ตอนที่ 16

ชิโร่ รู้สึกอึดอัดอย่างมากขณะที่เขาจิบชา ไม่รู้ทำไม ลูเคีย ถึงได้จ้องเขม็งมาที่เขาตั้งแต่พวกเขาออกจากพื้นที่ใต้ดิน

"เฮ้ อิจิโกะ แกรู้ไหมว่าทำไมเพื่อนชินิกามิของแกถึงจ้องฉันแบบนั้น?" เขากระซิบกับน้องชาย ซึ่งตอนนี้กลับมาอยู่ในร่างมนุษย์แล้ว

"ไม่รู้ว่ะ" อิจิโกะ ยักไหล่ "บางทีเธออาจจะตกหลุมรักแกรึเปล่า?"

"แกจริงจังเหรอ? เธอบอกว่าเธอแก่กว่าฉัน 10 เท่านะ แกคิดว่าฉันจะดีใจเหรอถ้ามีคุณย่ามาตกหลุมรักฉัน?"

"ก็มีเหตุผลดีนะ เธอก็เคยพูดถึงเรื่องนั้นตอนที่เราเจอกันครั้งแรกเหมือนกัน"

"แค่ก!"

เสียงไอดังขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา ลูเคีย นั่งอยู่ตรงข้าม หรี่ตามองพวกเขาทั้งสองคน

"ฉันได้ยินนะ จะบอกให้"

ทั้งสองคนสะดุ้งและเงียบไป จิบชาของพวกเขาอีกครั้ง

เธอจึงกระแอมก่อนจะพูดอีกครั้ง "ยังไงก็ตาม อิจิโกะ... ตอนนี้นายได้ปลุกชิไคของนายแล้ว ฉันจะคอยดูผลงานของนายในฐานะชินิกามิตัวแทน ฉันจะได้สบายใจได้ว่าเมืองคาราคุระมีนายคอยปกป้องทุกคนในเมืองนี้"

"หา? งานเหรอ?" อิจิโกะ หูผึ่งและจ้องมองเธออย่างสับสน "เดี๋ยวนะ เธอหมายความว่ายังไงกันแน่?"

"ในฐานะชินิกามิตัวแทน นายต้องทำงานของฉันให้เสร็จในขณะที่ฉันพักฟื้นพลังของฉัน เห็นไหม คืนนั้นนายเอาพลังทั้งหมดของฉันไป ดังนั้นนายต้องรับผิดชอบในฐานะตัวแทนของฉัน" ลูเคีย อธิบายอย่างเรียบง่าย

ชิโร่ ชำเลืองมองพวกเขาและจิบชาอีกครั้ง เขาสนใจในการสนทนาเนื่องจากมันจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับน้องชายของเขา และโดยขยายความแล้ว ก็คือตัวเขาเองด้วย

'ชินิกามิตัวแทนเหรอ?' เขาจดบันทึกในใจ

"อะไรนะ?!" อิจิโกะ ตะคอกอย่างขุ่นเคือง "ล้อกันเล่นรึไง!"

"ไม่เลยสักนิด"

"ไม่มีทางโว้ย! ทำไมฉันต้องสนใจรับช่วงต่องานของคนอื่นด้วย?! นี่มันไม่ใช่งานของฉันซะหน่อย!" เจ้าหัวส้มเถียงอย่างเผ็ดร้อน กำหมัดแน่น

"ก็แย่หน่อยนะ!" ลูเคีย อุทานอย่างท้าทาย "ถ้านายไม่ทำงาน พวกฮอลโลว์ก็จะเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ นั่นหมายความว่าจะมีวิญญาณถูกกินมากขึ้น และพวกมันก็อาจจะตั้งเป้าหมายไปที่คนที่มีสัมผัสทางวิญญาณสูงก็ได้ บางทีพวกมันอาจจะโจมตีโรงเรียนของเราหรือเพื่อนบ้านของเราด้วยซ้ำ!"

"อึก!..." อิจิโกะ ชะงักเล็กน้อย ไม่สามารถโต้แย้งเธอได้อีกต่อไป

มันก็สมเหตุสมผลดี พูดตามตรง ถ้าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นยังคงปรากฏตัวอยู่ทุกหนทุกแห่งและกลืนกินวิญญาณโดยไม่เลือกหน้า โดยไม่คำนึงว่าเหยื่อของพวกมันจะเป็นพลเรือนผู้บริสุทธิ์หรือไม่ ในไม่ช้ามันก็อาจจะถึงจุดแตกหักที่ชีวิตมากมายอาจจะต้องจบลงอย่างน่าเศร้าในคราวเดียวเพราะไม่มีใครอยู่ที่นั่นเพื่อหยุดสิ่งมีชีวิตเหล่านี้

และ อิจิโกะ ก็รู้ว่าครอบครัวของเขา รวมถึงน้องสาวของเขา มีพลังวิญญาณสูงหลังจากคืนนั้น

อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งที่ไม่ได้นิ่งเงียบหลังจากได้ยินเช่นนั้น

"คุณกำลังขู่พี่ชายผมอยู่เหรอครับ คุณคุจิกิ?" ชิโร่ ตัดบทขึ้นมากะทันหัน ไขว้แขนบนอกอย่างเย็นชา จ้องมองเธอด้วยสายตาที่เย็นยะเยือกพอที่จะแช่แข็งนรกให้เป็นน้ำแข็งได้

"ไม่นะ ฉันก็แค่อธิบายเรื่องต่างๆ!" เธอโต้กลับอย่างเร่งรีบ รีบเปลี่ยนจุดสนใจจากตัวเองไปยังชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา

"ชิโร่ ไม่เป็นไร..." อิจิโกะ วางมือบนไหล่ของ ชิโร่ "ฉันโอเคกับมัน เธอพูดถูก ฉันไม่คิดว่าเธอขู่ฉันด้วย คืนนั้น เหตุผลที่เธอได้รับบาดเจ็บก็เพราะเธอปกป้องฉัน ดังนั้นตอนนี้ ฉันต้องปกป้องคนอื่นเหมือนที่เธอทำกับฉัน"

ชิโร่ หยุดชั่วครู่ก่อนจะถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย เขาทรุดตัวลงเล็กน้อย น้องชายของเขาทำให้นึกถึงตัวเองในอดีต ซึ่งเขาไม่สามารถปฏิเสธได้

"...ถ้างั้นก็ทำตามที่แกต้องการเลย อิจิโกะ" เขายอมอย่างไม่เต็มใจ "แต่จำไว้อย่างนี้ ถ้ามีอะไรผิดพลาด บอกฉันทันที อย่าบ้าบิ่น"

"ชิ พูดเหมือนคนที่บ้าบิ่นทุกวันในชีวิตเลยนะ" อิจิโกะ พึมพำกับตัวเอง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ซ่อนรอยยิ้มเล็กๆ ที่มุมปากไว้ไม่ได้ "ฉันสัญญา"

เมื่อได้คำสัญญาของ อิจิโกะ ในที่สุด ชิโร่ ก็ยิ้มและสีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลง

เขาหันไปหาชินิกามิและกล่าวว่า "ผมจะฝากความปลอดภัยของน้องชายไว้กับคุณนะ"

ลูเคีย พยักหน้าอย่างห้วนๆ เพื่อเป็นการยืนยัน รับทราบคำพูดของเขาอย่างจริงใจ

ชิโร่ กลับบ้านหลังจากกล่าวอำลา อุราฮาร่า และคนอื่นๆ เขาให้ อิจิโกะ อยู่ที่ร้านเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับชินิกามิจาก ลูเคีย และเจ้าของร้าน

เมื่อเขาเปิดประตูหน้าของคลินิกคุโรซากิ สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือ อิชชิน ที่กำลังรอเขาอยู่โดยมี มาซากิ ยืนอยู่ข้างๆ

"โย่ ชิโร่ วันนี้เหนื่อยมาทั้งวันเลยสินะ?" พ่อของเขาทักทายด้วยรอยยิ้มกว้างที่แปะอยู่บนใบหน้า

"อา ครับ เพิ่งไปที่ร้านของคุณหมวกกับเกี๊ยะมาเพื่อไปส่งอิจิโกะ" ชิโร่ ตอบสั้นๆ วางกระเป๋านักเรียนไว้ข้างทางเข้า "พวกคุณรอผมอยู่เหรอครับ?"

"แน่นอนจ้ะ" มาซากิ พูดอย่างร่าเริงอยู่ข้างหลังสามีของเธอ "พอคุณอุราฮาร่าบอกว่าอิจิโกะกลายเป็นชินิกามิเราก็รีบกลับจากพักร้อนกันเลย ใช่ไหมจ๊ะ ที่รัก?"

"ใช่แล้วจ้ะ ที่รัก!" อิชชิน ขยิบตาให้ภรรยาอย่างขี้เล่นและหัวเราะอย่างสุดเสียง

จากนั้นเขาก็หันความสนใจไปยังลูกชายคนโตของเขา

อารมณ์ขี้เล่นของเขาก็หายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความจริงจัง "พ่อไม่สามารถกดพลังของอิจิโกะไม่ให้แข็งแกร่งขึ้นได้อีกต่อไปแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ฮอลโลว์กำลังมาหาเขา แต่การที่เขาจะได้พบและตื่นขึ้นมาเป็นชินิกามิก็เป็นสิ่งที่พ่อไม่ได้คาดคิดเหมือนกัน"

ชิโร่ มองไปที่พ่อของเขาด้วยสีหน้าที่ขัดแย้ง เขาต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของ อิจิโกะ - ไม่สิ การตื่นขึ้น - สู่การเป็นชินิกามิแน่ๆ แต่จะรู้ลึกแค่ไหนกัน?

"พ่อรู้ว่าอิจิโกะจะเปลี่ยนไปเหรอครับ?" ชิโร่ ถามอย่างระแวดระวัง

"ใช่ เพราะเด็กคนนั้นคือ-"

อิชชิน ถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน เกาหัวขณะที่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีอำพันของ ชิโร่ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"-ก็ ลูกชายของพ่อน่ะสิ และพ่อก็เคยเป็นชินิกามิมาก่อนที่จะแต่งงานกับมาซากิที่นี่ ดูเหมือนว่าอิจิโกะจะสืบทอดลักษณะบางอย่างของพ่อมาถึงแม้ว่าพ่อจะมีกิไกปกปิดพลังวิญญาณส่วนใหญ่ไว้ก็ตาม"

"ชินิกามิเหรอครับ?" ชิโร่ ทวนคำด้วยความประหลาดใจ ตะลึงกับการเปิดเผยนี้เกี่ยวกับชายแก่ของเขาที่มักจะทำตัวติ๊งต๊องและงี่เง่าอยู่เสมอ

เขาหันไปหาแม่ของเขา ซึ่งพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ใช่จ้ะ ที่รัก มันเป็นเรื่องจริง" เธอยืนยันอย่างใจเย็น ยิ้มให้สามีอย่างรักใคร่ "อิชชินที่นี่เคยเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 10 ของ 13 หน่วยพิทักษ์"

"หัวหน้าหน่วยเหรอครับ?"

"ใช่แล้ว" อิชชิน ถูปลายจมูกอย่างภาคภูมิใจ

"พ่อมีลูกน้องเยอะแยะเลยนะจะบอกให้? แต่นั่นมันเป็นอดีตไปหมดแล้ว การได้อยู่กับมาซากิและเฝ้าดูพวกแกลูกๆ เติบโตขึ้นทำให้พ่อลืมทุกอย่างเกี่ยวกับชีวิตนั้นและแทนที่มันด้วยความสุข ตอนนี้หน่วยของพ่อคงจะมีหัวหน้าคนอื่นมาแทนแล้วล่ะ สงสัยจังว่าพวกเขาจะเป็นยังไงกันบ้างหลังจากที่พ่อลาออกมาหลายปี ฮ่าๆๆๆ! พวกเขาคงจะลืมหัวหน้าที่ไร้ประโยชน์ของพวกเขาไปหมดแล้ว"

ระเบิดความจริงที่ ชิโร่ ได้ประสบมาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานั้นไม่มีที่สิ้นสุด

ตอนแรกก็น้องชายของเขากลายเป็นชินิกามิ แล้วก็การมีอยู่ของโซล โซไซตี้ที่ดูเหมือนจะเป็นดินแดนที่วิญญาณไปหลังจากตาย (หรือได้รับการชำระล้าง)

ตอนนี้เขาก็ได้เรียนรู้ว่าพ่อของเขาเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังทหารในโซล โซไซตี้ที่รู้จักกันในนาม 13 หน่วยพิทักษ์ และเป็นถึงหัวหน้าหน่วยด้วย

แม้ว่าจะย่อยข้อมูลทีละอย่างได้ยาก แต่ ชิโร่ ก็ยังคงตั้งใจฟังขณะที่พยายามปะติดปะต่อเรื่องราวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในสภาพจิตใจปัจจุบันที่ท่วมท้นไปด้วยอารมณ์

เมื่อ อิจิโกะ ตื่นขึ้น และความจริงที่ว่าน้องชายของเขาไม่สามารถกดหรือควบคุมเรย์อัตสึของเขาได้จริงๆ การโจมตีของฮอลโลว์จะกลายเป็นเรื่องปกติ

โชคดีที่เขาได้เตรียมมาตรการรับมือไว้แล้ว เขาจะเข้าร่วมกับ อิจิโกะ อย่างแข็งขันและเรียนรู้ทุกอย่างที่ทำได้จาก ลูเคีย และพ่อแม่ของเขาเพื่อที่จะได้ปกป้องคนที่เขารัก

อิชชิน เริ่มเล่าเรื่องราวความรักของเขาให้ ชิโร่ ฟังหลังจากที่พวกเขาย้ายไปที่ห้องนั่งเล่น สร้างความอับอายให้ลูกคนโตของเขาอย่างมาก และจากนั้น...

"เมื่อการกดพลังของพ่อถูกยกเลิก พลังชินิกามิของพ่อก็น่าจะกลับมาในไม่ช้า มันน่าอายนะ แต่พ่อฝากลูกด้วยนะจนกว่าจะถึงตอนนั้น ชิโร่" อิชชิน ยิ้มกว้างขณะลูบท้ายทอยอย่างเขินอาย

ชิโร่ หรี่ตาลงและหัวเราะเบาๆ อย่างขบขันเมื่อเห็นพ่อที่ปกติจะกระฉับกระเฉงทำท่าประหม่าต่อหน้าเขาทั้งๆ ที่ปกติจะทำตัวเป็นเด็กอยู่ส่วนใหญ่

เขาตอบกลับสั้นๆ "ไม่ต้องห่วงครับพ่อ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง"

มาซากิ ยิ้มให้ลูกชายอย่างภาคภูมิใจ ลูกชายของเธอเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่ง ดูเหมือนว่าเขาจะพึ่งพาได้เมื่อพวกเขาต้องการการสนับสนุน

เด็กคนนี้... เสาหลักที่แข็งแกร่งที่สุดระหว่างพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะพังทลายลง ชิโร่ ก็จะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายครอบครัวของเขา

"ฟุฟุฟุ ลูกดูเหมือนหนึ่งในฮีโร่จากอนิเมะที่ลูกชอบตอนเด็กๆ เลยนะ" มาซากิ หัวเราะอย่างมีความสุข

ในขณะเดียวกัน ชิโร่ ก็รู้สึกขัดแย้ง

ฮีโร่... ความฝันที่เขาเคยมี สิ่งที่เขาสืบทอดมาจาก เอมิยะ คิริซึงุ และสิ่งที่เขายึดมั่นไว้จนถึงที่สุด

เพื่อที่จะเป็นวีรบุรุษแห่งความยุติธรรม

โชคไม่ดีที่ความปรารถนานั้นจะไม่มีวันเป็นจริงตลอดไป อุดมการณ์ของเขามีข้อบกพร่องเกินกว่าจะแก้ไขได้ แม้หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่ 5

แต่ทว่า บางที... บางทีเขาอาจจะลองใหม่อีกครั้งได้ แม้แต่ อาเชอร์ ก็ยังพบเป้าหมายใหม่ในตอนท้ายของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ พยายามอย่างเต็มที่อีกครั้ง ไม่มีใครบอกว่า ชิโร่ จะลองอีกครั้งไม่ได้

ชิโร่ ยิ้มอย่างอบอุ่น พยักหน้าสั้นๆ แต่หนักแน่นให้กับพ่อแม่ของเขาทั้งสองคน

"ผมจะทำให้ดีที่สุดครับ"

จบตอน