ตอนที่ 7

ชิโร่ คาดว่าตัวเองจะได้นอนบนเตียงในขณะที่พ่อของเขาตรวจดูอาการ แต่ไม่ใช่

ด้วยเหตุผลบางอย่าง พ่อของเขาพาเขาไปที่ร้านขนมเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"ที่นั่นคือจุดหมายของเรา" อิชชิน ชี้ไปที่ร้านตรงหน้าพวกเขา

ชิโร่ พบว่าร้านนั้นเก่าและทรุดโทรม แม้ว่าจะยังคงทนทานต่อกาลเวลาและสภาพอากาศได้ดี แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ผุพัง แต่อาคารก็น่าประหลาดใจที่ยังคงรักษาความรุ่งโรจน์และเสน่ห์ในอดีตไว้ได้ส่วนใหญ่

เขามองไปที่ป้ายที่แขวนอยู่เหนือทางเข้า

"อุราฮาร่า โชเท็น?"

"ใช่แล้ว" อิชชิน ยิ้มกว้าง "นี่คือร้านอุราฮาร่า!"

'ทำไมมันดูเหมือนร้านร้างเลยล่ะ?'

"ชิโร่" เขาตบหัวของ ชิโร่ เบาๆ ด้วยมือใหญ่ของเขา "ฟังที่พ่อจะพูดให้ดีๆ นะ โอเคไหม?"

อิชชิน เอนตัวเข้ามาใกล้หูของเขาและกระซิบว่า "แกอาจจะสับสนกับสิ่งที่เราจะคุยกันทีหลัง แต่เชื่อพ่อเถอะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป โลกใบนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น"

คำพูดของเขาฟาดใส่เขาราวกับสายฟ้า ชิโร่ กะพริบตา ตะลึงกับคำพูดที่พ่อของเขาเพิ่งพูดออกมา เขาหมายความว่าอย่างไรที่ว่า 'โลกใบนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น'?

"มาเถอะ!" เขาผลักลูกชายเข้าไปข้างใน "ได้เวลาเข้าร้านแล้ว!"

เมื่อเข้าไปในร้าน เขาก็สังเกตเห็นผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ทันที เธอมีผิวสีแทนและรูปลักษณ์ที่สวยงามราวกับนางแบบ แต่เธอแต่งตัวเรียบง่าย

ผมสีม่วงเข้มของเธอถูกมัดเป็นหางม้าที่ตกลงมาบนไหล่ แต่ทว่า... ดวงตาสีทองคมกริบของเธอนั่นเองที่ดึงดูดความสนใจของเขา พวกมันจ้องตรงมาที่เขาอย่างเขม็ง ไม่สั่นไหวและแหลมคม ให้ความรู้สึกเหมือนนกอินทรีกำลังจ้องมองเหยื่อ

มีคนอื่นอยู่ข้างๆ ผู้หญิงสวยคนนั้น ชายร่างสูงมีเคราสวมแว่นกันแดด เขาดูน่ากลัวและน่าเกรงขาม เป็นสมาชิกยากูซ่าที่สมบูรณ์แบบ

"โอ้ โยรุอิจิ วันนี้เธอไม่ได้อยู่ในร่างแมวเหรอ?" อิชชิน ถามขณะที่พวกเขาเข้ามา

ผู้หญิงคนนั้นโยรุอิจิเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"หืม อุราฮาร่าขอให้ฉันมาฟังพวกนายคุยกัน ตอนนี้หมอนั่นไม่อยู่ที่นี่"

"ถ้างั้นก็ ขอบคุณที่ต้อนรับนะ" เขาหัวเราะอย่างร่าเริง

'ดูเหมือนพวกเขาจะรู้จักกัน...' ชิโร่ คิด

ทั้งสองคนคุยกันในขณะที่ชายร่างสูงเพียงสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ จากมุมห้อง

"...แล้วนายก็เลยลงเอยด้วยการพาเด็กคนนั้นมา" เธอกล่าวแล้วมองไปที่ ชิโร่

ทันใดนั้น เขาก็กลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างฝืดเฝื่อนและเกาแก้มอย่างประหม่า

"เอ่อ... สวัสดีครับ?" ชิโร่ ทักทายอย่างเคอะเขิน "...ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

สายตาของเขาประสานกับเธอ และ ชิโร่ ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองนานขึ้น ม่านตาสีเหลืองเหล่านั้นช่างน่าหลงใหลและเต็มไปด้วยความลับที่ยั่วยวนให้ใครก็ตามอยากเรียนรู้เพิ่มเติม

อย่างไรก็ตาม โยรุอิจิ หรี่ตามองเขาอย่างสงสัย

"เรย์อัตสึนี่... เจ้าเป็นควินซี่รึ?"

เมื่อได้ยินคำพูดแปลกๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอียงคอ

ควินซี่?

นั่นมันอะไรกัน?

"ควินซี่เหรอครับ?" เขาถามอย่างสับสน

จากนั้น บางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

แม่ของเขา... ความลับของครอบครัว...

ในที่สุด คำตอบ...

"พ่อครับ... ควินซี่คืออะไรเหรอครับ?" เขาหันไปหาพ่อ

พ่อหมอเถื่อนเคราแพะของเขาต้องรู้คำตอบอย่างแน่นอน วันนี้เจ้ากอริลล่าดูจริงจังผิดปกติ แตกต่างจากรอยยิ้มโง่ๆ ตามปกติที่ทำให้คนอยากจะต่อยเขา

"นั่นแหละคือสิ่งที่พ่ออยากจะคุยในวันนี้ ชิโร่" อิชชิน พยักหน้า "ได้เวลาที่เราจะเริ่มคุยกันแล้ว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงจัง เขาก็พยักหน้า เขาพร้อมที่จะฟังทุกอย่าง ไม่ใช่ว่ามันจะทำให้เขาประหลาดใจได้อีกแล้วหลังจากที่ได้สัมผัสกับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ พบกับตัวตนในอนาคต และได้กลับมาเกิดใหม่ ทุกอย่างมันประหลาดไปหมดแล้ว ณ จุดนี้

อิชชิน ถอนหายใจอย่างหนักขณะที่เขามองลูกชายที่จ้องมองเขาอย่างสงสัย

"นั่งลงแล้วอย่ามีปฏิกิริยารุนแรงไม่ว่าพ่อจะบอกอะไรแกก็ตาม" อิชชิน เตือน

"ครับ เชิญเลย"

"ถ้างั้นเดี๋ยวผมไปชงชามาให้"

เป็นครั้งแรกที่ชายร่างยักษ์พูดขึ้น

"โอ้ เท็ตไซ ทำให้เร็วนะ" โยรุอิจิ พยักหน้า และ เท็ตไซ ก็เดินเข้าไปในครัวทันที

อีกสามคนย้ายไปที่ห้องด้านใน นั่งบนเบาะรอบโต๊ะไม้ตรงกลาง ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที เท็ตไซ ก็กลับมาพร้อมกับถ้วยและจานรองสามชุดที่ทรงตัวอย่างชำนาญบนฝ่ามือของเขา

"ขอบคุณครับ" ชิโร่ พึมพำเมื่อถ้วยถูกวางไว้ตรงหน้าเขา

"มันร้อนนะครับ โปรดระวังด้วย" เท็ตไซ กล่าว ก่อนจะวางที่เหลือลง เขาโค้งคำนับและขอตัวออกไปเพื่อให้พวกเขาได้คุยกันเป็นส่วนตัว

หลังจากจิบชาและผ่อนคลายกันอยู่ครู่หนึ่ง อิชชิน ก็วางถ้วยลงบนโต๊ะและชำเลืองมอง โยรุอิจิ เพื่อขออนุญาตเริ่มคำอธิบายของเขา

เธอก็พยักหน้า สีหน้าของเธออ่อนลงเล็กน้อยและให้ความมั่นใจกับเขาว่าเธอจะเงียบจนกว่าเขาจะพูดจบ

"ควินซี่คือเผ่าพันธุ์ที่รับรู้ถึงพลังวิญญาณและมีพลังในการควบคุมเรย์ชิ" ในที่สุด อิชชิน ก็เปิดปากพูดอีกครั้ง "พวกเขาเป็นศัตรูโดยกำเนิดของฮอลโลว์ แจำสิ่งที่โจมตีแกตอนนั้นได้ไหม?"

"ครับ..." ชิโร่ นึกถึงการเผชิญหน้ากับฮอลโลว์

สัตว์ประหลาดตัวใหญ่ น่ากลัว และสวมหน้ากาก

"สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นคือฮอลโลว์" โยรุอิจิ เสริม

ฮอลโลว์...

งั้นสิ่งมีชีวิตนั่นก็เรียกว่าฮอลโลว์สินะ

"แม่ของแกเป็นควินซี่" อิชชิน อธิบายต่อ ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ใส่เขา "เอซท์ ควินซี่ ผู้สืบทอดสายเลือดมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของการดำรงอยู่ของควินซี่ เป็นหนึ่งในสมาชิกไม่กี่คนที่รอดชีวิตอยู่ในปัจจุบัน"

'เอซท์... อะไรนะ?'

นั่นมันภาษาอะไร? เยอรมันเหรอ?

ชิโร่ ตกใจกับการเปิดเผยนี้

"เธอใช้พลังควินซี่ของเธอเพื่อปกป้องอิจิโกะจากฮอลโลว์ แต่กลับใช้มันไม่สำเร็จเนื่องจากเหตุผลบางอย่าง เธอควรจะจัดการฮอลโลว์ได้อย่างง่ายดายถ้าเธอใช้มันได้"

เจ้ากอริลล่าพูดต่อ "จากการสืบสวนของพ่อ พบว่าควินซี่คนอื่นๆ ยกเว้นไม่กี่คนดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการใช้พลังของตนในเวลาเดียวกัน"

วันนั้นต้องเป็นวันที่พวกเขาถูกโจมตี ชิโร่ หรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อตระหนักถึงความจริงนี้

ไม่มีใครสูญเสียพลังไปอย่างกะทันหันเว้นแต่จะมีบางอย่างเกิดขึ้น ความรู้ที่จำกัดของเขาในฐานะจอมเวทและบทเรียนของโทซากะสอนเขามามากพอที่จะสรุปเช่นนั้นได้ มันต้องมีเหตุผลที่ใหญ่กว่านั้นเบื้องหลังทั้งหมด เช่น เวทมนตร์หรืออะไรบางอย่าง

เขาเงียบและตั้งใจฟังต่อไป ยังไม่ถึงเวลาที่จะตั้งคำถาม ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะได้คำตอบมากขึ้นจากการถามคำถามโดยตรงกับพวกเขา แทนที่จะคาดเดาไปเรื่อยเปื่อย

"แล้วพลังของแกล่ะ? ตอนนี้แกใช้มันได้ไหม?" อิชชิน ถามพลางมองเขาอย่างตั้งใจ

ชิโร่ ประหลาดใจและสะดุ้งเล็กน้อย เขาโดนจับได้แล้วเหรอ?

ขณะที่เขาคิดเช่นนั้น อิชชิน ก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนเมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูกชาย

"ไม่ต้องห่วง เรารู้เรื่องนี้มานานแล้ว ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่วันนี้พ่อเลือกร้านอุราฮาร่า อันที่จริง ชายที่ชื่อ อุราฮาร่า คิสึเกะ รู้เรื่องนี้ดีกว่าพ่อซะอีก" เขายืนยัน "แกช่วยแสดงให้พวกเราดูหน่อยได้ไหม?"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง น้ำเสียงที่สงบนิ่งนั้นช่วยให้หัวใจของ ชิโร่ ผ่อนคลายลง

เขาพยักหน้าช้าๆ และยกมือขึ้น

วิธีที่ง่ายที่สุดในการแสดงพลังของเขาคือการจำลองอาวุธขึ้นมา ดาบน่าจะใช้ได้

แต่เขาควรจะสร้างดาบแบบไหนดี? คันโช และ บาคุยะ นั้นโดดเด่นเกินกว่าที่เด็กจะจินตนาการได้ คาตานะเหล็กธรรมดาน่าจะดีกว่า เหมือนกับเล่มที่เขาเพิ่งฝันถึง

"เทรซ ออน"

ชิโร่ รวบรวมสมาธิและดึงการจำลองวัตถุออกมา

วงจรเรืองแสงปรากฏขึ้นรอบแขนของเขาขณะที่พลังไหลผ่าน สร้างแสงสีน้ำเงินที่คุ้นเคย แสงวูบวาบไปรอบๆ มือของเขา

ภายในชั่วพริบตา เขารู้สึกถึงด้ามจับโลหะแข็งในฝ่ามือ คาตานะเหล็กสไตล์ญี่ปุ่นดั้งเดิมปรากฏขึ้น

ไม่เหมือนกับการจำลองวัตถุครั้งก่อนๆ ของเขา ซึ่งมักจะสลายไปในไม่ช้าเนื่องจากขาดพราน่าและประสบการณ์ การจำลองวัตถุครั้งนี้ให้ความรู้สึกมั่นคงและเชื่อถือได้

ผลลัพธ์ทำให้ ชิโร่ ตะลึง

พลังของเขาเติบโตขึ้นโดยที่เขาไม่รู้ตัวงั้นหรือ?

"น่าทึ่งมาก" โยรุอิจิ มองคาตานะในมือของ ชิโร่ อย่างใกล้ชิด "ดูเหมือนว่าเขาสร้างโครงสร้างเรย์ชิขึ้นมา แต่... ฉันไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงพูดภาษาต่างประเทศเพื่อสร้างมันขึ้นมา"

"โครงสร้างเรย์อัตสึ? งั้นมันก็เหมือนธนูของควินซี่เหรอ?"

ธนู?

'เป็นไปได้ไหมว่าควินซี่คือนักธนู?' ชิโร่ เดาสุ่มๆ ยิ้มอย่างขมขื่นกับความบังเอิญ

"ฉันเกรงว่าจะต้องยอมรับ แต่ฉันบอกไม่ได้ว่ามันเหมือนหรือต่างกัน" โยรุอิจิ ตอบอย่างเคร่งขรึมขณะไขว้แขน "มันมีความคล้ายคลึงกัน แต่... คิสึเกะน่าจะรู้ดีกว่านี้"

"อืม อันที่จริง ผมรู้ดี"

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาขณะที่ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องและเข้าร่วมวงสนทนาอย่างกะทันหัน

ทุกคนมองไปที่ผู้มาใหม่ ชายผมบลอนด์สวมหมวกลายทางสีเขียวขาวและรองเท้าเกี๊ยะ

"สวัสดีตอนบ่ายครับ!" เจ้าของร้าน ซึ่งเขาเดาว่าเป็นเจ้าของร้านแห่งนี้ ทักทายอย่างร่าเริง "หวังว่าชาจะถูกปากนะครับ!"

จากนั้นเขาก็นั่งลงข้าง โยรุอิจิ และชำเลืองมองทุกคนก่อนจะเอียงหมวกเล็กน้อย "สวัสดีครับทุกคน~ และก็สวัสดีนะ เจ้าหนูคุโรซากิ"

จบตอน