บทที่ 418: เด็กหนุ่มผู้ถูกราชินีเลือก ต้นฉบับไม่มี 417

บทที่ 418: เด็กหนุ่มผู้ถูกราชินีเลือก

“องค์กรผู้ใช้เทย์กุที่เรียกว่า ‘จาเกอร์ส’ นั้น ถูกตั้งขึ้นมาเพื่อต่อกรกับพวกเราอย่างเห็นได้ชัด

ที่สำคัญ สมาชิกแต่ละคนก็มาจากหน่วยต่างๆ ทั่วจักรวรรดิ

การจะได้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพวกมันและเทย์กุที่พวกมันถือครอง ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เว้นเสียแต่จะมีคนลอบแทรกซึมเข้าไปในองค์กรของพวกมันโดยตรง”

เมื่อได้ยินลีโอเน่บ่นเรื่องข่าวกรองที่ได้มา ไมน์ก็ทนไม่ได้ต้องออกปาก

“พลังของผู้ใช้เทย์กุถือเป็นความลับสูงสุด

แค่เรารู้จำนวนสมาชิก ‘จาเกอร์ส’ กับชื่อในเวลาอันสั้นก็ถือว่าน่าอัศจรรย์แล้ว”

ลีโอเน่ยังอยากได้ข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถและขีดความแข็งแกร่งของศัตรู ดูจะเกินเอื้อม

ไมน์เลยแหย่แบบขำๆ ว่า ถ้าไม่แทรกซึมกลายเป็นพวกมันเองก็ไม่มีทางรู้แน่

คำพูดของไมน์เป็นเพียงมุกตลก

แต่มีคนหนึ่งกลับคิดจริงจัง และมองว่านี่คือแผนการที่ดี

“ความจริง มันก็เป็นไอเดียที่ดีไม่ใช่หรือ?

ถ้าเราสามารถแฝงตัวเข้าไปใน ‘จาเกอร์ส’ ได้

เราจะได้ข่าวกรองโดยตรงทั้งเรื่องสมาชิกและความเคลื่อนไหวของพวกมัน

รู้การเคลื่อนไหวล่วงหน้า เราก็วางกับดักได้เร็วกว่าหรือซุ่มโจมตีได้”

ข้อเสนอของวู้ดทำให้ทั้งสามคนที่เหลืออึ้ง

ไมน์จอมปากกล้าตอบกลับอย่างรวดเร็ว

“วู้ด นายบ้าไปแล้วเหรอ? คิดว่าเข้า ‘จาเกอร์ส’ ง่ายเหมือนเซ็นใบสมัครหรือยังไง?

ต่อให้นายอยากเข้าจริงๆ

พวกนั้นก็ต้องสอบสวนอดีตแน่

อีกอย่าง นายเคยสู้กับเอสเดธมาแล้ว

ถ้านายพยายามแฝงตัวเข้าไป มีหวังโดนฉีกเป็นชิ้นๆ ตั้งแต่ยังไม่ทันข้ามประตู!”

ทุกคนรู้ว่าการลอบแฝงเข้าไปในกลุ่มศัตรูนั้น ได้เปรียบเหนือใคร

แต่การจะทำได้จริงกับแม่ทัพระดับเอสเดธนั้น

ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย โดยเฉพาะเมื่อผู้นำของ ‘จาเกอร์ส’ คือขุนศึกเจ้ากลยุทธ์

“ผมอาจจะแทรกซึมไม่ได้ แต่ไม่ได้แปลว่าคนอื่นจะทำไม่ได้

พวกนายไม่เห็นเหรอ ในข่าวกรองที่เราเพิ่งได้มา

เอสเดธอยากตกหลุมรัก

เลยอ้างเหตุว่าต้องการรับสมัครทหาร เปิดศึกประลองศิลปะการต่อสู้ในเมืองหลวง

เปิดรับเฉพาะผู้ชายเท่านั้น”

“เมื่อผู้หญิงถูกตัดสิทธิ์

สมาชิกไนท์เรดที่เข้าแข่งขันได้ก็เหลือแค่ผม ลับบ็อค และทัตสึมิ

แต่เอสเดธเคยเห็นหน้าผมกับลับบ็อคแล้ว

สุดท้าย...”

ก่อนวู้ดจะพูดจบ ทั้งสามคนก็หันขวับไปที่ทัตสึมิซึ่งนั่งตาค้าง

“จะให้ผมแฝงตัวเหรอ? ผมทำไม่ได้แน่...

ผมไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน แล้วก็ไม่มีทางที่เอสเดธจะ...สนใจผม”

เมื่อทัตสึมิแสดงความลังเล วู้ดก็ตบไหล่เขา

“ทัตสึมิ อย่าประเมินตัวเองต่ำ

แม้ไม่ได้ใช้เทย์กุ นายก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก

ไม่มีประสบการณ์ใช่ไหม? ไม่เป็นไร ผมมีประสบการณ์ลอบสองหน้าอยู่บ้าง

จะสอนให้นายเอง ทุกคนก็เริ่มจากศูนย์กันทั้งนั้น

ตอนนี้ในไนท์เรด ไม่มีใครเหมาะกับงานนี้เท่านายอีกแล้ว”

วู้ดชี้ไปที่โต๊ะซึ่งมีรายชื่อคุณสมบัติชายในอุดมคติของเอสเดธ

“นายยังเด็ก มาจากชายแดน กล้าหาญ และฝันอยากเป็นนายพล

ทุกข้อนี้เหมือนสร้างมาเพื่อทัตสึมิโดยเฉพาะ

อย่าลืมว่าตอนนายเข้ากรุงใหม่ๆ นายก็ใฝ่ฝันอยากเป็นแม่ทัพไม่ใช่เหรอ?”

หลังวิเคราะห์ของวู้ด

ลีโอเน่ก็พลันตาเป็นประกาย รู้ทันทีว่าแผนนี้มีความเป็นไปได้สูง

ต่างจากพวกเธอ ทัตสึมิยังไม่ติดประกาศจับ

บุคลิกบ้านนอกก็ไม่สะดุดตา

แถมตรงกับรสนิยมของเอสเดธอย่างเหลือเชื่อ

“เอาเลยทัตสึมิ! นายเหมาะกับงานนี้สุดๆ แล้ว!”

เมื่อแม้แต่ลีโอเน่ยังเห็นด้วยกับแผนของวู้ด

ทัตสึมิก็รู้สึกสิ้นหวัง

แรกเริ่ม เขาไม่รู้ธรรมชาติที่แท้จริงของเอสเดธ

แต่ข่าวกรองที่รวบรวมมาชี้ชัดว่า

ราชินีผู้นี้คือซาดิสต์บริสุทธิ์

“จริงๆ ผมว่าเรื่องสำคัญขนาดนี้ควรรอให้หัวหน้ากลับมาก่อน...”

ทัตสึมิพยายามขอเลื่อนตัดสินใจ

“ไม่จำเป็น!” ลีโอเน่สวนทันควัน

“อย่าลืมว่าก่อนหัวหน้าไปกองบัญชาการกองทัพปฏิวัติ

หัวหน้าสั่งไว้แล้ว ทุกอย่างให้ฟังวู้ดเป็นคนสุดท้าย”

เมื่อได้ยินลีโอเน่ยกคำพูดของหัวหน้า

วู้ดกับทัตสึมิก็ต่างรู้สึกแสบใจ

เพราะตลอดเวลานั้น ลีโอเน่ไม่เคยจริงจังกับคำสั่งมาก่อนเลย!

สุดท้ายต่อให้ทัตสึมิจะค้านอย่างไร

ไม่ว่าจะด้วยอำนาจชั่วคราวของวู้ดหรือจะโหวตแบบประชาธิปไตย

บทสรุปก็คือ...ทัตสึมิต้องเข้าแข่งขันประลองศิลปะการต่อสู้

สองวันต่อมา หลังซุ่มตัวในเมืองหลวง

งานประลองศิลปะการต่อสู้ของเอสเดธก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

แม้ทัตสึมิจะขัดขืนอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ถูกโน้มน้าวให้ลงทะเบียน

วิธีโน้มน้าวนั้นง่ายมาก...แค่พูดถึง “บูลัต”

วู้ดพูดว่าถ้าทัตสึมิไม่รับภารกิจนี้ ก็เท่ากับหักหลังความคาดหวังของบูลัต

เมื่อระลึกถึงถ้อยคำสุดท้ายของพี่ชายผู้ล่วงลับ

ไฟในหัวใจของทัตสึมิก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

เขาประกาศตนเป็นฮีโร่ผู้ถูกเลือกของไนท์เรดโดยแท้จริง

สองวันที่ผ่านมา

วู้ดจึงถ่ายทอดวิชา “สายลับเร่งรัด” ให้ทัตสึมิ

ทัตสึมิดูดซึมความรู้จนอดสงสัยไม่ได้ว่าชีวิตของวู้ดต้องผ่านอะไรมาบ้าง

ทั้งที่อายุพอๆ กัน แต่ประสบการณ์ของวู้ดราวกับผ่านสงครามนับสิบชาติ

แม้ชื่อเสียง “ราชินีซาดิสต์” ของเอสเดธจะเลื่องลือ

แต่นางก็ได้รับความนิยมอย่างยิ่งในหมู่ประชาชน

การปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาและประชาราษฎร์นั้นเปี่ยมเมตตา

นางจึงได้รับความศรัทธาล้นหลาม

ด้วยรูปลักษณ์งดงามและความสำเร็จไร้เทียมทาน

เมื่อข่าวว่าเอสเดธจะรับสมัครนักรบฝีมือดี

ก็มีชายหนุ่มจากทั่วทุกสารทิศแห่กันมาสมัครเป็นหมื่น

“ดูสิ ผู้เข้าแข่งขันนับพันเลยนะ

แน่ใจเหรอว่าทัตสึมิจะเอาตัวรอดได้?”

ลีโอเน่เอ่ยอย่างห่วงใยขณะมองฝูงผู้เข้าแข่งขัน

แม้ทัตสึมิจะเก่ง แต่ไร้เทย์กุ

ในหมู่ฝูงชนมากมาย โอกาสชนะดูจะน้อยมาก

“ไม่น่าเป็นห่วงหรอก” วู้ดยิ้ม

“เมื่อคืนผมพูดปลุกใจไป ตอนนี้เขากำลังฮึกเหิมเต็มที่

จนถึงตอนนี้ เขาเข้ารอบชิงแล้ว

แค่เอาชนะคู่ต่อสู้อีกไม่กี่คน ก็คงเตะตาเอสเดธได้”

เอสเดธเองไม่เสียเวลานั่งดูรอบคัดเลือก

นางสนใจแต่ยอดฝีมือจริงๆ เท่านั้น

ผู้ที่ผ่านเข้ารอบชิงได้ จึงมีโอกาสเข้าตานาง

“แน่ใจเหรอว่าเอสเดธจะสนใจทัตสึมิ?”

ลีโอเน่ถามขณะดูทัตสึมิสังหารคู่ต่อสู้อีกคนอย่างคล่องแคล่ว

“ผมจะรู้ได้ยังไงล่ะ?” วู้ดตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“แต่มีโอกาสแน่

อย่างมาก ถ้าไม่โดนเลือก ก็ไม่เสียอะไรอยู่ดี”

ลีโอเน่หัวเราะ “จริงด้วย ต่อให้ไม่เข้าตา ก็ถือเป็นบทฝึกชั้นยอดแล้ว”

ขณะเดียวกัน ไมน์ก็จ้องสองคนนั้นเขม็ง

“หยุดกินของว่างชั้นได้แล้ว! ถ้าอยากกินก็ไปซื้อเอง

ของอร่อยสุดยังไม่ทันเริ่มเลย พวกนายก็กินเกลี้ยงแล้ว!”

กลางสนามประลอง ทัตสึมิยืนหยัดหลังล้มคู่ต่อสู้คนที่ห้า

เขากวาดตามองฝูงชน แม้มองไม่เห็นว่าเพื่อนร่วมทีมอยู่ตรงไหน

แต่เขารู้ว่าทุกคนคอยเชียร์เขาอยู่

คำพูดของวู้ดเมื่อคืนสะท้อนในหัว

“นายคือความหวังของไนท์เรด

ภารกิจนี้สำคัญยิ่งต่อชัยชนะเหนือเอสเดธและ ‘จาเกอร์ส’

บูลัตเองก็คงภูมิใจในตัวนาย”

โดยไม่รู้ตัว

เหล่าเพื่อนร่วมทีมของเขากลับสนใจแย่งขนมกันมากกว่าผลงานบนเวที

เมื่อศึกเข้าสู่ไคลแม็กซ์ เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงไม่กี่คน

คู่ต่อสู้คนสุดท้ายของทัตสึมิ คือชายร่างสูงเกือบสามเมตร

กล้ามเนื้อแน่นดุจหินผา มาจากชนเผ่าชายแดนจักรวรรดิ

แม้จะเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ที่ผ่านมา

แต่ทัตสึมิก็ระดมแรงใจทั้งหมด โค่นยักษ์ใหญ่ได้ในที่สุด

ชัยชนะอันเหนื่อยยาก ทำให้ทัตสึมิยิ้มออกมาอย่างบริสุทธิ์จากหัวใจ

รอยยิ้มเปี่ยมความจริงใจนั้น

ก็พอให้นางราชินีเหล็กอย่างเอสเดธตกตะลึง

ใบหน้านางแดงซ่านแทบไม่อาจควบคุมตัวเองได้

กลางความประหลาดใจของทุกคน

เอสเดธลุกขึ้น ก้าวลงมายังเวทีประลอง

สายตาแน่วแน่จับจ้องทัตสึมิแต่ผู้เดียว

เมื่อเห็นเอสเดธก้าวเข้ามา ทัตสึมิก็ตึงเครียด

เตรียมพร้อมรับมือชะตากรรม

ขณะเดียวกัน

วู้ด ลีโอเน่ และไมน์ในฝูงชนก็พร้อมจะพุ่งเข้าช่วยเหลือทันที

ทุกอย่างแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ไม่มีใครล่วงรู้ว่าตัวตนของทัตสึมิจะถูกเปิดโปงหรือไม่

หรือเอสเดธจะจู่โจมทันใด

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน