บทที่ 413: มีวู้ดสองคนหรือ?

บทที่ 413: มีวู้ดสองคนหรือ?

เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเอสเดธ “สามอสูร” เป็นที่รู้จักดีของวู้ดกับนาเจนด้ามาตั้งแต่สมัยอยู่กองทัพ กล่าวโดยง่าย คือคนพวกนี้เมื่ออยู่ใต้อำนาจของเอสเดธมานานวัน ก็ยิ่งกลายเป็นคนวิปริต โหดร้าย ไม่มีใครถือได้ว่าเป็นคนดีเลยแม้แต่คนเดียว

“เพื่อเป็นเกียรติในการต้อนรับ ‘สามอสูร’ บรรดาขุนนางฝั่งรัฐมนตรีถึงกับจัดงานเลี้ยงขึ้นโดยเฉพาะ ขุนนางปรสิตของจักรวรรดิหลายคนจะไปรวมตัวกันในงานนี้ นี่จึงเป็นโอกาสอันเหมาะสมของเรา”

นาเจนด้าเอ่ยอธิบาย

จากผลงานของไนท์เรดที่ผ่านมา ขุนนางฝั่งรัฐมนตรีต่างใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง ยิ่งเมื่อ “สามอสูร” ผู้เป็นมือขวาของเอสเดธกลับสู่เมืองหลวง พวกขุนนางก็ยิ่งแย่งกันจับจองพวกมันไว้คุ้มกันชีวิตตน

แม้ “สามอสูร” จะเป็นเพียงข้ารับใช้ของเอสเดธ มีสถานะต่ำกว่าขุนนางในงานเลี้ยงมากนัก แต่ในโลกที่พลังเป็นใหญ่ เอสเดธทำให้ดินแดนรอบข้างหวาดกลัว แม้ “สามอสูร” จะไม่เลื่องชื่อเท่าไร แต่ก็สร้างความหวาดหวั่นได้พอตัว

สำหรับขุนนางจักรวรรดิแล้ว ไนท์เรดก็แค่กลุ่มลอบสังหารกระจอกๆ เทียบกับ “สามอสูร” ที่กรำศึกมานับไม่ถ้วนไม่ได้เลย

เมื่อการลอบสังหารคราวนี้ต้องมีเป้าหมายหลายราย นาเจนด้าจึงระดมกำลังไนท์เรดทั้งหมด แบ่งภารกิจอย่างชัดเจน

บุราตกับทัตสึมิรับหน้าที่แทรกซึมงานเลี้ยง ตรวจสอบรายชื่อขุนนางเป้าหมายและส่งตำแหน่งให้เพื่อน

ไมน์กับชีเลจะร่วมมือกันลอบสังหารจากระยะไกลตามข้อมูลของทัตสึมิ

ลีโอเน่กับอาคาเมะสร้างสถานการณ์เบี่ยงเบนความสนใจในเมืองหลวง ไม่ให้จักรวรรดิส่งกำลังหนุนไปล้อมเรือของขุนนาง เพื่อให้บุราตกับทัตสึมิถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย

วู้ดกับลับบ็อคทำหน้าที่สนับสนุนและรับมือเหตุการณ์ไม่คาดคิด ลับบ็อคจะใช้ “ครอสเทล” ตั้งกับดักล้อมงานเลี้ยง ป้องกันเป้าหมายหนีรอด ส่วนวู้ดจะเคลื่อนที่อิสระและตอบสนองตามสถานการณ์

งานเลี้ยงต้อนรับ “สามอสูร” ของขุนนางถูกจัดขึ้นบนเรือสำราญหรูหราจอดอยู่ที่ท่าเรือ ทัตสึมิปลอมตัวเป็นบริกรเข้าไปได้โดยไม่เป็นที่ต้องการตัวของจักรวรรดิ ขณะที่บุราตใช้ “อินเคอร์ซิโอ” ล่องหนซ่อนตัวอยู่บนเรือ

ทัตสึมิสำรวจบรรยากาศคึกคักของงาน เห็นขุนนางเอาใจ “สามอสูร” กันอย่างออกนอกหน้า

เขาตบแก้มตัวเองเบาๆ เตือนใจให้ตั้งสมาธิ

“หัวหน้าบอกไว้แล้ว...เป้าหมายรอบนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน ‘สามอสูร’ เป็นผู้ใช้เทย์กุกันทุกคน แต่ละคนแข็งแกร่งกว่าฆาตกรต่อเนื่องอย่างซังกุแน่ๆ ต้องมีสติ!”

ลีโอเน่เองก็แนะนำให้เขาเก็บตัวให้มิด ลืมไปซะว่าเป็นใคร ทำตัวให้กลืนกลืนกับฝูงชนจะได้ไม่ถูกสังเกต

ขณะที่ทัตสึมิกำลังจะเสิร์ฟไวน์ให้ขุนนางกลุ่มหนึ่ง เพื่อหวังจะเก็บเป้าหมายแบบลับๆ สายตาก็เหลือบไปเห็นเงาคุ้นตาในมุมหนึ่งจนต้องชะงัก

ชะงักจนคิดว่าตัวเองตาฝาด จึงค่อยๆ ขยับไปใกล้เพื่อยืนยัน

“เจ้าบริกร! มาพอดีเลย เอาไวน์มาทางนี้...ฝั่งเราหมดแล้ว”

หญิงสาวขุนนางผู้หนึ่งเรียก ก่อนจะคว้าไวน์ไปโดยไม่รอฟังคำตอบทัตสึมิ เธอรีบรินไวน์ให้ชายหนุ่มข้างตัวอย่างกระตือรือร้น

การรินเหล้าให้แขกคือหน้าที่ของบริกร แต่หญิงขุนนางผู้นี้ดูไม่สนใจมารยาท และไม่ใช่แค่เธอ...หญิงขุนนางคนอื่นๆ อีกหลายคนก็ทำเช่นเดียวกัน แข่งขันกันออกรับออกรสกับชายหนุ่มคนนี้

เหตุการณ์แบบนี้หาได้ยาก แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ทัตสึมิช็อกที่สุด

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก ก็คือชายหนุ่มที่ได้รับความสนใจอย่างล้นหลามหน้าตาเหมือน “วู้ด” สมาชิกไนท์เรดไม่มีผิด!

“คุณวู้ด เรื่องเล่าของคุณช่างน่าตื่นเต้นเหลือเกิน เล่าให้พวกเราฟังอีกได้ไหมคะ?”

“คุณวู้ด นี่ที่อยู่บ้านของดิฉัน เชิญไปเยี่ยมเมื่อไรก็ได้ รับรองว่าคุณจะได้รับการดูแลอย่างดี”

“คุณวู้ด ที่บ้านของฉันมีของน่าสนใจมากมาย...”

ทัตสึมิแทบไม่เชื่อสายตา ในความทรงจำของเขา วู้ดเป็นผู้ต้องหาของจักรวรรดิแท้ๆ แล้วทำไมถึงมาปรากฏตัวในงานหรูเช่นนี้? ยิ่งกว่านั้นพฤติกรรมทุกอย่างกลับไม่ก่อให้เกิดความสงสัยใดๆ เลย

ด้วยความไม่เข้าใจ ทัตสึมิคิดในทีแรกว่าน่าจะเป็นคนหน้าเหมือน

เขาจึงแอบเฝ้าสังเกตอยู่เงียบๆ

ตามที่ “วู้ดคนนี้” เล่า เขาก็ชื่อวู้ด เป็นนักผจญภัย ผู้เคยปีนยอดเขาต้องห้าม เดินทางไปสุดขอบโลก ต่อสู้กับมังกรเพื่อครอบครัว ต่อกรกับแม่มดเพื่อผองเพื่อน

เรื่องราวเหล่านั้นเล่าขานเป็นฉากๆ ชวนให้น่าเชื่อแทบทุกบรรทัด

ตอนแรกทัตสึมิคาดว่าคงเป็นนิยายหลอกเด็ก แต่ฟังไปเรื่อยๆ เขากลับรู้สึกเหมือนเห็นภาพทุกฉากทุกตอน...จนเกือบเชื่อสนิท

วู้ดคนนี้ทั้งสูงศักดิ์ เสี่ยงชีวิตเพื่อครอบครัวและสหาย แต่ก็ไม่มีรักแท้ หญิงสาวขุนนางวัยกำลังผลิบานพากันหลงใหลในเสน่ห์ ความอ่อนโยน อารมณ์ขัน และรูปลักษณ์อันโดดเด่น

วู้ดอ้างว่าตนแค่ชื่อเหมือนกับอาชญากรที่จักรวรรดิต้องการตัว และหญิงขุนนางทั้งหลายก็เชื่อง่ายยิ่งกว่าตอนเด็ก!

เขาเสริมอีกว่าที่เหมือนกันแค่บังเอิญเป็นเรื่องโชคร้าย พวกหญิงสาวก็เชื่อหมดเปลือก

บางคนถึงกับเสนอจะใช้อำนาจช่วยถอดถอนหมายจับ ว่าอย่าดูถูกสาวชนชั้นสูงในงานเลี้ยงนี้เด็ดขาด...พวกเธอล้วนลูกสาวขุนนางใหญ่ หากรวมพลังกันขึ้นมา ก็อิทธิพลไม่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น วู้ดก็บอกปัดอย่างสุภาพ บอกว่าชีวิตนักผจญภัยไม่เหมาะกับการผูกมัดกับเมืองหลวง ความงามและอิสรภาพของดวงดาวและขอบฟ้าคือสิ่งเดียวที่เขาครอบครอง

ถ้อยคำแสนกวีของเขาทำให้หญิงสาวแทบละลาย บางคนถึงกับอยากทิ้งฐานะขุนนางตามไปผจญภัยกับเขาด้วยซ้ำ

ฟังอยู่พักหนึ่ง ทัตสึมิสรุปว่า “วู้ดคนนี้” น่าจะเป็นนักเล่านิทานเก่งมากเท่านั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับวู้ดไนท์เรดของเขาเลย

วู้ดที่เขารู้จัก ชอบเมาเหล้า เฮฮากับลีโอเน่ ชอบแอบส่องผู้หญิงกับลับบ็อค

ส่วนวู้ดในงานนี้ทั้งสุภาพ นั่งเล่นเปียโน วางตัวสูงศักดิ์ รักษาระยะห่างกับสาวๆ อย่างนุ่มนวล...ต่างจากคนที่ทัตสึมิรู้จักคนละโลก

“โลกมันช่างกลมจริงๆ... ถ้าวู้ดรู้ว่ามีคนหน้าเหมือนอยู่แบบนี้จะคิดยังไงนะ เสียดายชั้นกำลังทำภารกิจ ไม่อย่างนั้นจะเดินไปคุยกับเขาหน่อย...เรื่องผจญภัยของหมอนี่ก็สนุกดีเหมือนกัน ดูเป็นคนดีด้วย”

เมื่อตั้งสติได้ ทัตสึมิหันไปโฟกัสเป้าหมายลอบสังหาร

แต่ขณะเขากำลังจะเดินจากไป วู้ดตัวจริง...ที่ยังถูกรุมล้อมโดยหญิงขุนนาง...ก็หยุดเล่นเปียโน ยิ้มอ่อนโยนพร้อมกล่าวกับทุกคน

“ขออภัยนะครับท่านหญิงทั้งหลาย ผมขอตัวไปทำธุระสักครู่”

“คุณวู้ด นี่ที่อยู่บ้านดิฉัน รอคุณคืนนี้นะ...”

“คุณวู้ด ฉันมีวิลล่าอยู่กลางเมืองหลวง ชื่นชมฝีมือเปียโนของคุณมาก หวังว่าจะมีโอกาสได้ยินอีก...”

“คุณวู้ด นี่ที่อยู่ของฉัน สามีไปต่างเมืองเป็นเดือนแล้ว ท่อน้ำที่บ้านเหมือนจะรั่ว หากคุณว่างรบกวนแวะไปช่วยตรวจหน่อย...”

วู้ดได้ยินคำเชิญที่แฝงนัยยะก็ยังยิ้มตอบ

“ท่านหญิงพูดแบบนี้ ผมก็ลำบากใจสิ... แต่ในฐานะผู้ให้บริการที่ดี ผมจะพยายามหาช่วงเวลาว่างไปเยี่ยมนะครับ”

อีกด้านหนึ่ง ทัตสึมิตามเป้าหมายเข้าสุขา ใช้ดาบเฉือนลำคออย่างรวดเร็ว

แต่ทันทีที่เสร็จ กลับมีเป้าหมายอีกคนเดินเข้ามาเห็นภาพตรงหน้า

เขาต่อภาพรวมได้ทันที กำลังจะตะโกน ทว่าก่อนจะได้เปิดปาก เสียง “กร๊อบ” ดังขึ้นคอหักร่างร่วง

“ทัตสึมิ นายประมาทไป ถ้าเจ้านั่นร้องออกมา ภารกิจคงวุ่นวายแน่”

เสียงหนึ่งดังมาจากประตู

ทัตสึมิยังอยู่ในท่าเตรียมโจมตี หันไปมองด้วยความตกใจ

คนที่เดินออกจากเงามืดก็คือวู้ด

ช้าๆ ปากของทัตสึมิก็ค่อยๆ อ้าค้าง

“วู้ด! เมื่อกี้...คนที่เล่นเปียโน เล่านิทาน...คนนั้นเป็นนายจริงๆ เหรอ?!”

วู้ดในชุดสูทหรู เช็ดมือด้วยผ้าเช็ดหน้าอย่างมีมารยาท ส่งยิ้มเจื่อนๆ กลับมา

“แล้วนายคิดว่ามีใครที่หน้าตาเหมือนชั้นขนาดนี้แล้วยังชื่อวู้ดอีกเหรอ?”

“แต่คนนั้นเล่นเปียโน...รู้จักมารยาทชั้นสูง...ดูสุภาพจัง... แต่นายปกติกินเหล้า ดื่มด่ำเหมือนขี้เมา แถมยังลามก โยนชีวิตเล่นซะจน...”

ทัตสึมิอยากจะชี้ให้เห็นความต่างอย่างสุดขั้ว แต่เมื่อคิดได้ว่าเป็นเพื่อนร่วมทีมและเกรงฝีมือวู้ด จึงรีบเปลี่ยนน้ำเสียง

“ไม่มีใครบอกนายเหรอ ว่าก่อนจะมาไนท์เรด ชั้นเป็นลูกชายคนโตของตระกูลพ่อค้า? เปียโน มารยาท งานสังคม ชั้นฝึกหมดตั้งแต่เด็ก

มีตัวตนสำรองไว้บ้างก็ช่วยต่อชีวิตในสายนี้เยอะนะ”

แม้ทัตสึมิจะไม่เข้าใจเหตุผลวู้ดนัก แต่ก็ยอมรับว่าเขาคือคนที่ไม่มีจุดอ่อน ทั้งฝีมือ ปัญญา สัญชาตญาณนักฆ่า...แม้แต่เพื่อนสนิทอย่างทัตสึมิก็ยังจับผิดตัวตนวู้ดไม่ได้ แล้วขุนนางในงานเลี้ยงจะหวังอะไร?

ด้วยความร่วมมือของวู้ด ภารกิจลอบสังหารเป็นไปอย่างราบรื่น

แต่เมื่อผู้ร่วมงานบนเรือเริ่มหายไปทีละคน ความผิดปกติก็เริ่มปรากฏ

กระทั่ง “สามอสูร” ทั้งเนียวและไดดาระจับได้ว่าทัตสึมิเคลื่อนที่น่าสงสัย พวกมันไม่รอช้า...เปิดฉากโจมตีทันที

ขณะที่ทัตสึมิหันไปส่งสัญญาณให้วู้ดแบ่งรับศึก เขาก็ต้องตกใจเพราะวู้ดหายตัวไปแล้ว

เหตุผลก็เพราะไมน์เพิ่งแจ้งวู้ดว่าบูราตกำลังลำบากอยู่บนดาดฟ้า และสถานการณ์น่าเป็นห่วง

โดยปกติไมน์จะคอยสนับสนุนจากระยะไกลได้ แต่คราวนี้ทั้งเธอกับชีเลก็ติดศึกของตัวเอง

ดูเหมือนอาคาเมะกับลีโอเน่จะไม่สามารถสกัดกั้นกองกำลังเสริมของจักรวรรดิได้ทั้งหมด เพราะพวกเธอเจอกับหญิงสติไม่ดีแห่งราชองครักษ์ ซึ่งเป็นผู้ใช้เทย์กุอีกคนจนถูกถ่วงเวลาไปด้วย

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน