บทที่ 415: “ความสูญเสียครั้งใหญ่” ของไนท์เรด

บทที่ 415: “ความสูญเสียครั้งใหญ่” ของไนท์เรด

ด้วยพลังอันมหาศาล หมัดของเนียวกลับถูกวู้ดหยุดไว้ได้ด้วยมือเพียงข้างเดียว

วู้ดคว้าข้อมือของเนียว หมุนเอวอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็เหวี่ยงร่างสูงใหญ่ของเนียวข้ามหัว

เสียงกระแทกกัมปนาท “ตึง!” ดังก้องทั่วดาดฟ้าเรือมังกร

เนียวร่างกระแทกกับดาดฟ้าอย่างจัง เลือดทะลักออกจากปาก

แรงเหวี่ยงนั้นรุนแรงถึงขนาดทำให้เรือมังกรที่ยาวเป็นร้อยเมตรเอียงไปข้างหนึ่ง ส่วนนึงของเรือจมลงชั่วขณะ น้ำซัดกระฉอกฟองกระจายออกไปรอบทิศ

หากเป็นเนียวคนเดิม การโจมตีเช่นนี้คงจบเกมไปนานแล้ว

แต่เนียวในตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นมาก แม้กระดูกหักหลายท่อน แต่ก็ยังไม่หมดสภาพ เขายังมีแรงพอเตะสวนใส่วู้ด

วู้ดยกแขนขึ้นกันเตะนั้นไว้ แม้แรงเตะจะทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว

“ต้องยอมรับเลยว่านายพัฒนาไปไกลเกินคาดในเวลาอันสั้น” วู้ดกล่าว “ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็คงต้องจริงจังขึ้นอีกหน่อย”

เมื่อเห็นเนียวยังคงลุกขึ้นจากดาดฟ้าที่แตกหัก ใบหน้ายังเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น วู้ดจึงแสดงความเคารพต่อจิตวิญญาณนักสู้

เขาค่อยๆ ชักดาบยาวออกจากเอว

ในอีกฟากของดาดฟ้า ทัตสึมิเองก็กำลังต่อสู้สุดชีวิตกับไดดาส ผู้ใช้เทย์กุอีกคน

แม้ทัตสึมิจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังไม่อาจต่อกรกับไดดาส หนึ่งใน “สามอสูร” ของเอสเดธได้

แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดในสามอสูรก็เคยร่วมศึกกับเอสเดธมานับไม่ถ้วน พลังรบของพวกเขาเหนือกว่าซังก์เพชฌฆาตมากนัก

แต่เดิม เนียวกับไดดาสเพียงแค่หยอกล้อกับทัตสึมิ เพื่อรีดข้อมูลจากไนท์เรด

หากพวกเขาเอาจริง ทัตสึมิคงตายไปแล้วหลายรอบ แม้จะมีเกราะพระเอกคุ้มก็ตาม

แต่ตอนนี้ ทัตสึมิกลับสามารถสู้กับไดดาสได้อย่างสูสี

เหตุผลนั้นชัดเจน

เขาเพิ่งได้รับรู้ว่าพี่ชายในไนท์เรด ผู้คอยดูแลเขามาตลอด...บุราต...เอาชนะศัตรูได้ แต่ต้องแลกด้วยการถูกพิษสาหัสถึงชีวิต

ในห้วงโศกเศร้า ทัตสึมิได้รับสืบทอดเทย์กุ “อินเคอร์ซิโอ” พร้อมกับคำสั่งเสียของบุราต

เมื่อเห็นบุราต “ตาย” ในอ้อมแขน เขาจึงหยิบดาบสั้นสีขาวที่มีโซ่เส้นเล็กขึ้นมาและเปิดใช้งาน “อินเคอร์ซิโอ” ปลดปล่อยเสียงคำรามลั่น

ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้า พระเอกอย่างทัตสึมิ มักจะเข้าสู่โหมด “คลุ้มคลั่ง” เมื่อเจอเหตุการณ์กระตุ้น และการตายของบุราตก็กระตุ้นพลังนั้น

เมื่อรวมกับพลังเสริมของ “อินเคอร์ซิโอ” ทัตสึมิจึงแข็งแกร่งขึ้นผิดหูผิดตา แม้จะเป็นครั้งแรกที่ใช้เทย์กุ แต่ทัตสึมิก็เข้ากันได้ดีเหลือเชื่อ

เขาพลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าตกตะลึง ผลักให้ไดดาสต้องตั้งรับ

เมื่อวู้ดกำจัดเนียวลงได้และจบศึกฝั่งตนเอง

เขาก็ต้องแปลกใจที่เห็นทัตสึมิสามารถเอาชนะไดดาสในอีกฝั่ง

การได้เห็น “การตาย” ของบุราต ทำให้ทัตสึมิเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด...ซึ่งนั่นคือจุดประสงค์แท้จริงของบุราตแต่แรก

ความจริง บุราตไม่ได้ตายในอ้อมแขนทัตสึมิ เขาแค่แสร้งตายด้วยวิธีลับที่กองทัพจักรวรรดิรู้กันดี พร้อมความช่วยเหลือของเวทมนตร์วู้ด

แม้วู้ดจะขจัดพิษออกจากร่างบุราต แต่เพื่อป้องกันอันตรายระยะยาว บุราตจึงต้องหยุดรับภารกิจสักระยะ

ด้วยเหตุนี้ บุราตจึงฉวยโอกาสการ “ตายปลอม” นี้เพื่อกลับไปฟื้นฟูที่กองบัญชาการกองทัพปฏิวัติ

ก่อนจากไป เขาจึงวางแผนลวงนี้ทั้งหมดเพื่อกระตุ้นให้ทัตสึมิเกิดการเติบโต

ทุกอย่างเกิดจากความรักและความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง

วันต่อมา บรรยากาศในฐานลับไนท์เรดตกอยู่ในความเงียบงันและหดหู่

แม้ภารกิจลอบสังหาร “สามอสูร” และขุนนางเกือบทั้งหมดจะสำเร็จ แต่ผลลัพธ์กลับไม่ราบรื่น

สำหรับไนท์เรด นี่คือครั้งแรกที่ต้องสูญเสียครั้งใหญ่

นับแต่ก่อตั้งองค์กรมา ยังไม่เคยมีสมาชิกเสียชีวิตและบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้

เพื่อรักษาความลับให้ทัตสึมิ และย้ำเตือนถึงความอันตรายให้สมาชิกทุกคน มีเพียงวู้ดและผู้นำอย่างนาเจนด้าเท่านั้นที่รู้ความจริงเกี่ยวกับบุราต

สำหรับสมาชิกที่เหลือ เมื่อได้ยินว่าบุราต “เสียชีวิต” และไม่อาจเก็บร่างกลับมา ทุกคนต่างตกอยู่ในความโศกเศร้าลึก

และบุราตไม่ใช่ผู้เสียหายเพียงคนเดียว...กลุ่มของไมน์กับเชลก็เผชิญชะตากรรมเลวร้ายในศึกคืนก่อน

เพื่อปกป้องไมน์ที่วอกแวก เชลถึงขั้นเสียแขนให้หญิงสาวนามว่าเซริวแห่งหน่วยองครักษ์จักรวรรดิ

หากไม่มีลับบ็อคอยู่ใกล้ๆ ใช้เส้นด้าย “บาวด์คัตเตอร์” ที่เหนียวที่สุดจากเทย์กุ “ครอสเทล” มาขวางไว้ เชลอาจถูกเทย์กุชีวภาพของเซริวผ่าครึ่งร่างไปแล้ว

เมื่อแขนขาด เชลจึงไม่อาจเป็นองครักษ์ให้ไมน์ได้อีก จำต้องเดินทางกลับไปกับนาเจนด้าเพื่อขอแขนกลที่กองบัญชาการกองทัพปฏิวัติ

แม้ “สามอสูร” จะถูกล้มลง แต่ไนท์เรดก็ต้องสูญเสียทั้ง “ความตาย” และบาดเจ็บสาหัส

สำหรับพวกพ้องที่ร่วมกินนอนรบเคียงบ่าเคียงไหล่ ไม่มีใครดีใจในชัยชนะนี้เลย

การ “ตาย” ของบุราตส่งผลสะเทือนใจอย่างหนักต่อทัตสึมิ

เขาทุ่มเทฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

สนามฝึกที่เคยเห็นบุราตฝึกหนักทุกวัน เวลานี้กลายเป็นทัตสึมิที่ยืนเดียวดายแทน

ตามที่เขาพูดเอง...ในเมื่อสืบทอดเจตจำนงของพี่ชายบุราตแล้ว ก็ต้องฝึกทั้งของตนเองและตารางฝึกของบุราตด้วย

แม้จะช้าแค่ไหนก็ไม่เป็นไร ถ้าฝึกไม่จบในเวลากลางวันก็ฝึกต่อถึงค่ำ

เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าสักวันจะต้องตามให้ทันพี่ชายให้ได้

ภายใต้แสงจันทร์ สองร่างยืนอยู่บนหลังคาฐานลับไนท์เรด มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังเหวี่ยงดาบอย่างไม่หยุดยั้งในสนาม

สตรีผมเงินใบหน้าเคร่งขรึมเป็นฝ่ายพูดก่อน

“เด็กคนนั้น ทัตสึมิ ฝึกไม่หยุดตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงตอนนี้

ฝึกแบบนี้ไม่ใช่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นหรอก...แต่เป็นการทำลายตัวเองมากกว่า”

นาเจนด้ามองดูเด็กชายที่ชุ่มเหงื่อในแสงจันทร์ สายตาเต็มไปด้วยความเสียใจที่ยอมให้วู้ดกับบุราตวางแผนหลอกลวงเช่นนี้

แม้ทัตสึมิจะฮึกเหิม แต่ชัดเจนว่าเขากำลังจะพังทลาย

สมาชิกที่เหลือในไนท์เรดก็ไม่ได้ตอบสนองแบบที่นาเจนด้าหวังไว้ กลับกลายเป็นบรรยากาศซึมเศร้า

ไมน์ที่เคยร่าเริงก็ไม่แตะของว่างโปรดอีกเลย นับแต่เชลเสียแขน เธอก็ใช้เวลาฝึกยิงเป้าอย่างเคร่งเครียดและเอารูปเซริวติดไว้เป็นเป้า

“แบบนี้ไม่ดีเหรอ? ทัตสึมิปรับตัวเก่งกว่าใคร

อีกอย่าง ไนท์เรดเคยชินกับความสบายมานานนัก

การพ่ายแพ้บ้างก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อย่างน้อยเราก็ไม่ได้สูญเสียใครจริงๆ ใช่ไหม?”

วู้ดพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

“เอสเดธอันตรายกว่าสามอสูรพวกนั้นมาก หากพวกเรายังประมาท วันเผชิญหน้าจริงนั่นแหละที่เสี่ยงตาย”

วันต่อมา นาเจนด้าจึงเรียกสมาชิกไนท์เรดมาประชุมด่วน

“ได้รับข่าวกรองจากกองทัพปฏิวัติแล้ว

เอสเดธรู้ข่าวสามอสูรถูกลอบสังหารจึงรีบปราบกบฏและจะกลับเมืองหลวงในสองวันนี้

นอกจากนี้ นางยังขอให้มหาเสนาบดีรวบรวมผู้ใช้เทย์กุทั่วอาณาจักร เพื่อเตรียมปะทะกับพวกเราโดยตรง”

เทย์กุมีอยู่ทั้งหมด 48 ชิ้น แม้บางชิ้นจะสาบสูญ แต่จักรวรรดิก็ยังมีมากกว่าไนท์เรดอยู่มาก

ด้วยทรัพยากรของจักรวรรดิ พวกเขาสามารถรวบรวมกองกำลังผู้ใช้เทย์กุที่เทียบชั้นไนท์เรดได้อย่างง่ายดาย

นาเจนด้าไม่คาดคิดว่าการล้ม “สามอสูร” จะกระตุ้นความกระหายศึกในตัวเอสเดธ

อีกทั้ง เอสเดธยังเป็นทั้งยอดฝีมือและผู้นำผู้เก่งกล้า

คนที่แข็งแกร่งเป็นรายบุคคลนั้นอันตราย แต่คนที่ทั้งแกร่งและสามารถรวบรวมกองกำลังได้ต่างหากที่น่ากลัวยิ่งกว่า

“ใครแคร์! ไม่เชื่อหรอกว่าผู้ใช้เทย์กุทุกคนในจักรวรรดิจะร้ายกาจเท่าเอสเดธ

ปล่อยให้พวกมันมา! นี่แหละโอกาสแก้แค้นให้บุราตกับเชล!”

ลีโอเน่ประกาศอย่างองอาจ

ขณะที่หลายคนหน้าตาเคร่งเครียด ลีโอเน่กลับกล้าเผชิญหน้า

“การสูญเสียของบุราตกับเชลยังไม่ทำให้พวกนายตื่นบ้างหรือไง?

ศัตรูของเราไม่ใช่ขุนนางไร้อำนาจอีกต่อไป แต่เป็นนักรบหัวกะทิทั่วจักรวรรดิ

อาณาจักรนี้ยืนหยัดมากว่าพันปี...ทรัพยากรของพวกมันเกินจินตนาการ อย่าประมาทเป็นอันขาด

ตอนนี้ขาดทั้งบุราตกับเชล กำลังรบของเราไม่พอแน่นอน

ชั้นจะกลับไปขอกำลังเสริมที่กองบัญชาการกองทัพปฏิวัติ

ระหว่างที่ชั้นไม่อยู่ วู้ดจะเป็นคนคุมทีม เชื่อฟังคำสั่งเขาโดยไม่มีข้อโต้แย้ง”

นาเจนด้ามอบอำนาจชั่วคราวให้วู้ด

เธอรู้ดีว่าวู้ดมีทั้งพลังและไหวพริบสมเป็นผู้นำ

แม้จะดูสบายๆ แต่เมื่อถึงคราวจำเป็น เขาไม่ลังเลจะใช้ความเด็ดขาด...คุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับผู้นำ

หลังออกคำสั่ง นาเจนด้าก็ออกเดินทาง

แต่สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงคือบุคลิกของวู้ด แม้จะมีพลังและอาวุโส แต่ด้วยอายุเพียง 15 ปี เขากลายเป็นหนึ่งในสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของไนท์เรด

แถมยังต้องรับมือกับลีโอเน่ผู้ไม่เคยกลัวใคร...แน่นอนว่าไม่มีทางควบคุมเธอได้ง่ายๆ

แต่ก่อนมีทั้งบุราตกับเชลคอยเป็นศูนย์กลางช่วยถ่วงดุล

พอทั้งสองไม่อยู่ ลีโอเน่จึงกลายเป็นพี่สาวใหญ่โดยปริยาย

สองวันแรกหลังนาเจนด้าออกจากฐาน ลีโอเน่ยังสงบเสงี่ยม

แต่วันที่สาม เธอก็เสนอจะเข้าเมืองหลวงไปหาข่าว

ต่อให้ศึกใหญ่ใกล้เข้ามา การมีข้อมูลของศัตรูย่อมดีกว่าไม่มี

ลับบ็อคกับเชลเป็นพวกที่เชื่อฟังนาเจนด้าสุดหัวใจ ดังนั้นการเกลี้ยกล่อมพวกนั้นจึงไร้ผล

แต่ไมน์กับทัตสึมิกลับเริ่มลังเล

ไมน์ยังเคืองใจเรื่องเชล เธออยากออกไปเดินเล่นในเมืองเพื่อคลายอารมณ์

ทัตสึมิเองก็อยากรู้ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้เทย์กุของจักรวรรดิ

ในเมื่อทั้งเขาและลีโอเน่ยังไม่มีหมายจับ สองคนนั้นคิดว่าหากระวังตัวดีๆ คงหาข้อมูลได้โดยปลอดภัย

สถานะของวู้ดในฐานะผู้นำชั่วคราวจึงเป็นแค่ในนาม

หลังนาเจนด้าไป พวกเขายังลงคะแนนเสียงตามปกติ

เมื่อลีโอเน่ ทัตสึมิ และไมน์เห็นพ้อง วู้ดก็หมดสิทธิ์คัดค้าน

“ถ้าอย่างนั้น ชั้นจะไปกับลีโอเน่ ทัตสึมิ แล้วก็ไมน์เพื่อเก็บข้อมูลในเมือง

ลับบ็อคกับเชลอยู่เฝ้าฐาน

เราจะใช้รูปแบบทีมคู่เหมือนเดิม...ชั้นจับคู่กับไมน์ ลีโอเน่กับทัตสึมิเป็นอีกทีม”

เหตุผลที่ต้องจับคู่แบบนี้ เพราะลีโอเน่กับทัตสึมิคล่องตัวสูง

หากเกิดเรื่องจะมีโอกาสหนีมากกว่า

ส่วนไมน์มีความคล่องตัวต่ำกว่า ต้องอยู่กับวู้ดผู้แข็งแกร่งที่สุดเพื่อให้มั่นใจว่าถ้าเกิดเหตุจะหนีออกจากสมรภูมิได้

“วู้ด นายบ้ารึเปล่า? ทำไมต้องยอมแผนบ้าบิ่นแบบนี้?”

ลับบ็อคเป็นคนแรกที่ค้าน

สำหรับเขา นาเจนด้าคือเทพธิดา เขาตั้งใจจะปฏิบัติตามคำสั่งเธอเป๊ะ

เขาเชื่อว่าทุกคนควรอยู่ในฐานและรอการกลับมาพร้อมกำลังเสริม

“ก็รู้นี่นา... ‘รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง’

อีกอย่าง คิดเหรอว่าถ้าชั้นห้าม พวกนั้นจะเชื่อฟัง?

ระหว่างปล่อยให้ไปก่อเรื่องตามใจ ยังดีกว่าตระเตรียมแผนรองรับและควบคุมสถานการณ์ให้ดีที่สุด”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน