บทที่ 419: การเปิดโปงตัวตนของวู้ดและสหาย

บทที่ 419: การเปิดโปงตัวตนของวู้ดและสหาย

“ตัวตนของทัตสึมิถูกเปิดโปงงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้

เขาไม่เคยมีประกาศจับจากจักรวรรดิ และขุนนางที่เห็นเขาก็น่าจะโดนเก็บไปหมดแล้ว

หรือว่าทัตสึมิทำพลาดอะไรระหว่างการแข่งขัน แล้วเอสเดธสังเกตเห็นความผิดปกติ?”

เมื่อเห็นเอสเดธค่อยๆ เดินตรงเข้าหาทัตสึมิ

ลีโอเน่ก็กำสายคาดเอวแน่น เตรียมเรียกใช้เทย์กุของตนเอง

ถ้าตัวตนของทัตสึมิถูกเปิดโปงจริงๆ

ด้วยพลังระดับนี้ ยังไงเขาก็ไม่มีทางหนีจากมือเอสเดธได้แน่นอน

และต้นตอของหายนะที่อาจเกิดขึ้นนี้

ก็มาจากการตัดสินใจร่วมกันของพวกเขาเอง

จะปล่อยให้ทัตสึมิต้องเผชิญอันตรายคนเดียว มันไม่มีทางเป็นไปได้

“วู้ด ถ้าจำเป็นขึ้นมา นายมั่นใจแค่ไหนว่าจะยันเธอไว้ได้?”

ลีโอเน่เอ่ยถาม

ที่ผ่านมา ลีโอเน่ไม่เคยเจอกับเอสเดธตัวเป็นๆ

แค่เพียงเผชิญหน้ากันครั้งแรกโดยไม่ต้องสู้

เธอก็สัมผัสได้ทันทีว่าสิ่งที่นาเจนด้าและวู้ดเคยเตือนนั้นเป็นจริงแท้

หญิงสาวผมสีฟ้าผู้นี้ อันตรายและน่าเกรงขามเกินกว่าคำบรรยาย

ด้วยพลังของเทย์กุ

ลีโอเน่มีสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่เฉียบคม

สัมผัสถึงอันตรายและประเมินขีดความแข็งแกร่งของศัตรูได้อย่างสัญชาตญาณ

เพียงแค่มองเอสเดธบนเวที

ทุกอณูของร่างกายก็ร้องเตือนให้ระวังภัย

นี่คือสัตว์ร้ายที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้

“เดี๋ยวก่อน…เหมือนจะมีอะไรผิดปกติ

ชั้นไม่สัมผัสถึงเจตนาร้ายจากเอสเดธเลย

บางทีเรื่องราวอาจซับซ้อนกว่าที่เห็น”

วู้ดกล่าว พร้อมกับเอื้อมมือวางบนไหล่ของลีโอเน่และไมน์

เพื่อหยุดไม่ให้ทั้งสองบุ่มบ่ามเข้าไปก่อนเวลาอันควร

ลีโอเน่กับไมน์ยังงุนงงกับความใจเย็นของวู้ด

แต่ภาพที่ปรากฏต่อจากนั้นก็ทำให้ทั้งสองแทบพูดไม่ออก

บนเวที

เอสเดธเดินเข้าหาทัตสึมิ

แต่แทนที่จะโจมตีเขาอย่างที่ทุกคนกลัว

เธอกลับหยิบปลอกคอที่ติดโซ่ออกมา

คล้องเข้ากับคอของทัตสึมิ

จากนั้นก็ประกาศกลางสาธารณชนอย่างองอาจว่า

ตั้งแต่นี้ไป ทัตสึมิเป็น “ทรัพย์สิน” ของเธอ

ไม่ใช่แค่พวกวู้ดที่ตกตะลึง

ทัตสึมิเองก็จ้องปลอกคอบนคอด้วยความไม่เชื่อสายตา

ทั้งหมดนี้ไม่ตรงกับแผนที่วู้ดวางไว้!

วู้ดยืนกรานมาตลอดว่า ถ้าทัตสึมิชนะศึกประลอง

จะได้โอกาสแฝงตัวเข้าสู่ “จาเกอร์ส”

ส่วนเรื่องตกเป็นเป้ารักของเอสเดธ

วู้ดก็บอกให้ทำเต็มที่แต่ไม่ต้องเครียด

เพราะวู้ดในฐานะ “ผู้เชี่ยวชาญความรัก” ได้ประเมินแล้วว่า

ทัตสึมิไร้ซึ่งพรสวรรค์ด้านนี้

แถมเอสเดธก็เย็นชา

เป็นราชินีน้ำแข็งที่เอาชนะใจยากยิ่ง

วู้ดเคยพูดให้ฟังว่า

แม้พยายามเต็มที่ก็แทบเป็นไปไม่ได้ที่ทัตสึมิจะชนะใจนาง

ซึ่งก็ทำให้ทัตสึมิรู้สึกเบาใจ

แต่ตอนนี้

ในขณะที่โซ่ในมือของราชินีซาดิสม์กำลังรั้งคอตน

ทัตสึมิถึงกับยืนอึ้ง

นี่มันไม่ใช่สคริปต์ตามที่วู้ดเขียนไว้เลย!

ทัตสึมิยังไม่ได้ลงมือจีบด้วยซ้ำ

ราชินีผู้เย็นชากลับ “เดินเข้าหา”

และจับเขาเป็นของเล่นส่วนตัวทันที

“ท่านแม่ทัพเอสเดธ ขอถามหน่อยได้ไหมครับ ว่านี่มันหมายความว่าอะไร?”

ทัตสึมิถามเสียงสั่น ขณะชี้ไปที่ปลอกคอบนคอ

“อย่างที่ข้าพูด...นายเป็นของชั้น

นับแต่วันนี้ไป เราจะเริ่มความสัมพันธ์ในฐานะว่าที่คู่สมรส”

เอสเดธตอบนิ่งเฉย เย็นชา

ไม่สนใจสายตานับพันรอบเวที

นางประกาศสิทธิ์ต่อหน้าสาธารณชน

“ค...ความสัมพันธ์? แต่เป้าหมายของงานประลองนี้ไม่ใช่การรับสมัครผู้ใต้บังคับบัญชาเหรอครับ?”

ทัตสึมิพยายามพาตัวเองกลับเข้าบทบาทสายลับ

เพราะเป้าหมายคือแทรกซึม ‘จาเกอร์ส’ ไม่ใช่ตกเป็นสัตว์เลี้ยงของราชินี

แต่แค่ยืนใกล้ก็รู้สึกว่าถูกพลังมหาศาลบดขยี้จนแทบขาดใจ

ขนาดนี้ต่อให้เป็นสายลับมืออาชีพก็แทบอยู่รอดไม่ได้

แล้วเขา...จะรอดได้อย่างไร?

“สองสิ่งนี้ไม่ขัดกัน

นายจะเป็นทั้งลูกน้องและคนรักของชั้น

อย่างที่เคยพูดไว้...ว่าที่สามีของชั้นต้องเป็นคนที่ควบคุมได้ง่าย”

เอสเดธกล่าวด้วยโทนเสียงเย็นเฉียบ

เผยความวิปลาสของนางให้เห็นชัดเจน

ยิ่งได้ฟังนิยามรักบิดเบี้ยวของนาง

และนึกถึงคำอธิบายของวู้ด

ทัตสึมิยิ่งรู้สึกอยากวิ่งหนี

“แต่การประลองยังไม่จบเลยนะครับ

ผมยังไม่ได้เป็นผู้ชนะ”

เขายกข้ออ้างสุดท้าย หวังจะถอยหนี

ในใจปักใจแน่วแน่

ถ้ามีแมตช์ต่อไป จะตั้งใจแพ้

เพราะความรู้สึกที่เอสเดธส่งมาให้

มันอันตรายเกินไป

แค่เห็นปลอกคอ

ถึงจะเป็นมือใหม่เรื่องรัก

ทัตสึมิก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ “การตกหลุมรัก” แต่คือ “การจับสัตว์เลี้ยง”

เรื่องนี้มันเกินไป

เขารับไม่ไหว

แถมถ้าโดนคุมขังด้วยโซ่

จะเก็บข่าวสารหรือส่งต่อก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้

ภารกิจสายลับคงจบเห่

“ไม่เกี่ยว!

ในฐานะเจ้าภาพงานประลองนี้

ชั้นตัดสินว่าใครชนะ...ก็ถือว่าชนะ

ไม่มีใครคัดค้านได้!”

เอสเดธตัดบทเด็ดขาด

ทำลายความหวังหลบหนีทั้งหมดของทัตสึมิ

ใบหน้าทัตสึมิจมอยู่กับความสิ้นหวัง

เขาอาจจะ infiltrate สำเร็จ

แต่สุดท้ายแทนที่จะได้เป็น ‘จาเกอร์’

กลับกลายเป็น “สัตว์เลี้ยงของราชินี”

“ชื่ออะไร?”

เอสเดธถามพลางรั้งโซ่เบาๆ

สายตานางดูจริงจังอย่างประหลาด

“ทัตสึมิ…”

เขาตอบออกไปอย่างหมดอาลัย

“ดีมาก ทัตสึมิ

รอสักครู่

ข้าต้องไปจัดการกับหนูสกปรกที่แฝงตัวในที่แห่งนี้ก่อน

จากนั้นจะพานายกลับไปด้วยกัน”

ขณะทัตสึมิยังตั้งตัวไม่ทัน

เขาก็เห็นสายตาของเอสเดธเหลือบไปยังกลุ่มผู้ชม

ตามแนวสายตานั้น

ทัตสึมิเห็นวู้ด ลีโอเน่ และไมน์ที่ซ่อนตัวอยู่

“ไม่คิดเลยว่าจะได้พบอีกนะ วู้ด

มาสานต่อศึกที่ค้างไว้กันไหม?”

ถ้อยคำของเอสเดธ

และสายตาอันดุดัน

ส่งความหนาวเย็นเข้าใส่วู้ดและพวก

แม้จะมีฝูงชนมากมาย

นางก็ยังสามารถจับเป้าหมายได้แม่นยำ

“ดูท่าคงเป็นเพราะเจตนาอาฆาตและจิตวิญญาณนักสู้ของลีโอเน่

แม่ทัพอย่างเอสเดธย่อมไวต่อแรงกระเพื่อมพวกนี้”

วู้ดวิเคราะห์อย่างสุขุม

ฝูงชนรอบๆ เริ่มสลายตัว

ทำให้กลุ่มของวู้ดโดดเด่นยิ่งขึ้น

“จะเอาไง? จะสู้ตรงนี้เลยไหม?

ถ้าเราบุกเร็ว อาจหนีออกจากเมืองหลวงได้ก่อนที่พวก ‘จาเกอร์ส’ และทหารจะล้อมเรา”

ลีโอเน่ถาม

พร้อมเรียกใช้ “ราชสีห์ทองคำ”

“ลีโอเน่ พาไมน์หนีไป

ชั้นจะถ่วงเวลาให้

ถ้าถูกล้อมที่นี่ พวกเราจะรอดใครไม่ได้สักคน

ร่างกายของไมน์อึดไม่พอจะรับศึกหนัก

ฝากเธอด้วย

ถ้าพวกนายหนีได้ปลอดภัย

ชั้นจะหาทางตามไปเอง”

วู้ดเอ่ยเสียงเข้ม

ลีโอเน่และไมน์ยังลังเล

แต่คำสั่งของวู้ดหนักแน่นเกินต้าน

“ชั้นเคยหนีจากมือเอสเดธมาแล้ว

ถ้าพวกนายอยู่ จะกลายเป็นภาระ

ถ้าถูกล้อม มีแต่จะตายหมด

ความร่วมมือที่ดีที่สุดตอนนี้

คือแยกทาง...พวกนายหนี ชั้นจะอยู่เอง”

แม้ไมน์อยากเถียง

ลีโอเน่ก็อุ้มไมน์พาดบ่า

มองหน้าวู้ดด้วยสายตาแน่วแน่

“สัญญานะ ต้องกลับมาให้ได้!”

“อย่าพูดอะไรอัปมงคลสิ ยัยโง่!”

วู้ดตะโกนกลับ

แม้ในวิกฤตก็ยังสามารถปล่อยมุกให้ผ่อนคลาย

ลีโอเน่อุ้มไมน์ที่ยังดิ้นขลุกขลัก

พุ่งออกจากลานประลองทันที

เอสเดธก็ไม่ได้ไล่ตาม

แค่ยืนมองอย่างสงบ

ขณะที่วู้ดก็ยืนนิ่ง เผชิญหน้านางแต่เพียงผู้เดียว

ทั้งสองรู้ดี

การต่อสู้ท่ามกลางฝูงชน

จะก่อให้เกิดความสูญเสียมากมาย

เอสเดธแม้จะโหดเหี้ยม

แต่เมตตาต่อประชาราษฎร์

ไม่มีทางยอมสร้างหายนะในที่สาธารณะ

เช่นเดียวกับวู้ด

ทั้งคู่จึงรอให้ฝูงชนสลายตัว

เมื่อทุกคนหนีหายหมด

วู้ดกับเอสเดธก็พุ่งเข้าหากันในพริบตา

“ตึง!!”

ทั้งสองหายวับจากสายตาทัตสึมิ

แล้วปรากฏตัวกลางลาน

ใบดาบปะทะกัน

เสียงระเบิดของคลื่นกระแทกดังก้อง

สะท้านไปทั่ว

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน