บทที่ 416: เงื่อนไขแต่งงานของเอสเดธ

บทที่ 416: เงื่อนไขแต่งงานของเอสเดธ

ณ พระราชวังหลวงแห่งจักรวรรดิ หลังจากที่นาเจนด้าเดินทางกลับไปยังกองบัญชาการกองทัพปฏิวัติ

แม่ทัพหญิงผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งจักรวรรดิ...เอสเดธ...ก็มาถึงเมืองหลวงเช่นกัน และเข้าเฝ้าจักรพรรดิองค์เยาว์ภายในพระราชวัง

แตกต่างจากบูโดะแม่ทัพผู้สัตย์ซื่อ เอสเดธหาได้ใส่ใจว่าใครจะเป็นผู้ปกครองจักรวรรดิ

แม้จะรู้ดีว่าผู้กุมอำนาจที่แท้จริงคือมหาเสนาบดี ส่วนจักรพรรดิหนุ่มก็เป็นเพียงหุ่นเชิดในกำมือ

แต่สำหรับเอสเดธ ทุกสิ่งล้วนไร้ความหมาย...เธอไม่แยแส

ความเชื่อของเอสเดธคือ “ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด”

แน่ชัดว่าจักรพรรดิหนุ่มนั้นอ่อนแอ และเป็นได้เพียงของเล่นในมือมหาเสนาบดี

เธอให้สัตย์สาบานกับจักรวรรดิ หาได้ภักดีต่อบุคคลใด

ดังนั้น เอสเดธจึงไม่สนใจจักรพรรดิที่ไร้วิญญาณแห่งราชันย์

ตราบใดที่มหาเสนาบดีไม่โง่เขลาท้าทายเธอ เอสเดธก็ไม่คิดจะสุงสิงกับกองไขมันอย่างมหาเสนาบดี

สิ่งที่เธอหลงใหลคือการสู้รบและการสังหาร ไม่ใช่เล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง

เพราะเหตุนี้ มหาเสนาบดีจึงระมัดระวังต่อหน้าเธอเสมอ...ไม่เคยขัดขืน และคอยสนองคำขอเธอทุกประการ

จักรพรรดิองค์เยาว์เอ่ยขึ้นตามบทที่มหาเสนาบดีเขียนไว้

“แม่ทัพเอสเดธ การปราบปรามกบฏของท่านสร้างคุณูปการใหญ่ยิ่ง

นอกจากการรวบรวมผู้ใช้เทย์กุจากทุกหน่วยแล้ว

มีสิ่งใดที่ท่านปรารถนาเป็นรางวัลอีกหรือไม่? ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด ข้าจะพยายามตอบแทนให้สมเกียรติ”

เอสเดธครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะยิ้ม

“ในเมื่อฝ่าบาททรงเมตตาถึงเพียงนี้ ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากขอ...ข้าอยากแต่งงาน”

ใบหน้าของจักรพรรดิหนุ่มแข็งค้างราวกับถูกสายฟ้าฟาด

สิ่งที่เอสเดธขอนั้นไม่ได้อยู่ในสคริปต์ที่มหาเสนาบดีเตรียมไว้

เขาทำอะไรไม่ถูกจึงหันไปมองมหาเสนาบดีเพื่อขอความช่วยเหลือ

แม้แต่มหาเสนาบดีจอมเจ้าเล่ห์ยังถึงกับตกตะลึง

ที่นักฆ่าผู้เลือดเย็นและไร้ความเมตตาอย่างเอสเดธจะอยาก “แต่งงาน”...นั่นเกินคาด

ถึงกับทำให้ชิ้นเนื้อที่กำลังจะเข้าปากร่วงลงกับพื้น

แต่ด้วยความชำนาญในเล่ห์เหลี่ยมการเมือง มหาเสนาบดีจึงรีบตั้งสติ

เขาเช็ดริมฝีปากมันเยิ้มด้วยแขนเสื้อ แล้วเอ่ยว่า

“ฝ่าบาท แม่ทัพเอสเดธสร้างคุณูปการมหาศาล ข้าคิดว่าคำขอเล็กน้อยเช่นนี้ควรสนองให้

เราอาจจะคัดเลือกชายหนุ่มที่เหมาะสมจากทั่วเมืองหลวงมาให้แม่ทัพเอสเดธเลือกตามพระทัย”

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือเอสเดธกลับขมวดคิ้ว

“มหาเสนาบดี ดูท่าท่านจะเข้าใจผิด

ข้าไม่ได้ต้องการแค่สุ่มเลือกสามีจากคนมากหน้าหลายตา

สิ่งที่ข้าต้องการคือความรักแท้ นำไปสู่การแต่งงาน ไม่ใช่การจับคู่ไร้หัวใจ”

เมื่อเห็นแววตาไม่พอใจของเอสเดธ

มหาเสนาบดีก็รีบส่งสัญญาณให้จักรพรรดิหนุ่มช่วยพูด

“แม่ทัพเอสเดธ โปรดอย่าได้กริ้ว มหาเสนาบดีเพียงห่วงใยท่าน

ขอทราบได้หรือไม่ว่าท่านมีมาตรฐานชายในอุดมคติอย่างไร?”

เอสเดธเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงเปี่ยมความปรารถนา

“ข้ามีเงื่อนไขห้าข้อสำหรับสามีในอนาคตของข้า

หนึ่ง...ต้องเห็นคุณค่าศักยภาพเหนือสิ่งอื่นใด และมีความใฝ่ฝันจะเป็นผู้นำในวันข้างหน้า

สอง...ต้องกล้าหาญ สามารถออกล่าสัตว์กับข้า แม้จะไร้อาวุธ

สาม...ควรเป็นคนที่เติบโตมาจากดินแดนชายแดน เช่นเดียวกับข้า

สี่...ต้องอายุน้อยกว่าข้า เพื่อจะได้ควบคุมได้ง่าย

ห้า...สำคัญที่สุด ต้องมีรอยยิ้มที่บริสุทธิ์แท้จริง”

จักรพรรดิหนุ่มกับมหาเสนาบดีมองหน้ากันอย่างงุนงง

มาตรฐานของเอสเดธช่างแตกต่างจากที่พวกเขาคาด

ไร้เงื่อนไขเรื่องฐานะ ทรัพย์สิน หรือหน้าตา

แต่กลับเน้นความกล้าหาญ ความทะเยอทะยาน อายุ และ...รอยยิ้มบริสุทธิ์

มหาเสนาบดียังเคยคิดจะเสนอชื่อบุตรชายตนเอง

แต่เงื่อนไขของเอสเดธตัดขาดเหล่าขุนนางเมืองหลวงไปสิ้น

“แม่ทัพเอสเดธ” จักรพรรดิหนุ่มเอ่ยอย่างระมัดระวัง

“สี่ข้อแรกยังพอหาได้บ้าง

แต่รอยยิ้มบริสุทธิ์...ท่านหมายถึงอะไรหรือ?”

เอสเดธขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ไม่ได้ รอยยิ้มบริสุทธิ์คือสิ่งที่ต่อรองไม่ได้

หากฝ่าบาทมิอาจสนองคำขอข้า ข้าขออนุญาตออกค้นหาด้วยตนเองในเมืองหลวง”

มหาเสนาบดีเห็นท่าทีแน่วแน่ของเอสเดธก็รีบพยักหน้า

จักรพรรดิหนุ่มจึงรีบประทานอนุญาต พร้อมออกพระราชกฤษฎีกาว่า

“หากแม่ทัพเอสเดธเลือกผู้ใดเป็นสามี บุรุษผู้นั้นไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ”

เมื่อเรื่องราวถูกตัดสิน เอสเดธจึงเปลี่ยนเรื่อง

“บัดนี้ข้าได้ปราบกบฏชายแดนแล้ว ขอหารือเรื่องภายในเมืองหลวง

ข้าเข้าใจดีว่าที่ถูกเรียกตัวด่วนก็เพราะกลุ่มนักฆ่า ‘ไนท์เรด’ ใช่หรือไม่?”

ใบหน้าของมหาเสนาบดีมืดหม่นเมื่อได้ยินชื่อนี้

ไนท์เรดได้สร้างความปั่นป่วนไม่หยุดหย่อน การตายของขุนนางนับสิบบนเรือมังกรก็เริ่มสั่นคลอนอำนาจของเขา

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือกำจัดนักฆ่าเหล่านี้โดยเร็วที่สุด

“ใช่” เอสเดธตอบด้วยเสียงสงบแต่แฝงแววระลึกถึง

“องค์กรที่สังหาร ‘สามอสูร’ ของข้า มีผู้นำคือ นาเจนด้า

นาเจนด้า...หญิงสาวผู้เต็มไปด้วยไฟแห่งความกล้าและยุทธวิธีอันเฉียบแหลม

นางคือคนมีพรสวรรค์โดยแท้

และชายหนุ่มข้างกายนาง...

ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะล้มลูกน้องของข้าได้

มหาเสนาบดี ได้รวบรวมผู้ใช้เทย์กุที่ข้าต้องการหรือยัง?”

เมื่อเอ่ยชื่อนาเจนด้า

เอสเดธเหลือบมองรอยแผลที่กระดูกไหปลาร้าของตน

ใบหน้าปรากฏแววคาดหวังและตื่นเต้น

“เราคงจะได้พบกันอีกเร็วๆ นี้ใช่ไหม...วู้ด”

หลังจากออกจากจักรพรรดิหนุ่ม เอสเดธถูกนำตัวไปยังห้องหนึ่ง

ในห้องนั้นมีชายร่างยักษ์ เด็กสาวตัวเล็กผู้ชอบกินขนม ชายหนุ่มหน้าตาดีแสนสุภาพ เด็กหนุ่มไร้เดียงสา และนักวิทยาศาสตร์บ้าคลั่ง

ทั้งหมดคือผู้ใช้เทย์กุที่มหาเสนาบดีรวบรวมจากทุกกองกำลังทั่วจักรวรรดิ

ในกลุ่มนี้มี...

คุโรมะ: น้องสาวของอาคาเมะ หน้าตาคล้ายกันมาก มาจากหน่วยลอบสังหารจักรวรรดิ

แตกต่างจากพี่สาว ติดนิสัยกระหายเลือดและดูเหม่อลอยเวลาว่าง

เธอถือครองเทย์กุ “ร่ายรำวิญญาณ: ยัตสึฟุสะ”

เวฟ: ชายหนุ่มผมดำจากกองทัพเรือจักรวรรดิ บุคลิกคล้ายทัตสึมิ ร่าเริง ขี้โวยวาย

เติบโตจากบ้านนอก เขาใช้เทย์กุชุดเกราะ “แกรนด์ชาเรียต” อาวุธแบบเดียวกับ “อินเคอร์ซิโอ” ของทัตสึมิ

เซริว อูบิควิทัส: อดีตตำรวจหญิงจิตบิดเบี้ยว เชื่อว่าคนทำผิดต้องถูกลงโทษถึงตาย

ถึงดูหวานน่ารัก แต่เธอกลับวิกลจริตอย่างยิ่ง

เธอถือครองเทย์กุชีวภาพ “เฮคาทอนเคียร์” อาวุธสุนัขกลขนาดใหญ่

รัน: ชายผมทองบุคลิกสุขุม เยือกเย็น ใช้เทย์กุ “ปีกเวหาพันลี้: มัสเตม่า”

ดร. สไตลิช: นักวิทยาศาสตร์กลางคน สติหลุดหลงตัวเองแต่เฉียบแหลม

เขาใช้เทย์กุ “สเปกเทเตอร์” เสริมความแม่นยำสำหรับงานช่างหรือการแพทย์

โบลส์: ยักษ์ร่างใหญ่ใส่หน้ากากประหลาด เดิมเป็นทหารหน่วยเพลิง

แม้รูปลักษณ์น่ากลัว แต่จิตใจอ่อนโยน

ถือเทย์กุ “เชิญชวนแดนมรณะ: รูบิคานเต้” เครื่องพ่นไฟอันร้ายกาจ

บุคคลทั้งหกนี้ถูกมหาเสนาบดีคัดเลือกมาอยู่ในอำนาจของเอสเดธ

แต่ละคนมาจากภูมิหลังต่างกัน ไม่มีใครรู้จักกันมาก่อน

เวฟผู้มีนิสัยร่าเริงพยายามชวนสาวๆ ในกลุ่มคุย

แต่ทั้งเซริวและคุโรมะไม่สนใจเลย

จนกระทั่งเอสเดธเดินเข้ามา...ออร่าทรงอำนาจแผ่ปกคลุมห้อง

ผู้ใช้เทย์กุจึงรวมตัวกันเป็นกองกำลังใหม่ในนาม “จาเกอร์ส” ของเอสเดธ

ขณะเดียวกัน วู้ด ทัตสึมิ ลีโอเน่ และไมน์ก็มาถึงเมืองหลวงจักรวรรดิ เริ่มปฏิบัติการหาข่าว

ลีโอเน่ซึ่งรู้จักซอกซอยเมืองหลวงดี พาทัตสึมิไปเจรจากับแหล่งข่าวของตน

“ไปกันเถอะไมน์ ไปเดินเล่นหน่อย

เธออยากช็อปปิ้งในเมืองหลวงไม่ใช่เหรอ? วันนี้แหละเหมาะสุดแล้ว”

ไมน์ถึงกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

แม้จะอยากมาเที่ยวเมืองหลวงเพื่อผ่อนคลาย

แต่เธอก็ไม่ลืมว่าหน้าที่หลักคือต้องสืบข่าว

อย่างไรก็ตาม คำชักชวนของวู้ดนั้นยากจะปฏิเสธ

เพราะงานอดิเรกใหญ่ที่สุดของไมน์คือ “ช็อปปิ้ง”

เธอใฝ่ฝันอยากลองลิ้มชิมรสอาหาร ขนม และเสื้อผ้าหรูในเมืองหลวงมานานแล้ว

“ฮึ...ชั้นก็แค่ไปกับนายเพราะนายรบเร้าก็เท่านั้น

อย่าลืมว่าเป้าหมายเราคือหาข่าวนะ”

แม้จะทำเสียงเข้ม แต่แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น...แบบฉบับของสาวซึนเดเระ

ในร้านขนมหวานสุดหรูบนถนนย่านเศรษฐีของเมืองหลวง

ไมน์ตักขนมหวานสีสันงดงามเข้าปาก ใบหน้าก็เปล่งประกายแห่งความสุข

รสชาติหอมหวานละมุนลิ้นจนลืมไม่ลง

เมื่อครู่ ไมน์ยังคิดว่าวู้ดจะพาไปตลาดคนธรรมดาเพื่อ “ช็อปปิ้ง”

แต่กลับกลายเป็นวู้ดพาเธอมาย่านหรูที่ขุนนางและมหาเศรษฐีเท่านั้นที่มีสิทธิ์จับจ่าย

เค้กชิ้นเล็กๆ ตรงหน้าราคาเท่ากับค่าอาหารคนจนทั้งเดือน

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน