไว้เพื่อกันและกันใช่ไหมล่ะ?"

โซล โซไซตี้

พื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดที่วิญญาณมารวมตัวกัน หนึ่งในสามโลกที่ใหญ่ที่สุดที่มีอยู่

ที่นี่ยังเป็นที่ที่ชินิกามิ นักรบผู้ปกป้องสมดุลของวิญญาณระหว่างมิติต่างๆ อาศัยอยู่

มันถูกแบ่งออกเป็นสองสามพื้นที่: เซย์เรย์เทย์ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางและเป็นที่ที่เหล่ายมทูตอาศัยอยู่

ลูคอนไกเป็นพื้นที่อื่นที่วิญญาณมารวมตัวกันและใช้ชีวิตในฐานะพลเมือง ได้รับการคุ้มครองโดยเซย์เรย์เทย์และชินิกามิ

แต่ละเขตในลูคอนไกมีหมายเลขของตัวเอง และแต่ละหมายเลขก็บ่งบอกถึงระดับความปลอดภัย

ยิ่งอยู่ห่างจากใจกลางเซย์เรย์เทย์มากเท่าไหร่ สถานที่ก็จะยิ่งแย่ลงเท่านั้น และจำนวนยมทูตที่ได้รับมอบหมายให้ไปประจำการก็จะน้อยลงด้วย

พื้นที่สุดท้าย ส่วนที่ต่ำที่สุดของโซล โซไซตี้ถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่านรกแห่งโซล โซไซตี้ คุกที่อาชญากรที่เลวร้ายที่สุดอาศัยอยู่

ในเซย์เรย์เทย์ มี 13 หน่วยงาน โดยมีหัวหน้าหน่วย 13 คนและรองหัวหน้าหน่วยของพวกเขาที่คอยบัญชาการ

แต่ละหน่วยงานมีค่ายทหารของตัวเองโดยมีหมายเลขของหน่วยงานทาสีไว้ที่ด้านหน้า พวกเขารับใช้ภายใต้อำนาจการปกครองของ46 ห้องกลาง และภายใต้พวกเขาก็คือหน่วยลับเคลื่อนที่ กองกำลังพิเศษที่รับผิดชอบในการรวบรวมข้อมูลและสอดแนมผู้คน และหน่วยวิถีมาร หน่วยชั้นยอดที่เชี่ยวชาญคาถาและวิถีมาร

ในตอนนี้ หัวหน้าหน่วยเกือบทั้งหมดรวมตัวกันในการประชุมเกี่ยวกับบางสิ่ง

"ดังนั้นเราจึงยืนยันได้ว่า คุจิกิ ลูเคีย ได้ทำผิดกฎ เธอได้มอบพลังของเธอให้กับมนุษย์และเปลี่ยนเขาให้เป็นชินิกามิ การลงโทษจะเกิดขึ้นในห้องของ46 ห้องกลาง" หัวหน้าหน่วยที่ 1 ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ ประกาศอย่างเคร่งขรึมต่อทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

ไม่มีใครแสดงความคิดเห็นคัดค้านหรือประท้วงใดๆ โทษคือการประหารชีวิต

"เจ้ามีอะไรจะกล่าวเพื่อปกป้องน้องสาวของเจ้าหรือไม่ หัวหน้าหน่วยคุจิกิ?"

ยามาโมโตะ หันความสนใจไปยังหัวหน้าหน่วยที่ 6 ชายหนุ่มผมสีดำสนิทที่มัดไว้อย่างเรียบร้อยโดยมีปอยผมห้อยลงมาบนใบหน้าด้านซ้าย เขายังเป็นหัวหน้าตระกูลคุจิกิ ตระกูลที่มีชื่อเสียงในเซย์เรย์เทย์และเป็นหนึ่งในตระกูลที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาสี่ตระกูลขุนนางใหญ่

"ไม่มี" เขากล่าวอย่างเย็นชา เปิดตาขึ้น "กฎจะต้องได้รับการยึดถือ แม้ว่าผู้ที่ทำผิดจะเป็นคนที่ข้ารู้จักเป็นการส่วนตัวก็ตาม คุจิกิ เบียคุยะ จะไม่แสดงความเมตตาหรือแทรกแซงการตัดสินใจของ46 ห้องกลาง อย่างไรก็ตาม ข้าอยากจะขออะไรบางอย่าง"

"คำของั้นรึ? จงกล่าวมา"

หัวหน้าหน่วยที่ 13 อุคิทาเกะ จูชิโร่ ยิ้มให้เขา ส่งเสริมให้คุจิกิพูดออกมา

เบียคุยะ ชำเลืองมองชายคนนั้นและกล่าวว่า "ถ้าเป็นไปได้ ข้าจะไปจับกุมนางด้วยตัวเอง"

ทุกคนมองไปที่เขา บางคนพยักหน้าอย่างเข้าใจในขณะที่บางคนยังคงเงียบ

สายตาที่คำนวณและน่าสงสัยของพวกเขาไม่รอดพ้นจากความรู้สึกของเขา หัวหน้าหน่วยที่ 9 โทเซ็น พูดขึ้น "เข้าใจแล้ว ตระกูลขุนนางควรจะรับผิดชอบเรื่องของตนเอง"

"ข้าไม่อนุญาต" ยามาโมโตะ ปฏิเสธ เสียงของเขาก้องดังไปทั่วห้อง "หัวหน้าหน่วยไม่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าไปในโลกมนุษย์อย่างบุ่มบ่าม แต่ข้าจะอนุญาตให้เจ้าส่งคนหนึ่งคนจากหน่วยของเจ้าไปตามนางกลับมา"

"ข้าจะจำกัดพลังของข้า" เบียคุยะ ยืนกราน "และข้าจะประหารมนุษย์ที่ขโมยพลังของ คุจิกิ ลูเคีย ด้วยตัวเอง"

"ท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ ท่านควรจะอนุญาตนะขอรับ"

โดยไม่คาดคิด มีคนสนับสนุน เบียคุยะ เขาผลักแว่นของเขาขึ้น โชว์หมายเลขหน่วยที่ 5 บนฮาโอริของเขา

"ไอเซ็น เจ้ากำลังจะสื่ออะไร?" หัวหน้าหน่วยที่ 2 ถามเขาอย่างสงสัย เอียงศีรษะเล็กน้อยกับข้อเสนอของ ไอเซ็น

ไอเซ็น โซสึเกะ ชายสวมแว่น ยิ้มอย่างอบอุ่น "มนุษย์ที่มีพลังของชินิกามิจะสร้างปัญหาอย่างไม่ต้องสงสัย การส่งชินิกามิคนหนึ่งไปจับกุม คุจิกิ ลูเคีย และประหารมนุษย์คงจะไม่เพียงพอ แต่ถ้าเป็นท่านหัวหน้าหน่วยคุจิกิแล้วล่ะก็ ข้าเชื่อว่าเราสามารถมอบหมายภารกิจนี้ให้เขาได้"

เบียคุยะ ไม่ได้แสดงอะไรออกมา แต่ในใจเขาก็ประหลาดใจกับการสนับสนุนอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรเพราะเขาได้สิ่งที่เขาต้องการแล้ว

"ก็ได้ ถ้างั้นเราจะมอบหมายเรื่องนี้ให้กับหัวหน้าหน่วย คุจิกิ เบียคุยะ" ท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ยอม "จงนำตัว คุจิกิ ลูเคีย กลับมาและประหารมนุษย์ผู้นั้น เราไม่สามารถอนุญาตให้วิญญาณตนอื่นทำผิดกฎของเราได้อีก เราต้องสร้างตัวอย่างของผลที่ตามมาของการทำผิดกฎ"

"ถ้างั้น เมื่อตกลงกันได้แล้ว ข้าจะกลับไปที่ค่าย"

เบียคุยะ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องประชุมไป

ทุกคนมองเขาจากไปอย่างเงียบๆ

จบตอน