บทที่ 412: ทัตสึมิ - ดูเหมือนชั้นจะรับกรรมทุกอย่างไว้หมด...

บทที่ 412: ทัตสึมิ - ดูเหมือนชั้นจะรับกรรมทุกอย่างไว้หมด...

“ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป อาจไม่เป็นผลดีต่อตัววู้ดนัก”

อาคาเมะที่เฝ้ามองศึกอย่างเงียบงันเอ่ยขึ้น

คำพูดของเธอทำให้ทัตสึมิผู้ฟังอยู่ใกล้ๆ เกิดความสงสัยจนอดถามไม่ได้

“ทำไมล่ะ? วู้ดยังดูป้องกันการโจมตีของบูราตได้สบายๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”

ทัตสึมิพูดอย่างมึนงง ในสายตาเขา การต่อสู้ดูสูสี วู้ดเองก็ยอดเยี่ยมอย่างที่สุด แล้วทำไมอาคาเมะถึงมองว่าสถานการณ์ไม่น่าไว้ใจ?

“จะว่าไปวู้ดแข็งแกร่งมากก็จริง แต่ถ้านายสังเกตดีๆ จะเห็นว่าแรงขับเคลื่อนเชิงรุกของวู้ดเริ่มอ่อนลง ต่างจากตอนต้นที่บุกดุดัน พอบูราตล่องหน วู้ดก็ไม่กล้าโจมตีเชิงรุกอีกเลย

มันเห็นชัดว่าการล่องหนของบูราตทำให้วู้ดเสียเป้าหมาย ถึงจะแข็งแกร่งกว่าแต่กลับถูกบังคับให้เล่นเกมรับตลอดเวลา เขาทำได้เพียงตอบโต้ตามจังหวะที่ถูกบุก ไม่สามารถเป็นฝ่ายควบคุมศึก หากออกโจมตีมั่วๆ มีแต่จะเปิดช่องว่างให้บูราตสวนกลับเท่านั้น”

ครั้งนี้ไม่ใช่อาคาเมะที่ตอบทัตสึมิ แต่เป็นลีโอเน่ที่ยืนอยู่ข้างๆ

“แต่ถึงอย่างนั้น วู้ดก็ยังไม่แพ้ใช่ไหม? ทำไมอาคาเมะถึงบอกว่าสถานการณ์มันไม่ดีสำหรับเขา?” ทัตสึมิยังคงสงสัยไม่เลิก

“นายโง่หรือเปล่า? จะไปเปรียบสภาพนิ่งๆ เฉยๆ กับความตึงเครียดที่วู้ดต้องเจอได้ไง?”

ไมน์สอดคำประชดประชันดังเดิม

“บูราตล่องหนได้ก็จริง แถมพักได้ทุกเมื่อ จะโจมตีก็ได้ตามใจ ประหยัดแรง ส่วนวู้ดต้องระวังตัวเต็มที่ตลอดเวลา สมาธิต้องตั้งไว้สูงสุดทุกวินาที ถึงฝีมือจะสูสี แต่ความเหนื่อยล้าในใจวู้ดมันไม่เหมือนกัน ไม่ว่าจะเป็นเสือร้ายแค่ไหน มันก็มีวันที่เผลอหลับ นายเข้าใจยังว่าทำไมอาคาเมะถึงพูดแบบนั้น”

ด้วยอำนาจของ “ปืนใหญ่อาร์ติลเลอรีโรมัน: พัมพ์คิน” ไมน์รู้ดีถึงภาระจิตใจจากการต้องอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมเสมอ หากใครไม่มีจิตใจแข็งแกร่งจริงย่อมพังทลายง่ายดาย

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของไมน์ ทัตสึมิพลันเข้าใจทันที มันคล้ายกับครั้งแรกที่เขาทำภารกิจลอบสังหาร ตอนที่ต้องปะทะกับปีศาจโอกะ

“สิ่งที่พวกนายพูดมาก็ไม่ผิด แต่มีจุดหนึ่งที่ชั้นไม่เห็นด้วย...ที่ว่าตอนนี้วู้ดกำลังเสียเปรียบ? ดูให้ดีเถอะ สำหรับวู้ด ความลำบากพวกนี้มันเป็นเรื่องขี้ผง เขาเกิดมาเพื่อเป็นนักรบ เป็นอสูรในสนามรบของแท้ เชื่อชั้นสิ เดี๋ยวเขาก็จะหาทางพลิกเกมได้เอง ชั้นมั่นใจว่าบูราตใกล้แพ้แล้วล่ะ”

ลับบ็อคพูดแทรก ท่าทีมั่นใจ แตกต่างจากไนท์เรดที่ดูเหมือนจะมองว่าวู้ดเสียเปรียบ

เขาเห็นมันมานักต่อนัก...วู้ดถ้าเริ่มลำบากเมื่อไร ให้รู้ไว้ว่าศึกนั้นใกล้จบ เพราะนั่นคือสัญญาณว่าวู้ดจะเริ่มเอาจริง

ลับบ็อคเจอมากับตัวเองหลายครั้ง...เด็กน้อยผู้พยายามตามวู้ด พอคิดว่าใกล้ทันแล้ว กลับโดนทิ้งห่างแบบไร้เยื่อใยเสมอ วู้ดมักจะแกล้งเหนื่อยนานๆ แล้วปิดฉากศึกในพริบตาเมื่อพอใจ

ประหนึ่งจะยืนยันคำพูดของลับบ็อค การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้น

อุณหภูมิรอบข้างตกฮวบลง วู้ดในชุดเกราะเยือกแข็งดูเหมือนจะดูดกลืนความเย็นเข้าสู่ร่าง

น้ำค้างเกาะพื้นก่อนกลายเป็นน้ำแข็งหนา ทั่วลานฝึกถูกหิมะตกปกคลุม แม้เป็นเที่ยงวัน แต่ไนท์เรดกลับรู้สึกเหมือนอยู่ท่ามกลางฤดูหนาว

“น่าเสียดาย โลกนี้ไม่มีเวทมนตร์ ไม่อย่างนั้นพลังของชั้นคงทำอะไรได้มากกว่านี้

แต่แค่นี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

บูราต...ชั้นเห็นนายแล้ว ถึงเวลาจบเกม”

พูดจบ วู้ดระเบิดพลัง เท้าเขากระแทกน้ำแข็งจนแตกร้าว ก่อนจะพุ่งออกด้วยความเร็วเหนือเสียง

สำหรับบูราตที่อยู่ในโหมดล่องหน นั่นไม่ใช่การข่มขู่...ทิศทางของวู้ดมุ่งตรงมาที่เขา

“ดาบร้อยภูต...ฟันเดียวจบ: สาวหิมะ!”

ภายใต้สิ่งแวดล้อมเย็นจัด การโจมตีของวู้ดดูดพลังจากเทย์กุ แม้จะไม่มีเวทมนตร์เสริมแต่ก็รุนแรงพอจะเทียบครึ่งหนึ่งของดาบเวทแท้

พื้นแตกเป็นร่องยาว ขณะที่คลื่นดาบจันทราสีฟ้ากวาดผ่านลมหนาว

บูราตพยายามใช้ทวน “เรดแบ็คด์ไชร์ก” รับการโจมตี แต่แรงมหาศาลทำให้ทวนโก่งงอ ก่อนจะปลิวไปเหมือนลูกปืนใหญ่ ทะลุกำแพงฐานไนท์เรด พร้อมกับร่างที่ล่องหนปรากฏให้เห็นในทันที

การต่อสู้จบลงรวดเร็วจนทัตสึมิและคนอื่นช็อก มีเพียงลับบ็อคเท่านั้นที่ยิ้มมุมปากเหมือนจะพูดว่า “ก็ว่าละ”

บูราตคลายเทย์กุ ลุกขึ้นโดยแทบไม่ได้รับบาดเจ็บมากนัก เขาหัวเราะเสียงดัง ยื่นมือไปจับมือวู้ดยอมรับความพ่ายแพ้

“แม้จะละทิ้งหลักการ ใช้ลูกเล่นแบบนี้ ก็ยังเอาชนะนายไม่ได้อยู่ดี”

บูราตยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี แม้จะใช้กลยุทธ์ที่ตัวเองรังเกียจ ทั้งล่องหน ซ่อนตัว สุดท้ายก็ยังไม่สามารถล้มวู้ดได้

“บูราต เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? วู้ดหาเจอตัวนายได้ยังไง?”

ทัตสึมิถามด้วยความอยากรู้ ซึ่งทุกคนในที่นั้นก็สงสัยเหมือนกัน

“คิดว่าเพราะลมหายใจ”

บูราตชี้มาที่ทัตสึมิ “เหมือนนายตอนนี้...ยังไม่รู้สึกอะไรหรือ?”

เมื่อบูราตชี้นำ ทัตสึมิและทุกคนก็ตาสว่าง

มนุษย์ต้องหายใจ และด้วยความร้อนในร่าง ในอากาศเย็นจัด ลมหายใจจะแปรเป็นไอขาวเห็นได้ชัด

‘อินเคอร์ซิโอ’ ล่องหนได้สมบูรณ์ ซ่อนแม้กระทั่งจิตสังหาร แต่ไม่สามารถปกปิดลมหายใจ

วู้ดสร้างสิ่งแวดล้อมน้ำแข็งไม่ใช่แค่โชว์พลังหรือเสริมดาบ แต่เพื่อบีบบังคับให้บูราตเผยร่องรอย

“แต่ถ้าควบคุมลมหายใจให้ดี ไอมันก็จะไม่ออกใช่ไหม? ถ้าบูราตรู้ตัวเร็วพอ อาจจะสู้ต่อได้?”

ลีโอเน่ทดลองกลั้นหายใจตื้นๆ ก็เห็นว่าไอขาวหายไป

“สุดท้ายก็ไร้ประโยชน์ หิมะที่ตกลงมา น้ำแข็งบนพื้น ก็เป็นตาและหูของชั้นเหมือนกัน”

วู้ดจับเกล็ดหิมะบนฝ่ามือ กระทืบพื้นน้ำแข็งเป็นสัญลักษณ์ ทุกคนก็เข้าใจทันที นอกจากไอขาวจากลมหายใจแล้ว เกล็ดหิมะที่ตกกระทบร่างก็เผยตำแหน่ง รอยเท้าที่ทิ้งไว้ในหิมะยิ่งปิดไม่มิด

ไนท์เรดทุกคนที่เคยแค่รู้วู้ดแข็งแกร่ง มาตอนนี้ก็เข้าใจถึงขอบเขตพลังแท้จริงของเขา

“แล้ววู้ดที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ยังสู้เอสเดธไม่ได้อีกเหรอ?”

ทัตสึมิถามตรงใจทุกคน

ก่อนหน้านี้ พวกเขาแค่ได้ยินจากนาเจนด้าว่าวู้ดคือคนเดียวที่เคยดวลกับเอสเดธแล้วรอดราวปาฏิหาริย์ จากลับบ็อคและอาคาเมะก็ได้ยินว่าหลังศึกนั้นวู้ดหมดแรงหมดสติทั้งวัน

แต่เมื่อได้เห็นพลังวู้ดจริง ไม่มีใครนึกภาพออกเลยว่าใครจะแข็งแกร่งกว่านี้ เอสเดธจะ “ปีศาจ” ขนาดไหนกันแน่?

“เอสเดธแข็งแกร่งอย่างไร้เทียมทาน เทย์กุของเธอก็เหนือกว่าคนอื่น ส่วนตัวเธอก็แข็งแกร่งเหนือมนุษย์ เป็นนักรบสมบูรณ์แบบที่ไร้จุดอ่อน

ตอนเราสู้กัน ต่างฝ่ายต่างยังมีไพ่ตายที่ไม่ได้งัดออกมา แต่ชั้นสัมผัสได้ว่าเธอก็ออมมือเหมือนกัน”

คำของวู้ดทำให้ไนท์เรดทั้งกลุ่มเงียบลงทันที ด้วยเหตุผลนี้เอง นาเจนด้าจึงเตือนห้ามทุกคนออกปฏิบัติการโดยประมาท หากต้องเผชิญหน้าเอสเดธคนเดียว ก็ถือว่าไร้ทางรอด

คืนนั้น เมื่อนาเจนด้ากลับมาจากฐานใหญ่กองทัพปฏิวัติ บุหรี่แทบหล่นจากปากเมื่อเห็นสภาพที่พัก...กำแพงพัง เศษซากเกลื่อน

สัมผัสถึงไอเย็นที่ยังหลงเหลือในอากาศ ใจเธอก็สั่น นึกถึงเทย์กุของเอสเดธ กลัวว่าฐานจะถูกบุกแล้ว

นาเจนด้ารีบลงจากอสูรรับใช้ พุ่งเข้าฐานอย่างเร่งรีบ

แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นวู้ดกับทุกคนนั่งเล่นในห้องรับแขก ใครทำอะไรก็ทำไป หัวเราะกันครื้นเครง

“มีใครอธิบายให้ฉันฟังได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นตอนฉันไม่อยู่?”

นาเจนด้าจุดบุหรี่สูบใหม่ มองเพื่อนร่วมทีมอย่างเย็นชา

“ทั้งหมดนี่เพราะลีโอเน่เลย เธออยากท้าดวลกับเอสเดธ หลังได้ยินว่าเธอแข็งแกร่งขนาดไหน ฉันต้องช่วยให้เธอเข้าใจช่องว่างระหว่างตัวเองกับเอสเดธ

แต่พอข่าวว่ามีซ้อมศึก บูราต อาคาเมะ และคนอื่นๆ ก็ลงมาร่วมวงกันหมด สุดท้ายเลยกลายเป็นแบบนี้”

วู้ดตอบแบบไม่รู้สึกรู้สา ขณะที่พูด ลีโอเน่กับคนอื่นหน้าซีดทันที

ไม่ใช่ว่าเรื่องนี้ควรเป็นความผิดร่วมกันเหรอ? ไหงวู้ดโยนบาปให้พวกเขาหมด!?

“ก็ทัตสึมิแหละ ตัวต้นเหตุ เขาชอบถามเรื่องเทย์กุของวู้ด ชั้นเลยอยากลองทดสอบดู”

“ทัตสึมิชอบถามว่าใครคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในไนท์เรด...”

“ใช่แล้ว ทุกอย่างเพราะเจ้าน้องใหม่...”

หน้านาเจนด้ามืดลงเมื่อทุกคนรุมโยนความผิดใส่ทัตสึมิ

ขณะที่เด็กหนุ่มต้นเหตุ นอนพักฟื้นในห้องอย่างมีความสุขกับการมีเพื่อนร่วมทีมที่พึ่งพาได้ โดยไม่รู้เลยว่า “พวกพ้อง” ทั้งหลายได้เอามีดแทงข้างหลังเขาไปแล้วนับไม่ถ้วน

ทัตสึมิผู้น่าสงสาร...หลังจากหายดีได้ไม่กี่วัน นาเจนด้าก็สั่งให้เขาซ่อมแซมฐานเสียยับ แม้จะไม่เข้าใจว่าตัวเองทำอะไรผิด แต่ก็สังเกตได้ว่าทุกคนในทีมดูใจดีกับเขาขึ้นผิดปกติ แม้แต่ไมน์ที่เคยแซะเขาตลอดยังลดการแหย่ลง

“ชั้นไปกองบัญชาการทัพปฏิวัติมา เพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติมเรื่องเอสเดธ”

นาเจนด้าเริ่มเล่า

“ตามข่าววงใน ชนเผ่าเหนือถูกปราบเกือบหมดแล้ว และรัฐมนตรีกำลังกดดันให้เธอกลับเมืองหลวง เอสเดธจึงส่ง ‘สามอสูร’ ผู้ติดตามมือขวานำหน้ากลับมาก่อน

ดูเหมือนเธอจะได้ยินแค่ข่าวคร่าวๆ เรื่องกลุ่มลอบสังหารในเมืองหลวง จึงประเมินพวกเราต่ำไป แต่สิ่งนี้คือโอกาส...สามอสูรของเอสเดธล้วนแข็งแกร่งและเหี้ยมโหด ใช้เทย์กุทุกคน หากเราจัดการพวกเขาได้ก่อนเอสเดธกลับ จะเหมือนตัดแขนข้างหนึ่งของเธอ และทำให้ศึกใหญ่ข้างหน้าของเราง่ายขึ้นหลายเท่า”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน