ตอนที่ 19

ขณะที่ชิโร่กำลังฝึกฝนกับโยรุอิจิ อิจิโกะเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน เขาเคลื่อนไหวไปทั่วเมืองในร่างยมทูตเพื่อจะสังหารฮอลโลว์โดยมีลูเคียคอยติดตาม

"อิจิโกะ มีฮอลโลว์ตนหนึ่งอยู่ทางนั้น"

ลูเคียนำทางอิจิโกะให้ตามไป นางกระโดดจากหลังคาหนึ่งไปยังอีกหลังคาหนึ่งจนกระทั่งพบนางเป้าหมาย และแล้วพวกเขาก็ได้เห็นฮอลโลว์ตัวเล็กๆ ที่คล้ายกับกระต่าย

"กรร..." ฮอลโลว์คำรามเบาๆ เหมือนลูกสุนัขเมื่อมันสังเกตเห็นพวกเขาเข้ามาใกล้ในระยะประชิดอย่างรวดเร็ว

อิจิโกะชักซันเงสึออกจากผ้าพันแผล พุ่งไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล พร้อมกับเสียงตะโกนดังก้องไปทั่วบริเวณ เขาก็ฟันดาบลงมาโดยตั้งใจจะผ่าศัตรูเบื้องหน้า

น่าเสียดาย...

ตุบ!

"โอ๊ย!"

เขาลงสู่พื้นผิดพลาด หน้าทิ่มลงบนทางเท้าคอนกรีตใกล้ๆ หน้าผากของเขาแดงในทันที

ในขณะเดียวกัน ลูเคียจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า; ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้นตรงหน้าต่อตาของนาง

"เฮ้ย... นั่นมันน่าผิดหวังชะมัด..."

"หุบปากไปเลย" อิจิโกะครวญครางอย่างอ่อนแรงใต้ลมหายใจ

ลูเคียอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายในการตอบสนอง

"อิจิโกะ... เจ้าขยับตัวดีๆ หน่อยได้ไหม?" ลูเคียสอบถามอย่างราบเรียบ ถูขมับอย่างเหนื่อยอ่อนสงสัยในใจว่านางเลือกถูกต้องแล้วหรือไม่โดยการมอบหมายงานนี้ให้อิจิโกะ

บางทีการขอให้ชิโร่จัดการกับฮอลโลว์อาจจะดีกว่า แต่ก็นั่นแหละ นางก็ยังไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับพี่น้องที่ลึกลับคนนั้นของอิจิโกะ

"แน่นอนสิ ข้าทำได้!" เขาโต้กลับอย่างโกรธเคือง

ด้วยความอับอายเล็กน้อยจากการแสดงความไร้ความสามารถเมื่อครู่นี้ อิจิโกะก็รีบตั้งสติอีกครั้ง

เขาสะพายดาบไว้ที่หลัง พันมันไว้อย่างแน่นหนาด้วยผ้าพันแผล

หลังจากนั้นเขาก็ตั้งสมาธิอย่างสุดหัวใจพยายามจะระลึกถึงการเคลื่อนไหวของตนระหว่างการต่อสู้ครั้งก่อนๆ เขาทำได้ดีกว่านั้น

"ตัวต่อไปอยู่ที่ไหน?" เขาถามอย่างใจร้อน เหลือบมองไปยังเด็กสาวผมอีกาตัวสั้นข้างๆ เขา

"นั่นคือตัวสุดท้ายแล้ว"

คิ้วของอิจิโกะกระตุกเล็กน้อยในการตอบสนอง เขาบ่นอย่างโกรธเคืองสาปแช่งโชคชะตาอย่างเงียบๆ ใต้ลมหายใจ

เขาอยากจะสู้กับฮอลโลว์ที่แข็งแกร่งกว่านี้จริงๆ

แข็งแกร่งกว่าปีศาจเหล่านั้นที่เขาเคยสู้มาในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ

แล้วทันใดนั้น—

วู้ววว!

เสียงร้องที่บิดเบี้ยวดังก้องไปทั่วพื้นที่ ส่งสัญญาณการมาถึงของสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวอีกตัวหนึ่ง

อิจิโกะและลูเคียหันไปยังต้นตอของความวุ่นวายในทันที; พื้นที่ใกล้เคียงในระยะไกล

"นี่มันแย่แล้ว ถ้าฮอลโลว์ปรากฏตัวที่นั่น คนบริสุทธิ์อาจจะโดนลูกหลงไปด้วย" ลูเคียพึมพำอย่างกังวล "อิจิโกะ เราต้องรีบ!"

ยมทูตตัวแทนไม่ได้พูดอะไรและวิ่งออกไปยังทิศทางนั้น ทิ้งไว้เบื้องหลังลูเคียที่แทบจะตามเขาไม่ทันเนื่องจากขาดพลัง

"อิจิโกะ รอด้วย!" ลูเคียตะโกนตามหลังเขาไป "อย่าบุ่มบ่ามขนาดนั้นสิ! อย่างน้อยก็รอจนกว่าข้าจะตามเจ้าทัน!"

"ข้ารู้! แต่เจ้านั่นมันอันตราย ข้าจะรีบฆ่ามันเอง เจ้าจะได้ไม่ต้องกังวลแล้วใช้เวลาของเจ้าไป!" อิจิโกะตะโกนข้ามไหล่ไปหานาง เพิ่มความเร็วของตนอย่างมากในกระบวนการ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง อิจิโกะมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกี่ยวกับมัน เมื่อเขาเข้าใกล้ต้นตอของเสียงมากขึ้น เขาก็เริ่มตระหนักว่าตนเองกำลังมุ่งหน้าไปยังถนนที่คุ้นเคย เส้นทางที่เขาเคยไปมาก่อน

ถ้าเขาตรงไปทางนี้แล้วเลี้ยวขวา น่าจะมีร้านเบเกอรี่ที่อิโนะอุเอะทำงานพาร์ทไทม์อยู่

แต่เสียงนั้นอยู่ทางซ้ายของเส้นทางเล็กน้อย ที่ซึ่งมีที่ดินว่างเปล่า อิจิโกะสามารถมองเห็นร่างเงาขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือที่ดินนั้น

'มันคือฮอลโลว์รึ?!' เขาคิดอย่างกังวลขณะที่เร่งฝีเท้าอย่างมาก เขาต้องรีบไปสังหารปีศาจตนนี้ให้เร็วที่สุดก่อนที่ใครคนอื่นจะเข้ามาเกี่ยวข้อง!

อย่างไรก็ตาม...

"หา-"

เมื่อเขามาถึง เขาเห็นฮอลโลว์กำลังอุ้มใครบางคนอยู่ ผมสีส้มยาว ใบหน้าที่น่ารักและสวยงาม

'นั่นมันอิโนะอุเอะไม่ใช่รึ?!'

หัวใจของอิจิโกะเต้นผิดจังหวะเมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยถูกสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาอุ้มอยู่ตรงหน้า ดวงตาของเขาเบิกกว้างอย่างมากด้วยความไม่อยากจะเชื่อจ้องมองฉากที่คลี่คลายอยู่ตรงหน้าเขา

ฮอลโลว์ขนาดมหึมาคล้ายกับการผสมผสานระหว่างมนุษย์และงูอย่างใกล้ชิด มันมีผิวสีแดงและผมสีดำ หน้ากากและรูในหน้าอกตามแบบฉบับที่ฮอลโลว์ทุกตนมีก็ปรากฏอยู่ในปีศาจตนนี้เช่นกัน

เมื่อเห็นมัน อิจิโกะก็ชักดาบของตนออกมาทันทีและพุ่งไปยังพวกเขา

"อิโนะอุเอะ!" เขาตะโกนเสียงดัง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเมื่อความกังวลแทรกซึมเข้ามา

เมื่อยกดาบขึ้น เขากำลังจะผ่าฮอลโลว์เป็นสองท่อน เหมือนกับตัวอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เขาหยุดเมื่อได้ยินคำพูดของอิโนะอุเอะ

"พี่...ชาย..."

ดาบของเขาเปลี่ยนทิศทาง ตัดเพียงมือที่จับอิโนะอุเอะเป็นเชลยเท่านั้น

"อะไรวะ-"

ฮอลโลว์กรีดร้องและคำรามด้วยความเจ็บปวด

เด็กสาวถูกปล่อยตัวและอิจิโกะก็รีบคว้าตัวนางไว้ กระโดดหนีไปในที่ปลอดภัย เขามองไปที่ใบหน้าของนางและหัวใจของเขาก็หล่นวูบเมื่อเห็นว่านางร้องไห้ ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวเป็นความเศร้าโศกและความสิ้นหวัง

ริมฝีปากของนางเอาแต่กระซิบ เรียกปีศาจที่เกือบจะกินนางว่าพี่ชาย

'อะไรนะ? นางหมายความว่าอย่างไร?' เขา wondered, สับสนกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาในคราวเดียว

เขาเหลือบมองฮอลโลว์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาและทันใดนั้นความจริงก็ปรากฏแก่เขา

'มันคือพี่ชายของนาง'

"คืนนางมา!" ฮอลโลว์คำราม เสียงของเขาลึกและแหบแห้ง

'ข้าควรจะทำอย่างไรดี? ถ้าข้าสู้ที่นี่ นางจะรู้ตัวตนของข้า แต่ถ้าข้าหนีไปพร้อมกับนาง งั้นปีศาจตนนี้ก็จะยังคงอาละวาดและฆ่าคนต่อไป'

ศีรษะของอิจิโกะปวดร้าวด้วยความทรมานขณะที่ความคิดนับไม่ถ้วนวิ่งผ่านในใจอย่างรวดเร็ว เขาต้องตัดสินใจทันทีมิฉะนั้นจะเสี่ยงที่จะสูญเสียชีวิตทั้งสองคนไป

ในขณะนั้น ลูเคียก็มาถึง

"อิจิโกะ!"

หลังจากสังเกตเห็นการปรากฏตัวของลูเคีย เขาเหลือบมองไปข้างหลังและส่งอิโนะอุเอะให้นาง "อยู่ที่นั่นนะ ลูเคีย ฮอลโลว์ตนนี..."

อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาถูกตัดขาดไปอย่างกะทันหันเมื่อฮอลโลว์พุ่งไปข้างหน้า ตั้งใจจะทวงอิโนะอุเอะกลับคืนมาอีกครั้ง

อิจิโกะเตรียมพร้อม เผชิญหน้ากับการเผชิญหน้าที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แคร้ง!

เสียงโลหะดังก้องไปทั่วพื้นที่ส่งสัญญาณการปะทะกันระหว่างพวกเขา

อิจิโกะคำรามอย่างหนัก ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังต่อพลังมหาศาลที่ใช้โดยการโจมตีของฮอลโลว์ เท้าของเขาขุดลึกลงไปในดินอ่อนเบื้องใต้ทิ้งไว้เบื้องหลังร่องลึกทำเครื่องหมายบนพื้นที่ที่เขาเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้

คำรามอย่างโกรธเกรี้ยวในการตอบสนอง เขาฟันอาวุธของตนลงมาโดยตั้งใจจะผ่าศัตรูออกเป็นสองท่อนในคราวเดียว แต่เขาก็ลังเลกลางคัน ส่งผลให้เกิดเพียงรอยตัดตื้นๆ

"กรรรร!"

มันเตะท้องของอิจิโกะ ทำให้เด็กหนุ่มผมส้มครวญครางด้วยความทรมานขณะที่ถูกพัดถอยหลังไปอย่างแรง

"อิจิโกะ ทำไมเจ้าไม่โจมตีอย่างจริงจัง?!" ลูเคียตะโกนใส่เขาอย่างโกรธเคือง นางเห็นเขาลังเลเมื่อโจมตีฮอลโลว์ตนนั้น ทำให้มันมีโอกาสที่จะฟันเขาลง

อย่างไรก็ตาม อิจิโกะเมินเฉยต่อคำถามของนาง เขาลุกขึ้นอย่างช้าๆ และกำด้ามดาบของตนแน่นขึ้น เขากำลังจะพุ่งไปยังฮอลโลว์อีกครั้งเมื่อเขาได้ยินเสียงกระซิบเบาๆ

"พี่ชาย..." อิโนะอุเอะพึมพำด้วยความสิ้นหวังขณะที่นางลืมตาขึ้น "ห๊ะ? อ-อิจิโกะคุง? ทำไมคุณถึง- เดี๋ยวค่ะ ได้โปรดอย่าทำ เขา... เขาคือพี่ชายของฉัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความมุ่งมั่นของเขาก็สั่นคลอนอีกครั้ง เขามองสลับไปมาระหว่างอิโนะอุเอะและฮอลโลว์หลายครั้ง หากความสงสัยของเขาเป็นความจริง งั้นเขาก็ไม่สามารถโจมตีปีศาจตนนี้ได้ แต่เขาต้องฆ่ามัน มิฉะนั้นมันอาจจะกินเพื่อนของเขาหรือเลวร้ายกว่านั้นคือคนบริสุทธิ์

"ลูเคีย..." เขาเรียกคนที่คอยนำทางเขามาโดยตลอด "ฮอลโลว์สามารถกลายเป็นพลัสได้ไหม? ฮอลโลว์ตนนี..."

"อย่าโง่ไปหน่อยเลย อิจิโกะ เจ้าได้ยินและเผชิญหน้ากับฮอลโลว์มามากพอแล้ว พวกเขาคือวิญญาณที่กลายเป็นปีศาจ เจ้าจะช่วยวิญญาณได้ก็ต่อเมื่อฆ่าฮอลโลว์ ชำระล้างการดำรงอยู่ของมัน ฮอลโลว์ตนนี ไม่มีทางที่เจ้าจะทำให้มันกลับเป็นพลัสได้"

ลูเคียขัดประโยคของเขาอย่างหนักแน่นด้วยสายตาที่เคร่งขรึม

'อย่างนั้นรึ...' อิจิโกะคิดอย่างท้อแท้ 'ถ้าเป็นเช่นนั้น... งั้น ข้าก็ไม่มีทางเลือก'

เขาเหลือบมองกลับไปยังอิโนะอุเอะและพยักหน้าให้นางอย่างเคร่งขรึม นางส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่งขณะที่สะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้ น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด

อิจิโกะหันไปยังฮอลโลว์อีกครั้ง เตรียมที่จะฟันมันลงอีกครั้ง

"อย่า-"

เขาได้ยินเสียงนางกรีดร้องอยู่เบื้องหลังแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย สมาธิทั้งหมดของเขามุ่งไปที่การสังหารสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้าเขา

"กรรรร!"

มันพุ่งเข้ามาหาเขาพร้อมกับเสียงคำรามดังก้องไปทั่วพื้นที่ การเคลื่อนไหวของมันช้าเมื่อเทียบกับความเร็วของอิจิโกะ เขาหลบได้อย่างง่ายดายและฟันร่างของมันในแนวนอน ตัดแขนของมัน

"อ๊าก! เจ้า! คืนอิโนะอุเอะมาให้ข้า!" ฮอลโลว์กรีดร้องเสียงดังขณะที่สสารแปลกๆ กระเด็นไปทั่วรอบตัวเขา

ในชั่วขณะแห่งความลังเลนั้น สิ่งมีชีวิตก็พุ่งไปข้างหน้าพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะฉกตัวนางไปจากอิจิโกะ

'บัดซบ! มันแข็งแกร่ง!'

เขาไม่สามารถต่อสู้ขณะที่ปกป้องอิโนะอุเอะได้ในขณะที่ลังเล คู่ต่อสู้ของเขาแข็งแกร่งกว่าฮอลโลว์ตนใดๆ ที่เขาเคยเผชิญหน้ามาก่อน..

และถ้าเขายังคงหลบหลีกเช่นนี้ต่อไป เขาจะไม่ชนะการต่อสู้ครั้งนี้ ถึงแม้ว่าเขาจะสามารถเอาชนะปีศาจตนนี้ได้โดยไม่ทำร้ายอิโนะอุเอะในกระบวนการ... แล้วนางล่ะ? นางจะตอบสนองอย่างไรหลังจากได้เห็นพี่ชายของนางถูกฆ่าโดยเขา?

เขาต้องการจะช่วยเพื่อนของเขา แต่การฆ่าคนที่พวกเขารักจะไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้องการ

"อ-อิจิโกะคุง... เขา... ทรมานรึเปล่าคะ?"

"..."

อิจิโกะไม่รู้จะตอบอะไร

"พี่ชายของฉัน... เขาจะไม่ทำอะไรแบบนี้... มันต้องเจ็บปวดมาก... ดังนั้น ได้โปรด..." อิโนะอุเอะสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยน้ำตา "ได้โปรดให้เขาได้พักผ่อนเถอะค่ะ คุณช่วยเขาได้ไหมคะ?"

อิจิโกะมองอิโนะอุเอะอย่างเศร้าสร้อยก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้าเขาอีกครั้ง

'ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ รึ?'

"อิจิโกะ!" ลูเคียตะโกนจากที่ไกล "อย่าลังเล!"

ถูกต้อง

การยั้งมือมีแต่จะทำให้พวกเขาเจ็บปวดมากยิ่งขึ้น อิโนะอุเอะต้องการจะปลดปล่อยพี่ชายของนางจากฝันร้ายนี้ ดังนั้นเขาควรจะทำตามความปรารถนานั้น

ถึงแม้นางจะเกลียดเขาที่ทำเช่นนั้น อย่างน้อยวิญญาณของพี่ชายนางก็จะยังคงบริสุทธิ์ ได้รับการชำระล้างโดยดาบฟันวิญญาณของเขา

"ขอโทษ" อิจิโกะพึมพำเบาๆ ใต้ลมหายใจก่อนจะยกอาวุธขึ้นสูงเหนือศีรษะ เตรียมที่จะลงดาบสุดท้ายใส่ร่างสูงตระหง่านที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

'ถึงแม้ข้าจะต้องเสียสละทุกสิ่ง ถึงแม้ข้าจะถูกเกลียดชัง...'

เขาจะปกป้องทุกคน

"เก็ตสึงะ-

เพราะเขาคือคุโรซากิ อิจิโกะ

"-เท็นโช!"

เขาจะทำทุกอย่างเพื่อจะปกป้องเพื่อนของเขา!

คลื่นพลังวิญญาณรูปจันทร์เสี้ยวพุ่งออกมาจากปลายดาบของอิจิโกะและกลืนกินฮอลโลว์ ผ่ามันออกเป็นสองท่อนอย่างหมดจด ร่างนั้นหายไปในละอองแสงสีดำ

และอิจิโกะก็ไม่เห็นวิญญาณถูกปลดปล่อย และเขาก็ไม่เห็นความทรงจำของวิญญาณนั้นด้วย

"พี่ชาย..."

อิโนะอุเอะจ้องมองอย่างว่างเปล่า น้ำตาไหลอาบใบหน้าอย่างต่อเนื่อง น้ำเสียงของนางอ่อนแรงและแทบจะไม่ได้ยินท่ามกลางความเงียบที่ оглушительныйรอบตัวพวกเขา

แล้วทันใดนั้นนางก็สลบและล้มลงกับพื้น

อิจิโกะยืนตะลึงอยู่ที่นั่น ไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งจะเกิดขึ้นได้ เขาหันไปหาลูเคียเพื่อจะหาคำตอบเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้แต่นางก็ยังคงเงียบ

"... เจ้าทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้ว" นางพูดอย่างเรียบง่าย

คำพูดนั้นไม่ได้ทำให้เขาสบายใจแต่อย่างใด

แต่กลับกัน พวกมันกลับถ่วงหนักอยู่บนตัวเขาทำให้เกิดความรู้สึกผิดและความปวดร้าวที่ก่อตัวขึ้นภายในตัวเขา

มันรู้สึกเหมือนมีมีดนับพันเล่มแทงเข้ามาในอกของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทิ้งไว้เบื้องหลังความเจ็บปวดที่ทรมานซึ่งไหลผ่านทุกเส้นใยของร่างกาย เขากำหมัดแน่น ตัวสั่นเล็กน้อยเนื่องจากอารมณ์ที่ท่วมท้นซึ่งพุ่งออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

และแล้ว บางอย่างก็กระทบใจเขา

"เดี๋ยว อิโนะอุเอะสามารถมองเห็นฮอลโลว์กับข้าได้ นางเห็นข้าในร่างยมทูต" ดวงตาของอิจิโกะเบิกกว้างด้วยการตระหนักรู้ "นี่มันแย่แล้ว ข้าจะอธิบายนี่ให้นางฟังได้อย่างไร?"

ลูเคียตอบกลับด้วยรอยยิ้มมุมปาก "นั่นเป็นปัญหาของเจ้าที่จะต้องคิด ไม่ใช่ของข้า"

"เฮ้ อย่างน้อยก็ช่วยข้าคิดหน่อยสิ!"

"อย่างที่ข้าพูดไป ไม่ใช่ปัญหาของข้า" นางยักไหล่ "ที่สำคัญกว่านั้น ไปที่ร้านอุราฮาระกันเถอะ เด็กผู้หญิงคนนั้นต้องการการดูแลและรักษา"

เมื่อมองไปยังอิโนะอุเอะที่สลบอยู่ อิจิโกะก็เถียงไม่ได้อีกต่อไป หากลูเคียไม่ให้ความช่วยเหลือ งั้นเขาก็แค่ต้องหาใครสักคนที่จะให้ความคิดแก่เขา

และก็ไม่มีใครดีไปกว่าพี่ชายฝาแฝดของเขา

'ช่วยข้าด้วยนะ ชิโร่...'

จบตอน

จากผู้แปล: ขอบคุณคอมเมนต์คุณ kay00780 ที่ทำการบอกข้อผิดพลาดสำหรับตอนนี้ค้าบ <3

หากมีข้อผิดหลาดหรือคำแปลก สามารถคอมเมนต์ได้เลยนะค้าบ ขอบคุณและยินดีรับฟังทุกคอมเมนต์น้าา