ตอนที่ 8

"อุราฮาร่า!"

ขณะที่ ชิโร่ จ้องมองผู้มาใหม่ตาค้าง อิชชิน ก็ตะโกนขึ้นในขณะที่ โยรุอิจิ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเพื่อเป็นการรับรู้ถึงการมาถึงของเขา

"มาช้านะ!" อิชชิน บ่นพลางขมวดคิ้ว "งั้นมันก็เป็นโครงสร้างเรย์ชิเหมือนธนูของควินซี่จริงๆ สินะ?"

"ถูกต้องครับ" อุราฮาร่า พูดอย่างใจเย็นก่อนจะหันหน้าไปทาง ชิโร่ "เด็กหนุ่มคนนั้นมีศักยภาพครับ ในแง่ของพรสวรรค์ที่แฝงอยู่ เขาเหนือกว่าสายเลือดของควินซี่ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน"

คำชม ชิโร่ บันทึกไว้ในใจ อย่างไรก็ตาม มันฟังดูว่างเปล่าเมื่อพิจารณาว่ามันมาจากคนที่เขาเพิ่งเคยพบ

อย่างน้อยเขาก็ควรรอจนกว่าการสนทนาจะไปถึงจุดที่น่าสนใจ

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของพ่อเขาก็เปลี่ยนเป็นกังวลทันทีเมื่อได้ยินคำชม ราวกับว่าเขาเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของ อุราฮาร่า

พลังหมายถึงปัญหา แม้แต่บนโลกและในสังคมของจอมเวท การมีพลังมากขึ้นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะหนีความรับผิดชอบได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากมันดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์มาที่เขาและคนรอบข้าง...

'อย่าแม้แต่จะคิด'

ชิโร่ เตือนตัวเองว่าวิธีที่ดีที่สุดในการอยู่รอดอย่างสงบสุขคือการหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่น่ารำคาญ ซึ่งรวมถึงการไม่ดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเองมากเกินไป อยู่ใต้เรดาร์และทำตัวเงียบๆ

แต่แล้วอีกครั้ง บางครั้งปัญหาก็มักจะมีนิสัยแปลกๆ ในการตามหาผู้ที่แสวงหาความสงบสุขและความเงียบเหนือสิ่งอื่นใด

"สิ่งที่ทำให้ผมสงสัยก็คือเขาสร้างดาบ ไม่ใช่ธนูเหมือนควินซี่ทั่วไป" ชายคนนั้น อุราฮาร่า คิสึเกะ เปิดพัดขึ้นมาและบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง "นี่ พ่อหนุ่ม เธอก็สร้างธนูได้ด้วยรึเปล่า?"

"ได้ครับ" ชิโร่ ตอบ

การสร้างธนูไม่ใช่เรื่องยากเลยสำหรับนักธนู

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชิโร่ เนื่องจากเขามีประสบการณ์ของ อาเชอร์ และคลังอาวุธของเขาอยู่แล้ว เขาปล่อยดาบและทำให้มันหายไปก่อนจะจำลองธนูที่เขาคุ้นเคยขึ้นมา

ธนูสีดำที่สร้างจากวัสดุที่ไม่รู้จัก มันได้ร่วมเดินทางกับ อาเชอร์ ในการเดินทางของเขาในฐานะเคาน์เตอร์ การ์เดี้ยน มันปรากฏขึ้นเมื่อเขาเอ่ยคำพูดตามปกติ

"ว้าว" อุราฮาร่า ผิวปากอย่างชื่นชม "น่าประทับใจ"

"ดาบกับธนู..." อิชชิน ตั้งข้อสังเกตด้วยความกังวลเล็กน้อย "นี่ คิสึเกะ... แกไม่ได้กำลังคิดเรื่องอันตรายๆ อย่างการชวนเขาเข้าร่วมอยู่ใช่ไหม?"

"โอ้ ไม่เลยครับ" อุราฮาร่า ปฏิเสธ "มันเป็นแค่การสังเกตของผมเท่านั้น อีกอย่าง ผมคงจะกลัวถ้าหัวหน้าหน่วยชินิกามิมาที่นี่เพื่อลงโทษผมในข้อหาใช้แรงงานเด็ก"

คำศัพท์ใหม่อีกคำ ชินิกามิ ชิโร่ สงสัยว่ามันหมายความว่าอะไร ยมทูตเหรอ?

บรรยากาศระหว่างผู้ใหญ่สองคนนี้ตึงเครียดขึ้น ทำให้ ชิโร่ รู้สึกอึดอัด โชคดีที่ความตึงเครียดนั้นสลายไปเกือบจะในทันทีเมื่อ อุราฮาร่า ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

การสนทนาดำเนินต่อไปเมื่อชายที่ชื่อ อุราฮาร่า ถามคำถามสองสามข้อกับ อิชชิน ซึ่งเขาตอบอย่างกระชับที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากนั้น ทั้งสองก็แลกเปลี่ยนข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการสูญเสียพลังของ มาซากิ และการเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของกิจกรรมฮอลโลว์ในเมืองนี้

มันเกี่ยวข้องกับบางอย่างเกี่ยวกับตระกูลควินซี่ของเธอที่สูญเสียพลังส่วนใหญ่ไปเนื่องจากสถานการณ์บางอย่าง และมีคนวางแผนที่จะโจมตีเมืองคาราคุระ

'แต่ความเชื่อมโยงระหว่างการสูญเสียพลังของแม่กับการเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของฮอลโลว์คืออะไร?'

มีบางอย่างแปลกๆ ที่นี่ อย่างไรก็ตาม คำตอบยังไม่พร้อมสำหรับเขาเนื่องจากทั้ง อิชชิน และ อุราฮาร่า ไม่ได้หารือกันเพิ่มเติม

หลังจากการสนทนาสิ้นสุดลง ความเงียบก็เข้าปกคลุมระหว่างทั้งสอง ขณะที่พวกเขามองหน้ากันอย่างตั้งใจ อุราฮาร่า ก็ทำลายความเงียบโดยชี้ให้เห็นประเด็นสำคัญ

"คุโรซากิ ชิโร่ สินะ?" อุราฮาร่า มองตรงเข้าไปในดวงตาของ ชิโร่

"ฉันยังให้คำตอบที่เหมาะสมกับเธอไม่ได้จนกว่าเราจะค้นพบว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ อย่างไรก็ตาม ความสามารถของเธอเป็นของจริง มันมีเอกลักษณ์ในตัวเอง ใช่ แต่ก็ไม่มีอะไรที่น่ากลัว โปรดอย่าลังเลที่จะถามอะไรก็ตามที่เธอสงสัย แต่ยังอย่าพยายามต่อสู้กับฮอลโลว์ใดๆ นะ เธอยังเด็กและไม่มีประสบการณ์เกินไป"

แม้ว่าเขาจะอยากโต้กลับว่าเขาเคยเผชิญหน้ากับศัตรูที่เลวร้ายกว่าฮอลโลว์มาแล้ว เพราะเอาจริงๆ ฮอลโลว์เทียบไม่ได้เลยกับวิญญาณวีรชน แต่ก็ตัดสินใจไม่ทำหลังจากคิดอย่างรอบคอบแล้วว่ามันอาจจะฟังดูเป็นอย่างไรในสายตาคนอื่นถ้าเขาทำเช่นนั้น

ดังนั้นเขาจึงเพียงพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"เยี่ยม" ชายสวมหมวกลายทางสีเขียวขาวกล่าวขณะที่เขาลุกขึ้นและยืดแขน "เอาล่ะ... ถ้าเธออยากจะฝึก ก็มาที่ร้านนี้ได้เลยนะ ฉันไม่รู้เรื่องควินซี่มากนัก แต่ฉันสามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับการฝึกได้"

ชิโร่ มองไปที่พ่อของเขา

"ไม่เป็นไร ชิโร่" เขาได้รับการพยักหน้ายืนยันจาก อิชชิน "หมอนี่มันแปลก แต่แกไว้ใจเขาได้"

"ว้าว คุณคุโรซากิ! เรียกผมว่าแปลกได้ยังไงกันครับ! น้ำตาผมจะไหลไม่หยุดเลยนะถ้าได้ยินแบบนั้นจากคุณ!" อุราฮาร่า เช็ดน้ำตาปลอมๆ ออกจากตาอย่างดราม่า

"ช่างหมอนั่นเถอะ" โยรุอิจิ ถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย "เขาเป็นแบบนี้เสมอแหละ"

"ใช่ครับ! ตอนนี้ไปกินข้าวกันเถอะ! เท็ตไซทำดังโงะไว้ด้วย!" อุราฮาร่า อุทานอย่างตื่นเต้น "วันนี้ผมเลี้ยงเอง!"

'ผู้ใหญ่คนนี้... ทำตัวเหมือนเด็กเลย'

บางครั้งมันก็ยากสำหรับเขาที่จะเชื่อว่าคนเหล่านี้เชื่อถือได้ แต่เขาก็เคยเห็นคนคนหนึ่งที่ทำตัวเหมือนเด็กแต่ก็สามารถเชื่อถือได้เมื่อจำเป็น เขาสงสัยว่าเธอจะเป็นอย่างไรบ้างเมื่อไม่มีเขา

'ซากุระจะดูแลเธอได้ดีกว่าฉันแน่' ด้วยรอยยิ้มจางๆ ชิโร่ พยายามปลอบใจตัวเอง

หลังจากการเปิดเผยพลังของแม่ วันคืนของ ชิโร่ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ทุกวันหลังเลิกเรียน เขาจะไปที่อุราฮาร่า โชเท็นเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับความสามารถของเขาจากเจ้าของร้าน

ตัวอย่างเช่น เรย์อัตสึเป็นคำศัพท์พื้นฐานที่หมายถึงพลังงานวิญญาณ ผู้ที่มีพลังวิญญาณระดับสูงจะสัมผัสกับกิจกรรมเหนือธรรมชาติได้ดีกว่า

สิ่งต่างๆ เช่น การเห็นวิญญาณ สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ และสัตว์ประหลาดที่กลืนกินวิญญาณ

ตามคำบอกของ อิชชิน และ คิสึเกะ ชิโร่ มีเรย์อัตสึที่ยอดเยี่ยมอยู่ในร่างกาย มากกว่าควินซี่หรือชินิกามิทั่วไป

'พลังวิญญาณที่มากเกินไปดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น รักษาระดับให้ต่ำและคงที่ อย่าโดดเด่น' เขาได้ข้อสรุป

จอมเวทชอบที่จะกลมกลืนไปกับคนปกติ เขาเรียนรู้ถึงความจำเป็นในการรักษาความลับตั้งแต่เนิ่นๆ จากโทซากะ ดังนั้น ชิโร่ จึงมักจะกดพลังของตัวเองไว้ในขณะที่สังเกตการณ์รอบข้าง

แม้แต่รายละเอียดที่เล็กที่สุดก็สามารถตัดสินความเป็นความตายในสนามรบและโลกแห่งเวทมนตร์ได้

ดังนั้นเขาจึงเรียนรู้วิธีการกดเรย์อัตสึของเขาจาก โยรุอิจิ ที่อุราฮาร่า โชเท็นเป็นเวลาสองสามเดือน เขายังไม่ได้เรียนรู้วิธีการต่อสู้ เพียงแค่ซ่อนตัวตนของเขาเท่านั้น คุณผู้หญิงบอกเขาว่าอย่าเพิ่งเรียนรู้เกี่ยวกับการต่อสู้ เพราะมันจะดึงดูดสัตว์ประหลาดมามากเกินไป

'งั้นก็ฝึกฝนคนเดียวต่อไปเหมือนเดิมดีกว่า' เขาคิดในใจ

นั่นคือความคิดของ คุโรซากิ ชิโร่ ขณะที่เขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ไปโรงเรียนทุกวัน ฝึกฝนในร้านค้าที่น่าสงสัย กินข้าวเย็นกับครอบครัว และนอนบนเตียง

หลายปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลานั้น ชิโร่ สามารถเห็นการเติบโตที่เกิดขึ้นกับเขา เขาสูงขึ้น แขนขาแข็งแรงขึ้น และกล้ามเนื้อก็พัฒนาขึ้น ใบหน้าของเขาคมขึ้น ผู้หญิงส่วนใหญ่ในโรงเรียนของเขาชมเชยรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาของเขา

อย่างไรก็ตาม ชิโร่ ไม่ได้ใส่ใจพวกเขาเลย ไม่ใช่ตอนที่สมองของเขาเต็มไปด้วยดาบ

ถ้าเพื่อนของเขาได้ยิน คงจะหัวเราะกันแน่ๆ หรือแย่กว่านั้น...

"ผู้หญิงพวกนี้น่ารำคาญชะมัด"

อิจิโกะ ที่เดินอยู่ข้าง ชิโร่ ในชุดนักเรียนมัธยมปลายสีเทาบ่นไม่หยุด น้องชายฝาแฝดของเขาก็เติบโตขึ้นพร้อมกับเขาเช่นกัน แม้ว่าจะสูงและผอมกว่าเขาเล็กน้อย

"ฮ่าๆๆ..." ชิโร่ หัวเราะอย่างแห้งๆ ขณะเกาแก้ม

เขาสงสารน้องชายผมส้มของเขา

แม้จะมีปัญหาทั้งหมด เขาก็รู้สึกขอบคุณที่ได้ใช้เวลากับครอบครัว หลังจากอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว เขาก็เริ่มมองว่าพวกเขาเป็นเหมือนครอบครัวที่แท้จริงของเขามากขึ้น ประสบการณ์ทั้งหมดที่เขาได้สัมผัสกับพวกเขานับตั้งแต่นั้นมาก็ได้สร้างความผูกพันในตัวเขา

'มันเยี่ยมมาก'

ชีวิตที่สงบสุขของพวกเขาถูกขัดจังหวะในบางครั้งโดยฮอลโลว์ที่ปรากฏตัวขึ้นเพื่อกลืนกินวิญญาณในบริเวณใกล้เคียง แม้ว่าโดยปกติจะมีร่างในชุดคลุมสีดำพร้อมดาบคอยลาดตระเวนในพื้นที่ แต่สถานการณ์ก็เลวร้ายลงเมื่อไม่นานมานี้

'พวกเขาจะไม่เป็นไร พวกชินิกามิเหล่านี้ทำงานของพวกเขาอย่างถูกต้อง'

ชิโร่ ได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างในปีที่ผ่านมา จาก อุราฮาร่า และ โยรุอิจิ ตอนนี้เขาคุ้นเคยกับความแปลกประหลาดของเมืองคาราคุระและเรียนรู้วิธีที่จะเพิกเฉยต่อพวกมันโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าจะยังคงมีเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตคล้ายผีเกิดขึ้นรอบตัวพวกเขาเป็นครั้งคราว

ขณะที่พวกเขาเดินไปโรงเรียนด้วยกัน ก็มีเสียงหนึ่งเรียกพวกเขา

"คุโรซากิคุง!"

เมื่อหยุดเดิน ทั้งสองคุโรซากิก็หันไปเห็นเด็กผู้หญิงผมสีน้ำตาลถือถุงที่เต็มไปด้วยขนมปังวิ่งมาหาพวกเขาพร้อมกับโบกมือ

"ยาโฮ!"

"อิโนะอุเอะ" อิจิโกะ ทักทายเธอด้วยการพยักหน้าเล็กน้อย

อิโนะอุเอะ โอริฮิเมะ เด็กผู้หญิงในห้องของพวกเขา ผู้มีจิตใจอ่อนโยน เธอได้กลายเป็นเพื่อนที่ดีของ อิจิโกะ และ ชิโร่

อิจิโกะ ชอบช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเจอ เช่นเดียวกับ ชิโร่ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมักจะถูกลากเข้าไปพัวพันกับปัญหาทุกประเภท

วันหนึ่ง พวกเขาช่วย อิโนะอุเอะ จากกลุ่มนักเลงที่คอยก่อกวนเธอ ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนกันและเธอก็มักจะไปไหนมาไหนกับพวกเขาเสมอ

"อ๊ะ ลืมไปเลย" เธอหอบและหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเรา "อรุณสวัสดิ์ อิจิโกะคุง ชิโร่คุง!"

เธอยิ้มอย่างสดใสและทักทายอย่างร่าเริง ทั้งสองพี่น้องอดไม่ได้ที่จะยิ้มตอบเธอ

"อรุณสวัสดิ์" พวกเขาทักทายเธอพร้อมกัน

"อื้ม! นี่จ้ะ!"

ทันใดนั้น อิโนะอุเอะ ก็ยื่นถุงของเธอให้ อิจิโกะ ด้วยความสงสัย เขาก็รับมันมาอย่างลังเล เมื่อเปิดดูก็พบว่ามีขนมปัง ขนมปังถั่วแดงและขนมอบอื่นๆ อีกมากมายยัดอยู่ในพื้นที่เล็กๆ

"ฉันได้มาจากร้านเบเกอรี่น่ะ แบ่งกันกินกับครอบครัวนะ โอเคไหม?" เธอขยิบตา

"ขอบใจนะ..."

"ไม่เป็นไรจ้ะ! อ๊ะ! เราต้องรีบไปแล้ว ไม่งั้นจะสายนะ! เร็วเข้า เร็วเข้า ทั้งสองคน!"

เธอเริ่มวิ่งนำหน้าพวกเขาไป ทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลัง เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเอง พี่น้องคุโรซากิก็รีบเร่งฝีเท้าตามเธอให้ทัน

"รอพวกเราด้วย อิโนะอุเอะ!"

พวกเขาวิ่งไปโรงเรียนขณะที่พยายามตาม โอริฮิเมะ ที่กระตือรือร้นเกินพิกัดให้ทัน

จบตอน