ตอนที่ 3

ทุ่งหญ้าและดินที่กว้างใหญ่ไพศาลอยู่ตรงหน้าเขา ต้นไม้และดอกไม้นานาพรรณปกคลุมสวนสาธารณะอย่างสวยงามภายใต้แสงแดดฤดูร้อน

ชิโร่ ชอบสวนแห่งนี้

ยูสุ อยากจะใช้เวลาของเธอที่สวนสาธารณะคาราคุระ ซึ่งค่อนข้างมีชื่อเสียงในหมู่เด็กและผู้ใหญ่ พวกเขาเล่นกันในสวนกับเด็กคนอื่นๆ ที่เข้ามาเมื่อ ยูสุ เรียกพวกเขา

ในฐานะพี่คนโต ชิโร่ เลือกที่จะเฝ้ามองพวกเขาอยู่ห่างๆ เขายิ้มอยู่ตลอดเวลา รู้สึกว่างเปล่าเล็กน้อยอยู่ข้างใน การมองพวกเขาวิ่งและยิ้มแย้มมันให้ความรู้สึก... ห่างไกล

แม้ว่าเขาจะทำทุกอย่างเพื่อควบคุมชีวิตของตัวเองกลับคืนมา แต่ลึกๆ ในใจ ชิโร่ รู้ดีว่าความสงบสุขนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป ความสงบสุขของเขาไม่เคยยั่งยืน เช่นเดียวกับที่ เอมิยะ ชิโร่ กลายเป็น อาเชอร์ ในชาติก่อน ชิโร่ จะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างอีกครั้ง

เหมือนกับในอดีต

เหมือนกับในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์

บางทีนี่อาจเป็นวิธีที่โชคชะตาตัดสินใจจะทรมานเขา

การผลักเขาเข้ามาในโลกที่สงบสุขนี้หลังจากการตายของเขาที่ฟุยูกิเป็นวิธีการแสดงให้เขาเห็นว่าเขาไร้พลังเพียงใด

ช่างน่าสมเพช

'บางที กิลกาเมช อาจจะพูดถูก'

เขาเป็นเพียง เฟคเกอร์

เขาโชคดีพอที่จะรอดชีวิตจากการต่อสู้กับศัตรูที่อยู่เหนือระดับวิญญาณวีรชน เขาจะรับมือกับตัวตนเช่นนั้นอีกได้อย่างไร?

การปกป้องสิ่งที่มีอยู่แล้วนั้นง่ายกว่าการช่วยใครสักคนที่เขาไม่เคยมีมาก่อน

และดังนั้น เอมิยะ ชิโร่ จึงตายไป ขณะที่ คุโรซากิ ชิโร่ ได้ถือกำเนิดขึ้น หรือมันควรจะเป็นเช่นนั้น

แต่ถึงแม้เขาจะเกิดใหม่ในที่แห่งนี้ ภาระบนบ่าของเขาก็ยังคงเป็นจริงเช่นเคย เขาใช้ชีวิตจอมปลอมมาเก้าปีและยังคงไม่สามารถกำจัดความทรงจำเหล่านั้นที่คอยหลอกหลอนเขาทุกครั้งที่หลับได้

"ไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม?" เสียงผู้หญิงกระซิบจากด้านหลังของเขา "ไม่ว่าเจ้าจะล้มเหลวมากี่ครั้ง อนาคตก็เป็นสิ่งที่เจ้าจะตัดสินใจ"

"เซเบอร์?"

เขาหันกลับไป แต่ก็ไม่เห็นอะไรนอกจากอากาศว่างเปล่า เขาจินตนาการไปเองหรือ?

ใช่ เขาคงจะคิดไปเอง แต่ทำไมเสียงนั้นถึงฟังดูคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ในขณะเดียวกันก็...

"พี่ชิโร่!" ยูสุ ตะโกนเรียกจากพื้นสนามพลางกระโดดอย่างตื่นเต้น

เมื่อหันไป ชิโร่ ก็เห็น ยูสุ ยิ้มอย่างสดใสพร้อมกับยกมือขึ้น

"พี่ชาย มาเป็นคนหาแล้วเล่นซ่อนแอบกับพวกเราได้ไหมคะ? ได้ไหม?" เธออ้อนวอน สีหน้าแห่งความสุขของเธอทำให้ ชิโร่ ลืมความผิดปกติที่เขาประสบเมื่อครู่ไป และพยักหน้าตกลง

"ได้สิ"

เมื่อเห็น ชิโร่ พยักหน้า เด็กๆ ก็กรีดร้องอย่างมีความสุขพร้อมกัน "เย้!"

'มีชีวิตชีวาจัง' ชิโร่ คิดในใจ

แต่... มีบางอย่างไม่ถูกต้อง มันเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ แต่เขาก็ต้องคล้อยตามไปอยู่ดี

บ่ายคล้อยผ่านไป และดวงอาทิตย์ก็เริ่มลับขอบฟ้า เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้น บดบังแสงสว่างและเปลี่ยนท้องฟ้าให้เป็นสีม่วง ลมพัดมาอย่างเยือกเย็น ทำให้หนาวกว่าปกติอย่างไม่น่าพอใจ

"ได้เวลากลับแล้ว ยูสุ เราต้องกลับกันตอนนี้ ไม่งั้นฝนจะตก" ชิโร่ พูดกับ ยูสุ ที่ยังคงวิ่งเล่นกับเด็กคนอื่นๆ อยู่รอบสวน

"ค่า บ๊ายบายทุกคน!" ยูสุ โบกมือลาและกล่าวอำลาเพื่อนๆ ของเธอ "กลับบ้านกันเถอะ!"

"อยากซื้อไอศกรีมระหว่างทางกลับไหม?"

"อยากค่ะ!" เธอตอบอย่างกระฉับกระเฉง แต่แล้วเธอก็ทำหน้ากังวล "แต่แม่บอกว่าห้ามกินไอศกรีมก่อนอาหารเย็น"

"ไม่ต้องห่วง เราเก็บเป็นความลับจากแม่ได้" ชิโร่ วางนิ้วชี้ไว้หน้าปาก ส่งสัญญาณให้ ยูสุ เงียบเรื่องนี้ไว้ "เราแค่จะไม่พูดถึงเรื่องนี้ โอเคไหม?"

"เอ๊ะ? แบบนั้นจะดีเหรอคะ?" เธอเอียงคอด้วยความสับสน

"อืม นอกซะจากว่าเธออยากให้แม่รู้น่ะนะ?" ชิโร่ ขยิบตา

"อ๊า~ พี่ใจร้ายจัง!" เธอทำแก้มป่อง

"ฮ่าๆๆๆ วิ่งกันเถอะ พี่ว่าฝนใกล้จะตกแล้วล่ะ"

ชิโร่ คว้ามือเล็กๆ ของเธอแล้ววิ่งไปยังถนน ทำให้ ยูสุ วิ่งตามไปพลางหัวเราะคิกคักตลอดทาง พวกเขาเดินไปตามริมฝั่งแม่น้ำ กระโดดโลดเต้นอย่างมีความสุขหลังจากได้ไอศกรีมส่วนของตนมา นี่เป็นหนึ่งในเส้นทางโปรดของ ยูสุ ทุกครั้งที่เธอกลับบ้านจากร้านสะดวกซื้อ

ในตอนนั้นเอง ฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ลมหนาวเริ่มพัดแรงและ ยูสุ ก็กรีดร้อง กอดพี่ชายของเธอตามสัญชาตญาณ

"อ๊าาา!!" เธอกอด ชิโร่ แน่น ด้วยความกลัวจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน

"วิ่งกันเถอะ ยูสุ"

เขาดึงน้องสาวที่หวาดกลัวเข้าไปในเงาใต้สะพานที่สามารถกำบังฝนให้พวกเขาได้

"แย่ชะมัด" ชิโร่ สบถอย่างหัวเสีย

ฝนตกหนักกว่าที่พวกเขาคาดไว้ ลมเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกขึ้นเมื่อค่ำคืนคืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ

'สภาพแบบนี้คงกลับบ้านลำบากแน่'

หวังว่าพวกเขาจะไม่ป่วยนะ

เรื่องราวมันคงไม่เลวร้ายไปกว่านี้แล้ว หรืออย่างน้อยเขาก็คิดอย่างนั้น

ครืน- ตูม!

"กรี๊ดด!"

ทันใดนั้นฟ้าก็ผ่าลงมาที่ไหนสักแห่งใกล้ๆ

ยูสุ ที่หวาดกลัวหมอบลง พยายามทนต่อเสียงดังด้วยการกำกางเกงของ ชิโร่ ไว้แน่น แม้แต่เขาก็ยังสะดุ้งกับความรุนแรงของเสียงฟ้าร้องที่ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า มันใกล้เกินไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในฐานะพี่ชาย เขาต้องสงบนิ่งและทำตัวเข้มแข็งต่อหน้าน้องสาว

"ไม่เป็นไรนะ ยูสุ" เขาปลอบเธอ "เดี๋ยวมันก็หยุดแล้ว"

"ค-ค่ะ..."

แล้วทันใดนั้น...

"ตายจริง ฝนตกหนักกว่าที่คิดอีกนะเนี่ย เราต้องรีบวิ่งแล้ว-"

จากมุมหนึ่งใกล้ๆ พวกเขา มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ชิโร่ และ ยูสุ หันไปมอง ตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของแม่ที่เพิ่งเข้ามาในที่ซ่อนของพวกเขา เสื้อผ้าของเธอเปียกโชกเพราะฝน แนบติดกับร่างกาย

"โอ้ อยู่นี่กันเอง!"

เธอฉีกยิ้มกว้างเมื่อพบพวกเขา

"มาม้า?" ยูสุ เงยหน้าขึ้นมอง

"แม่มาที่นี่ได้ยังไงครับ? ผมนึกว่าแม่อยู่บ้านซะอีก" ชิโร่ เสริม

"แม่กลับถึงบ้านแล้ว แต่ไม่เห็นลูกชายคนโตกับลูกสาวคนเล็กน่ะสิ" เธอเดินเข้ามาและกอดพวกเขา "แม่จะไม่กังวลได้ยังไงล่ะ? ลูกสองคนเล่นอยู่ที่สวนสาธารณะใช่ไหม? พอแม่ไปดูแล้วไม่เห็นลูกสองคน แม่ก็รีบออกตามหาเลย โชคดีจริงๆ ที่เจอ"

"ผมขอโทษที่ทำให้แม่เป็นห่วงครับ..." ชิโร่ ก้มหน้าลงอย่างรู้สึกผิด

มาซากิ ยิ้มอย่างใจดีพลางขยี้ผมของเขา "ฮ่าๆๆๆ แม่ดีใจที่ลูกปลอดภัย"

ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านในใจของเธอขณะที่เธอกอดลูกทั้งสองคน โดยไม่สนใจความหนาวจากสายฝน พูดตามตรง เธอตื่นตระหนกเล็กน้อยเมื่อคิดว่าลูกๆ ของเธออาจจะประสบอุบัติเหตุเหมือนที่เกิดขึ้นบ่อยๆ ในช่วงนี้

"กลับบ้านกันเถอะ พ่อกับพี่น้องของลูกรออยู่ อ้อ อิจิโกะ อาจจะกินข้าวเย็นของลูกไปแล้วนะถ้าเราไม่รีบ" มาซากิ คว้ามือของเด็กแต่ละคน กระตุ้นให้พวกเขาเดินตามเธอ

ชิโร่ หัวเราะเบาๆ และจับมือเธอ ดึงน้องสาวของเขาที่ยิ้มกว้างไปด้วย "คาริน ก็ด้วยครับ เวลาน้องอยากกิน น้องกินเยอะมาก เราจะไปกินข้าวเย็นสายไม่ได้"

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วสำหรับ ชิโร่ ทุกเช้าเขาจะตื่นเร็วกว่าใคร เขาจะนั่งอยู่ข้างเตียง สัมผัสท่อโลหะที่เขาได้มาจากพ่อหลังจากช่วยซ่อมท่อน้ำในอ่างล้างจาน

มือของเขาทาบลงบนพื้นผิว ดวงตาของเขาปิดลงอย่างมีสมาธิเพื่อสัมผัสความรู้สึกที่ลืมเลือนซึ่งวิ่งอยู่ในเส้นเลือดของเขา

"เทรซ... ออน"

ดูเหมือนจะมีบางอย่างตอบสนองเขา แต่แล้วก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ประวัติของท่อไม่ได้ต้องการมานามากนัก แต่เขาก็ยังไม่สามารถจำลองมันขึ้นมาได้ แม้แต่การเสริมความแข็งแกร่งของเขาก็ยังไม่ทำงานอย่างถูกต้อง

'ยังใช้เวทมนตร์ไม่ได้เลย...'

นี่คือความอ่อนแอที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้งั้นหรือ?

ไม่ เขาอ่อนแอมาโดยตลอด เขาคือ เฟคเกอร์ จอมเวทระดับต่ำที่สุดเท่าที่มี เขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ

ชิโร่ เดาะลิ้น

'แม้แต่การเข้าถึงโครงสร้างก็ยังทำไม่ได้...'

จะมีอะไรมาทำให้เขาประหลาดใจอีก? การสูญเสียอวาลอน? เซเบอร์?

โทซากะ ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้?

'เธอไม่ใช่ของฉัน'

การคิดถึงอดีตทำให้เขานึกถึงสิ่งที่เขาสูญเสียไป เซเบอร์ ริน ทุกคน...

"เฮ้ย!"

แต่แล้วอีกครั้ง...

"ทำอะไรของนาย?" เสียงที่รำคาญขัดจังหวะเขาออกจากภวังค์

ชิโร่ ชำเลืองมองไปยังเจ้าของเสียง ซึ่งยังคงนอนหงายอย่างสบายอยู่บนเตียงที่แสนสบายพลางหาวอย่างง่วงงุน ตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพนั้น เขาประหลาดใจที่น้องชายของเขาตื่นเองได้

"แกเป็นผีเหรอ?!" เขาคว้าท่อโลหะแล้วชี้ไปข้างหน้าราวกับเตรียมป้องกันตัว "ไม่ แกต้องเป็นตัวปลอมแน่ๆ แกเป็นใคร น้องชายฉันอยู่ไหน?"

"ว่าไงนะ!? ก็ฉัน คุโรซากิ อิจิโกะ ไงเล่า!" เขาคำรามอย่างโกรธจัด "อย่ามาล้อเล่นแต่เช้าแบบนี้นะ!"

"จริงเหรอ? ใครเป็นคนคลอดแกออกมา?"

"ก็แม่ฉันไง มาซากิ!"

"พ่อของเราล่ะ?"

"เจ้ากอริลล่างี่เง่านั่นชื่ออะไรอีกนะ..."

"อ๊ะ! งั้นก็เป็นแกจริงๆ สินะ!" ชิโร่ วางมือบนหน้าอก แสร้งทำเป็นถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ใครว่าฉันล้อเล่น?" เขายกคิ้วขึ้น

"ก็ไม่รู้สิ อาจจะเป็นเพราะว่านายตื่นก่อนที่ฉันจะพยายามปลุกนาย...?"

"ไอ้บ้า... อยากโดนต่อยรึไง?!" อิจิโกะ กำหมัด

"นายตื่นเองได้ ตอนนี้มันชักจะผิดปกติจริงๆ แล้วนะ เคยเห็นหมูบินไหม?"

"แกอยากโดนจริงๆ ใช่ไหม?"

"อย่าใส่ใจเลย" ชิโร่ หัวเราะอย่างแห้งๆ พลางเกาแก้มเบาๆ "ว่าแต่ เราต้องช่วยแม่ทำอาหารเช้านะ คาริน กับ ยูสุ คงจะยังหลับอยู่ใช่ไหม?"

"แต่นี่มันยังเช้าอยู่เลยนะ"

"เมื่อกี้นายว่าอะไรนะ?"

"เข้าใจแล้ว"

ชิโร่ มองดู อิจิโกะ ม้วนตัวออกจากฟูกอย่างไม่เต็มใจ คนน้องเดินงัวเงียไปยังห้องน้ำ พึมพำคำสาปแช่งและบ่นเกี่ยวกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในฐานะน้องชายฝาแฝด

อาหารเช้าเป็นไปอย่างสนุกสนาน ความอบอุ่นที่ครอบครัวมอบให้ช่วยปลอบประโลมจิตวิญญาณของเขาได้อย่างมาก

และโรงเรียน... ชิโร่ ก็สนุกกับมันอย่างไม่คาดคิด การไปกับน้องชายฝาแฝด การสร้างเพื่อน และการเล่นฟุตบอลกับพวกเขาล้วนเป็นกิจกรรมที่น่าพอใจสำหรับจอมเวทหนุ่มผู้พลาดวัยเด็กส่วนใหญ่ในชาติก่อนไปเนื่องจากโศกนาฏกรรมไฟไหม้และการถูกรับเลี้ยงในตระกูล เอมิยะ

'อา... นี่คือเหตุผลที่ฉันมาอยู่ที่นี่สินะ?' เขากะพริบตา บางอย่างแวบเข้ามาในหัวของเขา 'ครอบครัวและชีวิตธรรมดาที่ฉันโหยหางั้นหรือ?'

ช่างน่าขันสิ้นดี

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ปรารถนาสิ่งเช่นนี้มาตลอด

การพยายามเป็นวีรบุรุษแห่งความยุติธรรมเป็นหนึ่งในความฝันที่ลึกที่สุดและซ่อนเร้นที่สุดของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อการเดินทางของเขาดำเนินไป เขาก็ได้ตระหนักว่าคำพูดของพ่อที่บอกกับเขานั้นถูกต้อง

เป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยทุกคนได้ แต่เขาก็พยายาม และตายไปในความล้มเหลว

ครั้งนี้... ครั้งนี้เขาสาบานว่าจะปกป้องคนสำคัญของเขา ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

จบตอน