ตอนที่ 18

"ประหารชีวิต?! นั่นมันไม่เกินไปหน่อ-"

"เกินไปเหรอ? ฉันรู้ ฉันรู้" หญิงสาวผมสีม่วงถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อยขณะที่เธอกอดอกไว้ "แต่พวกเบื้องบนในโซล โซไซตี้ก็เป็นแบบนี้เสมอแหละ พวกเขาเข้มงวดเรื่องการรักษาสมดุลระหว่างมิติและอะไรทำนองนั้นเสมอ พูดตามตรงนะ วิธีคิดของพวกเขามันโบราณคร่ำครึสิ้นดี"

เธอพ่นลมอย่างหงุดหงิด เห็นได้ชัดว่ารังเกียจวิธีการที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ประจำการอยู่เหนือ46 ห้องกลางใช้

ชิโร่ เม้มปากแน่น เขาไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะเลวร้ายลงเช่นนี้ เขาคิดว่า46 ห้องกลางไม่ได้เน่าเฟะเหมือนสมาคมจอมเวทที่เขาได้ยินมาจากโทซากะ แต่ตอนนี้พวกเขากลับแสดงลักษณะที่คล้ายคลึงกัน

"เข้าใจแล้วครับ..." เขาหายใจออกช้าๆ บังคับตัวเองไม่ให้อารมณ์ด้านลบครอบงำความรู้สึกของเขา "...ถ้าเป็นการประหารชีวิต แล้วเราควรทำอย่างไรดีครับ?"

"คงไม่มีอะไร" โยรุอิจิ ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ปฏิเสธความกังวลของเขาอย่างค่อนข้างทื่อ "เดี๋ยวคิสึเกะก็หาทางออกได้เอง แค่ทำอะไรก็ตามที่เธอทำเพื่อช่วยน้องชายของเธอหรืออะไรทำนองนั้นต่อไปเถอะ"

"ยังไงก็ตาม พอแล้วกับเรื่องน่าเบื่อ เราไม่ได้ออกแรงกันมานานแล้วใช่ไหมล่ะ? มาออกกำลังกายด้วยกันหน่อยดีกว่า"

โยรุอิจิ ยิ้มอย่างมีเลศนัย ดวงตาของเธอเป็นประกายอย่างอันตราย แต่ท่าทางของเธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ส่งสัญญาณถึงท่าทีสบายๆ ของเธออีกครั้ง

"คุณไม่ต้องทำงานเหรอครับ?" ชิโร่ ถามอย่างแห้งแล้ง

"ไม่หรอก~ ฉันเบื่ออยู่แล้วเพราะคิสึเกะขลุกตัวอยู่ในห้องกับเท็ตไซมาทั้งสัปดาห์แล้ว" เธอพูดอย่างน่ารัก "อีกอย่าง ฉันคิดว่าการประลองกันจะเป็นประโยชน์กับเราทั้งคู่แน่นอน! เธอก็ต้องฝึกฝนเพื่อให้ตัวเองเฉียบคมสำหรับความท้าทายที่จะมาถึงข้างหน้าด้วย ฉันพูดผิดเหรอ?"

เธอพูดถูก ชิโร่ ได้ฝึกฝนอย่างจริงจังมากหลังจากที่ได้การจำลองวัตถุมา แต่เขาก็ยังขาดประสบการณ์กับโนเบิล แฟนทาสซึ่มและอาวุธยุทโธปกรณ์มากมาย การขาดความชำนาญในความสามารถของเขาเป็นอุปสรรคอย่างมากในการต่อสู้

นอกจากการฝึกการจำลองวัตถุเป็นการส่วนตัวโดยการอัญเชิญอาวุธต่างๆ ทุกวันโดยไม่ขาดตกบกพร่องนับตั้งแต่เชี่ยวชาญพื้นฐานแล้ว เขาก็ไม่เคยประลองหรือต่อสู้กับใครเลยนับตั้งแต่อิจิโกะตื่นขึ้น

บางทีอาจถึงเวลาที่จะต้องลับคมตัวเองอีกครั้ง

"ถ้างั้น ก็ขอฝากตัวด้วยนะครับ"

ชั้นใต้ดินของร้านโดยพื้นฐานแล้วว่างเปล่ายกเว้นพื้นผิวหินของมัน

ถ้ำขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นเบื้องล่าง แสงสว่างจ้าส่องสว่างพื้นที่อย่างสลัวๆ และมีหญ้าขึ้นประปรายอยู่ทุกหนทุกแห่งพร้อมกับก้อนหินเล็กๆ ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นอย่างสุ่มๆ

ทั้งคู่เผชิญหน้ากัน ยืนห่างกันประมาณสิบห้าเมตร

โยรุอิจิ สวมชุดออกกำลังกายของเธอซึ่งประกอบด้วยชุดรัดรูปเลโอทาร์ดและกางเกงหลวมๆ ที่ผูกรอบเอวด้วยผ้าคาดเอวที่พันรอบส่วนบน ในขณะที่ ชิโร่ ยังคงแต่งตัวคล้ายๆ กันโดยสวมเสื้อเชิ้ตลำลองและกางเกงยีนส์

"พร้อมรึยัง?" โยรุอิจิ ถามอย่างหยอกล้อ

"ได้ทุกเมื่อครับ" ชิโร่ ตอบพลางจำลองดาบคู่ออกมา

โยรุอิจิ เริ่มเดินวนรอบ ชิโร่ เหมือนแมวที่กำลังย่องตามเหยื่อ สังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของเขาอย่างใกล้ชิด เธอค่อยๆ ลดระยะห่างระหว่างพวกเขาจนกระทั่งเหลือเพียงไม่กี่นิ้วที่แยกร่างกายของพวกเขา

จากนั้นทันใดนั้น เธอก็พุ่งเข้าหา ชิโร่ อย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าฟาด

ความเร็วของเธอเกินขีดจำกัดของมนุษย์ปกติ

ชิโร่ หลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ปัดป้องการแทงมีดสั้นของโยรุอิจิที่เล็งตรงมาที่ลำคอของเขา เขาโต้กลับอย่างรวดเร็ว ปล่อยการฟันอย่างรวดเร็วเป็นชุดด้วยความเร็วสูงสลับไปมาระหว่างดาบคู่

ทุกการโจมตีปะทะกันอย่างดุเดือดทำให้เกิดประกายไฟลอยฟุ้งไปในอากาศก่อนจะสลายไปในทันที

โยรุอิจิ หัวเราะอย่างสนุกสนานระหว่างการแลกเปลี่ยนที่เข้มข้น เพลิดเพลินกับตัวเองอย่างมาก เธอกระโดดออกไปและแตะปลายเท้ากับพื้น

"เธอเร็วขึ้นนะ ชิโร่คุง" เธอชมอย่างจริงใจ

"ยังไม่เร็วพอที่จะจับคุณได้หรอกครับ" เขายอมรับอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โยรุอิจิ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง "สำหรับมนุษย์ที่ยังไม่ได้เรียนรู้เทคนิคการเคลื่อนไหว ฉันว่าเธอเป็นหนึ่งในผู้ที่เร็วที่สุดนะ แย่จังที่ฉันสอนเทคนิคของควินซี่ไม่ได้เพราะฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย"

"ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมหาทางเอง" เขาปัดอย่างสบายๆ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

เธอยิ้มอย่างปีศาจขณะที่หักข้อนิ้วอย่างน่ากลัว

"มาดูกันว่าเธอจะไปได้ไกลแค่ไหนก่อนที่ฉันจะเตะก้นเธอนะ ชิโร่!"

ชิโร่ ยิ้มอย่างมีเลศนัย

"งั้นก็เข้ามาเลย!"

ร่างของ โยรุอิจิ กลายเป็นภาพเบลอขณะที่เธอเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ ชิโร่ เธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนเขาแทบมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของเธอ

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้กะพริบตาสองครั้ง

ตุ้บ!

มีบางอย่างกระแทกเข้าที่ท้องของ ชิโร่ อย่างแรง ดวงตาของเขาเบิกกว้างชั่วครู่ก่อนที่อากาศจะถูกดันออกจากปอดอย่างแรงทำให้เขาไออย่างรุนแรง

การกระแทกอีกครั้งเข้าที่ซี่โครงของเขา ส่งเขาปลิวไปข้างหลังกลางอากาศและกระแทกเข้ากับหิน

"อั่ก!"

"ช้าไป!" โยรุอิจิ เยาะเย้ยขณะที่เธอพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ลดช่องว่างลงอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ชิโร่ กลิ้งไปด้านข้างเพียงชั่วครู่ก่อนที่การโจมตีครั้งที่สองจะกระแทกเข้ากับพื้นดินแข็ง พลาดการกระแทกไปอย่างหวุดหวิด

เขาลุกขึ้นทันทีหลังจากนั้น หอบหายใจอย่างหนักเพื่อหาออกซิเจนให้ปอดที่ขาดอากาศอย่างสิ้นหวัง

การออมมือกับ โยรุอิจิ ไม่ได้ผลแน่ มิฉะนั้นเขาคงได้ไปลงเอยที่คลินิกของครอบครัว

ดังนั้น...

"กายของข้าคือกระดูกแห่งดาบ"

ขณะที่ท่องบทอาเรียของเขา เขาก็เตรียมไพ่ตายของเขา

"ในที่สุดเธอก็นำมันออกมาสินะ..."

เมื่อตระหนักว่า ชิโร่ ทำอะไร โยรุอิจิ ก็ลดท่าลงและลงไปอยู่ในท่าสี่ขาในขณะที่เข้าร่างแมวของเธอ

ดาบปรากฏขึ้นกลางอากาศพร้อมกับเปลวไฟสีน้ำเงิน โนเบิล แฟนทาสซึ่มปลอมและบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นสู่ความเป็นจริง เขายกมือขึ้นและสั่งให้ดาบเหล่านี้บินไปยังหญิงสาว

"เหล็กกล้าคือเรือนกาย และเปลวไฟคือโลหิต"

"โยนมันไปให้หมด!"

โยรุอิจิ กระโจนเพื่อหลบฝูงดาบที่พุ่งมายังทิศทางของเธอ

ทุกคมดาบทิ้งร่องรอยสีน้ำเงินไว้ แทงทะลุพื้นดินด้วยความแม่นยำสูง และระเบิดทุกที่ที่มันกระทบพื้นผิว

อย่างไรก็ตาม ไม่มีเล่มใดโดนเป้าหมายเลย เธอหลบหลีกอย่างต่อเนื่องหลีกเลี่ยงการโจมตีทุกครั้งได้อย่างง่ายดายในขณะที่ซิกแซกด้วยความเร็วสูง

"ข้าได้สร้างดาบมาแล้วกว่าพันเล่ม"

ขณะเตรียมการโจมตีครั้งต่อไป ชิโร่ ก็จำลองอาวุธที่เคยแทงทะลุหัวใจของเขาในตอนนั้นขึ้นมา หอกสีแดงที่ชวนให้นึกถึงเลือดปรากฏขึ้นในมือของเขาขณะที่เปลวไฟสีน้ำเงินวูบวาบ

"เก โบลก์!"

เขาขว้างหอกสีเลือดไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง แต่น่าเสียดายที่หอกไม่สามารถแทงทะลุส่วนสำคัญใดๆ ได้เนื่องจากความคล่องแคล่วที่น่าทึ่งของ โยรุอิจิ

เธอหายตัวไปในทันที

เสียงดังสนั่นก้องไปทั่วถ้ำพร้อมกับคลื่นกระแทกที่เกิดจากแรงขว้างอันทรงพลัง

ใช้เวลาหลายวินาทีกว่าที่กลุ่มฝุ่นที่เกิดจากการทำลายล้างครั้งใหญ่ก่อนหน้านี้จะสลายไป

ร่างของ โยรุอิจิ สามารถมองเห็นได้ว่ายืนอยู่ตรงกลาง เลือดไหลซึมลงมาจากแขนซ้ายส่วนบนของเธอซึ่งมีบาดแผลฉีกขาดอยู่ มันไหลออกมาอย่างไม่หยุดยั้งขณะที่หยดเลือดซึมออกมาอย่างอิสระ

หญิงสาวผมสีม่วงมองไปที่บาดแผลของเธอและเลียมัน

"ซู้ด- ต้องยอมรับเลยว่าหอกนั่นอันตรายจริง พลาดนิดเดียวอกฉันคงโดนแทงไปแล้ว" เธอให้ความเห็นอย่างเยือกเย็น "ฉันประหลาดใจนะ"

"ฮั่ก... ขอบคุณครับ" ชิโร่ ตอบ ปล่อยให้โนเบิล แฟนทาสซึ่มหายไป "แต่การใช้หอกนั่นก็ส่งผลกระทบต่อผมเหมือนกัน มันใช้เรียวเรียวคุจากผมไปเยอะมาก ผมไม่สามารถเปิดใช้งานศักยภาพสูงสุดของมันได้หากไม่มีบทสวดเต็ม"

นี่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด เพราะหอกของ แลนเซอร์ เป็นโนเบิล แฟนทาสซึ่มระดับ B มันต้องการพลังงานจำนวนมากพอสมควรเพื่อรักษาสภาพของมันไว้อย่างถูกต้อง

ชิโร่ เช็ดเหงื่อที่ไหลลงมาจากหน้าผากอย่างเหนื่อยอ่อน "เราจะหยุดกันตอนนี้ไหมครับ คุณโยรุอิจิ?"

"ฮิฮิ... มันกำลังสนุกเลยนะ แล้วทำไมเราต้องหยุดด้วยล่ะ? ฉันจะแสดงอะไรที่น่าสนใจให้เธอดู"

รอยยิ้มที่ดุร้ายก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของเธอขณะที่ดวงตาสีอำพันของเธอส่องประกายเจิดจ้า รังสีที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่างกายของเธอแผ่กระจายแรงกดดันมหาศาลไปทั่วบริเวณใกล้เคียง

ผู้หญิงคนนี้... เธอยังไม่จบ พลังของเธอยังไม่ถึงจุดสูงสุด

'ให้ตายสิ...' ชิโร่ คิดในใจอย่างประหม่า 'แมวสาวคนนี้มีพละกำลังไร้ขีดจำกัดจริงๆ'

"จะบอกอะไรให้นะ เทคนิคนี้เรียกว่า ก้าวพริบตา"

ทันทีที่เธอพูดเช่นนั้น ร่างของเธอก็หายไปอย่างสมบูรณ์ ชิโร่ ไม่สามารถตามรอยการเคลื่อนไหวของเธอได้อีกต่อไปแม้จะใช้สายตาที่ฝึกฝนมาแล้วก็ตาม

'เร็วมาก!'

เขาอัญเชิญ คันโช และ บาคุยะ อีกคู่หนึ่งเพื่อสกัดกั้นการโจมตีที่มาจากข้างหลังเขา

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งที่หนักกระแทกเข้าที่หลังของเขาอย่างแรง เขาถูกส่งปลิวไปอีกครั้ง แต่เขาก็รีบกลับมาทรงตัวและหยุดตัวเองโดยการแทงดาบลงไปในพื้นดิน หยุดการเคลื่อนไหวต่อไปโดยสิ้นเชิง

ในตอนนั้น โยรุอิจิ ก็ได้เคลื่อนที่ไปอยู่ข้างหลังเขาอีกครั้ง

"ช้าไป"

การเตะเข้าที่หลังของเขาอย่างจังตามมาด้วยการโจมตีที่รุนแรงอีกครั้งที่ส่งตรงไปยังบริเวณช่องท้องส่วนล่าง

ชิโร่ บ้วนน้ำลายก้อนใหญ่ออกมาขณะที่กุมท้องอย่างเจ็บปวด ล้มลงสู่พื้นดินแข็งพร้อมกับเสียงตุ้บ

"อึก..."

แม้จะมึนงงเล็กน้อยเนื่องจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ชิโร่ ก็ตอบสนองทันทีโดยการกลิ้งตัวออกไป

ส้นเท้ากระแทกเข้ากับจุดที่ศีรษะของเขาวางอยู่เมื่อไม่กี่วินาทีก่อน บดขยี้พื้นดินแข็งเบื้องล่างได้อย่างง่ายดาย กลุ่มเศษซากระเบิดขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแรงเมื่อสัมผัสกับจุดปะทะ

"หยุดกันแค่นี้แหละ" โยรุอิจิ กล่าวอย่างใจเย็นขณะที่ปัดฝุ่นออกจากกางเกงสีดำของเธอ ยิ้มอย่างฝืดเฝื่อนในภายหลัง "เธอแข็งแกร่งขึ้นมากจนฉันควบคุมตัวเองไม่อยู่ไปหน่อย ขอโทษนะ~"

"ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ" ชิโร่ ครางอย่างอ่อนแรงตอบ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขารู้สึกว่าบาดแผลของเขาหายอย่างรวดเร็วขอบคุณอวาลอนที่อยู่ข้างในเขา ซึ่งเขาพบอีกครั้งเมื่อเขาเชี่ยวชาญการแกะรอยของเขา

เขาส่ายหัวหลายครั้งเพื่อขจัดอาการวิงเวียนที่เหลืออยู่ จากนั้นเขาก็ยืนอย่างมั่นคง หลังจากนั้นเขาก็มองไปที่ โยรุอิจิ อย่างเข้มงวด

"คุณแข็งแกร่งเกินไปครับ คุณโยรุอิจิ การเคลื่อนไหวนั่นมันอะไรกันครับ?"

"ก้าวพริบตา" เธอทวนชื่ออย่างสบายๆ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับใบหน้าที่สวยงาม

"ฉันจำได้ว่าควินซี่มีอะไรที่คล้ายๆ กันเรียกว่า ฮิเร็นเคียคุ ใช้เรย์ชิสร้างที่เหยียบใต้ฝ่าเท้าและขี่มันเพื่อเคลื่อนที่เร็วขึ้น ทำยังไงน่ะเหรอ? ฉันไม่รู้ ฉันไม่ใช่ควินซี่"

"แค่นั้นเหรอครับ?" ชิโร่ ถามอย่างสงสัย เลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัยในกระบวนการ

เธอเพียงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ตอบกลับอย่างสบายๆ

"ก็แค่นั้นแหละ ถ้าเธออยากจะเรียนรู้ ก็แค่เริ่มจากที่ไหนสักแห่ง ยังไงก็ตาม กลับไปที่ร้านกันเถอะ เท็ตไซน่าจะกลับมาจากการซื้อของแล้วตอนนี้ งั้นทำอาหารให้ฉันกินหน่อยนะ ชิโร่คุง ไม่ได้กินฝีมือเธอมานานแล้ว!"

"...ก็ได้ครับ..." ชิโร่ ถอนหายใจอย่างยอมจำนน "ผมเหนื่อยแล้ว งั้นผมจะทำอะไรง่ายๆ นะครับ"

จบตอน